收到了城外射給沈利的勸降信，吳逑心裏更加焦急，他來到書案前提筆寫了一封信，然後招了兩名親信來，讓其連夜送給沈利。

    信中並沒有指責質詢之意，反而再次指出如今兩人之間“合則兩利，鬥則兩傷”的處境，希望明日沈利能來府衙一趟，就目前的形勢再行磋商。

    吳逑在信中雖然完全沒有提及今晚箭書之事，但他對沈利之疑懼卻更加深重。

    今早一戰，明軍在兩個時辰之內便攻破北寨，一萬五千名士卒或死或降，竟然沒有一人能逃回臨湘。

    湘軍據寨而守卻仍然遭此慘敗，而明軍投入的兵力，甚至還沒有北寨內的守軍多。

    由此可見，明軍之戰力遠遠超過了湘州兵馬，可沈利作為湘州司馬，統掌兵權，在得知此次慘敗之後竟然毫無動靜，甚至沒有就此事來和他這個湘州刺史商議下一步的對策。

    難道這沈利果然早已與明軍暗通款曲，要拿吳氏來為他鋪就進身之階？

    想到這兒，吳逑悚然而驚。

    吳、沈之嫌隙由來已久，雖經高台盟誓，但二人卻仍然各懷鬼胎。

    換位思考，如果吳逑處在沈利的位置，韓端能免其罪責，並拿出一個四品朝官來，他能不能經受得住誘惑？

    吳逑越想越覺得頸項發涼，當即命人將麾下部曲督和部曲將盡數召來，讓彼等連夜聚攏家兵，整盔著甲，並搬出庫房中的強弓勁弩，嚴陣以待。

    哪怕沈利率兵強攻，短時間內也休想攻進刺史府來，隻要能堅持到天亮，便可引與吳氏交好的世家大族來援。

    沈利再是掌有兵權，也絕對不敢同時與臨湘城內這麽多的世家豪族為敵。

    安排好府內各處的守衛之後，吳逑心下稍安，於是又連夜召來他的幾個兒子和家中的門客謀士，共同商議日後吳氏當何去何從。

    第一個發言的是吳逑的心腹謀士張緬。

    張緬此人年方三十，自負謀略，常自比諸葛武侯，此刻他見屋中眾人皆不言語，便站起身來笑了一笑，打破了屋內寧靜。

    “明軍戰力強橫，臨湘勢不可守，家主為何不先於沈利之前，開城迎降？”

    吳逑抬頭看了張緬一眼，心裏卻歎了口氣。

    如果麵對的是其他人，他說不定就真的出城投降了，畢竟什麽建功立業、榮登九五，都要有命才能做到，但對方是會稽韓端，他就不得不慎重考慮了。

    當年韓端來臨湘向他購買造船工匠，被吳逑狠狠地敲了一筆，但在商言商，一個願買，一個願賣，這也說不上有什麽仇怨。

    然而，韓端入吳府呈上拜貼，吳逑卻讓其一等就是三天，韓端上門之後，吳逑又極盡怠慢，這對韓端來說，絕對是個極大的侮辱。

    這個時代，因為類似的原因而翻臉成仇的事情多不勝數，吳逑當時也是覺得這會稽小兒出身寒門武宗，所以才沒有將他放在心上。

    可誰知這才過去幾年，當年的黃口小兒竟然就攻破建康登基稱了帝，而且還率大軍來到了臨湘。

    如果韓端還記著當年之仇，他出城迎降，豈不是自投羅網？

    況且，即便韓端能夠不計前嫌，吳逑還覺得抹不下這張臉來向其俯首稱臣。

    張緬見他沉吟不語，已經大概知道了他心中的想法，“昔日使君雖與韓氏小有怨隙，但韓氏既欲圖謀天下，又豈會因此等小事而怪罪於使君？”

    吳逑卻擺手道：“自我接任家主以來，令得家業不興，族人四散，然而我吳氏終究是大漢長沙王之嫡裔，那韓端卻不過是一寒門小兒。”

    “我雖不才，又豈會因此而令祖宗泉下蒙羞？”

    這都什麽時候了，還顧著那點不值錢的顏麵，張緬有些著急，卻還是耐著性子勸道：

    “韓信能忍胯下之辱，劉皇叔未得勢之前，也曾先後投奔公孫、陶謙和曹操”

    “開城投降之事思遠不必再提，即便棄家而走，我也不會向韓氏小兒曲膝稱臣！”

    張緬見其意甚決，隻得閉上了嘴。

    在他看來，眼下這形勢，自縛出降才是最好的選擇，韓端哪怕隻是為了他的名聲作想，也不會在這個時候殺降。

    隻要過了這個難關，日後再積聚力量，徐圖大事，又有何不可？

    但吳逑覺自己是大漢長沙王之後，身份尊貴，不願向韓端伏低作小，張緬也隻能徒呼奈何。

    過了半晌，吳逑的庶長子吳汀才沉聲道：“明軍的戰力遠超我等估算，沈利又與我家多有嫌隙，就算他不與我家爭鬥，這臨湘城也多半守不住。”

    “我臨湘吳氏數百年清望，不可損於韓氏小兒之手，但我等也不可在此坐而待斃，以兒看來，還是應當暫避其鋒芒，走為上策。”

    “大兄說得對，阿爺既然不願降，那就要及早安排脫身之路。”

    吳氏在湘州傳承數百載，稱得上是家大業大，但其家業卻大多是田莊宅院和各種店鋪，若是逃跑，這些產業肯定隻能丟棄，吳逑一想到這兒，心裏又是一陣隱隱作痛。

    “出奔之事，稍後我自會安排。”

    這時，前去給沈利送信的人回來稟告，稱沈利接信之後，並未答應明日到府衙來與吳逑議事。

    這也是人之常情，吳逑時刻防備著他，他又怎麽會對吳逑沒有一點防備？

    要知道吳逑雖然不掌湘州兵權，但隻吳氏的部曲和刺史府的直兵便有兩千之眾，他又怎麽可能冒險來刺史府與吳逑議事？

    其實，到了這個時候，大家心裏都明白，吳、沈二人之間已經再無和好的可能，雙方差的隻是徹底撕破臉皮，兵戎相見了。

    屋中安靜了許久，吳逑的聲音才再度響起。

    “天亮之後，二郎去鍾府一趟，讓其隨時作好準備，接應我等出城，記住，千萬不可露了行跡！”

    城南鍾氏表麵與吳氏並無多少往來，但其實鍾氏早就投靠了吳逑，這也是吳逑早年間布下的一著暗子，若非到了生死攸關之際，他還不會動用這枚棋子。

    “三郎和五郎帶人清點家中產業，能帶走的全部封裝，不能帶走的保持原樣，切不可讓外人看出端倪。”

    “阿爺，那我呢，我做什麽？”吳汀見幾個弟弟都有了差事，便忍不住問道。

    “你立即率二十名精銳部曲扮作行商，趁夜從南門出城，然後沿衡陽、湘東、零陵一路南下，為我等鋪就前路！”

    吳汀一聽之下，卻頓時臉色泛白。

    明軍雖未圍城，但卻派出了數千馬軍不分日夜地在城外巡弋，隻要小命就算是玩完了。

    而且，如今湘水已經被黃法氍水軍封鎖，就算他能逃出臨湘，也隻能走山道南行。

    到了桂州，能夠剩下半條命，都要感謝老天爺垂憐了。

    但他作為吳氏長子，又得了家主嚴命，即使前方是刀山火海，他也隻能硬著頭皮去趟。

    今晚徹夜未眠的，還有沈利。

    早先得到城外射來的箭書時，他便感覺到事情不妙，哪怕他和吳逑素來交好，這書信的內容一旦被吳逑得知，也必然會在心裏種下一根刺。

    更何況二人早有嫌隙，互相防備也非一日兩日，再加上今晚這一封信，吳逑就算不敢和他立即撕破臉皮，分道揚鑣也是在所難免。

    隻是一封箭書，便將兩人之間的築台盟誓徹底化為烏有。

    沈利不得不承認，韓端使的這條離間計將人心算計到了極點，實在是太過狠毒。

    但他還不能隱瞞這封書信。

    一則知道此事的士卒太多，想隱瞞也隱瞞不住，二來他確實沒有殺吳逑出降的心思，覺得自己問心無愧，所以略作思慮之後，便采取了聽之任之的辦法。

    他實在是想不出辦法來破解韓端使出的這條離間計。

    果然，半個時辰不到，吳逑便派了人來請他明日去府衙議事。

    即使是前段時日，沈利也不可能去刺史府衙議事，更何況有了今晚這封書信，去了之後，十之再也別想走出來。

    所以他毫不猶豫地拒絕了吳逑的邀約。

    但他心裏的擔憂卻越來越重。

    等不得天亮，沈利便命人召來他最信重的兩名記室書佐商議如何應對此事。

    “事情之始末便是如此，如今我也不知當何去何從，所以召你二人前來問計。”

    此刻沈利已經悔不當初，“早知明軍戰力如此強橫，當日我就不該抗旨不遵，如今卻是悔之晚矣！”

    其中一名書佐陳句向他拱手道：“陳失其鹿，群雄共逐之！韓氏以寒人之身篡國，天下豪強誰會心服？司馬與刺史起兵對抗韓氏，也說不上是什麽大逆不道之舉。”

    大明立國，巴湘諸州郡紛紛自立，究其原因，無非是韓端根基淺薄，世家豪強都以為南朝必將就此陷入動蕩，起了混水摸魚的心思。

    因此當初吳逑與沈利招募士卒欲據湘州對抗朝廷時，才會有那麽多人心甘情願為其臂助，而司馬門下記室書佐陳句與趙遙便是其中之二。

    事到如今，不單是沈利後悔，陳、趙二人心中也起了悔意，但他們早已身陷其中，現在就是想置身事外也不可能，隻能硬著頭皮繼續為沈利出謀劃策。

    “依下吏看來，很明顯明軍不可力敵，臨湘城早晚必破，司馬麵臨的選擇隻有兩條，一是棄臨湘投桂州不，桂州也非善地，要走就隻能入百越。”

    “百越之地，朝廷鞭長莫及，我等領數千兵馬抵達彼處，定然能占得一地暫時容身以待來日。”

    沈利滿麵愁苦地道：“如今韓氏屯大軍於城外，黃法氍又領水軍封鎖了湘水，就算我等想走，也沒把握能逃得出去啊。”

    如果隻是幾個人想逃走，無論如何也能想到辦法，但隻幾人逃去百越又有何用？難道送上門去給那些僚蠻做奴仆？

    陳句微微一笑，卻道：“明軍隻三四萬兵馬，根本無力圍困臨湘，這就給了我等一個機會。”

    “至於南奔路徑，既然黃法氍封鎖了湘水，那我等便避其鋒芒，棄湘水而走耒水，到了桂陽之後，再走武溪水、瀧水、溱水一路南下。”

    “隻要能瞞過明軍兩日，彼等就算是發現我等棄城而走，想追也是來不及了！”

    沈利一聽陳句規劃的路線，頓時便有些意動，他命人取來輿圖，細細察看起來。

    但他若是知道明軍此番南征兵分三路，其中卜僧念那一路正好要經豫章水、東江入瀧水、溱水的話，他就不會在這兒浪費時間了。

    半晌之後，沈利才抬起頭來，心中已經傾向於棄城而逃，但他還是開口問了一句：

    “子建，你所說的第二個選擇又當如何？”

    “別無他法，惟自縛出城向韓氏請降！”

    一逃一降，這是陳句二人能夠想到的唯二兩條生路。

    也不怪他們想不出更好的法子來，要真有那過人的才幹，他們又何必屈居一個小小的湘州司馬門下書佐？

    沈利沒有吳逑那麽好臉麵，自縛出降也不是不能做，但他怕的是韓端殺降。

    這時，書佐趙遙在一旁道：“若是我等區區小吏，想來韓氏不會下此毒手，但司馬乃一方豪雄，麾下曾統數萬兵馬。”

    “此事若為韓氏所忌，即便司馬獻城而降，恐怕韓氏也容不下司馬！”

    陳句也道：“即使目前能逃過一劫，日後也難免要戰戰兢兢度日了。”

    怕韓端出爾反爾痛下殺手，這也是沈利一直擔心的問題，所以兩人這麽一說，他再略一沉吟之後，便作出了棄城沿耒水走奔百越的決定。

    “子建，度遠，走奔之事，就要拜托你們了。”

    陳趙二人起身拜道：“司馬隻管放心，此事我二人定與司馬辦得妥帖！”

    話音剛落，便聽屋外有人匆匆叫道：“稟告司馬，城北方向殺聲大作，火光驟起，似乎是明軍夜襲北寨！”

    沈利雖已做了出逃的決斷，包括北寨兵馬在內的大多數士卒都將成為棄子，但此刻聽得這個消息，他還是大吃了一驚。

    明軍渡江不過一日，就要將湘州軍建於城外的兩座軍寨全都拔除？