“咱們是在說話啊，又沒做別的。”

    蓉大爺厚顏無恥地笑著，收到的卻是李紈風情萬種的一道白眼。

    這位珠大奶奶換了姿勢，順著那壞人手上力依趁地躺進了蓉大爺懷裏。雙目含情，嘴角微微上翹著，倒也十分享受這安靜的獨處。

    這堂裏雖然郡王妃娘娘未曾過來，卻也日日打掃。

    今兒她又讓丫鬟們裝扮一番，旁邊那鳥鳥升起的香薰煙氣更添了些精致的雅趣。

    曾經的李紈最愛香道，也好雅趣。如今卻也隻有在和蓉哥兒相處時，才有那雅趣閑心。悠悠躺在情郎懷裏賞著邊上清香，是多麽美妙又有情調的事情。

    隻是這壞人的手兒放肆的很，總能擾一擾她恬靜品香的心情。

    不過賞香一陣，她便並著腿兒瞪他。

    “被你家太太訓了一頓還老實？”李紈切實感覺到心上發熱，輕嗔著。“今兒你好生留在叢綠堂裏，哪兒也莫要想著去，更別妄想在拉著我做什麽。”

    “當真？”

    “當真。”李紈輕地哎呀一聲，紅著臉瞪他。嬌俏又幽怨地將他手兒抽了出來，款款說道：“你不怕身子空了，我還擔心了。尤氏隻聽了你說會在去漠北的路上養著身子，偏我不信這說辭。”

    “宮裁為何不信，我還能在送嫁隊伍裏作亂不成？”蓉哥兒癟嘴道。

    “那裏自不能作亂。”

    宮裁緩緩從蓉大爺身上爬起來，攜著他手兒，笑道。

    “蓉哥兒在那想作亂亦沒機會。送嫁的將士官員都是男子，公主隨性的雖有不少的是侍女丫鬟，哪給你有的獨處機會。當今贈給公主建府的那些奴仆丫鬟也全聚在一處，你便是想去偷也不成。”

    蓉哥兒笑道：“我隻偷家裏的宮裁大奶奶。”

    “莫要胡說。”李紈臊著臉，輕啐。一時間壓在心底已久的負罪感上頭，有種既愧對賈李兩家祖先又愧對已經仙逝的珠大爺感覺。

    思緒難耐，緩緩離了蓉哥兒身邊。安靜看著他，思忖幾個呼吸，方才款款道。

    “北方荒涼，那裏天氣又不如京裏。一路顛簸遠行，過草原，越荒漠，需得一副好身子。臨陣磨槍，或不中用，但需得幾日也便宜適應。蓉哥兒如今不該隻想玩樂，更得養精蓄氣，省了在草原裏水土不服。”

    “我豈是嬌貴柔弱的哥兒。那般鍛煉，也算得是臨陣磨槍了。”

    “呸，要告訴你家太太來捉了你去扒皮。”

    想著與蓉哥兒好好說話的李紈，臉色愈發紅潤。隻覺手中炙熱，燒得左右臉頰似乎都能溢出沸騰的開水。心兒更是撲通撲通急跳著，原來那一個‘偷’字的冒犯也漸被拋之腦後。

    情人之間，有時候並不需要太多的言語。一個眼神，一個動作可明白對方在表達什麽。

    是時。

    薛蝌請了薛姨媽安。“嬸嬸有事交代侄兒？”

    “薛家隻你一個知事的，你當真決定了隨蓉哥兒往漠北去？”薛姨媽這些天想了許多的事情，連原來少有過問的薛家事也關心了上來。

    “盡管計算得匆忙，家裏也備出了十餘車貨物。如今已經在城外放著，隻等送嫁隊伍出發，侄兒便隨在蓉哥兒他們後麵前往漠北。”薛蝌稚嫩的臉上是堅毅的神情。

    “並非不讓你去漠北，隻是這一路長途跋涉……”薛姨媽略蹙眉頭，“琴丫頭一人留在賈府，家裏終歸需要一個男人撐著場麵。京裏的鋪子，各省的經營情況，都需人掌管把控。”

    小小的薛蝌直挺著身子回道：“各省各地的總管、掌櫃隻需按部就班，與往年相同，並無太多的事情。昔日老爺在世，亦帶商隊西行北去，遠去西海近到漠北。孩兒不過重走老爺曾經走過的路。”

    “你到底年幼了些。”薛姨媽幽幽歎著。

    經營的事情她不懂，更不了解。隻知富貴到頭，一家人可吃用多少。薛家大房裏蟠兒個性散漫，但有寶丫頭相助也能勉強撐住大房產業。二房的蝌兒是有能之才，可年齡實在太小了。

    如今二房老爺不在，二房太太又重病不起。薛姨媽成了兩房裏唯一能管事的長輩了。

    “嬸子倒忘了琴丫頭打小隨父親走南闖北，她能去得。我做兄長的豈能落後。”薛蝌輕笑著藏下眼角的不忿。“我如何也得給琴丫頭掙一份大嫁妝，要她往後嫁了人也不會被欺負，別人也不敢輕瞧怠慢。”

    來京這麽久，梅翰林家的態度如此曖昧。他這個做兄長的怎能沒一點的氣。薛蝌心裏明白的很，梅翰林家現在是瞧不上薛家了，梅家對這門親事後悔了。

    薛家大房、二房同病相憐。

    二房如此，大房亦是如此。薛姨媽自然能聽出薛蝌的言外之意，心裏也略感傷楚。若薛家還有曾經的輝煌，那些給蟠兒說媒的早踩斷了薛家門檻。

    薛家是有錢，但離真正的巨富還差的遠。那些在朝廷裏做官的又多輕視商人，唉……

    “多些嫁妝也不過讓琴丫頭後半輩子多些說話底氣。”薛姨媽淺忘一眼薛蝌的樣子，模樣不同蟠兒，也能算得上清秀周正。成年之後，說不得也是個俊俏小子。

    她緩緩說道：“本是沒想著你要離京的，我與你姐姐前些日子商量了一樁事情。想托鳳丫頭做媒，將邢家的姑娘說與你。如今，你又要離京去，這一趟少說幾月。這事……”

    薛蝌稍稍一愣。哪個少男不懷春，隨後臉上害羞一陣。“憑嬸子與姐姐安排，隻是漠北一事不能推了。姐姐還讓人從金陵運了兩車東西來，托蝌兒去漠北售賣。”

    “……”

    神京城外一隅，各家的掌櫃領人在清點自己家的貨物。

    一魁梧女子遠遠望著前邊熱鬧，歎道：“好大陣仗，這裏怕是有近萬人罷。”

    車水馬龍，人若流水。

    旁邊一身材較小的人道。“隻怕不止。”

    “這點算什麽。等那位公主儀仗出行，後麵商隊少說得有二萬人。”又一容貌嬌媚女子冷臉回道，說話間暗瞥一樣旁邊身材嬌小的姑娘。“這次漠北一行，隻怕某位大爺一路有得心煩了。”

    小姑娘臉色一變。“倒要瞧瞧哪個敢在路途害大爺。”

    最先說話的魁梧女子輕輕拉了拉小姑娘的衣袖，小聲問道：“咱們便在這等著？不往寧國府一趟？”

    “她沒臉見那位了，哪裏還敢去寧國府。也不知是被人家灌了什麽湯，竟然……”

    “姐姐還在怨我？”

    “……”

    天色漸晚，幾女在逐漸昏暗的天空下無言相視著。

    寧國府中倒有一處，一女人扯著身上衣裳，嬌哼著。“當然得怨你，無故跳下裏麵作甚。你萬一有個好歹，讓我怎麽活。”

    蓉大爺嘿嘿笑著，伸手從水裏掏出一物來。“稻香老農可識得此物？”

    “清泉浴泥滓，粲齒碎冰霜。你將嫩藕挖了作甚。”

    “突瞧得這處荷嫩葉青，想這時節水裏有不少的嫩藕。今兒咱們兩個農人在這挖上一頓，夜裏也有了下酒菜。”

    “水裏深淺不知，多大人兒還這般冒失。”李紈實在拿他沒法子，看著直接身上衣裳被他潑了一波水兒，早濕了幾處。伸手道：“快上來罷，你要想吃，盡管讓廚房做了送來便好。”

    “什麽都讓廚房做好了，倒沒了意思。”蓉哥兒嘿嘿笑道，“這邊水淺，咱們多掏些嫩藕，等會在這溪上行舟，一邊生嚼嫩藕一邊遊湖觀景。”

    李紈雖自稱是老農，卻真沒做個幾樁農事。要讓她下水，更是不可能。不說濕了衣裳鞋子，要有丫鬟打這邊瞧來，哪裏還要作為西府珠大奶奶的體麵？

    蓉大爺也不為難她，卷起褲腿兒便往荷中去。彎下腰，好一頓摸索。

    再回來時，手裏已夠一捆嫩藕尖尖。

    根根白嫩如霜，條條纖纖如指。

    “回去罷。”李紈急著道。

    回什麽回。蓉大爺上了岸卷下褲腿，踩在石頭上好生洗著腳。剛摸來的嫩藕已經被他丟給了旁邊素雲、碧月二人，要她們好生清洗著。

    “瞧見那裏的一扁青舟沒？素雲去將它撐來，咱們趁著夜色未及遊遊溪。”

    李紈心中雖有無數顧慮，卻瞧了蓉哥兒神情後什麽反對的話也說不出口了。倒想著泛舟於水，倒也是一樁樂事。

    隻是瞧著這波光粼粼的水麵，心裏還是止不住的害怕。借口道：“會被人瞧見的。”

    “家裏無外客，哪個會往園子裏來？”蓉大爺澹然笑著，一陣江風拂麵吹起他耳角鬢發，好一個暢爽感覺。在這日漸悶熱的天氣下，後晌的江風是說不出的舒服。

    再瞧風中的宮裁，氣質如蘭似水，飄動的衣裙映出她玲瓏有致的身材。

    一彎柔眉秀眼，頗有猶豫意動的樣子。

    她道：“被你家太太或哪個丫鬟瞧了也是不好的。”

    “那豈不是正好？”蓉哥兒過去攜上她手兒，安慰著道：“東府裏都心知肚明，被撞見了更好說話，也不需再隱隱藏藏。再省得往後咱們想見麵，還得找出千般萬種不同的理由來。便是哪日，我在漠北出了意外，你也能正大光明的在東府給我落兩滴淚了。”

    “啐……呸呸呸……”