為什麽西北人，在看到從中原來的人，尤其是那些錦衣玉食，一身華麗棉袍的人，都沒有什麽好臉色，至於那種好奇和熱絡，在這裏幾乎看不到。

    這麽多年來，西北死了多少人，中原人可知道？西北絕了多少戶，又有幾個中原人知道？西北有多少老人沒有了兒子，多少女人沒有了丈夫，多少男人沒有了兄弟，多少孩子沒有父親，又有幾個中原人在意過？

    朝廷或許在意，卻也沒有那麽在意，每年，鎮西軍拿到的軍餉，是很多的，可是，大部分拿到軍餉的將士，他們自己並沒有留下多少，大多數都是送給了那些已經失去家裏頂梁柱的家庭，而這些人，又會把大部分銀子，以各種方式，送回到了軍隊，這些事情，又有多少人看到過，聽說過，在意過？

    在京城子弟，在長安城內鮮衣怒馬的時候，西北人還在為了一口吃的，而拚死拚活；在文人騷客，登高望遠，吟詩作賦的時候，西北人正在為一口水源而不斷的努力著；在那些達官顯貴們，醉臥花叢的時候，西北人正在戰場上，奮勇殺敵，血濺黃沙。

    生活在這片土地的人們，他們不為朝廷而戰，不為中原而戰，他們隻為了自己而戰，所以在這片貧瘠的土地上，出現了一代又一代的將士，他們無愧於任何人，隻是愧對自己的親人而已。

    沒有來過西北的人，很難體會到這裏人們的艱辛，也很難懂得，這群明顯要啥啥沒有的人，居然可以活得那麽開心，還能盡情高歌，夢傾城不明白，因為她是劍閣的大小姐，古沫汐不明白，因為她是巫蠱教的聖女，寧致遠也不是太明白，因為他是白鹿書院的大師兄，可是，許一凡卻明白，薑三甲也明白。

    三千裏山河，唱與山鬼聽！

    當許一凡開始關注西北戰事的時候，他就拿到了很多關於西北這片土地的情報，按照許一凡之前的計劃，他是打算先入京，然後在來西北，隻是，這個計劃因為皇帝的一道聖旨，而出現的改變，但是，這跟許一凡的初衷沒有什麽區別。

    可能，很多人都不知道是，在年前，閻羅寨送到西北的糧草，要遠遠超過人們的想象，除了送去康城的一部分之外，在西北的很多無比困苦的地方，那裏的人們都多多少少收到了許一凡送來的糧食。

    在去年那個寒冬，許一凡拯救了無數人的性命，雖然，在這個冬天，還是有很多人死去，可是，相對於以往來說，至少死的的人少了很多。

    這件事，許一凡未曾跟任何人提起過，寧致遠他們是不知道，唯一知道這件事的，也隻有少數幾個人而已，穀歌知道，一方麵是因為他是許一凡的貼身護衛，另一方麵，是因為他是不良人，西北這邊的任何情況，不良人都是知道的。

    一曲略顯蹩腳的信天遊唱完之後，許一凡翻身下馬，牽著馬匹，緩緩下山，徑直來到已經站起身來的老人麵前。

    方才，站得遠，許一凡隻感覺老人老了，而現在走近之後，許一凡發現老人真的是很老了，許一凡今年十五歲，身高以及快一米六了，按理說，老人應該比他還高一些，可是，並不是這樣的，許一凡站在老人麵前，兩個人差不多一般高，甚至許一凡顯得還要高一些。

    “旱煙不錯！”許一凡看著老人，目光從其臉上落在其手裏握著的旱煙袋上，笑著說道。

    “來一口？”老人先是一愣，隨即，就笑著說道。

    說話的時候，老人已經把手裏正在燃燒的旱煙袋遞給了許一凡。

    許一凡也沒有猶豫，直接接過了老人遞過來的旱煙袋，放在嘴裏，吸了一口。

    “咳咳......”

    “哈哈......”

    許一凡隻抽了一口，就忍不住咳嗽起來，而老人見狀，也笑了起來，小男孩則一臉鄙夷的看著許一凡。

    許一凡是不抽煙的，不管是這輩子，還是上輩子，都不抽煙，但是，不抽煙不代表他不會，以前，他從國外回到老家的時候，就曾經在村裏老人的忽悠下，抽過旱煙，而後來，他在當雇傭兵的時候，也曾經在受傷之後，抽過香煙，會抽，卻不愛抽，因為許一凡很清楚，過度的吸食煙草，會對人的大腦產生危害，影響他的判斷力。

    在第一口抽完，許一凡劇烈了咳嗽一番之後，他並沒有立即把煙袋還給老人，而是直接原地蹲下，最後幹脆直接一屁-股坐在地上，像極了農村的老頭抽旱煙的樣子。

    許一凡抽的不快，一邊抽著煙，一邊看著眼前那支隊伍，笑著問道：“這是給康城運糧？”

    老人也蹲下身來，他的身體不允許他長期站立，能坐著自然隻好，看到許一凡都坐下了，他也沒有猶豫什麽，直接也坐在地上，笑著點點頭，說道：“是啊，這是第三批軍糧了。”

    “運糧很辛苦吧？”許一凡吞吐著煙霧問道。

    老人笑了笑，搖搖頭，說道：“走幾步路，送點東西而已，談不上什麽辛苦不辛苦的，真正辛苦的，發生那些在外浴血奮戰的將士們，他們才是最辛苦的。”

    許一凡點點頭，又搖搖頭，語氣沉重的說道：“都辛苦，都不容易啊。”

    老人撒然一笑，沒有附和什麽，辛苦又如何，不辛苦又如何，日子還得過，仗還要打，都是沒法子的事情。

    “阿翁是鎮西軍老卒？”許一凡轉過頭，看向老人那雙布滿老繭，還沒有了大拇指的粗糙大手，問道。

    “對啊，我阿爺可厲害了，他曾經是鎮西軍斥候隊的百夫長呢。”

    老人還沒有說話，小男孩卻搶著說道，而且在說這話的時候，小男孩色彩飛揚，那口潔白的牙齒，無比的雪白，很顯然，在小男孩的心目中，百夫長這個官職可是很大的，很厲害的。

    “嗯，確實很厲害。”

    許一凡笑著點點頭，這不是他為了逗小男孩開心而去附和他，而是許一凡真的覺得老人很厲害，一個能夠成為斥候的人，本身就很厲害，而能夠成為斥候軍百夫長的人，更是了不起，更何況，眼前這個老斥候還活著，那就更了不起了。

    “那你阿爹呢？”許一凡看向小男孩問道。

    “我阿爹也是斥候軍的百夫長，跟我阿爺一樣，我大伯和二伯，一個是伍長，一個是校尉，怎麽樣，厲害吧？”小孩子繼續炫耀道。

    許一凡點點頭，深以為然的說道：“厲害！很厲害！非常的厲害！”

    聽到許一凡這麽說，小男孩很開心，隻是，很快他就撇了撇嘴，一張黝黑的小臉垮了下來，一邊撫摸著小羊羔，一邊摩挲著刀鞘，低聲道：“可惜，他們都死了，死在了西蠻子手裏。”

    “阿爺和娘親說，他們都是英雄，大英雄，是真的嗎？”小男孩抬起頭，直勾勾的盯著許一凡的眼睛問道。

    許一凡也看著小男孩的眼睛，那是一雙清澈見底的眼眸，是那麽幹淨，那麽的純潔，那麽的漂亮，比許一凡見過的大多數人的眼眸都要漂亮。

    許一凡沒有立即回答小男孩的問題，而是沉默良久之後，才緩緩說道：“你阿爹是大英雄，你兩個伯伯也是大英雄，你阿爺也是大英雄，你們西北人個個都是大英雄，大炎王朝有你們，是大炎王朝的榮幸啊。”

    說到這，許一凡伸出手，拍了拍小男孩的肩膀，笑著說道：“將來，你也會成為大英雄的。”

    “嗯！一定會的！我可是有寶刀的呢！”小男孩拍了拍身上的刀鞘，傲然的說道。

    聽到小男孩那無比童真的話，許一凡很想誇讚他幾句，可是，話到嘴邊，許一凡卻什麽都說不出來，眼前的小男孩是如此，整個西北又有多少這樣的小男孩呢？眼前這個已經垂垂老矣的老人，當年是否也是如此呢？在更早之前，那些戰死在西北邊境的將士們，他們在小時候，是否也是如此呢？

    答案是肯定的，也是必然的，所以才有無數西北人，成為了將士。

    “哥哥你呢？你是中原人嗎？是從京城來的嗎？”小男孩好奇的問道。

    “我是中原人，不過，我不是從京城來的，而是從很遠很遠的東海城來的。”

    “東海城？是不是有大海啊？”

    “有！”

    “大海大不大？”

    “很大。”

    “嗯，有多大呢？”

    “你看到那邊的天沒有？”許一凡伸出手，指向遠處的天空問道。

    “嗯，看到了。”

    “它大不大？”

    “大！”

    “大海就和它一般大，甚至比它還大。”

    “啊？這麽大啊！”

    小男孩很顯然被震驚到了，張大了嘴巴，半天沒有回過神來。

    不過，小男孩雖然很震驚，卻很快收斂心神，看著許一凡問道：“那你從大海邊上來我們這裏做什麽啊？是來遊曆的嗎？”

    說到這，小男孩看向了站在不遠處的寧致遠他們一行人。

    許一凡搖搖頭，說道：“我是來看你們的。”

    “這樣啊。”

    小男孩似懂非懂的點點頭。

    見小男孩不說話了，老人開口問道：“公子一行人來我們這裏，到底是做什麽的？”

    “我啊？”許一凡轉過頭，看了一眼老人，又看向西方，喃喃道：“我就是被人趕到這裏來，過來混吃等死的，順便拿你們用鮮血和性命換來的戰功，搶功勞來的。”

    老人卻搖搖頭，看著許一凡的側臉，語氣篤定的說道：“你不像這種人。”

    “那我是什麽樣的人？”許一凡聞言，啞然失笑，轉過頭，看向老人問道。

    老人再次搖搖頭，不去看許一凡，而是看向已經逐漸走遠的隊伍，喃喃道：“公子是什麽人，老頭子不知道，但是，老頭子知道，你跟其他的中原人不一樣，想必，公子是到西征軍當中上任的某位大人物吧。”

    “嗬嗬！”

    許一凡笑了笑，沒有承認，也沒有否認。

    一袋旱煙，許一凡終於抽完了，他動作很熟練的把煙袋在地上磕了磕，然後把玩著手裏的煙袋，笑著說道：“阿翁能否把這煙袋送給我？”

    “你喜歡這個？”

    許一凡笑了笑，點點頭。

    “喜歡就拿去，喏，這是煙葉，都是自家弄的，一般般，肯定跟你們中原的煙葉比不了。”

    老人說完話，從腰間掏出一個羊皮口袋，丟給許一凡。

    許一凡笑著接過，然後，看向小男孩，問道：“你想要什麽啊？”

    小男孩想了想，說道：“我能跟著你嗎？”

    “哦？為什麽要跟著我啊？”

    “阿爺說你是鎮西軍的大官，我跟著你，就能殺西蠻子了，隻要殺了西蠻子，我就成為大英雄了。”小男孩無比認真的說道，同時，又用無比希冀的眼神，看著許一凡，生怕許一凡拒絕。

    老人聞言，看著許一凡欲言又止，隻是，他還是什麽都沒說。

    許一凡卻盯著小男孩看了很久，然後在小男孩那緊張而期待的眼神當中，緩緩地搖搖頭，說道：“不行！”

    “為什麽啊？”

    “你還是個孩子。”

    “可你看著也不大啊，也是個孩子啊，你都能去當官，我為什麽不能去當個斥候呢？”小男孩反駁道。

    許一凡卻笑了笑，說道：“真的不行！”

    “哼！把煙袋還要煙葉還給我。”小男孩氣鼓鼓的看著許一凡，最終，賭氣道。

    許一凡笑了笑，直到這個時候，他才從這個孩子身上，看到一點點屬於他這個年紀的孩子該有的童真。

    “我拿別的東西跟你換。”許一凡說道。

    “不稀罕！”

    “真的嗎？你看完我交換的東西再說。”

    說完這句話，許一凡就朝穀歌招招手，示意他過來。

    “什麽東西我都不......換！”

    看著靠近的穀歌，小男孩依舊賭氣道，隻是，當他看到穀歌遞過來一把刀的時候，小男孩頓時不說話了，整個人的目光都落在了那把刀上。

    “我拿它跟你換，你換不換？”許一凡問道。

    “換...不換呢？”

    小男孩脫口而出就要換，隻是，話才說了一半，他就轉過頭，看向老人，老人隻是笑著看著小男孩，沒有說話的打算，隻是讓小男孩自己去決定。

    許一凡伸出手，把小男孩懷裏的刀鞘拿過來，把手裏的那把最新款炎刀，插入刀鞘，嚴絲合縫，然後，許一凡把他遞給小男孩，說道：“送你了。”

    小男孩下意識的伸出手，接住了刀，而許一凡也在同一時間，從地上站起身，轉身離開。

    “喂！”小男孩突然喊道。

    許一凡下意識的轉過頭，看著小男孩，笑道：“怎麽了？反悔了？”

    小男孩搖搖頭，說道：“刀算你借我的，等我可以殺西蠻子的時候，我還你。”

    許一凡看著一臉嚴肅的小男孩，本來想說不用的，但是，他卻說道：“好啊，那我們就一言為定。”

    “那你叫什麽啊？到時候，我該哪找你？”小男孩又問道。

    “我叫許一凡，至於怎麽找我，等你能還我刀的時候，你就知道了。”

    說完這句話，許一凡不在繼續逗留，翻身上馬，疾馳而去，而穀歌等人也紛紛上馬，緊隨其後。

    “我叫蕭十八！”

    就在許一凡他們快速離開的時候，小男孩的聲音從身後遠遠的傳來，許一凡並沒有回頭，隻是抬起一隻手，揮了揮，說道：“我記住你了。”

    許一凡他們率先離開了，而薑三甲和寧致遠卻沒有立即跟上，而是依舊站在原地，看著那對年齡懸殊的一老一少。

    “看懂了嗎？”薑三甲轉過頭，看向寧致遠問道。

    寧致遠聞言，點點頭，隨即又搖搖頭。

    有些事兒，他看懂了，而有些事兒，他卻沒有看懂，或者說，懂了一部分，還有一部分他沒有懂。

    “你知道為何那小子，能夠如此快速的崛起嘛，甚至連她們都願意跟在其身側嗎？”薑三甲又問道。

    隻是，不等寧致遠回答，薑三甲就給出答案，說道：“有些人，天生就是領袖，讓人下意識的靠近他，追隨他，看到那個孩子了嘛，你信不信，在不久的將來，他肯定會成為一名很出色的少年的。”

    對此，寧致遠沒有否認，而是點點頭，他知道薑三甲說的沒錯。

    “就讓我們拭目以待吧，駕！”

    說完這句話，薑三甲就猛地一揮馬鞭，胯下的馬匹瞬間衝出去老遠。

    寧致遠也緊隨其後，跟了上去，而在漫天的沙塵當中，隻有那一老一少還站在原地，隻是，如果寧致遠此刻回頭的話，會發現原本始終駝著背的老人，在這一刻，悄悄地直起了身子！

    多年以後，在許一凡麾下的斥候軍當中，有一個斥候軍的百夫長，姓蕭，名十八，他的最優秀的斥候，沒有之一，哪怕是言午堂出身的學生，在這個叫蕭十八的少年麵前，都自愧不如，而蕭十八從始至終，都是一名百夫長，因為他爺爺是百夫長，他父親也是百夫長，所以他也要做百夫長，而且隻做斥候軍的百夫長，但是，他麾下的斥候，卻是整個斥候軍，無冕的斥候大將軍！