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    靜默幾秒,  謝伊的神情已經恢複了正常，望向艾登·諾蘭，詢問道：
    “如果可以的話,  能讓我稍作檢查嗎,  諾蘭醫生？”
    他收斂的全部輕鬆的情緒,  變得嚴肅而鄭重起來。
    “請便。”艾登·諾蘭微微頷首，“先生……”
    “謝伊·奧雷利。”謝伊說。
    得到對方的許可，謝伊輕輕吸了口氣，從口袋裏抽出一副仿佛顏色流失到褪色的手套。
    他的目光片刻不離桌上的手提箱，靈巧且迅速地戴好了手套,  接著站起身,  彎腰檢查箱中的遺物。
    他檢查的同時，醫生則在一旁，用溫潤的聲音為他解說這些遺物的特性。
    “它叫做‘殘缺之牙’,  是一件2級刃遺物……
    “這是,  唔，‘君王的綬帶’,  一件2階鑄遺物……
    “‘掘墓人的裹屍布’,  2階杯遺物……
    “這是‘初齒’和‘蛇吻’,  分別是1級燈和杯遺物……”
    快速對這些遺物的價值進行了評估,  謝伊放下最後一件遺物,  手指忍不住摩挲起手提箱的邊緣,  在心裏輕輕吸了口氣。
    不比現世的其他大小密教團體,  霧之宮廷雖然不缺少高等階強者，但在各種資源和渠道上,  都會顯露出窘迫的一麵。
    數千年前,  他們就開始信奉灰王,  而祂是愛爾蘭的守護者，作為祂的信徒，他們當然也不可能離開愛爾蘭。
    在灰王的庇護下，他們得以過著平靜的生活，不用像愛爾蘭之外的密教學者那樣，隱姓埋名，不敢暴露天命之人身份，時刻擔心被裁決局踹開家門，但這不代表失去的陰影不會糾纏他們。
    狩獵異種、與冥界犬戰鬥、引導迷路者走出迷霧……他們的故鄉處處都是危險，訃告上總是熟悉的名字，哪怕沒有裁決局，也很少有霧之宮廷的成員能夠平穩地成為向導，也就是能夠獨當一麵的半神，更多人在那之前就會喪生在荒野上。
    謝伊已經當了幾十年的宮廷主管，對霧之宮廷麵臨的危機也心知肚明，他們必須不斷吸納新的成員，培養他們成為向導與獵人，才能確保霧之宮廷不會因為居高不下的死亡率而消失。
    哪怕現在足以晉升的信徒不算多，他也下定決心要買下艾登·諾蘭帶來的全部遺物。
    “我沒有問題了，你的收藏實在是讓我深受震動，”謝伊輕歎一聲，問道，“現世恐怕不會有多少人能夠有你這樣豐富的收藏了，看起來你有很多難以想象的經曆，諾蘭醫生。”
    他注意到，在他檢查時，艾登·諾蘭雖然在為他說明這些遺物的特性，但他的語氣很平淡，透著點無法忽視的隨意，似乎這些價值不菲的遺物在他眼裏和任何東西都沒有區別，不足以讓他放在心上。
    他的目光也並不總是落在遺物上，偶爾停在某一點，介紹的話語也會停下來，仿佛一瞬間他的思想離開了身體，去了不知道什麽地方，神情間也浮出了些許冷淡。
    雖然艾登·諾蘭很快就會流暢地接上，好像他從沒有離開一樣，但謝伊不可能忽略這點停頓。
    他並不在意這一筆交易，或者說，對比他過去的經曆，這場交易不過是其中微不足道的一筆……或許他接手過更大的交易，出手過不止一件3級遺物……這個猜想讓謝伊心跳有些加速，之前那些壓價的想法，也悄無聲息地收斂起來。
    他在心中描繪出了艾登·諾蘭的印象。一口深不見底的井，一道平靜無波的深淵，一個海麵之下的漩渦，謝伊能夠想象得出來，他用儒雅的外表包裹住內在，用如沐春風的微笑安撫病患，然而當他轉過身，那種微微的厭倦和漠然，就會像幽黑冰冷的水流，絲絲縷縷，從表皮的縫隙裏滲漏出來。
    艾登·諾蘭怔了怔，眼睛裏的那抹藍色忽然間深了下去，沒有了落進去的亮光，看起來仿佛沒有多少溫度。
    但隻是一瞬，醫生調整了坐姿，光線重新照進了他的眼睛裏，他又恢複了之前的溫和，笑著說：
    “我的確有過一些冒險，其中的很多都讓我難忘。”
    謝伊繃緊的脊背微微放鬆，故作輕鬆地說：
    “……我想你的敵人一定會後悔與你為敵。如果你在愛爾蘭，想必你也會成為出色的獵人，不過我想你應該已經是了。”
    剛才對視的那一瞬間，他從艾登·諾蘭的眼睛裏看出了審視，冰冷而不帶感情的審視，仿佛他能夠把他打開，解析每一部分，稱量它們的價值。
    謝伊維持著平淡的態度，詢問道：
    “不知道你心裏對它們的價值有著什麽樣的預期，諾蘭醫生？”
    聽到他的話語，葉槭流沉默了幾秒：“……”
    剛才短短幾句話裏，他已經無數次欲言又止，想要開口打斷，不讓對方繼續說下去了。
    一開始，這位霧之宮廷的半神感歎葉槭流經曆了很多，葉槭流還沒覺得有什麽，畢竟這也是事實。
    但鑒於他不久前才被凱斐·杜爾用跟蹤記憶的方式追上，被他攆著狂奔了幾百公裏，葉槭流在這方麵幾乎有了心理陰影，再加上冬的天命之人特性大多與記憶有關，因此聽到對方提及過去的經曆，葉槭流幾乎是下意識警覺起來。
    不過很快，葉槭流也發現對方隻是順勢說了句套話，並不是打算窺探他的記憶，這才鬆懈了下來。
    但下一秒，葉槭流就開始後悔這一瞬間的鬆懈了。
    ……對方在一無所知的情況下，極為自然地給“艾登·諾蘭”加起了新設定。
    什麽出色的獵人，什麽會後悔與我為敵，我怎麽不知道……艾登·諾蘭隻是個普普通通的外科醫生，不要給他加設定了好嗎……
    葉槭流在心裏深呼吸，維持住臉上的表情，為維護醫生的普通做最後的努力，無奈地說：
    “恐怕你對我有些誤解，這裏的收藏大多是我通過正常渠道獲取的。”
    除了奧格代購的那些，葉槭流順便把用不上的“殘缺之牙”也塞了進去，他現在不缺遠程攻擊手段，然後想著賣一件也是賣，又問了下奧格和費雯麗有沒有遺物想要出手，接著就收到了兩件被淘汰的1級遺物。
    算下來，除了“蛇吻”是奧格的戰利品，其他的遺物都是在沒有殺人越貨的情況下拿到手的。
    他話音落下，謝伊笑了起來，眼神寫滿了理解，用一種意味深長的口吻說：
    “當然，我相信它們都是通過正常渠道獲取的。”
    “……”葉槭流放棄了說服對方，報出了自己事先估算的價格，“我想2400萬英鎊會是個合適的價格。”
    報出來的時候，葉槭流還有些猶豫，畢竟幾乎是朝著兩倍溢價了，他會這樣報價，主要是留出還價的空間。
    誰知道謝伊幾乎沒有猶豫，立即頷首道：
    “我知道了，我們可以在這裏稍等片刻，很快就會有人把這筆錢送來。”
    他的爽快讓葉槭流差點沒反應過來，慢了一拍，才從討價還價中抽回注意力，回答道：
    “好的，我想我不介意等待。”
    霧之宮廷這麽有錢的嗎？我都快賺出一件“棘刺”了！葉槭流帶著點震撼想。
    他之前向費雯麗出售棘刺，也就開出了1000萬英鎊的價格，這也差不多是3級遺物的正常價格。
    說出這句話，葉槭流注意到數據視野裏，謝伊的脊背似乎無形之中放鬆了一點，仿佛剛剛從一群冥界犬口中逃脫。
    我覺得你的態度和你給艾登·諾蘭加的人設
    很有關係……葉槭流很想別開視線。
    他想起奧格的要求，補充道：
    “可以的話，請幫我換成美元。”
    “沒有問題。”謝伊笑著回答。
    目睹他們達成交易，柯根也沒有了心理負擔，為他們感到高興。
    在他心裏，艾登·諾蘭已經算是他的一個朋友，看到他們能夠如此迅速地達成一致，柯根甚至有了開玩笑的心思。
    “可惜我們沒有更早認識，否則你那些不為人知的經曆裏還可以多出一個同伴，那樣，現在這裏就有人能夠講述那些傳奇的故事了。”他去吧台倒了一杯啤酒，放在艾登的麵前，“或者你想說說看嗎？我打賭你有很多故事可以講，不如講講看吧？”
    葉槭流：“……”
    他極力不讓微笑從臉上消失，彬彬有禮地說：
    “如果我過去能有你這樣的同伴，那會是我的榮幸，不過我一直認為，我隻是個平凡的醫生。”
    “我也認為我隻是個向導，作為獵人，我幫助的人……並沒有作為向導的我幫助得更多。”柯根的聲音低沉了下來，但很快他揚起了笑容，“別隱瞞了，艾登，平凡的醫生可不會擁有這樣的收藏，比起醫生，我覺得你更像是……”
    愛爾蘭人對於黑丨幫並不陌生，都柏林就被數個幫派瓜分成許多地盤，因此柯根不需要猶豫，就聯想到了他想要的詞匯。
    聽到他的話，葉槭流內心頓時警覺起來，當即開口：
    “柯根……”
    他開口的同時，柯根已經笑著說完了他的話：
    “……教父？不是嗎？你真讓我懷疑你以前經曆過什麽，我的朋友。嗯，你想說什麽嗎？”
    “……”葉槭流緩緩閉上了嘴。
    他以仿佛靈魂不在體內的平靜地說：
    “不，我沒有什麽想說的了。”
    找機會就放棄艾登·諾蘭的身份，否則我真不知道我會做出什麽……葉槭流雙眼放空地想。
    他把腦海裏浮現出的一個個血腥念頭揮開，找了個別的話題，問道：
    “說起來，我有些不解，為什麽你們會需要這麽多的遺物？既然灰王庇護著霧之宮廷，過去你們應該也有積累很多的低階遺物，我想我應該沒有說錯吧？”
    在柯根剛才的那句玩笑後，謝伊很快察覺到，艾登·諾蘭的氣質似乎也發生了一點變化。
    無論是他回答時平靜的語氣，還是他之後仿佛在思考什麽的眼神，以及眼底不經意流瀉出的冷酷，都透出了一種謝伊很熟悉的氣質。
    難道柯根無意說中了艾登·諾蘭的真實身份……他真的是某個獵殺天命之人的黑手黨的教父？柯根說過，他手中還有3級遺物，而且可能不止一件，這意味著艾登·諾蘭說不定親手殺死過半神……謝伊忽然間有些後悔沒有把交易地點放在貝爾法斯特，畢竟灰王經常注視的是那裏。
    哪怕都柏林才是霧之宮廷勢力最大的城市，他依舊沒了之前的安全感。
    他定了定神，一邊快速思考艾登·諾蘭問這個問題的用意，一邊回答道：
    “沒什麽不可以說的。我想這一趟旅程後，你應該也了解到愛爾蘭是什麽樣的了。
    “荒原會吞噬獵人的生命，異種痛恨我們，尤其是攜帶冬遺物的獵人，因為那些遺物來源於異種。他們殺死獵人後，會連同獵人身上的遺物一起吞下去，回收遺體是不可能的，遺物也一樣。
    “被異種吞噬的遺物，隨著獵人死亡遺失的遺物，被無光之海感染的遺物……這些都是無法收回的，所以我們不得不時常補充資源。”
    異種吞噬遺物，應該是為了獲得其中的記憶，奧秘在這個過程中會流失掉……葉槭流若有所思地點點頭，拿起啤酒喝了一口。
    “但這不是全部，彼世之王離開後，我經常能從荒原上能夠帶回一些東西。”柯根灌了一口酒，低聲說，“他們的英勇會證明他們的靈魂，而他們的遺物會被留存在霧之宮廷，每當要訓練新人時，我都會帶他們去那個房間看看。”
    聽起來霧之宮廷不會把成員的遺物當成工具來使用，隻是放在那裏，作為獵人們存在過的證明……葉槭流仿佛又理解了一點“銘記”的含義。
    “他們不會被忘記的。”他說。
    “他們不會被忘記的。”柯根閉上眼睛，“他們的靈魂也沒有全部遠去，我們每個人都很清楚，我們完全可以用他們的遺物晉升，但我們永遠不會那麽做。”
    不等葉槭流問，謝伊就為柯根的話做出了解釋。
    他苦笑著說：
    “啊，你可能會覺得很難理解？這是我們，嗯，霧之宮廷的一個觀點。
    “雖然現世不存在4級遺物，但在過去，霧之宮廷的確出現過一些，萬物之灰會收走它們，這一幕也會被記載下來。”
    猶豫了幾秒，謝伊看著葉槭流的眼睛，繼續說：
    “而4級遺物，或多或少都有些……像是有自我意識。我們認為那是逝者殘留的靈魂，他們的靈魂會進入無光之海，但在遺物，在聚合的奧秘上，仍然會留存一部分無意識的靈魂。
    “這不代表他們仍然活著，那部分更像是一段過去的影像。它有時候甚至能夠表達，讓你覺得它仿佛有意識，但如果你觀察足夠久，你能看到它是如何循環播放的……如何重複過去，讓你重溫舊夢，留給你一種錯覺……
    他沉默了一下，口吻平靜地說：
    “但在晉升之後，遺物就不會有這種仿佛活著的表現了。
    “我們傾向於，這是因為遺物裏那部分無意識的靈魂消失了，作為殘留，它們無疑會與更多的靈魂融合，也就是說，和晉升者融為一體。
    “這能夠解釋為什麽高階遺物隻能用於晉升一次。而低階遺物聚集的奧秘不算多，殘存的部分應該也會更少，但不管怎麽說，那裏麵依舊有微小的靈魂……所以我們不會用這些遺物晉升。
    “或許很久之後，我們會粉碎它們，讓靈魂和奧秘一起回歸無光之海。至於現在，我們隻想要讓他們見證。”
    他的話語在黑啤酒表麵蕩開，消失在雪白的泡沫裏。
    艾登·諾蘭雙手交握，出神地望著融化的泡沫，不知道過了多久，他抬起頭，溫和地說：
    “謝謝你們，這些對我來說很重要。”
    ……
    收好霧之宮廷支付的款項，將應該付給奧格的部分轉給他，葉槭流把手提箱變成卡牌，放回桌麵，雙手插在口袋裏，漫無目的地沿著街道行走。
    不久之後，他走出了都柏林，在晚霞的掩映下，來到了海岸上。
    隨著夜幕降臨，海岸上的人越來越少，葉槭流又選了偏僻的位置，周圍看不到除了他以外的人影，零星的幾點朦朧燈光也在很遠的位置。
    燦爛閃耀的群星從天際一直湧向海平線，漆黑的海麵上，一道燈光以固定的頻率閃爍，葉槭流久久看著，心想那大概是島上的燈塔。
    他在礁石上坐下，摘下臉上的“無麵之王”，恢複了自己原本的麵孔。
    葉槭流打開墨綠桌麵，視線一掃，將【無痛的朝聖】從桌麵上取了下來，伸手打開箱蓋。
    一縷霜白的寒風從箱子裏溜出來，圍著葉槭流打了個轉，當葉槭流抬起頭，星光已經被一隻巨大的骨犬遮擋在了身後。
    伴隨著輕微的結霜聲，霜花迅速向四周蔓延，身高超過十米的骨犬注視著葉槭流，眼窩裏血焰跳動，忽然在葉槭流麵前趴下，尾巴左右甩動，歡快地說道：
    “我們終於可以出來了！
    這一次睡了好久！好久沒有見到你了！”
    葉槭流仰頭注視著布萊克，伸出了右手。
    布萊克歪了下頭，低頭看看自己的爪子，估計是覺得自己現在太大，很是困擾了一會，終於想到了解決辦法。
    他們抬起巨大的右爪，繞到葉槭流背後，攏住他的身體。
    利爪輕柔地收攏，繞了一圈，爪尖正好遞到了葉槭流的麵前。
    葉槭流拍了拍布萊克爪尖，微微彎起嘴角，說：
    “你知道啟的晉升是開啟其他七條道路的門關，對吧？我已經開啟了燈，蛾，刃，鑄和杯五道門關，下一道門關不是冬就是心，我一直在考慮開啟哪一道門關。
    “這兩條道路，我都沒有過太多了解，換句話說要從頭學起，不過目前我還沒有見過3級心遺物……”
    “我們能提建議嗎？”布萊克認真聽完，接著舉爪提問，“我們覺得這不需要考慮，我們就是3級冬遺物啊？你隻要用我們晉升就好了！我們會做好準備的！我們等待很久了！”
    葉槭流望著那兩團跳動的鮮紅火焰，“嗯”了一聲，輕輕點了下頭。
    “所以你們一直知道，如果我用你們晉升，你們的靈魂會就此消失。”他說。
    這是一件主動送到他手上的冬遺物，是早就為他準備好的晉升材料。
    布萊克慢慢放下了爪子，尾巴也不再左右搖晃了。
    他們看起來在思考什麽，猩紅火焰搖曳不定，忽然他們低下頭，從龐大的骨犬變成了白發紅眼的少年。
    布萊克跪在葉槭流的麵前，雙手捧著他的右手，用一如既往的輕快語氣說：
    “是的！我們一直知道！但這就是我們期待的。
    “終結總會到來，到了那一天，我們也很願意接受！”
    倫敦的一次次談話，忽然間浮現在葉槭流的眼前，布萊克說這些話時的表情，也和記憶中的麵孔重疊。
    他的喉嚨仿佛被什麽東西堵住了，發聲變得幹澀起來，像是陌生而空洞的回響：
    “你們也說過，有選擇的情況下，你們的確更想要活著。”
    布萊克的臉上露出了開心的笑容，紅眼睛在黑暗中閃閃發亮。
    “你還記得我們說過的話，”他們說，“所以就算我們消失了，你的記憶裏依舊會有我們！”
    他們握緊了葉槭流的手，認真地對他說：
    “但我們從無光之海返回了三次，為的就是能夠在這裏，在這一重曆史，成為你的遺物，讓你能夠開啟冬的門關，這是我們約好的呀？”
    那雙紅眼睛目不轉睛地望著葉槭流，瞳孔裏倒影著年輕人稍顯冷淡的麵孔，裏麵沒有任何的遺憾，隻有快樂，純粹的快樂，無法拒絕的快樂。
    布萊克，尼羅，諾爾輕輕說：
    “你應該明白的呀？從一開始，我們就是為你而死的。”
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