“一個仇家想要殺害我們。謝鐵嘴把這個包袱塞給我，叫我們逃走。”風中，補丁輕輕晃動像蝴蝶一般。令公鬼的喉嚨不禁哽咽起來，他仔細地把包袱再次打好，“要不是他，我們倆早就被殺了。我們本來是一起朝原壽前進的。他要我們到這裏來，找您的客棧。”

    “不，我隻有親眼看見他的屍體以後，”客棧掌櫃緩緩說道，“才會相信他死了。”他用腳趾輕輕推了推披風包袱，沙啞地清了清喉嚨，“那什麽，其實，我相信你們親眼見到了你們所見的事，但我就是無法相信他死了。他是個頑強的老家夥，要殺死他比你們想象的要難得多，他可是老謝鐵嘴啊。”

    令公鬼伸手按住馬鳴的肩膀，低聲道：“沒事了，馬鳴。他是朋友。”

    鐵掌櫃瞥了瞥馬鳴，歎道：“我想，應該是吧。”馬鳴緩緩挺直腰，雙手交叉在胸前。不過，他的臉頰微微抽搐，仍然戒備地看著客棧掌櫃。

    “對了，年輕人，你剛才說，要朝原壽前進？”客棧掌櫃搖搖頭，“要我說啊，這個地方是天底下謝鐵嘴最不願意來的地方了，也許隻有嘉榮除外。”他頓了頓，等一個馬夫牽著一匹馬走過，即使這樣，他還是壓低了聲音，“我猜，你們惹上了鬼子母們的麻煩吧。”

    “可不是嘛。”馬鳴咕噥道，同一時間令公鬼問道，“您怎麽會這樣想？”

    鐵掌櫃淡淡輕笑，說道：“我了解他，就是這樣。他會自己跳進這一類的麻煩裏，尤其是幫助像你們兩個這般年紀的娃子他的眼睛裏對往事緬懷的目光一閃而過，”他挺直腰杆露出謹慎的表情，“現在啊先聲明，我並不是要指責什麽，但是啊，我認為你們兩個都不可以，啊我想說的是，啊究竟你們跟嘉榮之間有什麽性質的麻煩，你們不介意的話能否告訴我？”

    令公鬼察覺到他話裏的暗示，他的皮膚隱隱刺痛。難道是紫霄碧氣？“不，不，不是那樣子的。我發誓。甚至有一個鬼子母們在幫助我們。純熙夫人是……”令公鬼住了嘴，但是客棧掌櫃的表情依然沒變。

    “我很高興聽到你這麽說。我不是說我很喜歡鬼子母們，但是，她們比那些其他東西好些。”他緩緩搖頭，“那個什麽成少卿被帶往此地，已經引發太多這一類的話題了。我不是要冒犯你們，請你明白，但是啊，我必須知道這裏邊是怎麽回事，不是嗎？”

    “不要緊，我知道，”令公鬼回答。馬鳴喃喃嘟囔了一句，不知道說的是什麽，但是客棧掌櫃把它看成跟令公鬼說的一樣。

    “你們倆看起來就是那種人，所以我相信你們以前是，現在也是謝鐵嘴的朋友，但如今的日子人人都度日如年。我猜，你們大概沒有錢吧？應該沒有，我認為是沒有的。所有物資都很短缺，僅有的東西貴得離譜，所以，我可以給你們兩張床不是最好的，但是幹爽暖和還有一些食物，我再也不能承諾更多的了，即使我很願意。”

    “太好了，謝謝您，”令公鬼回答，疑惑地看了看馬鳴，“這已經超出我們的期望了。”

    “唉，現在也隻好這樣啦？他為什麽要承諾更多？啊，謝鐵嘴是一個很好的朋友。一個老朋友。他生性熱情，很容易就會把最糟糕的事情透露給不該知道的人，但是他確實是個好朋友。如果他一直不來啊，我們會想出別的法子的。對了，你最好不要再跟其他人提起有鬼子母們幫助你的事。我是銀蟾女王的好臣民，但是現在城裏各種各樣人太多了，會把這事歪曲，我指的可不僅僅是白羽客。”

    馬鳴哼了一聲：“要我說，那些大蟲渠鳥最好把所有鬼子母們都逮到麗麂水去！”

    “說話不怕閃了舌頭，小子，”鐵掌櫃厲聲喝道，“我說過我不喜歡她們，但是沒說我是一個以為她們對任何壞事都有責任的傻瓜。銀蟾女王支持厲業魔母，而那些衛兵支持銀蟾女王。菩薩保佑，事情不要糟糕到連這都改變了的地步。不論如何，最近有些衛兵情緒失控，以至於粗暴地對待那些無意中被人聽到說了鬼子母們壞話的人。謝天謝地，犯這事的不是執勤的衛兵，但是這事確實發生了。我可不希望見到一群休班衛兵衝進我的小店來教訓你們兩個，也不希望白羽客慫恿什麽人往我的店門上麵畫血牙，所以如果你們想幫我的忙，就把對鬼子母們的想法藏在心裏，不論那是好是壞。”

    一口氣說了這許多，他若有所思地頓了頓，又補充道：“還有，也許你們最好也不要提起謝鐵嘴的名字，除非周圍隻有我能聽到。有些衛兵的記憶力好得很，銀蟾女王也是，都抄提。沒事也盡量少去四處晃悠。”

    “莫非這謝鐵嘴跟銀蟾女王還有瓜葛？”令公鬼難以置信地問道。客棧掌櫃笑了。

    “這麽說，他也沒有告訴你們所有事情麽。雖然我不知道他為什麽該告訴你們，但另一方麵，我也不知道你們為什麽不該知道。嚴格來說，這不是一個秘密。你以為所有的說書都會像謝鐵嘴一樣為自己的將來計劃的嗎？啊，仔細想想，也許他們也會的，不過我總是覺得，謝鐵嘴想得特別多。他並不是一直做說書的，你知道，像這樣子從一個村子遊蕩到另一個村子，一半的時間都睡在灌木叢裏。謝鐵嘴曾經是原壽這裏的宮中藝人，從晉城到琅琊城的宮廷都知道他的名字。”

    “不是吧，真的？謝鐵嘴？”馬鳴說道。

    令公鬼卻緩緩點頭，他能想象得到謝鐵嘴在銀蟾女王的座前表演的樣子，想象得到他那莊重的禮儀和豪華的姿勢。

    “這還能有假？”鐵掌櫃說道，“就在達摩奴死後沒多久，他侄子的那些麻煩忽然事發了。那時有些人說謝鐵嘴跟那誰，這麽說吧，跟銀蟾女王過度親近。但銀蟾女王是一個年輕的寡婦，而謝鐵嘴正當盛年，在我看來，銀蟾女王完全可以按照她的意願行事。隻不過，我們敬愛的銀蟾女王，脾氣可不好惹。而謝鐵嘴，一知道自己的侄子被卷進了什麽麻煩以後，話都沒有留下一句就走掉了。”