“不要想將一切都告訴她們，鬼納斯，”摩訶麗警告道，“我曾經花了一個月的時間想向一個濕地人解釋清楚什麽是節義，最後，她的問題比開始的時候還要多。”

    

    鬼納斯點點頭：“我會隻說關鍵的內容，如果你想聽解釋的話，純熙夫人。”

    

    半夏迫不及待地想要談論占夢的問題並接受相關的訓練，但令她感到惱怒的是，鬼子母反而說：“好吧，如果你願意的話。”

    

    鬼納斯向純熙夫人點點頭，開口道：“我先簡單從屈從者開始解釋好了。在槍矛之舞中，最大的節————驕傲，是碰觸一名武裝的敵人，卻沒有殺死他，或者是對他造成任何傷害。”

    

    “這是最大的驕傲，因為這很難做到，”莎赫爾說著，綻青色的眼睛帶著挖苦的神情眯了起來，“很少有人能做到。”

    

    “殺戮帶來的驕傲最小，”鬼納斯繼續說道，“小孩和傻子也能殺人，在這兩種行為之間是俘虜。你要知道，我這樣說實際上是有所省略的，在這些行為之間分為許多等級。屈從者是上述的那種俘虜。雖然有的時候，有些被敵人碰觸的戰士為了削減敵人的驕傲和自己的損失，會自願成為屈從者。”

    

    “槍姬眾和死海眾尤其因為這種事而著稱。”莎赫爾插嘴說，被鬼納斯瞪了一眼，“做解釋的人是我還是你？繼續說，當然，有些人不能成為屈從者，智者、鐵匠、孩子、懷孕或子女在十歲以下的女人都不行。屈從者對俘虜他的人有義的關係，這種關係會持續一年又一天，屈從者必須謙恭地遵從，不能接觸武器，不能使用暴力。”

    

    盡管心裏還有別的事情，但半夏確實對此有了一些興趣。“他們不會試圖逃跑嗎？換成是我肯定會的。”她心裏想的是，我絕不讓任何人再俘虜我！

    

    智者看起來很是震驚，“這樣的事發生過。”莎赫爾生硬地說，“這樣的事情毫無驕傲可言。逃跑的屈從者會被他的氏族送回來，重新開始一年又一天的服役，因為這種事情而損失的驕傲是如此巨大，以至於他的首兄弟或日和姐妹也要成為屈從者，才能償還他們氏族欠下的義。如果氏族覺得失去的節太多，成為屈從者的人也就會更多。”

    

    純熙夫人看上去完全平靜地接受了這一切，她一邊聽，一邊啜飲著杯中的飲料；但半夏能做到的隻是不讓自己搖頭。厭火族人實在太瘋狂了，她隻能得出這樣的結論，現在她的感覺似乎比剛才更糟了。

    

    “現在一些屈從者中出現了一種謙遜式的自大，”鬼斯蘭不以為然地說，“他們以為他們在通過屈從者的經曆贏得驕傲，他們將服從和柔順當成一種嘲笑，這種新發生的狀況非常愚蠢。它與節義毫無關係。”

    

    摩訶麗笑了，她的笑聲與她纖細的嗓音相比之下，顯得驚人地圓潤。“傻瓜總會有。當我還是姑娘的時候，焉耆樓蘭和鄯善樓蘭每一晚都會彼此偷盜牛羊。蕾拉是當時重要的大廚娘，她被一名年輕的且末覓泉眾推了一把，於是她前往彎穀，要求那個男孩讓她成為一名屈從者。她不會允許那個男孩擁有因碰觸她而贏得的驕傲，因為，當他這麽做的時候，她手裏正拿著一把割肉刀。一把割肉刀！她聲稱那是一件武器，仿佛她是槍姬眾。那個男孩別無選擇，隻能按她的要求去做，盡管這麽做讓他成了個大笑話。沒有人能讓大廚娘光著腳回到她自己的聚居地去。沒有等到一年又一天的期限結束，且末氏族和悅般氏族交換了槍矛。那個男孩很快就發現，他要與蕾拉的長女成親了，這樣，他的屈從者就成了他的次母親。他想把蕾拉當成聘禮的一部分送給他的妻子，這導致了兩個女人同時宣稱他要剝奪她們的驕傲，他差點就讓自己的妻子也變成了屈從者。為了完成那次的義，險些讓且末和悅般再度互相展開襲擊。”講述這些的樓蘭女子幾乎笑倒在地上，鬼納斯和鬼斯蘭也在擦著她們的眼睛。

    

    半夏沒弄懂這個故事在講什麽，當然也不清楚它為什麽好笑，但她還是禮貌地笑了笑。

    

    純熙夫人將水杯放到小銀酒杯旁邊：“我從曾經與厭火族人作戰的人那裏了解到一些信息，但我從沒有聽說過這種事情，很顯然，厭火族人不會因為被碰觸到了就投降。”

    

    “這不是投降，”鬼納斯專注地說，“這是節義。”

    

    “沒有人會要求成為一名濕地人的屈從者，”鬼斯蘭說，“濕地人不知道節義。”樓蘭女子交換著目光，顯得很不自在。

    

    為什麽？半夏暗自尋思，也許，對於樓蘭，不知道節義一定就像不知道禮節，或是不知道是非一樣。“我們之中也有知道是非的男人和女人，”半夏說，“我們大多數都是這樣，我們知道何為對，何為錯。”

    

    “你們當然知道。”摩訶麗不在意地說著，仿佛她們說的根本就不是同一件事。

    

    “你們送了一封給我的信去晉城，”純熙夫人說，“在我還沒有到達晉城之前，那封信已經送出了。你們提到了許多事情，其中有一些已經被證明是真實的，包括我會————我必須————在今天、在這裏遇到你們。你們很像是在命令我來到這裏，但你們剛才卻提到‘如果’我來，你們所寫的那些事情裏，到底有多少是你們知道會成真的？”

    

    鬼納斯歎了一口氣，放下酒杯，這時，摩訶麗說話了：“有許多是不確定的，即使對古爾格麗來說，也是如此。鬼納斯和鬼斯蘭是我們之中最優秀的，但即使是她們也看不到一切真相，或是一切可能。”

    

    “即使是在夜摩自在天裏，現在也比未來更加清晰。”赤紅色頭發的智者說道，“正在發生和開始的事情，比將要發生和可能發生的事情更容易看到。”