宰輔大人是細作！
    我被他們推搡，險些摔倒。
    周護趕緊過來扶住我，抬頭向前一看，道一聲“壞了！”
    我沿著他的視線看過去，又一群人，手上拿著棍子跑了過來！
    “現在喊衙役，還來得及麽？”我緊張得咽了咽口水。
    “放心，有下官在，定”周護說話聲音開始打顫“定護大人安全！”
    我開始後悔，隻要開個口子，便會有更多的餓狼圍過來，到時候恐怕吃得連骨頭渣子都不剩！為了點吃的大打出手，紅起眼來，就算我們是官，也難保不掛彩。
    袖中的匕首穩穩攥在手中，我看向周護，若晚些不得已暴露武功，最好還是滅了他的口，還有前麵擋著的車夫。
    周護毫不知情，雖內心膽怯，卻依舊抬起胳膊盡力擋住我。
    我卻有了殺他的念頭！
    “裴大人！”耳邊傳來熟悉的聲音。
    我向前一看，這群人原來是楊義他們！
    “呼——”我長舒一口氣，懸著的心放了下來，將匕首收了回去。
    周護轉過頭看著我，我堆上笑“這是楊義，我們認識。”
    “哦，我也認識。”周護拽了拽扯開的衣襟，清了清嗓子“你們倆兄弟還知道回來？家裏老娘的病咋樣了？”
    楊義憨笑道“多謝周大人照顧，俺老娘的病好多了。”
    周護上前捏了捏楊義的胳膊“跑出去一趟，回來倒壯實了不少。”
    楊盛在後麵湊上來，笑嘻嘻道“周大人，你們這是幹嘛呢？是不是發吃的呢？”
    楊義用胳膊肘捅了弟弟一下，嚇了楊盛一跳。
    我轉身看向馬車，隻看到這幾個人的屁股，在用力往車裏擠。
    周護無奈地歎了口氣。
    我衝車夫道“你在這等著，等他們拿完吃的喝的，自然就離去了。我和周大人再往前走走。”
    周護點了點頭，伸胳膊做了個“請”的姿勢。
    楊義他們自覺靠邊，讓出前路。
    “讓裴大人見笑了，他們，本沒有惡意的。”
    “我知道，周大人能堅守在這祁水郡，足見高義。你管轄的範圍，百姓定是良善的。”說完我衝身後看了一眼，楊家兄弟和幾個兄弟都笑了起來。
    “楊義。”
    聽到我喚，楊義在後麵中氣十足道“在！裴大人有什麽吩咐？”
    “帶我去你家看看。”
    “啊？這”身後傳來竊竊私語。
    周護小聲湊過來道“裴大人這是？”
    我笑了笑“拜訪一下。”
    周護有點懵，卻並未說其他的，隻是衝楊義揮了揮手。
    楊義會意，走到我們前麵“二位大人，這邊請。”
    我們跟著楊義，走出幾裏地，到了一處茅草屋前。
    周圍草葉枯黃，樹根下的土裂出幾條手指寬的縫隙。院子不大，中央擺了一口缸，一隻大黃狗，瘦得皮包骨，無精打采地趴在地上。見我們來，昂起頭象征性地叫了兩聲，隨後閉上眼繼續趴著。
    “娘子，周大人和裴大人來了！”楊義衝著屋子喊了一聲。
    “來了。”聽到一個女人的聲音，我向屋口方向看去，那女子手中拿著個黑碗，緩緩走了出來。
    “快來見過兩位大人！”
    聽了楊義的話，那女子將碗放在水缸上，走近行禮。
    細細打量一番，這女子年紀不大，臉上卻有了細微的皺紋。手指粗短幹裂，頭發隨意綰起，身上的衣服皺皺巴巴，洗得已經看不出原來的顏色，胳膊肘處還貼著幾小塊補丁。
    她見我看著她，有些不好意思地低下了頭。
    楊義將她扯到一邊，指著屋子道“進去坐坐吧？”
    屋內簡陋不堪，一張破桌子，桌上擺著個燭台，這燭台落了幾層油灰，黑乎乎，黏唧唧。靠近屋口的牆根有一口鍋，灶堂裏還殘存著一些幹樹枝，炕上坐著一位老人，腿上蓋著灰藍色的補丁薄被。
    “大娘，近來可好啊？咳嗽好點了沒有？”
    周護似乎常來，對這環境也是熟悉得很，他直接坐在炕邊，同炕上的老人說話。
    楊義不知從哪掏出個簡單的木凳，楊義抬起胳膊擦了又擦，放到我麵前“裴大人，坐。”
    我勉強掛起微笑，坐了下來。
    楊義給了楊盛一腳，楊盛會意跑了出去。不一會兒端進來兩碗水，那黑乎乎的碗，讓人看了反胃。
    “周大人，裴大人，喝點水吧。”楊盛說完，並未直接將碗遞給我們，而是放到桌子上，自己反身蹲在牆角。
    我狐疑地從桌上抄起來，隻聽楊義指著我手中的碗“大人，先別喝，得澱澱。”
    我低頭一看，水裏飄著的黑乎乎的東西，這哪裏是水，明明是泥湯！
    似乎看出我的不適，周護指著桌上的水道“拿下去吧，我們不渴。”
    楊盛見狀，從牆角起來，將碗拿了出去。
    我心裏五味雜陳，不知該說些什麽。
    我從沒有想此刻這般，希望裴啟桓還活著。
    突然，炕上坐著的老人看著我說道“顧大人，您來啦。”
    周護一臉驚訝，楊義和楊盛也盯著我看。
    隨後周護笑了笑，朝著老人大聲說道“大娘，您認錯了！那不是顧大人，那是國都來的裴啟桓，裴大人！”
    “我知道，”那老人笑了笑“顧大人不會不管我們的，對吧，顧大人？”
    她笑眯眯看著我，在等我回答。
    我喉嚨一緊，邁了兩步過去“你們可是我的百姓啊，怎麽會丟下你們呢？”
    話音剛落，周護一把將我拽了過去。
    他一臉錯愕，盯著我看了又看。
    “周大人？”
    “你別說話！”
    周護說話的聲音嚇了我一跳。
    隨後他攤開手掌，抬起來擋住我下半張臉。
    我皺了皺眉。
    周護瞳孔一震，開口問道“裴大人家是哪裏的？”
    “澤州梅雨村。”
    “哪裏？”
    我壓著無名火，生冷答道“梅雨村。”
    “可來過荼州？”
    “從未。”
    “可認識顧遠顧大人？”
    “不認識。”
    我從周護的眼神中，看出了懷疑。
    懶得跟他辯論，我轉身準備出去。
    他還是不死心，拽住我追問道“沒來過荼州，怎知這祁水郡永安縣？”
    我回過身瞪著他，沒有說話。
    楊義見氣氛微妙，上前小聲道“周周大人，永安縣是我，我跟裴大人說的。”
    周護轉頭看向楊義，眼圈瞬間紅了，緩緩鬆開手“抱歉，裴大人。”
    我轉身直接走了出去。
    身後傳來急促腳步聲，不一會便聽到周護的聲音“對不住，裴大人。”
    他緊走兩步，總算追上我的步伐。
    我依舊沒有理睬他。
    周護直接擋在我身前，深鞠一躬“對不住！下官給您賠罪！”
    我惱怒，倒不全然是因為周護的舉動。
    之前韓子征和晏楚榮都明確告訴我，裴啟桓從未到過荼州。
    可治水論上所描述的，竟與荼州的景象有九成相似！
    這不可能是巧合！
    我皺了皺眉，伸手抬起周護的胳膊“周大人不必如此。咱們往回走吧。”
    周護直起身，點了點頭。
    楊義和楊盛兩兄弟在後麵跟著，出了院子，幾個在外蹲著的糙漢站起身來。
    “楊義。”
    “在！裴大人有什麽吩咐？”
    我指著這幾個人道“讓大家散了吧。”
    楊義回了聲“好”，衝幾個人揮了揮手，這幾個糙漢四下散開，各自回了家。
    “大大人。”
    抬腳要走，楊盛在身後欲言又止。
    周護轉過身問道“還有何事？”
    我看向楊盛，他站在原地摳著手，眼睛看向別處“您那邊，還有糧食麽？”
    “這”周護的臉微微發紅，低頭猶豫一番，咬咬牙道“有！明日你們兄弟兩個到府上取。”
    楊義抱拳道“周大人，您的大恩大德，我們沒齒難忘！”
    說罷便要拽著楊盛跪下磕頭。
    周護上前扶起，歎了一聲“你們如今，可是我的百姓啊。”
    我不知道這句話是什麽意思，但周護這句話說出來，三個七尺男兒，竟抱在一起哭了起來。
    “好了，我得送裴大人回去了。”周護抹了一把眼淚，抬手示意他們回去。
    楊家兩兄弟向我看了看，我揮了揮手“回吧。”
    我與周護步行到村口，馬車像是被洗劫過一般，簾子都沒了，裏麵更是空空如也。
    車夫一臉歉意“抱歉，周大人，他們實在是不講理，我”
    “算了。”周護歎了口氣。
    坐上馬車緩緩往回走，我看著外麵圍觀的人群道“這感覺，就像是演雜耍的猴子，被人看得一幹二淨。”
    周護聽我這樣一說，臉漲得紅紫“對不住，是下官失職。”
    我話鋒一轉“你家還有多少糧食？”
    “啊？”
    “我說，你家還有多少糧食？”
    周護搓了搓手“不到一石，待領了俸祿，能有二百石。”
    “二百？你一個堂堂郡守，怎會這麽少？”
    周護苦笑道“大人有所不知，荼州不比其他地方，這裏常年交不上糧食，陛下雖說免了稅收，卻也同時，減了各級官員的俸祿。”
    “那什麽時候發放？”
    周護抬手算了算，道“大概再有日吧。”
    我看著外麵的百姓，各個瘦的皮包骨，看向周護的眼睛裏，同時摻雜著希望和絕望。我看向周護，他也望著外麵的人們，眉頭皺得極深。
    “裴大人，”周護看著外麵的百姓，眼眶微微泛紅“這裏的百姓，太苦了。”
    說完，周護的眼角落下幾滴滾燙的淚，流到抽動的嘴邊，悉數吞入肚中，這苦澀，怕是隻有自己才了解。
    我揉了揉發酸的鼻子，握住他的手“會好的。”
    坐著車一路向南，大抵了解了各個縣所在的位置。但半天時間太短，無法細細查看，隻好等周護的地形圖出來再細作打算。
    眼看便要日落西山，車夫衝著馬兒狠抽一下，行進速度快了起來。
    道路坑窪，馬車顛得我渾身難受，隻好扒住木板，防止摔下去。
    “周大人，我能問你一個問題麽？”
    周護看著我道“您問。”
    我看著他，忽然不知從何處問起。
    張了張口，最終還是沒問出來。
    “大人有什麽話，盡可跟下官說。”
    我理了理思緒“為何在楊義家中，你要問我顧大人的事？”
    周護一頓，開口道“大娘開口喊您顧大人，我瞬間失了神。”
    隨後他盯著我的臉道“這仔細一看，您的眉眼，倒和顧大人有幾分相像。”
    我對這顧遠，越發好奇了。
    “你與顧大人很熟？”
    聽到我這樣問，周護淺淺一笑“算是吧，我原是永安縣縣令。”
    我恍然大悟“怪不得，你對楊義一家如此熟悉。那你可曾參與了那次鑿山修渠？”
    周護笑容凝固，呆呆看著我。
    我尷尬地笑了笑“我隨口問問，罷了，不說這個了。”
    “裴大人，”周護沉聲道“若您真能解這荼州百姓之苦，下官就算丟了命，也心甘情願。”
    “這這話從何說起啊？”
    “停車！”周護忽然喊了一聲。
    “籲——”車夫趕忙拉住繩子，轉頭看著我們。
    周護徑直下了車，站在地上看著我。
    我不明所以，索性也下了車。
    周護衝車夫說道“五裏地外，候著。”
    “是。”車夫趕著空車朝前走去。
    “周大人這是何意啊？”
    這人生地不熟的，周護不會暗算我吧？
    我將手揣入袖中，警惕地看向周圍。
    周護並未看我，而是緩步向前“裴大人，您是陛下派來的。想來是陛下的人。”
    我一驚。
    見我未反駁，周護繼續說道“顧遠顧大人，是哲王殿下的人。”
    他淡淡的一句話，對我來講猶如晴天霹靂！
    “接下來我的話，或許大逆不道。但還是想為顧大人尋個清白。”
    我一頭霧水，不知道他在說什麽。
    他也不理會，隻自顧自說著。
    “遠在荼州，又怎會影響朝堂權力鬥爭呢？”
    “鑿山修渠，是顧大人的提議，可真正導致山體崩塌的，並非是顧大人。”
    “嗬，終究不過是做了犧牲品。可惜，可歎！”
    “百姓罵他，恨他，可他臨死之時，還在想這荼州百姓。”
    我盯著周護問道“你是說，顧遠的死有蹊蹺？”
    周護似乎沒有聽到我說話，依舊自言自語“直到如今，百姓才知道他的良苦用心。但又怎麽樣呢，世上不會有第二個顧遠。”