王皇後心裏落定一塊石頭，麗琅更是欣喜萬分，連忙拽著皇帝的袖子道“父皇萬歲，琅兒就知道，父皇最明白女兒的心思了。”

    皇帝本就疼愛女兒家，這一下心裏更是雪化了一般，方道“快跟著姐姐退下吧，我與你母後還有話要說。”

    麗琅千恩萬謝，遂拉著麗華一起行禮退下。

    兩個吵鬧的孩子才出了殿，皇帝原本慈父一般的麵容瞬間改換，冷肅起來，就連語氣也硬了三分，他目光一直看著一伍宮人跟著兩人走出院落，才緩緩道“皇後這下舒心了？”

    “臣妾謝陛下隆恩。”王皇後微微欠身。

    “下次，不許動輒打罵罰跪，更不許把你的那些心思加在她們身上，她們還是孩子。”皇帝轉身上座。

    王皇後知道他慈父心腸，最見不得孩子們受罪，於是道“臣妾明白了。”

    “你也坐，朕這次來是有要事和你相商。”

    王皇後坐在下垂手，即問“陛下何憂？”

    “此事有二，其一，今日學堂，束小侯袒護羅沉，和時小侯起了衝突，咱們太子沒有讓我失望，拿出了從未有過的手段，整飭了蔡書臣。”皇帝說到這裏，方有欣慰之色。

    王皇後遂執瓷杯道“都是陛下教導的好。”

    皇帝擺手作罷，“太子尚在輿內，不得悟通，還需曆練，你多監督管教就是，還有一件事更重要一些。”

    “什麽事？”王皇後見他臉色忽變，十分不好看，心裏也知道不是好事。

    “剛才前線來報，西山要塞，牧國退兵，這本來是好事，可上庸卻據關不動，王馳附贈密函，說上庸在其都城神武將種仁梟首示眾。”皇帝眼神沉了下來。他口中的種仁，是大魏第一富商，行走天下，掌握金銀。

    王皇後也隨之放下瓷杯。

    “陛下，該動手了。”

    皇帝深沉一口氣，從鼻孔哼出那不屑與無奈之聲，一根紮在了這王朝脊梁上數十年的木刺，隨著這悠悠一歎，頓時鬆動。那上麵還牽連著血跡斑斑的鎖鏈，鐵索連環，扣住的是每一個百姓的手腕與腳腕，鎖住的是每一個子民的心。

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    麗琅與麗華離了長門宮，要往歲粟庭去，兩位公主常在此處習樂，或於此處讀書作畫，原本這裏是先前太後的居所，太後薨逝之後，便一直無人居住，因太後愛琴，故而此處存放了許多古琴。

    剛過分宮樓，轉而要進合閭門，正這時，迎麵走來一隊儀仗，看架勢，地位不小。

    麗華見了頭前的挑牌，當即道“是沈娘娘。”

    二人便停下腳步來，沈群梅正走入視線裏。她總是含笑，一見兩個公主在前，更是笑得如明豔秋陽，她按定身邊的宮娥，那宮女方朗聲道“停。”

    沈群梅闊步向前，兩位公主自是先行禮。

    “見過沈娘娘。”

    麗華現在是養在她名下的，平時多有相見，自是要飽含深情，可是麗琅的麵色就很平淡，甚至有些厭憎之感。王皇後向來對沈群梅多有厭惡，麗琅耳濡目染，心裏也是反感這個女人。

    沈群梅看在眼裏，卻並不往心裏去，執起麗華雙手方道“你們這兩個是要到哪兒去啊？”

    麗華是姐姐，這個時候自然先回話“我們剛從長門宮回來，元是今日在天青影犯了錯，皇後娘娘對我倆訓誡了幾句。”

    沈群梅聞言隻道“如是犯了錯，該訓誡。”

    “是。”兩個人同時應聲。

    “那你們這是要去歲粟庭嗎？”沈群梅知道兩個人平時多往那裏去，因是問道。

    麗華方答“我們去溫習樂府的《練時》，想著今年父皇萬壽時能演奏出來。”

    《練時》是趙漢樂府的大曲，所歌頌之場麵，乃是凡人與神明溝通而呈現出的心境變化，從幽深清淡一直排演到富麗堂皇，仿若出深澗而入雲霄，最後的曲風更像萬丈光霞射入耳中一般，十分震撼。如此曲能練好，當真是不易。

    沈群梅笑道“兩個好孩子，這曲子是宏製，急不得，距離你們父皇的萬壽還有些日子，想來你們也不急著這一日，今天倒不如歇歇罷。”

    麗琅這時遂不以為然道“不積跬步，無以至千裏，父皇的萬壽是大事，沈娘娘不也說了，這曲子是宏製，不容易練就，這一日我們也緊得很。”

    年紀雖小，這三公主夾槍帶棒的語氣卻是十分厲害，沈群梅隻得溫溫一笑，解釋道“三公主說的是，隻是今日是四月十八，咱們民間開廟門的大日子，今晚東都內延禁，坊間有萬吉會，西城更道的惠民寺開露水淨身法台，毓縷樓還有一年一次的慶神評，我本想著這好日子，你們兩個不如出去見見，也算鬆鬆乏。”

    往年這一天，宮裏也都有一些法會，和尚們也進宮念通明經，一夜不眠，以前麗琅和麗華也聽說過民間這一日有很多精彩的祝禱之事，隻是一直不被允許出宮去看，今天沈群梅一提，兩個人倒都心裏起了向往之意。

    “可是，父皇和母後不會準許我們出去的。”麗琅本來高興的麵龐突然落寞下來。

    沈群梅伸出另一隻手，把麗琅的手也把就起來，寬她心道“拿了我的腰牌出宮去，我待會兒去回了陛下與皇後，看你們兩個滿臉的心事，就知道心裏頭不爽，出去散散心也是好的，要不然怎麽能安心練曲子呢？”

    就這一番話，登時讓麗琅對沈群梅有了一個大改觀，這個女人，遠不似母後所說的那樣陰險狡詐，反倒溫柔貼心，讓人心安。她正想著，沈群梅便吩咐身邊的宮娥“采英，回宮將令牌取來，再讓人到禦照司告訴一聲，請幾個護衛暗中隨行，務必保護公主們的安全。”

    采英答應著退下。

    轉而她又對麗華說“今晚戌時前務必回宮，否則就連我也都得受累，在外麵少說話，少露身份，你是姐姐，要照顧好妹妹，明白了嗎？”

    麗華當是點頭，堅定道“兒臣遵命。”

    “好了，你們回昭陽殿換身衣服，不要太挑眼，身邊帶著要緊的丫頭們就行。”沈群梅又多囑咐了一句，“去吧，好好散散心。”

    兩人遂謝恩離去。

    看著公主離去的背影，旁邊的小宮娥還問“娘娘，您何苦給公主們擔這個責？萬一不好，皇後娘娘又要拿您開刀了。”

    沈群梅站在原地，輕輕歎息道“我已經有六年不見人間氣象了，她們這十幾年來更是未曾見到過，我於心何忍呢？”

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    四月十八確實是個大日子，這個日子對大魏絕大多數黎民百姓來說，都是期盼已久的。自趙漢末年，三家鼎立，天下亂了一甲子之期，哀鴻遍野，餓殍滿地，戰火波及迫害了無數平民，人間疾苦，非人所願。至馮氏庸朝，佛興，道滅，儒困，天下寺廟皆起，名山更兼崇佛向禪，此間又是一甲子之期。時至今日，眾生都希望今生的不幸，可以借佛祖化解，轉世輪回，能得善果。

    開廟，便成了民眾的救贖日。

    廟門大開，納八方苦信徒，聽九州悲哀事，願我佛慈悲，能救世人。

    不過，對佛門無想之人，自是不會把這個日子放在心上，隻當是能有娛樂的借口罷了。羅府內一些丫頭婆子正忙著抱香斂紙，幾乎是忘了自己手裏頭的活計，等到玉懷璧和羅沉回府之後，她們才都消停一些。

    管家羅焦前廳稟事，玉懷璧剛放鬆坐在了椅子上，聽他說幾件宅子內的事情。都不是要緊事，所以隻要聽過點頭就行。

    唯獨一件事，羅焦放在了最後才開口“夫人，今夜是四月十八，咱們府上的傭人想求個恩典，看能不能給他們兩三個時辰的休息，去惠民寺參拜一下。”

    往年這個事情是不許提的，玉懷璧十分厭惡佛教，且羅保朝也不信這佛門道理，所以羅府上下對於佛這個字不敢多提。羅焦之所以今天提了出來，是因為他心裏覺得，夫人今年會答應的。

    “你怎麽又提？”玉懷璧顯然有些不悅，但隻是語氣不善。

    羅焦便道“夫人，咱們府今年多事，下人們都說了，要去拜求一下保個平安，現在二公子病情尚未好轉，老爺在朝中也是戰戰兢兢，不如就讓下人們去一趟也好，倘若是管用，最好不過，如果是沒有效應，我們也求個心安。”

    玉懷璧擰了擰眉頭，心裏翻騰好一陣，最後還是鬆了口，於是道“隻給兩個時辰，今夜譙樓聽鼓，不回來的一律趕出去。”

    東都的譙樓，戌時正點聽鼓，戌時三刻歇鼓，打這兩次鼓之後，士兵開始巡城。也就是鼓起一更，算是合門入夜了。

    羅焦一聽，立馬謝恩“謝夫人。”

    玉懷璧心裏焦躁，她素來不信神鬼佛道，可是這一刻她動搖了，她在萬般無奈的時候，也竟然有些相信，相信非人的力量存在，相信這世間一切都可以被它們化解。

    皆是如此，信佛的人，和她此時的心情一樣，苦恨躊躇。

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