可盡管如此，她們亦是壯懷激烈。
    張彩最終選擇帶著星渚來到密室。在密室暖黃色的燭火下， 二人相對而坐。他看著自己養大的孩子，竟然和滿都海福晉有了同病相憐之感，她當年看著索布德的心情時， 估計也和他別無二致。
    他沉吟片刻道：“在你心中， 你的母親就是一個感情用事，被男子玩弄於股掌之中的無知蠢婦嗎？”
    星渚脫口而出：“當然不是！”
    張彩道：“那你為什麽， 會將被拋棄的字眼，放在她的身上？如是她在世，麵對這樣的境況，她絕不會像你一樣自怨自艾，埋怨別人。不過是成者王侯敗者賊罷了， 她輸得起。”
    星渚一震：“你是說，我的母親也是別有用心？”
    張彩垂下眼簾：“她可是大哈敦。達延汗翅膀長硬之後， 有意將她丟開，削弱她的權柄，斥責她的兒子，不斷納入新人，她當然不會、也不能坐以待斃。或許是為了報複，亦或許是為了借種，更有可能是為了打好大明重臣這張牌， 她選擇救下你的父親，和他在一起。”
    張彩長歎一聲：“她是殺伐果斷的女中堯舜。在多年前， 她選擇了達延汗，確立了自己草原女皇的地位，她本以為她也能在這一次豪賭中取勝， 可誰讓她碰上的是李越呢？”
    星渚心中五味雜陳， 隻聽張彩道：“不過， 她雖然棋差一招，也並未滿盤皆輸。”
    星渚遲疑：“是我？她保住了我的性命和汗位。”
    張彩點點頭：“也時候該讓你知道了。李越和其妻妾感情甚篤，為何這麽多年都無子嗣，你就不覺得奇怪嗎？”
    星渚倒吸一口冷氣，他心中浮現可怖的猜想，喃喃道：“是、是我母親？”
    張彩沉重地點了點頭。驚駭恐懼之後，星渚心中湧現的是難以言說的憤怒。他霍然起身，他在密室中來回踱步，如同一隻焦躁的野獸：“……既然我是他唯一的孩子，那他更應為我打算。以他今時今日的權力，隻要他動動手指，就能叫亦不剌和滿都賚阿固勒呼不敢造次，可他卻眼睜睜地看著我受人鉗製。你看看他現在的所作所為……哪有半點做父親的樣子？！”
    張彩有些感慨，這就是生在王室的孩子，天生就會爭權奪利。星渚怨懟的不僅是沒有父母之愛，更讓他無法接受的是失去父母後，隨之而來的地位不保。
    張彩幽幽道：“他再沒有父親的樣子，也在頂著陛下的盛怒，站了出來，保下你姐姐和你的性命。”
    星渚一愣，張彩繼續道：“你可以再想想，如若他出麵彈壓了亦不剌和滿都賚阿固勒呼之後，等待你們父子的是什麽？換作你是大明天子，會容忍自己手下的第一權臣和外邦部落首領勾連一線嗎？”
    張彩一字一頓道：“父母之愛子，必為之計深遠。你的父親在這方麵和尋常人家也沒有分別，否則，他又怎會將我派到你身邊來呢？”
    星渚的頭，終於低了下來：“那麽，他對我的期望，就隻是讓我做一個傀儡嗎？還是說，他怨恨我的母親，連帶也恨上了我？”
    張彩拍拍他的肩膀：“怎麽會？他隻是盼著你厚積薄發罷了。你現在不就成功打壓亦不剌的氣焰，挑撥他們雙方狗咬狗了嗎？”
    星渚皺眉：“可我再怎麽努力，也不會是那個人的對手。我怕我到死的那天，也隻能跪在丹陛下叩首。”
    星渚眼中的迷惘，如利箭一樣射進張彩的心底。他在這個晚輩的瞳仁裏看到了自己。他半晌方笑道：“這就更不可能了。傻孩子，你比他年輕啊。我們總能等到機會的。”李越從未停下自己的腳步，我們隻需跟隨她，等待著改天換地的那一日。
    星渚打量著眼前這個男人，突然道：“伯父就那麽信任我的父親，不僅為他去國離鄉，甚至還能蔭及子孫？”他討厭的嫂子琴德木尼對張彩時有嘲諷之語，他還以為是有意汙蔑，現今看來，難道竟是真的？
    張彩一怔，他坦然道：“是啊。白日參辰現，北鬥回南麵，此情亦不休。”
    星渚倒吸一口冷氣，他很快就想到了另一個緋聞男主角：“那漢家天子對我父親？”
    張彩感到牙酸，他一時語塞。他這種態度，已經足夠說明一切了。
    星渚隻覺頭暈目眩，一個中原皇帝，一個草原皇後，還有一個精明的大臣，外加一妻一妾，這還隻是目前他所知的，天知道未知的還有多少……
    星渚抓住了張彩：“他究竟是怎麽做到的？為何我隻有膚白似父親，要是能學到他三分功力……”
    .
    張彩寒毛直立：“少動這些歪心思。學識和品行，才是立身之本。你今天的字練了嗎？”
    星渚目瞪口呆：“現在還在過年哎！”
    適才的緊張氣氛，終於一掃而空。溫情掩蓋了一切。
    徐州府，貞筠正在監督各織場的主管給女工發年貨。雪紛紛揚揚地落著，道路上的積雪已被踩成泥濘，沾濕了來往人群的衣擺，可依然阻擋不了人們的熱情。貞筠和佛保議定，除了年終賞賜的銀幣外，給女工們各贈一件棉衣、一雙棉鞋，一麻袋玉米和土豆。女工們拿著大包小包的年貨，不住地道謝，臉上洋溢著幸福的笑容。
    這樣熱火朝天的景象，卻並未感染到侍衛首領伍凡。伍凡在深及腳踝的雪地裏站得兩腿發麻，他感覺貞筠自喬裝逃回浙江後，就愛上了這種微服私訪的日子。她是真把她那個典正的位置用到了極處，拉攏了一批和她一樣腦子發熱的女官，誰的錯都敢挑，誰的親戚都敢往下扯。並且，她們不光是傻膽大，一些女子還有些頭腦，先是扮豬吃老虎，接著就開始殺雞儆猴。她們在查假賬，治管事方麵頗有經驗，還真被她們鬧出了一些名堂。更糟糕的是，皇爺對此竟頗有些聽之任之，樂見其成的意思。
    伍凡也揣摩出了其中三味，皇爺以前不用臣子，改用宦官，是覺宦官既聽話又廉價，現在任用女官也是同樣的道理。女官比宦官更易拿捏，比文官更易鼓動，隻要稍微擺出一點兒禮賢下士的姿態，提一兩句掃眉才子的褒獎，賞賜零星半點婚嫁自主的權利，她們就甘願士為知己者死了。既然如此，皇爺又怎能不用好這把利刃呢。正是有了皇爺的嘉許，女官逐漸成勢。這可苦了其他官員，中央對地方的壓製監管，又一次加強，對於民心的招攬也達到了一個新的高度。
    以前，一家人隻能耗在田裏，還糊不了口。現在一大家子人，不論男女老少，都能找到賺錢之路，上進之法。婦人經商、為吏已不是罕事。時人稱這是盛唐之風，再現於世。在伍凡看來，稍微有點良心的人，都該知足了，可方氏和那些腦生反骨的婦人偏偏就是不滿意。方氏之所以再遊徐州，還是為尋訪昔年徐州動亂殞命的女工家人，費盡周折，還真被她找著了。
    貞筠趕到林家時，林婆的兩個兒子正抵死不認：“什麽林婆，我不認識啊。那不是我娘，我們聽都沒聽說過這個人啊！”
    和林婆一道做工，僥幸幸存的女工怒容滿麵：“你怎麽連自己的親娘都不認了！要不是為了你們，你娘至於一把年紀還跑到織場做工嗎？ ”
    宋巧姣舉起林婆的畫像，放在這二人麵前：“你們再仔細看看，真的不認識嗎？我說了，我們並無惡意，我們是她在織場的同伴，此來一是為祭拜，二為是慰勞。”
    兩個男子目光躲閃，嘴裏仍嚷嚷地比誰的聲音都大：“都說了，沒見過，不認識！你們還要問多少遍，煩不煩呐！”
    宋巧姣道：“是嗎？光你們倆說了不算。”
    她直接讓把林家的人全部叫出來，一個一個來認，終於到了林婆的孫子時，他的臉紅得像煮熟的螃蟹，支支吾吾半天說不出來。他的母親見狀，連忙上前擋在這孩子麵前：“你們到底幹什麽啊，我們都說了我們不認識！還不把這狗屁畫拿走！”
    她耍起橫來，竟想直接將畫撕碎。宋巧姣搶奪不及，已被她撕壞一角。宋巧姣怒氣填胸，她正要發作，就聽到身後響起貞筠的聲音。
    方典正將一袋銀幣扔在地上：“現在認識了嗎？”
    哭鬧叫罵聲戛然而止。林婆的兩個兒子兩眼放光，又不敢來取，他們怕是仇家找上門。貞筠冷冷道：“伍凡。”
    伍凡在心裏罵娘，他舉起腰牌：“方典正在此，你們還不如實招來。”
    以財相誘，以勢相壓，親兒子方終於願意認親娘。
    兩個腦滿肥腸的胖子哭得一把鼻涕一把淚：“青天大太太，不是我們忤逆不孝，我們實在是害怕啊。我娘，她一個暴亂首惡，這擱誰誰敢認呐。”
    貞筠厲聲道：“那不是她的錯！是她發明了五錠棉紡車，是她讓棉布的產量大大提升，讓這麽多人都有衣穿。”
    兩個漢子聽得連連擺手：“這可不敢認，那哪兒是她的功勞，她大字都不識一個。這、這都是朝廷的恩典啊！”
    “對對對，這是天恩浩蕩。”
    “我娘隻是做了點小事，但、但她的錯更大！這樣的東西，應該上交給朝廷的老爺們和太太們，這樣才能造福更多的人，但她、她卻起了邪心，想私藏，這才惹了禍！”
    “多虧您不計較，非但不計較，還給她賞賜……”
    誰都沒想到，在貞筠亮明官職後，他們會變本加厲貶低自己的母親，絞盡腦汁拍朝廷的馬屁。而更糟糕的是，她們所有人都不能反駁。因為林家人所說的，正是朝廷向民間傳達的，技藝上交，自有獎賞，私藏牟利，自取滅亡。
    貞筠深吸一口氣：“林婆的墳在何處 ？”
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