“這不可能是真的！艾爾，艾爾......艾爾的坐標是隱秘的，那是一個秘密，隻有我們才知道的秘密......”

    塔爾達林仿佛被一顆子彈擊中了，往日那台太陽能龍騎士的機械肢就如同他身體的一部分一樣活動自如，但現在每一條機械肢都像是有自己的意誌，各自走各自的路。

    憤怒的情感波動以一道蕩開的靈能湧動具現，他淺色蒼白的皮膚不自然地收縮著。

    艾爾星靈的卡拉心靈網絡中沒有謊言與欺騙，在那如海洋一般煙波浩淼的精神海洋中，一切都是最切近真相的、真情實意的映射。艾爾是星靈的母星和聖地，不容任何人褻瀆。

    其他的高階聖堂武士和維拉裏矛兵感到一陣衝擊，東倒西歪，仿佛全身都失去了力量。一些星靈還能勉強保持鎮定，另一些則跌倒在地，發光的雙眼失去了焦距。

    星靈們們裸露在外的皮膚都顯露出深色的斑點和斑紋，就像是因受到驚嚇而變色的章魚，這是他們精神受到巨大打擊的表現。

    遠征軍旗艦星梭號的船塢那些身披藍色衣袍的星靈卡萊相位技術和艦船工程師也受到了影響，一些人開始失控地發出類似痛哭的精神尖叫。

    這些嚎哭般的精神尖叫旁邊奧古斯都這些人類而言也是一種巨大的折磨，仿佛千萬個人在同時哭泣的聲音出現在他們的腦海，悲痛的聲音讓人類們不受控製地掉眼淚。

    情感上的交融是具備靈能的種族高度進化的體現，這在對靈能反應笨拙的人類身上極難看到。奧古斯都隻在一個人類的身上見到過這種場景，那就是莎拉·凱瑞甘。

    “他們在哭？像個軟蛋和愛哭鬼。這麽多年人類被卷入戰火的世界還少嗎？”泰凱斯可不是感性的人，更不會同情星靈的遭遇。奧古斯都和雷諾等人都在抹眼淚的時候，隻有鐵石心腸的泰凱斯看上去絲毫不為所動。

    “真恥辱。”

    “挺......震撼的。”雷諾停頓了一下，表示自己受到了驚嚇。

    “老實說，當你知道你的故鄉遭了蟲子，所有的翠綠的山川河流與人文瑰寶都將會毀於一旦，家人很可能會遭遇不測，你也會是他們這個反應。這可是查·薩拉和瑪·薩拉人所曾經麵對過的。”

    “那是我沒有的東西。”泰凱斯說不屑地哼了一聲，就像是驢子打了個響鼻。

    奧古斯都從法拉第下士的手裏接過一條毛巾擦了擦從眼睛裏溢出的淚水，他幾乎已經不記得自己什麽時候像個孩子一樣因為痛苦和委屈的情緒、因為受到傷害而哭泣。

    “哇哦，我還沒有見過奧古斯都哭，你哭起來真像個灰發的美人。”在瞟了奧古斯都一眼以後，泰凱斯立即意識到這樣的機會他這輩子僅有的一次機會。如果有人說奧古斯都·蒙斯克小時候是個穿裙子的愛哭鬼，那麽每一名革命軍士兵都會把那視作對自己的巨大侮辱。

    在很多的時候，克哈革命軍的領袖奧古斯都·蒙斯克元帥都被認為是一個有著極堅強意誌的人物。

    尤摩楊克哈新聞廣播公司的一位職業撰稿人曾這樣形容奧古斯都·蒙斯克：奧古斯都·蒙斯克睿智而冷酷，是克哈的壁壘和高牆。他從不哭泣，因為鋼鐵和石頭不會掉眼淚。

    “這不是一件丟人的時候。”奧古斯都沒有把這視作對自己的侮辱，但泰凱斯很快就會知道什麽該說什麽不該說。

    說完，奧古斯都將毛巾丟還給法拉第下士，沒有注意到後者正小心翼翼地把毛巾保存起來。法拉第下士始終堅定地相信奧古斯都是一定會完成偉大的事業的英雄和偉人，那麽這塊毛巾的意義就不僅僅隻是一塊毛巾。

    奧古斯都走近塔薩達爾一些，隻有他沒有像其他星靈那樣蒙受巨大的打擊，但那可能也隻是因為其早就知道了消息，已經哀痛過而已。

    “執行官，現在我們可以確定在查爾上出現的那個蟲洞到底通往哪裏了，那就是艾爾。”奧古斯都對塔薩達爾說。

    “我現在已經不再是執行官了。”塔薩達爾看向奧古斯都，讀到了他的想法：“但你不在乎這一點。”

    塔薩達爾火焰一樣燃燒著的藍色眼睛微微傾斜，這是一個善意的、類似於微笑的表情。

    其實，對於人類而言也許異蟲艾爾並不是一件壞事，這意味著星靈與異蟲即將爆發一場麵對麵硬碰硬的正麵戰爭，無暇顧及躲在夾縫中瑟瑟發抖的人類。

    一直置身於世外的星靈領地會成為這兩個迥然不同但都同樣強大的文明交戰的主要戰場。

    主宰一定會將蟲群的主要作戰力量都投送至星靈帝國的疆域，人類所麵對的壓力也就小得多。而從最高議會對人類的態度來看，一旦星靈帝國的實力被削弱，他們也就再沒精力整天焚燒被感染的人類星球。

    “這就是為什麽僅僅在那麽短的時間裏，蟲群會突然出現在艾爾星係的原因。”執行官完全認同奧古斯都的想法：“根據探測器的監測，每一個日照循環都有不計其數的異蟲正在湧入艾爾。”

    “必須摧毀那個蟲洞。”塔爾達林畢竟是千年前就已經在各個戰場指揮軍隊的軍事指揮官，他很快就穩定了自己的情緒，把悲傷轉化為憤怒和冰冷的決心。

    他的決心借由卡拉傳遞給其他的星靈，使得那些感到無比痛苦的星靈都漸漸安靜了下來，即使是那些被認為是更加脆弱、務須被保護的卡萊平民階層星靈也不再為哀傷而顫抖。

    “我想過要那麽做，執政官。所有可能的辦法我都想了一遍，並且反複推敲，在戰場模擬光幕上演練。”執行官塔薩達爾有些無精打采。盡管沒有被最高議會的決議所壓垮，但他也感到身心疲憊。

    “事實是，在沒有其他艦隊的支援下，光憑我們的艦隊一件無法再突破異蟲在查爾高空軌道上的防禦。”他那平靜的聲音出現在所有人的腦海裏。

    “摧毀那個蟲洞的方法有很多的辦法，維持這樣的一個蟲洞需要無比龐大的能量和暗物質。”執行官繼續說著：“能量與暗物質維持著一種平衡，隻有破壞這種平衡或是使得主宰無力繼續維持蟲洞，我們就能暫時地關閉它。”

    “隻是暫時的。”塔爾達林重複了一句話。

    “主宰能製造一個蟲洞，它就能製造第二個。”奧古斯都立刻就明白了塔薩達爾所說的話。

    “在目的僅僅是輸送第一批登陸部隊的情況下，主宰甚至不必去一直維持著這個蟲洞。”執行官說。

    “在你們的飛船返回星梭的途中，那個蟲洞的正在不斷地縮小，現在已經幾乎偵測不到它的存在了。”

    “那我們就等到主宰嚐試製造第二個蟲洞的時候。”塔爾達林龍騎士裝甲的一隻機械肢重重地敲擊著甲板，像是在強調自己所說的話。

    “很遺憾，蟲群分散在科普盧星區的蟲巢正在返回查爾，同時，在它們來時的方向上仍然有著大批異蟲。”執行官說：“恐怕，如果我們再不撤離這裏，異蟲就會把艦隊團團包圍。”

    塔薩達爾的艦隊不過是在異蟲出現以後臨時組建的一直龐大遠征軍，他們的名稱是科普盧遠征軍，是星靈帝國無敵艦隊的一個分支。

    除此之外還有其他星區的遠征軍和殖民地艦隊，他們分散在銀河係的各處，職責包括科研、保護殖民地、尋找薩爾那加遺跡、搜尋並追捕黑暗聖堂武士等。

    科普盧遠征軍在沒有其他艦隊的支援下攻入查爾並與全盛時期的主宰蟲群相抗衡，如今實在是難以為繼。

    “執行官，你做決定吧。”塔爾達林在一段沉默後說。

    “你現在才是這裏的指揮官。”執行官說。

    “我拒絕履行最高議會交給我的這個職責。”就如大多數的艾爾星靈一樣，塔爾達林率真而坦誠，他既不會委婉的說辭也拒絕任何虛以委蛇的說辭。

    “好吧，讓我們到艦橋去。”塔薩達爾說。

    “誰說星靈都是呆板的死腦筋？我看這個星靈執行官就很狡猾。”泰凱斯不怎麽喜歡記星靈的名字。

    “他們隻是非常坦率。”奧古斯都說：“在星靈的卡拉裏，他們所交流的東西遠比我們所能聽到的要多。”

    奧古斯都帶著泰凱斯等人跟著塔薩達爾在星梭號巨大的艦隊回廊中穿行，艾爾星靈喜歡太陽的光芒，整個戰艦內都充斥著閃耀的金光，戰艦甲板和艙壁的邊緣鑲嵌著水晶和散發著光芒的重金屬。

    向上的上層穹頂是可供光線射入的能量形塑牆壁和半透明的水晶，這是為了讓星靈更加地接近滋養著他們的恒星光線。長長的艦隊回廊一直延伸至星梭號這艘星靈傳奇旗艦的艦橋，在上麵闊步行走的星靈就像是步行在一座貯藏著無限藏寶的寶庫中。

    一路上他們都能夠見到美麗的金色花紋和精心雕琢的藍色凱達林心靈水晶，這些典雅華貴的藝術品和雕刻使得奧古斯都感到自己正身處於某座金色的、光輝燦爛的藝術殿堂中心。這些光輝華美的藝術品代表了星靈在漫長的曆史中對美的思考，這是泰倫人類所無法企及的。

    從奧古斯都身邊走過的星梭號艦員都以某種省視的目光觀察著這些人類，普通的星靈卡萊船員看起來並沒有星靈聖堂武士那樣強壯矯健，表現得也沒有那麽傲慢。

    在塔爾達林和高階聖堂武士們走過時，他們還必須低下頭保持尊敬並認為這是理所應當的，艾爾星靈內部製度階級的森嚴與不可僭越已經初現端倪。

    “現在到底算怎麽回事兒？聽那個星靈的意思，主宰正在把科普盧的蟲子都調回查爾，那我們的目的也達到了。”泰凱斯邊走邊揣摩著撈點有價值的收藏品。

    “現在最聰明的辦法就是快點走人，離這些星靈越遠越好。”他說：“看他們的意思，星靈馬上就要跟蟲子敢一場大的，我們最好別趟這個渾水。”

    “泰凱斯說的沒錯，我們也該離開了。”雷諾向奧古斯都建議說：“星靈幫了我們很多，但恐怕以我們的力量也改變幫不上他們。”

    “先看看塔薩達爾怎麽做吧。”奧古斯都示意泰凱斯和雷諾稍安勿躁。

    “塔薩達爾？他不是馬上就要被遣送回他們的母星艾爾受審嗎。”雷諾反而在為塔薩達爾擔憂。

    “他都自身難保了，我們哪兒有空管他啊。”泰凱斯說：“找個機會讓星靈趕緊送我們走，我可不想再跟著他們了。”

    “塔薩達爾不會束手就擒的，他心裏懷揣著拯救他人的願望。”奧古斯都說：“一旦返回艾爾，他就會立即被最高議會軟禁起來接受審判。議會不會再允許一名曾經違抗過他們命令的人再擔任軍隊的指揮官，也就是說塔薩達爾將會永無翻身之日。”

    “即使不用我說什麽，塔薩達爾也不會回去的。”

    “為什麽你肯定塔薩達爾會那麽做。”雷諾問。

    “這不難猜。”奧古斯都說。

    “......好吧，我根本猜不到。我要什麽時候才能趕上你？”雷諾無奈地攤了攤手。

    “星靈是我見過最傲慢的家夥。”泰凱斯說：“而那個最高議會是星靈中最傲慢的。”

    說著的時候，奧古斯都跟著塔薩達爾走進了一座傳送平台，在一陣藍色的閃光和矩陣的諧躍聲後，他們被同時傳送至星梭號的艦橋上。

    星梭號的艦橋被金色的光芒所環繞著，巨大的、透明的舷窗正對著查爾星係的一顆行星，那顆藍褐色的氣態星球就像是籠罩在燦爛星光下的玻璃球。在朦朦朧朧的艦橋燈光和星辰的光芒中，正站在控製台前聖堂武士們紛紛向著塔薩達爾看來。

    塔薩達爾走到艦橋的舷窗前，麵朝太空。

    “紮馬拉，打開全艦隊的通訊頻道。”他說。

    “你真準備把所有的戰艦都遣往艾爾，奧力加的艦隊仍在守衛著我們的家園。”塔爾達林對塔薩達爾說：“即使異蟲終將對艾爾造成無可挽回的破壞與難以估量的損失。”

    “守衛艾爾的無敵艦隊也不可能敗北！”

    “一旦那發生了，結局就不可挽回。”塔薩達爾下定了決心：“絕不能容許艾爾淪陷這種事情的發生。”

    “我是前任執行官塔薩達爾，戰士們。艾爾正在遭遇異蟲的威脅，我決定遣散所有的遠征軍艦隊返回我們的家園，幫助我們的族人抵禦蟲群的進攻。”

    “但我有著更重要的使命要去完成，我會帶走星梭號去完成這項使命。”他說。

    “你們都已經得知了最高議會對我的處罰，但如果有其他的戰艦和船員還願意跟隨我去完成我們仍未成為的使命——繼續踐行星靈作為宇宙萬物保護者的職責。我塔薩達爾將向你們致以最崇高的敬意。”

    “你果然決定這麽做了。”塔爾達林說：“為保護人類而違背最高議會的命令，那並不是你的錯。”

    “偉大的大執政官塔爾達林，聖堂武士和龍騎士的導師，現在就要由你來指揮這支回援艾爾的艦隊了。”執行官說。

    “向塔薩達爾致敬。”大執政官說：“願陽光輻照不到之地，皆是暮光之影。”

    “嗯？聽起來我們可以把塔薩達爾拉到我們這邊。”雷諾悄悄地對奧古斯都說：“星靈帝國要審判塔薩達爾，現在他無家可歸......以後我們可以一起行動。”

    “啊哈，我們可以開著這艘船去轟聯邦。”泰凱斯喜不自勝。

    “吉米，你說到點子上了。”奧古斯都點了點頭。

    塔薩達爾沒有留意到奧古斯都和雷諾等人所說的話，千萬星靈遠征軍船員的呐喊在精神之海卡拉中回蕩。

    “我等生為艾爾。”