宰輔大人是細作！
    我看著周護，他似乎知道很多事情。
    與此同時，我對顧遠的興趣更濃了。
    既然是元哲的人，為何滿門抄斬，不去搭救？
    突然，周護湊過來，嚇了我一跳！
    “裴大人，今日這話，說出來實屬大逆不道。”周護兩隻手死死掐住我的胳膊，雙眼通紅“今日既敞開了，便不怕再多一項罪名——”
    “你要說什麽？”我被他掐得生疼。
    周護向周圍看了看，壓著聲音道“這荼州刺史，有問題。”
    這我自然猜得到，但周護知道的太多，這個節骨眼上，裝傻是最合適不過的“周大人，慎言。你現在可是在汙蔑朝廷命官。”
    周護似是下了很大的決心，咬牙切齒道“我沒有證據，不便多說。裴大人，本來這種話應該爛在肚子裏，但我見您與馮睿之流不同，您眼中，有這些百姓。在馮睿眼裏，百姓不過是他邀功的螻蟻，與這種人共事，還是要留個心眼。”
    我佯裝震驚，拉著他邊走邊說“周大人一番話，我自會考量。若馮大人支持修渠治水，不管出於怎樣的目的，於這荼州百姓都是有利的。屆時還望周大人能撇開偏見，多多助力才好。”
    周護緩了緩心緒，低頭道了聲“好”。
    走了一陣，看到了馬車的影子。
    天暗了下來，我再三推脫，周護卻依舊堅持送我回刺史府。
    下車之時，天已經黑了。
    “不如在這休息一晚，明日再回。”
    周護笑著搖了搖頭“明日還要招呼楊家兩兄弟，下官這就回去了。”
    我看了看那四處透風的馬車，開口道“你且等一下。”
    周護站在原地，點了點頭。
    我扯了扯外衫，跑進院子，直奔廂房。
    “裴大人。”
    “裴大人。”
    沒有理會旁邊的丫鬟小廝，直接鑽進屋中。
    翻出箱子，拿出我常穿的大氅，又跑了出去。
    “給你！”
    周護接過大氅“這是？”
    我彎著腰大口喘氣，心髒咚咚咚跳得厲害。
    指著他手中的大氅，咽了咽口水道“別看，別看春天了，晚上還是有些涼的。這馬車又不擋風，穿上它暖和些。”
    周護抱著大氅，抿嘴笑了起來。
    “你笑什麽？”我叉著腰，勉強直起身來。
    “難怪李景浩喜歡您，謝了，裴大人。”周護說完，抱著大氅上了馬車“早點休息。”
    “嗯，走吧。”我衝他揮了揮手。
    轉身剛入院，便看到一名小廝拎著燈籠跑過來“裴大人，馮大人邀您書房一敘。”
    我抬頭向書房的方向看了看，深吸一口氣，淡淡道了聲“好”。
    進書房一看，薛沛林也在。
    馮睿背對站著，聽到門開的聲音，轉過身來，笑道“裴大人一路辛苦，怎麽這麽晚才回來？”
    我抬手蹭了蹭鼻子，又用力撣了撣身上的塵土“不瞞大人們，我們才剛進祁水郡，便被村民攔下了，馬車裏的東西一搶而光，耽誤了不少時間。”
    薛沛林起身走過來，拽著我的胳膊前後看了一番“裴大人可有受傷啊？”
    我笑著搖了搖頭。
    再看向馮睿，他半眯著眼，若有所思。
    我接過丫鬟奉上的熱茶，坐了下來“眼下我與薛大人隻是大概走了一趟荼州各郡，了解的並不深。雖說有地形圖，但郡守們繪製地形圖要費些時間。”
    馮睿回過神來，緩緩坐下“裴大人可是有何計劃？”
    我故作猶豫，向旁邊落座的薛沛林看去。薛沛林見我怯懦，直起腰杆道“裴大人，你是陛下親派來荼州治水的，你若有想法，盡可向我們提，我們自然是要全力配合的。”
    我又看向馮睿，他臉上掛著晦暗不明的笑“薛大人所言極是。”
    “今日到祁水郡，頗有感觸。那裏的百姓已經吃不上糧食、喝不到幹淨水了。”我將茶盞置於桌上，探著身道“不如我與薛大人兵分兩路，我繼續在荼州各地查看，薛大人為百姓發放賑災糧。”
    薛沛林扭頭看向馮睿，燭火飄忽，照得馮睿的臉，忽明忽暗。
    片刻，馮睿開口道“雖說荼州有糧倉，但開倉賑糧，還需要陛下的聖諭才是。”
    薛沛林撫了撫胡須笑道“這事我寫在奏疏裏了，過幾天趙德勳回來，定會有結果。若陛下允準，望馮大人能在百忙之中抽出時間，助老夫發放賑災糧款。”
    馮睿僵硬地扯了扯嘴角“自然，自然。”
    “不知馮大人身邊，可有武藝高強之人？”
    馮睿聽到我的話，眸子一震“裴大人此言何意？”
    “倒沒有旁的意思，”我扯著身上髒兮兮的衣服道“這百姓如餓狼般，見到糧食怕是命都不要，恐屆時引起哄亂。不如派幾個武藝高強的人，在旁也好保護好二位大人。”
    馮睿收起假笑，半眯著眼睛看著我“沒有，不過可以讓各知縣派出衙役來管理此事。”
    我點了點頭“甚好。”
    不知道我看向他的眼神，是什麽樣的。是厭惡？警惕？還是殺意。
    馮睿的眼神中，透出一絲恐懼，更多的，是殺氣。
    “今日天色已晚，二位大人早些休息吧。待趙大人回來再另行商議。”馮睿起身拂袖。
    小廝拎著燈籠在書房門口候著，見我與薛沛林出來，領著我們到了廂房。
    “薛大人，”我叫住薛沛林，笑道“今日祁水郡的情況，還沒跟薛大人匯報。”
    薛沛林掃眼看了看小廝，開口道“老夫也正想了解，眼下也不困。你們先退下吧。”
    小廝低著頭，拎著燈籠離開。
    我推開門，從懷中掏出火折子，點燃了桌上的燭台。
    薛沛林進屋坐下，我拎起茶壺，水有些涼了。
    “在書房喝了不少，眼下不渴，莫要讓他們燒水了。”
    我將茶壺放下，關緊房門。壓低聲音問道“薛大人可是早就想到這一步，才早早將奏疏準備好，讓趙兄弟帶回去？”
    薛沛林笑了笑“老夫也沒有未卜先知的本事。當年這祁水郡郡守”
    “您是說，顧遠顧大人？”
    薛沛林看著我，點了點頭“對，他是個好官。當年治水曾說過，凡有水患之地，百姓必受兩害，一是疫病之害，二是饑餓之害。若要治水，必要先想到百姓兩害的問題，備下些藥材、郎中，糧食、錢財。”
    聽薛沛林這麽一說，我忽想起，裴啟桓在治水論上也曾提到，突發水患帶來的時疫，若不能得到有效控製，將會大麵積爆發，引起百姓恐慌。
    “所以，您在奏疏裏都寫了什麽？”
    薛沛林道“奏請陛下，開倉賑糧，下撥賑災款。”
    我起身握拳，朝著薛沛林深鞠一躬“還是薛大人思慮深遠，晚生還要多學習。”
    薛沛林起身托住我的胳膊道“不過是經驗之談。今日看馮睿的神情，怕是此事不會順利，老夫擔心趙德勳那孩子會有危險。”
    “薛大人放心，我來想辦法。”
    趙德勳往回趕還需要一段時間，薛沛林決定和我一起再到荼州各郡看看。各郡守因繪製地形圖，便不再作陪，為確保我二人安全，周護特意讓楊義組織百姓十幾人，跟著我們。
    待他們聚集在刺史府，我撲哧笑出聲來。
    這不就是山寨裏的兄弟們麽。
    楊義手拿著鏟子，憨笑道“薛大人，裴大人，我們兄弟幾個跟著二位大人一起去到各處，保護大人安全。”
    我拍了拍楊義的肩膀道“好。”
    還是就近先看了郢江郡，莊上的農戶見此陣仗，唬得站在原地不敢動。
    “楊義，你們去周護府上拿糧食了麽？”
    楊義在旁邊不好意思地笑了笑“去了。”
    “拿了多少？”
    楊盛在前麵陪著薛沛林，聽到我們對話，轉過頭道“不到一斛吧，周大人說，他還要給其他人留點。可我看周大人家的米缸裏，還有不少哩。”
    楊義怒道“你懂個屁！這大災年的，每家一斛，米缸裏的都不夠！還在這裏嘰歪，回去看我怎麽收拾你！”
    薛沛林一聽，直起腰向楊義看去，楊義紅了臉，低頭不再說話。
    楊盛癟了癟嘴，也不再言語。
    薛沛林看向我，問道“這周大人是？”
    我答道“是咱們見到的祁水郡郡守，周護。”
    薛沛林恍然大悟，拍了拍腦袋“這記性，想起來了。你們怎麽會去郡守家取糧？”
    楊盛稍稍抬頭看了看我，我笑道“祁水郡打不出糧食來，周大人便將自己的俸祿拿出來，把糧食分給百姓了。”
    薛沛林長長地歎了口氣。
    我提議道“不如咱們去周大人府上看看。”
    薛沛林道“也好，老夫正好也去祁水郡看看。”
    浩浩蕩蕩的隊伍，臨時改了路線，直奔祁水郡周護府邸。
    “周大人！”楊家兩兄弟興致衝衝地走在前麵，絲毫不畏懼周護這個郡守大人。
    待我和薛沛林進了院子，見周護正挽著袖子，手持葫蘆瓢，往一個男人手中的布袋裏裝糙米。
    “你們怎麽來了？”周護衝楊義笑了笑，隨後見到我們，忙將瓢放下，整了整衣衫，小跑過來道“薛大人，裴大人。”
    薛沛林指著米缸前麵站著的人道“這是在做什麽？”
    周護笑道“這是永安縣百姓，來拿糧食的。”
    說罷，周護朝著那人招了招手，那人將布袋係緊，走了過來。
    “你先回吧，過兩日發了糧餉，便設粥鋪，記得帶你小妹妹來領。”
    那人朝著周護深鞠一躬，又衝我們鞠了一躬，將布袋托在懷中，跑了出去。
    我轉過身看著那人的背影，一身粗布衣裳，後背貼滿了補丁，褲子短了些，鞋也爛得不成樣，跑起來險些掉了。
    “二位大人，屋裏坐吧。”
    聽到周護的聲音，我回過頭，薛沛林已經朝著米缸走了過去。
    我緊走兩步跟了上去。
    薛沛林朝米缸一望，指著裏麵道“這，這是怎麽回事？”
    我不明所以，湊到跟前看了一眼，缸中僅剩兩捧糙米，與其說是米，不如說米糠來得更貼切，幾乎看不到幾粒米，全都是皮。
    周護局促地搓了搓手“下官也是實在沒辦法，朝廷發的精米，實在難解這百姓之困。不如將精米多換些糙米和米糠，百姓隻要能填飽肚子，吃什麽都是一樣的。”
    旁邊的楊義輕點了點頭“這就很好了，最黑暗的時候，易子而食，想想都是噩夢。”
    一陣沉默過後，薛沛林仰起頭，眼淚順著臉上的溝壑流淌到嘴邊。
    “待陛下聖旨下來，一切都會好轉的。”我掏出汗帕遞給薛沛林，輕聲安慰。
    楊盛笑嘻嘻湊過來道“裴大人，陛下是不是要放糧了？”
    楊義在旁邊瞪了他一眼，看向我的眼神中也充滿了期盼。
    我咧開嘴笑了笑“也許吧。”
    身後的幾個壯漢聽到我的回答，紛紛議論起來，引發一陣騷亂。
    周護低頭擦了擦眼角，抬起頭來，露出欣慰的笑容。
    在周護的府邸停留片刻，回到刺史府時已接近黃昏。
    馮睿還沒回來。
    府上的丫鬟備好晚膳，依照我們的吩咐，端到了我的房中。
    屋內隻有我和薛沛林，幾個色香味俱全的熱菜，在我看來像是莫大的諷刺。
    “真真是應了那句‘朱門酒肉臭，路有凍死骨’。”薛沛林夾起眼前的蝦，苦笑一聲。
    我給他倒了溫酒“眼下還不是哀歎的時候。薛大人，之後的幾天，我會想辦法去城外接應趙兄弟，您需要幫我打個掩護，咱們一起出去勘察，還要一起回來才是。”
    薛沛林收起悲戚模樣，正色道“好。明日老夫在郢山郡等你，不論多晚。”
    是夜，薛沛林早早回去休息。
    我坐在桌前看書。
    聽到一陣叩門聲“裴大人，晏大夫求見。”
    我未動，隻是喊了一聲“進來吧。”
    小廝從外麵將門推開，晏楚榮拎著藥箱走了進來。
    “你先退下吧。”我衝門口的小廝說應了一聲，他點頭退去。
    晏楚榮將門關上，又站在門口愣了一會，方走過來。
    “可是有消息了？”我倒了盞熱茶，遞給晏楚榮。
    晏楚榮並未喝茶，坐在我對麵道“明日中午，城外八十裏，設伏。”