“目前在北地沒有能夠施展戰略法術的德魯伊，這也包括枯萎德魯伊。盡管我很想幫你使用天氣神術擊敗魔物，但那超出了神殿現階段的能力。”翡琉·雅米牧師搓了搓小手，仰起頭看著達貢，說道：“在天氣神術方麵，我最多能預測一下一周內的天氣，前提是沒有其他法術對天氣施加影響。”

    “一樣很好。”達貢趕忙點點頭,然後問道：“戰爭活樹也是植物，將植物用於作戰，尤其是現在它們還被魔物合變感染，枯萎德魯伊對此有什麽看法？”

    “他們依托安朵斯神殿，已經在精靈王國境內對抗魔物，取得了一定出戰果。魔化活樹是一種反自然的怪物,應該全部清理掉，但這項工作很艱巨，需要一定時間。而現在……”翡琉搖搖頭，用略帶惋惜的語氣說道：“因為上次的事情，他們不想來蛋島。”

    “難以理解，隻能接受。”

    “你這個回答能把人氣死。”翡琉一邊歎氣一邊笑，說道：“我同意你的看法，冰霜巨人是罪魁禍首，你的人為了大局被迫殺死枯萎德魯伊。但一個平民和一個枯萎德魯伊孰輕孰重，在你這裏和在安朵斯神殿的看法是不一樣的。”

    “我隻看對錯，不看所謂貴賤。”

    “我理解，但你也得承認，如果你不是神啟之路的完成者，曾經是一個神，安朵斯神殿肯定會追究這件事，而不會和現在一樣輕輕揭過。”翡琉說道：“枯萎德魯伊人數少，他們相當團結。雖然會服從神殿的命令，但他們也有自己的抗議方式。他們不來，也希望你理解。”

    “我隻是可惜他們錯過了一場重大的勝利。”達貢緩緩撫摸著胡須，意味深長的對翡琉說道：“最近這兩周，你別悶在神殿裏麵,多去外麵施法。每天定時預測天氣，哪怕是重複的工作也沒關係。”

    “為什麽要專門這樣做？”

    “對安朵斯神殿有好處。”達貢說道：“麵臨魔物威脅時，眾人齊心協力，這時候如何能少了安朵斯牧師的參與？”

    “祝你勝利，但要小心魔物。大家都知道你曾經完成神啟之路，不會把你看做一個普通的堅古族武器大師。要麽不來惹你，要來的話一定會做好充足準備。我感覺除了魔化活樹之外，魔物應該還有其他後手。”

    達貢點點頭，對翡琉的關心表示感謝。

    對於魔物可能的其他準備，達貢早有意識，他寧願料敵從寬，也不想被魔物打個措手不及。不管是獅鷲空降炮兵還是狼犬騎兵，他們在狙擊敵人之外都要承擔偵查工作，就是為了尋找魔化活樹之外的敵人蹤影。但魔物隱藏得很深，就連一直都不曾停歇的法力鷹都沒有任何收獲，因此達貢也沒法進行任何應對準備。

    但凡戰爭就沒有十拿九穩的。不承擔風險、不承擔犧牲，這種甚至稱不上是幻像,完全隻是妄想——達貢唯一的希望是由自己來承擔風險，士兵們流血流汗都可以，最好別丟了性命。可實際上，就連這種希望也很難實現。

    魔化活樹軍團並不聰明，但也能夠應對戰況進行改變。先鋒軍的最大優勢是機動性和射程，正是利用了魔化活樹的笨重。可是一夜之間，許多魔化活樹學會了新的能力。它們將自己分裂成更小、更快、更隱蔽的“樹苗”，利用其短距離內堪比獵豹的速度進行攻擊，突然造成了相當的傷亡。

    每一株魔化活樹可以分裂成不超過五個“樹苗”，這些家夥身體纖細，周身布滿分裂的枝丫和樹根，而它們每一個都如同觸足一樣用以奔跑。樹苗的移動速度因而很快，近百隻腳不斷蹬地，改變方向也是一眨眼的功夫，甚至可以躲開直射的炮彈。而且它體型較小，與一個成年人類差不多，奔跑的時候趴伏在地上，著彈麵積小，這就更難對付了。

    “樹根豹子”，牙牙寨的狼犬騎兵對它們深惡痛絕，起了這樣一個名字。誰也不想被它們追上然後抓撓，獅鷲炮兵還好一些，實在不行可以飛起來，魔化活樹距離能夠飛行還差著幾萬年的合變呢，但是狼犬騎兵就隻能依靠四條腿。

    “樹根豹子的速度極快，草原上估計沒有能跑過它們的，但它們似乎沒法長跑，也就追出三公裏。”前線的士兵回來時這樣報告。

    一分為五，達貢猜想這應該和魔化活樹體內的五份火元素結石有關，不能長時間追擊也在情理之中。魔化活樹的本體還是戰爭活樹，木元素結晶以及其相關的法陣才是最關鍵的。樹根豹子儲存的能量並非不能移動更長距離，很有可能是無法離開木元素結晶。

    目前觀察到的情況，黑色的魔化活樹就沒有分裂成樹根豹子，這就和達貢的元素理論吻合。雖然現在沒條件對魔化活樹進行細致研究，但通過一些現象也能得出初步結論。比如在壓製了狼騎炮兵的騷擾後，魔化活樹軍團的整體前進速度並沒有提高，反而還下降了，很可能就是樹根豹子還有一個返回本體的行動，它們也需要更長的恢複時間，這拖慢了整個軍團的進度。

    “繼續騷擾。”達貢下達命令：“打一炮就跑，減少負重，增加機動，不斷拖慢敵人。嗯……前線士兵的士氣和補給情況如何？”

    目前士氣和補給都沒有問題，三座城市全力以赴，一切物資先供著軍隊。每個北地人都清楚什麽叫做生存之戰，現在軍隊吃不飽，戰敗大家都死了。前方忙著戰鬥，後方忙著生產，煉金工坊、彈藥工廠日夜不停，一定要讓前方的戰士有充足的武器擊敗敵人。

    這一次大家為了生存而戰，打破了許多舊規矩，尤其是學徒製度。煉金工坊和鐵匠鋪由學徒製向雇傭工人模式轉變，先保證提高產量，考察人品再傳授技術的老辦法實在太慢了。對此，許多掌握了技術堅古族工匠還是非常擔心的，他們怕丟了技術上的領先優勢，被北地的人類、半人類搶去市場。

    瑞德在這個時候推出了流水線生產，一條生產線上，一個人隻負責一小部分工作，隻需要精通自己的這一部分，這減少了整個工序的失密的風險，很快就被匠人們接受。他們很快發現，流水線所需要的生產規模必須非常大，工序才能細化，效率才能提高。

    在市政府的牽頭下，蛋島、赤嶺城和牙牙寨的工坊第一次聯合起來，形成“戰時工廠”，他們在赤嶺峰周圍原有工坊的基礎上進行擴張，建立了“鋼鐵、炸藥、火器”三種共六條生產線。物資、人力集中調配，加之使用紅星蒸汽機，生產效率得到了極大提高。