“銀蟾女王對此自然不可能會高興，也不喜歡他管鬼子母們的閑事。我無法說究竟哪一個是對的，侄子還是另一方。不論如何，當他回來時，他對銀蟾女王說了一些話，好吧，那是一些不可以對銀蟾女王說的話，一些你不可以對任何像銀蟾女王那樣地位的女人說的話。厲業魔母也因為他試圖幹涉跟他侄子有關的事而討厭他。於是，在銀蟾女王的怒火和厲業魔母的怨恨之中，謝鐵嘴隻有離開了原壽。當時他隻要走慢半步就會被鎖進大牢，甚至被送到劊子手的鬼頭刀下。就我所知，逮捕他的命令仍舊生效。”

    “如果那是很久以前的事，“令公鬼說道，“也許已經沒有人記得了。”

    鐵掌櫃搖了搖頭，說道：“呂誌真是銀蟾女王衛兵的都檢點，當年是他親自帶領銀蟾女王派去逮捕謝鐵嘴的衛兵的。我決不相信他會忘記空手而歸，然後發現謝鐵嘴已經回到宮裏又再次離開的恥辱。而銀蟾女王更是從來不會忘記任何事。你曾經見過一個會忘記事情的女人嗎？我的天，當時銀蟾女王的那個暴跳如雷啊，我發誓整整一個月裏，全城的人都隻敢踮著腳尖走路，壓著聲音耳語。還有很多老衛兵也記得這件事。你最好還是把謝鐵嘴的事當作跟鬼子母們一樣的秘密好了。來吧，我給你們找些吃的吧。看樣子你們的前心都帖到後背上了。”

    鐵掌櫃把他們帶到大堂角落裏的一張桌子旁，吩咐一個女招待給他們送上食物。令公鬼看到餐盤時不由得搖了搖頭。裏麵隻有幾片薄薄的蘸著肉汁的牛肉，一勺子鹹菜，加上每人一個雜麵饅頭。

    令公鬼倒並不是生客棧掌櫃的氣，而是覺得無奈和悲傷。掌櫃說過，所有物資都很短缺。令公鬼拿起筷子，心裏不由想到，如果真的到了什麽東西都沒有的時候，將會發生什麽事？相比之下，眼前半滿的碟子已經可算是一頓盛宴了。這個想法令他不寒而栗。

    鐵掌櫃挑的這張桌子遠離其他所有客人，而且，他本人也背對牆角而坐，確保他能隨時盯著整個大堂，沒有人能趁他看不見的時候走近來偷聽。女招待離開後，他輕聲說道：“現在，你何不把你們的麻煩告訴我？如果我要幫助你們，最好還是先弄清楚狀況。”

    令公鬼看了看馬鳴，但是馬鳴隻顧朝著自己的碟子皺眉頭，似乎對他麵前的雜麵饅頭很不滿意。令公鬼深吸了一口氣：“其實，連我自己也不是太明白整件事情。”他開始述說。

    令公鬼於是盡量把事情說得簡單些，也沒有提起黑水修羅和黑神殺將。當有人願意提供幫助時，把一大堆鬼故事一樣的故事搬出來沒有任何好處。但是他也認為，故意隱瞞危險，把人家毫不知情地拖進來也是不公平的。於是，他告訴客棧掌櫃：有一些人和他們的幫手在追殺他和馬鳴。他們總是在最意想不到的地方出現，極度危險足以致命，而且決意要把他和他的朋友殺死甚至更糟。純熙夫人說過，他們其中一些人是妖魔邪祟。謝鐵嘴對鬼子母們並不完全信任，但是他仍然留下來跟他們在一起，謝鐵嘴說他是為了減輕對他侄子的愧疚。他們一行人在前往白橋鎮的途中，遭遇了一次襲擊，被衝散了。然後，在白橋鎮，謝鐵嘴為了救他們犧牲了性命。之後，他們兩人又遇到過幾次襲擊。令公鬼知道自己的故事有漏洞，但這已經是他在毫無準備之下能說出的最保險的一個了。

    “我們就這樣死撐著，終於來到了原壽，”他解釋道，“這是我們一開始時定下的計劃。先到原壽，再到嘉榮。”他坐在椅子邊上，不安地挪動身體。在極力保守了這麽久的秘密以後，一口氣對別人說出這麽多，盡管他已經盡量保留，還是覺得不太自在，“隻要我們一直沿著這條路走，其他的夥伴遲早都能找到我們的。”

    “條件是他們都還活著。”馬鳴對著自己的雜麵饅頭喃喃說道。

    令公鬼看也不看馬鳴，某種潛意識驅使他又補充了一句：“幫助我們也許會給您惹上麻煩事兒的。”

    鐵掌櫃毫不介意地擺了擺胖手，“不是說我喜歡找麻煩，不過這事不是我遇到的第一次。沒有任何他媽的的妖魔鬼怪能令我背叛謝鐵嘴的朋友。至於你們那個從北方來的朋友——如果她到了原壽，我會聽到消息的。有些人就喜歡留意來來往往的行商過旅以及周圍的人和事，消息總是傳得很快。”

    令公鬼猶豫了一下，問道：“老伯，你說我們去找厲業魔母怎樣？”

    客棧掌櫃也猶豫了片刻，終於還是搖了搖頭，“我覺得不行。要是你們不認識謝鐵嘴，也許還行得通。她肯定能查問出這件事來的，然後，誰知道她會怎樣對待你們？也許是關到牢裏永不見天日，也許更糟。據說，她能窺破天機，能知過去未來。專說，她能直接指出別人試圖隱瞞的事。我也不知道是不是真的，但我可不想試一試。若不是因為謝鐵嘴的緣故，你們還可以去找衛兵。他們對於任何妖魔邪祟都會迅速出擊收拾他們。但是，即使你們能把謝鐵嘴的事瞞過衛兵，一旦你們提起妖物出沒，消息也會立刻上報到厲業魔母那裏，於是，又回到了我一開始說的那種情況了。”

    “那可不行，咱們不能找衛兵。”令公鬼同意道。馬鳴一邊把一筷子鹹菜塞進嘴裏，一邊使勁點頭，腮幫上粘滿醬汁。

    “這裏的麻煩是，你們跟宮廷事務粘上了邊，小夥計，雖然這不是你們的錯，但是宮裏的麻煩事是一個蒙在迷霧裏藏滿迷霧的泥潭。一旦陷進去，那比什麽都要危險，何況這裏邊都是女人。誰知道她們在想什麽。”

    “那麽——”令公鬼剛張開口，客棧掌櫃忽然皺著眉頭挺直了腰，座下椅子被他壓得“吱呀”作響。