能不能先讓我捏捏你的麵皮，看看是不是真比長城還厚。
    月池默了默：“喜歡。”
    她隨即道：“你費了這麽大的心思， 倒叫我覺得慚愧了，不知該送上什麽，才能與你的這份心意相稱。”
    朱厚照瞳孔微縮， 他想不到， 就是這點玩意兒而已，竟能得她這麽一句話。當年他將摩訶園贈給她做生辰禮時， 也未見她有多歡喜。比起那些金銀珠玉，她更看重的是心意。他隻覺柔情似春水，湧上心頭：“你還記得，你送我的那件羊皮襖嗎？這麽多年，都未曾見你拿過針線， 要是新年能再收到一件，那我便稱心如意了。”
    月池道：“……？？？”她本能地感覺不對， 但她機智地選擇了先敷衍過去。
    她道：“這就滿足了？那連您平素的一個衣角都比不上。”
    朱厚照眼中盛滿的笑意：“你親手做得，比什麽寶物都要珍貴。”
    月池亦笑開：“可我猶嫌不足。冰雕晶瑩剔透，可終會融化。衣裳再精致華美，也終會腐朽。這些不足以彰顯我們的情比金堅。”
    她指著擁吻的冰雕道：“而且，隻是親一下，這未免太保守了。”
    朱厚照：“……”
    他本能感覺不對，那你想親多少下， 不同姿態來一個？接著就聽月池語出驚人：“我有意讓米開朗基羅和提香東來，給我們畫一副畫， 再雕一座雕塑。”
    隨著東西方交流日益頻繁，皇爺也見過不少西洋人的畫像和雕塑了，確實別具魅力， 但很多作品都有一個共同的特點， 那就是不穿衣服……
    朱厚照嘴角抽了抽：“你認真的？”
    月池一臉正色：“當然。那是藝術的瑰寶， 能入畫是我們的福分啊。”
    朱厚照觀察她的神色，他慢吞吞道：“是瑰寶沒錯，可是……”
    月池接口道：“噢，你是怕那畫流傳出到坊間去，叫那些膽大包天之輩看到了。”
    朱厚照頜首，他還找了個理由：“畢竟，不是人人都有我們這樣的修養。他們看了那畫，萬一起什麽齷齪的念頭……”
    月池做恍然大悟狀：“你怕他們將你繪進春畫裏去，故而不好意思。這也沒事，就讓我先畫，畫多了就不值錢了，你說怎麽樣？”
    他深吸一口氣：“你是不是一天不捉弄人就心裏不舒服？”
    月池指著擁吻的雕像道：“那你是不是一天不膩歪人就皮癢？”
    朱厚照忍不住發笑：“你剛剛還說親一下不夠！你就沒想過，萬一我真答應下來怎麽辦。”
    月池翻了個白眼：“答應就答應唄。你都不要臉了，我還要這臉幹什麽？”
    兩人笑鬧到一處。微風拂過，點點紅梅落下。月池枕在他的膝上，他接住梅瓣，放在她的眉間、鬢發間。他在她耳畔調笑：“我給你畫個花鈿吧。”
    月池眼睛都懶得睜：“有些錢，還是要交給專門的技人賺。”
    朱厚照皺眉：“你是覺得我畫得不好看？”
    月池繼續閉眼：“怎麽會？我隻是覺得，您在音樂和語言上格外出眾，僅次於您做皇帝的天分。”
    朱厚照忍俊不禁：“你在胡說八道和糊弄人上也遠超常人，僅次於你做官的天分。”
    月池道：“那你可錯了，正是因為我會這兩樣，才能混到今天呐。”
    .
    朱厚照推她：“那你就不能說點好聽的嗎？”
    月池終於睜開眼，她懶洋洋地起身：“行，想聽什麽？新春佳節，盡量滿足你。”
    隨著她的動作，落英從她的身上紛紛而落。朱厚照一時怔住了，然後語出驚人。他指著冰雕道：“你能不能像那樣，讓我親一下？”
    月池回望那露骨的雕像：“……？？？”
    他很真誠：“我就想看看，匠人雕得像不像而已，真的。”
    月池長吐一口氣，她同樣誠摯：“沒問題啊。隻是，在那之前，能不能先讓我捏捏你的麵皮，看看是不是真比長城還厚。”
    他們對視了一眼，又同時笑出聲。
    隻可惜，即便在年關，他們閑暇的時間，亦隻有這一上午而已。晚間月上中天，月池突然驚醒，朱厚照道：“吵著你了？”
    月色如水，照得帳中一片空明。月池隔簾見他解衣。而頃，他已臥在她身側，帶來了一陣寒氣。
    月池含糊道：“什麽時辰了？”
    他吻了吻她的額頭：“醜時，還早著呢，快睡吧。”
    月池應了一聲：“事情解決了嗎？”
    朱厚照的回應是短暫的沉默，他隨即道：“明日再處理，也是一樣。”
    月池此刻已經徹底清醒，既然明天能再做，你熬到淩晨兩三點？自從項目製廣泛實行後，他們倆的狀態徹底掉了個。她每天吃好喝好睡好玩好，而他雖仍帶著玩樂的假麵具，也夜間輾轉反側的時間比過去翻了個倍，到了如今更是連裝都裝不下去了。
    月池伸手撫上他的臉頰，她纖長的手指劃過他的眉眼，最終久久停駐在他的眼下：“到了明天，這裏又是一片青黑了。”
    真可憐啊，她問道：“何苦這麽折騰自己。長生不老藥，不是說有眉目了嗎？”
    他若無其事道：“是啊，可為安全起見，總不能輕易入口，還得再試驗。”
    月池點頭：“還是您考慮的周到。沒關係，我們不著急。”
    語罷，她又沉沉地睡去了。
    她怎麽會睡不好呢？在朱厚照提出長生不藥之時，她就明白，他已經無計可施了。通過考成法和目標責任製，再加之多方斡旋，他們促成了開關通商。通過廣行遴選和心學大興，他們帶來了科技發展的機遇。通過項目製，他們最大限度地調動了地方經濟的活力。通過征戰、諜戰和外交，他們營造了和平的外部環境，交流、融合、繁榮終於在廣袤的神州大地再現。大明在經曆土木堡之變的重創後，再入盛世，從某種意義來說，朱厚照甚至取得了超越祖宗的成就。他既實現了皇權專製的巔峰、中央集權的巔峰，也帶來了傳統社會發展的巔峰。
    可那又怎麽樣呢？封建製度終歸是封建製度。舊社會能孕育進步的胚芽，可日漸壯大的新時代之樹，注定會掙脫這個狹小淺薄的花盆，邁向更遼闊的天地。可作為這個舊花盆最高的統治者，朱厚照既不能理解，也不願意相信。他選擇加強壟斷和軍備，加強經濟的束縛和軍事的壓迫，來重歸平衡。他依靠自己的權力和智慧，適當保存民間的活力，又使其不至於威脅統治。這就是他所能想到的，既使這水橫無際涯，又能永做這萬水之主最好的辦法。
    月池不由感慨，真可謂聰明絕頂，換做是她坐在他的位置上，也隻能采取同樣的手段。她看著這個生在紫禁城，長在錦繡堆的人，由一個任性的頑童成長為合格的帝王。他身上最寶貴的品質，不在勇氣，不在果決，而在他的克製。他打算以他的克製，維係大明這艘巨輪，繼續前行。
    這就是人治與法治的不同。君主的賢愚，甚至能決定國運。可是，人治本身就存在莫大的缺陷。人不是機器，人終會老去，人不能永葆青年時精力與才智，人總會犯錯，總會有失誤。對於一個農民或商販來說，他們的錯誤或許是弄壞了農具，賣虧了商品。在壓迫下，他們被剝奪了權利，因而作為個體時，難以左右局麵。可對於皇帝來說，他的錯誤，則會影響大江南北，幹係千家萬戶。並且，就算朱厚照真的克製到極點，理智如機器，他也無法保證自己的繼任者如他一樣，甚至還等不到繼任者上位，隻要他的身子衰弱，被強行壓下去的反對者就會卷土重來。他將弦繃得太緊了，稍不留神就會斷掉。
    現下，應對問題的唯一辦法，就隻能繼續追尋永生。隻要能永駐於世，一切不就迎刃而解了嗎？多麽可悲啊，他們兩個都想做時間的主人，一個追求未來，一個追求永生。那麽，究竟是永生更可笑，還是未來更荒謬呢？月池心中早有了答案，所以她能一改故態，耐心地等待，等待瓜熟蒂落的那一天。然而，就連她也沒想到，契機會來得這麽快，這麽慘烈。
    洪災可以靠治河修堤，旱災可以靠修庫蓄水。因著財政實力大增，考成和項目的激勵，各地水利設施建設愈發完備，朝廷的救災能力顯著增強。還因鄉約製度的設立，村民可在約長帶領下自主抗災。因此，雖然水旱災害依然頻發，卻並未如過去那般死傷無數。可地震不一樣，即便是在現代社會，地震仍是難以應對的大天災。
    就在新年過後，二月二十八日，四川建昌衛地震。據緊急奏報，建昌大小衙門、官廳宅舍、監房倉庫、內外軍民房舍、牆垣、門壁、城樓、垛口、城門全部倒塌，當場壓斃的就有上千人，傷者更是不計其數。在震後，餘震不斷，還出現了地裂湧水，地麵下陷三、四、五尺的情況。軍民皆是驚慌不安。
    福無雙至，禍不單行。很快，寧番衛也來奏報，說寧番在同日發生地震，房屋牆垣也是倒塌無存，壓死若幹人。[1]
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