“崇善，這大熱天的，怎地將門簾遮得這麽緊？”

    破崗瀆上斥候隊的臨時營寨內，來護兒正挑燈夜讀，曾八郎掀開帳簾走了進來，順手將布簾掛到門側。

    時下已經進入初秋，然而氣候卻仍然炎熱，營帳中由於不通風的緣故，更是悶熱無比。

    來護兒赤著胳膊坐在那兒，肩膀上還搭了一塊布巾，此時聽得曾八郎進來，連忙起身拱手笑道：

    “隊率，開著門倒是通風，但這燈油也燒得快，這個月用了一斤燈油，再不省著點，餉錢都剩不了幾錢了。”

    自從他十五歲殺死陶武子潛逃之後，便一直浪跡於江湖，染了不少江湖人的習性，但進入中軍斥候隊後，嚴格的軍紀、緊張的訓練，在短短兩個月內，就將他改造成了一名合格的軍士，整個人看上去也更加沉穩。

    曾八郎鄙夷地“呸”了他一口：“跟我裝窮？你一月餉錢五百，吃穿住用全都由軍中供給，一斤燈油才三十錢，你和我說剩不下什麽錢？”

    “對了，主公上月賞了你兩支蜜燭，怎麽不見你拿出來用？”

    用蜂臘製成的蜜燭極為稀少且價格高昂，一支便能頂來護兒半月餉錢，他當然舍不得拿出來用，準備留著日後娶妻時用來做聘禮。

    不過這話有些不好說出口，於是，他露出一個憨厚的笑容轉開了話題：“隊率，這麽晚來找我，是有什麽事嗎？”

    “不是我找你，是主公要見你，你趕緊穿好衣裳去見主公。”

    曾八郎沉著臉問道：“軍令軍法可都記熟了？”

    當初他引介來護兒入斥候隊之時，韓端可就叮囑過，讓他好生管束指教，要是兩個月下來，連軍法軍令都還未熟記，兩個人都免不了要受斥責。

    “早就讀熟了！如今正讀步軍操典呢。隊率，那個鴛鴦陣，真有他們說的那麽厲害麽？還有長刀卒，當真所向披靡，從無敗績？”

    “你不是看過他們操演麽？你覺得在有什麽能擋得住長刀陣推進？”

    來護兒腦中閃過當日在演武場上看到的那一片刀林，不再糾結於長刀卒：“那鴛鴦陣呢？我看他們那樣子，隻要有人闖入陣內，破陣應當不難吧？”

    斥候隊中的日常訓練既沒有陣法變化，也沒有鴛鴦陣突進，來護兒又沒參加過新兵訓練，因此有點不理解為何要以什為陣、各自為戰。

    兩軍對戰，不應該是列成緊密大陣的嗎？

    這樣散亂的陣形，能不能抵擋得住敵軍大規模的衝擊？

    “所以步軍士卒才要每日操演，將陣法練到極熟之時，便可分合由心，如臂使指，如今和你說你也不明白，過不了多久就要開戰，到時你親眼看看就知道鴛鴦陣的厲害了。”

    “行了，你趕緊去見主公，別人還在外麵等著呢。”

    曾八郎揮著手連連催促，來護兒穿好衣裳，跟在一名傳信兵身後，很快來到了大帳。

    進入營帳內，卻見帳內除了韓端和卜僧念之外，還有兩人他從未見過，但他並沒有過多關注這兩人，而是目不斜視地向韓端躬身行禮。

    “崇善，我準備讓你率人去建康跑一趟。”

    韓端將這件事情交給來護兒來負責，一是知道他曾經在江湖上混了兩年，本身武藝也不弱，很適合執行這次任務，但最主要的，還是想給他一個機會。

    “此番入建康為間，一旦失敗，極大可能有性命之憂，若你不願去，我也不勉強你，不過一旦事成，便是大功。”

    話音未落，來護兒便脫口而出：“主公，麾下願往！”

    “麾下甘為主公效死，死而無怨！”

    以韓端今時今日之地位，甘願為他效死之人多如牛毛，而且韓家軍中，能夠勝任此事之人也是數不勝數，遠的不說，斥候隊長曾八郎就比他更有資格來負責此事——當然，能不能全身而退，那就誰都說不清楚。

    來護兒心裏明白，這是主公給他的進身之階，所以毫不遲疑就將事情應承下來。

    “以你的身手，再多加一些小心，此行應當無礙。”

    韓端嘴角露出一絲笑意，“崇善，這位孫四郎剛從陳軍逃營過來，人地皆熟，你與彼等通力合作，爭取立個大功回來！”

    “韓端？山陰人？”

    章昭達原本以為平定歐陽紇後，便能班師回朝，安穩一些時日，誰知大軍剛行至豫章郡治南昌縣，卻又接到朝廷輕舸送來的詔令，要讓立即率部東進，討伐吳地韓賊。

    一聽到這個消息，章昭達麾下將領頓時全都黑了臉。

    他們去年便從江州往廣州平叛，如今已是人困馬乏，再趕往吳地，又能剩下多少戰力？

    章昭達的兒子章大寶也道：“我等征戰將近一年，陛下如何不讓我等休整些時日？”

    他這個長子從小驕縱，任性妄為，此刻人多嘴雜，他竟然也能說出這般來，令章昭達為之氣結。

    章昭達的老部將，陳朝老將程靈洗之子，現任豫章太守的程文季則安慰道：“大郎君體恤士卒，並無過錯，然而，如今正值國家危難之際，我等又豈能畏苦怕難？”

    “會稽韓賊趁周軍壓境，廣州叛亂之時，趁虛起兵作亂，如今已是席卷三吳，若不趁早除之，後患無窮。”

    話雖這樣說，但他對韓端這山陰豪強豎子卻也沒有多少畏懼。

    在他看來，韓端能攻占吳地，不過是撿了個便宜而已。

    章昭達道：“此番雖平定廣州，但我士卒也折損將近兩成，確實應當休整一些時日，補足兵員才可再行征討之事。不過，少卿說的也沒錯，國事艱難，唯有靠我等用命。”

    大軍從江州出發時，共有三萬正卒，兩萬民夫，號稱十萬大軍，如今正卒不足兩萬五千人，民夫更是隻剩下一半，要靠這點人去征討韓端，章昭達卻沒有什麽把握。

    “別小看了那韓氏賊子，能陣斬元定，萬軍之中救出吳通昭（吳明徹），又豈是個好對付的？”

    “匹夫之勇罷了！”程文季頗有些不屑地道：“這豎子勇則勇矣，但哪有什麽領兵之能？”

    “他從軍不過年餘，最高隻做到遊軍軍帥，雖小有戰功，靠的卻是個人武勇。郡公（章昭達封邵陵郡公），此番我也要隨大軍東征，到時定要讓這豎子明白，軍爭勝敗，靠的可不是一人之力！”

    章昭達頜首，問道：“少卿豫章郡中還有多少將士？”

    無論賊軍如何，既然皇帝下了詔令，便是再難也不能拒絕，所以他隻能想辦法再召些士卒，盡量讓手上多點本錢。

    程文季卻歎氣道：“隻有千餘人了。”

    年前征討歐陽紇時，章昭達便在江州各郡征召了一萬五千名士卒，豫章乃江州大郡，離江州治所又近，郡兵幾乎被抽調一空。

    程文季口中的“千餘人”，已經是往多裏說了。

    章昭達聞言，也是無可奈何，隻是用手肚揉著他那隻瞎眼。

    他這隻眼，還是當年侯景之亂時，率武康義軍赴都中救援台城時，被亂箭射中所致，如今雖已過了二十餘年，卻還是時時酸痛，令他苦不堪言。

    良久之後，他才開口沉聲道：“吳地與廣州偏鄙之地不同，人口眾多，若人去得少了，恐杯水車薪，無濟於事。”

    “最少還要再征一萬士卒方可開拔！尋陽、鄱陽、太原諸郡，每郡征兩千人，少卿，豫章郡再征三千人，能否辦到？”

    征兵不比募兵，沒有餉錢可拿，不會有人主動應征，官府隻能強征，因此章昭達也不得不將各郡征兵控製在兩千以內，生怕征得多了激起民變。

    如今朝廷這局勢，可是再也經不起折騰了。

    但程文季想的卻不是人手的問題：“郡公，征兵不是問題，但糧草從哪兒來？”

    章昭達道：“這不剛收秋糧嗎？我給朝廷上一道奏章，先借用著。”

    “郡公有所不知！”

    程文季無奈地說道：“今年的第一輪秋糧，郡中隻留下了兩成，其餘八成都送往都中了。”

    章昭達驚訝地道：“怎會如此？往年不都是十月，將所有秋糧都收割完後，才往都中送糧的麽？”

    “韓賊占了破崗瀆，截斷了運河水道，吳地的糧食不能運往建康，朝廷隻能讓江、湘二州往都中運糧以解燃眉之急。”

    “若非如此，朝廷又怎會催郡公催得如此之急？”

    “賊軍竟然已經占了破崗瀆！”章昭達大驚失色，過了半晌，方才啞聲道：“局勢竟已糜爛至此！”

    說到眼下局勢，程文季臉上也凝重起來：“韓賊已攻占整個吳地，據說兵力不下二十萬”

    章昭達又揉了揉瞎眼，然後抬起頭來，毅然下令：“尋陽、鄱陽、豫章，每郡征三千人，其餘諸郡，每郡兩千，必須湊齊一萬五千之數！”

    “半月之內，所有新征士卒必須趕至南昌，否則郡守郡尉以‘慢軍’治罪！”

    先前，他還有些擔心征兵過多會導致民變，但局勢已經糜爛到如此地步，他卻已經顧不得那麽多了。

    征兵文書用快馬快船送至各郡，頓時掀起一片恐慌，江州各地民怨沸騰。

    但無論如何，有了章昭達的嚴令，半個月內，各郡新征士卒還是如期趕到了南昌。

    又有了“十萬大軍”，章昭達底氣稍足，在南昌休整一日之後，大軍便沿餘水（信江）經信安（江西衢州）直撲東陽。

    餘水由東向西流入彭蠡湖，船隻逆流而上，雖然緩慢，卻不損士卒人力，但到了定陽以西，水路斷絕，便不得不棄船登岸，徒步前行。

    章昭達大軍跋山涉水之時，韓端卻已經先他一步來到了建德。

    建德位於錢塘江上遊，衢水在此與浙水合龍，章昭達大軍沿衢水東進，此處便為必經之地。

    韓家軍並未止步於建德，而是又沿衢水南進十裏，選了一處江麵狹窄的地方，立下水寨。

    並且還命人砍伐大木，在江麵和兩側山嶺上麵，都紮起一道柵欄，用以抵禦敵軍衝擊。

    顧超等將領很是有些不解：“章昭達所率大軍，號稱十萬，實則隻有不到五萬正卒，我軍無論水陸都不懼於他，郎主為何不主動與其決戰，反倒設下柵欄防守？”

    韓端道：“兩軍交戰，若非突然遭遇，防守一方永遠比進攻一方要占據優勢。”

    “我在此設下柵欄，封鎖水道，再占據衢水兩岸的製高點，以逸待勞，養精蓄銳，等疲敵來犯之時，便能給予迎頭痛擊。”

    “但敵軍若從水路進攻，彼在上遊，我在下遊，豈不是處於劣勢？”

    “所以我才在水中立下柵欄遲滯敵船啊，隻要敵人船艦速度一慢，便成了我船上拍杆的靶子，到時一個一個打地鼠，豈不是件很愜意的事情？”

    馬三興不解地問：“什麽叫打地鼠？”

    “就是拿著棍子敲地洞裏鑽出來的老鼠。”

    韓端嗬嗬笑道：“敵軍從江州翻山越嶺而來，最多就是在定陽和信安強征一些民船，民船無法安裝拍杆，若與我水軍相遇，隻能挨打不能還手，不是打老鼠又是什麽？”

    眾人全都笑了起來，過得片刻，軍主趙庸卻突然道：“主公，若敵軍伐木紮筏，再將拍杆置於其上，或許也能對我軍艦船造成威脅。”

    趙庸原本是齊國合州郡兵幢主，去年張和與齊軍小峴一役，趙庸率合州郡兵臨陣起義，殺死高景安投降，經過訓練後分到馬三興麾下擔任一幢之主。

    此人有勇有謀，在攻打吳郡時立下不小的功勞，如今剛被升為軍主。

    這是他第一次參加軍主以上的將領議事，所以說完之後，心裏很是有些惴惴。

    但韓端卻頜首道：“有這種可能，不過木筏與水麵平齊，我金翅艦上拍杆居高臨下，他肯定占不了便宜。”

    “況且木筏被江中柵欄阻擋，我軍完全可以趁其停滯之時，以弓弩射殺其上之士卒。”

    有十艘金翅大艦在，韓端一點也不擔心敵軍從江麵發起攻擊，更不擔心章昭達按兵不動拖延時間。

    陳軍遠道而來，數萬人每日吃糧便要一兩千石，章昭達根本就拖不起。

    這也是他在衢水立下水寨，以逸待勞的一個主要原因——他不主動攻擊，章昭達也會自己送上門來。