走出房來，便看見火光映紅了半邊夜空，喊殺聲隱隱從北方傳來，夜風一吹，眾人不由得打了一個寒顫。

    “子建子建！”

    沈利連叫了兩聲，陳句才有些恍惚地問道：“司馬有何事？”

    沈利壓低了聲音：“敵軍夜襲北寨，依子建看來，我眼下應當如何應對？”

    陳句收攏心神，沉聲問道：“司馬是想要派兵馬出城救援北寨？”

    “這黑燈瞎火的，萬一出城中了敵軍的埋伏怎麽辦？”

    沈利輕輕搖了搖頭，聲音微不可聞：“但若是按兵不動，又怕城上的兒郎兔死狐悲，士氣更加低落。”

    “我是想是否派些人出去走上一遭，哪怕做個樣子，也能讓兒郎們稍微心安。”

    陳句點頭道：“司馬說得極是，此時派兵出城，極有可能中了敵人的圈套，按兵不動、靜觀其變才是最好的做法。”

    “至於守城的兒郎，哪怕士氣再低落，也比出城送命要好。”

    頓了一頓，陳句又道：“北寨士卒即使不遭此夜襲，司馬也不會帶他們出奔百越，既然如此，我等又何必節外生枝？”

    “是我糊塗了！”

    沈利重重地點了點頭，幾人加快步伐，很快就來到了北門城樓。

    城牆上麵，值夜的士卒正聚在一起傻傻地看著數裏外熊熊燃燒的火光，見沈利幾人上得城來，便紛紛口稱司馬躬身作揖。

    北寨火勢越發地大，喊殺聲漸漸向臨湘城方向蔓延過來，沈利皺緊了眉頭，突然，他大聲下令道：

    “鳴鑼！讓所有人都上城來，準備滾木礌石、熱水金汁！兒郎們箭矢上弦，以防敵軍趁亂攻城！”

    無論士卒傷亡如何，北寨被毀都已經成了定局，潰敗的士卒正向臨湘城方向逃竄，但此時此刻，沈利想的卻不是如何去接應救援敗軍，而是想著如何預防敵軍趁亂攻城。

    明軍一日一夜之間連拔兩寨，勢如破竹，守城士卒早就已經士氣全無，但司馬親臨城頭下令，他們仍然不敢怠慢。

    一陣急促的鑼聲響過，大隊大隊衣衫不整的士卒和民夫就被將領們趕上了城牆。

    士卒們握緊刀槍站到了城垛後麵，神色緊張地張望著北方，民夫們則開始生火，將滾木礌石搬到女牆下麵。

    當“金汁”濃鬱的臭氣彌漫城頭的時候，北寨那一隊驚惶逃竄的潰兵終於來到了臨湘城下。

    “快開城門讓我等入城！”

    “城上的兄弟，明軍快要追上來了，快點打開城門讓我等入城吧。”

    “我乃湘州別駕黃敬，城上守將是哪位將軍？煩請行個方便！”

    沈利從垛口處小心翼翼地探出頭去一看，隻見城下十餘丈外，數百名士卒簇擁著幾名將領，正眼睜睜地看著城頭。

    當先一人衣甲不整，頭發披散下來遮住了小半邊臉孔，但在周圍火把的照射下，沈利還是一眼就認出來此人正是湘州別駕黃敬。

    一名幢主朝著沈利大聲問道：“司馬，要不要開城門讓黃別駕入城？”

    沈利瞟眼一看陳句，卻見他不動聲色地微微搖了搖頭，於是便躲在城垛後麵，大聲向城下喊道：

    “夜晚天黑，敵我難辨，請黃別駕在門洞內稍加歇息，天明之後，本司馬自當放你等入城。”

    城下黃敬也扯著嗓門喊了起來：“司馬，明軍馬上就要追過來了，還請司馬看在往日情分，救我等一條性命！”

    “我願以全家性命擔保，這數百人皆是我麾下將士，還請司馬開恩放我等入城！”

    黃敬話音未落，他身後一眾士卒也紛紛叫了起來：“請司馬開恩啊，要是等明軍追過來，我等便萬事皆休了！”

    沈利開始猶豫起來。

    這黃敬雖不是世家豪族，但在湘州也是名士，而且他能出任湘州別駕，也是沈利當初親自上門去請來的，若是就此置之不理、見死不救，他這名聲可就算是徹底壞了。

    然而就在這時，陳句卻在他耳旁輕聲說道：“司馬切不可婦人之仁！”

    “天色昏暗、不辨敵我確是實情，黃別駕口口聲聲說城下之人皆是他麾下兒郎，但萬一其中有明軍士卒趁機奪城，我等又當如何？”

    “生死便在一念之間，此刻寧可背負罵名，也不能拿性命來冒此奇險，況且這黃敬斷不會拋妻棄子隨司馬走奔百越，根本不值得司馬以性命相托。”

    陳句竭力勸阻沈利開城門放黃敬入城，其實是有些“爭寵”的意味。

    都是文士，而黃敬的名望卻要比他和趙遙都要大得多，若黃敬願隨沈利南下，那他們兩個在沈利心中的地位自然要下降許多。

    但若是沒了黃敬，沈利便隻能將他們二人倚為左膀右臂。

    沈利的性格本就有些優柔寡斷，而且耳根子還軟，聽陳句如此一說，便覺得大有道理，於是點了點頭，硬著心腸不再理會城下眾人。

    城下眾人見城上久無動靜，喊叫聲更加大了起來，沈利聽在耳裏，又是一陣遲疑。

    “子建，要不還是讓彼等入城吧？好歹是幾百條活生生的性命！”

    陳句暗地裏歎了口氣，正要繼續婉言相勸，卻聽得城北方向，似乎正有“咚咚”的聲響傳來。

    眾人抬眼一看，便見城北兩三裏外，一條由火把組成的火龍正蜿蜒向臨湘城方向奔來，剛才聽到的聲響，正是馬軍鐵蹄踏在地麵發出的聲音。

    “不好，明軍要趁夜攻城！”

    看那多如繁星的火把，來襲的明軍怕是有萬人之多。

    城下黃敬等人又焦急地叫了起來：“司馬，若再不開城門，我等今日便要殞命於此了！”

    然而，此刻沈利根本無暇理會黃敬等人，他抽出腰間直刀在頭頂一邊揮舞，一邊大聲呼喝：

    “鳴鑼！鳴鑼！人手不夠，讓輪值下去的全都上城來！”

    “弓弩上弦！”

    “熄滅火把燈籠！將楯全都抬上來！”

    城頭士卒民夫亂成一團，隻有陳句站在沈利身後，輕聲對他說道：

    “司馬不必驚慌，夜戰對攻城一方大為不利，明軍不可能在此時大舉攻城。”

    沈利氣急敗壞地道：“敵軍都已經到城下了，怎麽不可能夜戰攻城？”

    “彼等拔了北寨，此時不過是耀武揚威而已。”陳句往後退了兩步：

    “黑夜之中不好攻城，但若用弓弩發射箭矢卻是無礙以下吏看來，這隻不過是明軍在追殺方才從北寨逃脫的黃別駕等人罷了。”

    明軍的箭陣他們早上都見識過，萬箭齊發之下，就算有盾牌都不一定能夠頂得住。

    在陳句看來，城下的黃敬等人丟盔棄甲潰奔而來，今晚恐怕是在劫難逃了。