他敗給你不冤，真是一點兒都不冤。
    皇帝剛剛倒下， 就要阻止壟斷，改革商稅。劉瑾都要被氣笑了，他的雙手時不時發顫：“好主意， 真是絕妙好計啊。你幹嘛不直接把造反頂在腦門上呢？”
    月池理直氣壯：“陛下病倒前， 就已下旨，要將官營工場讓渡民間。我遵旨而行， 怎可說是謀逆？”
    劉瑾被堵得一窒：“那改革商稅又怎麽說？”
    月池道：“陛下聖燭明照，心中早有成算，隻是尚未實施而已。在此十萬火急之時，身為臣子，自當為陛下分憂。要是隻止壟斷， 不動商稅，那才是逼得更多人把造反頂在腦門上。”
    暖閣溫暖如春， 卻靜得可怕，空氣仿佛都已不再流動。銅胎鎏金琺琅自鳴鍾緩慢遲鈍地搖擺著，架子上的鳥兒似乎也有所察覺，它猛地一扇翅膀。
    劉瑾被這一撲騰驚得倒吸一口氣，他不由低咒一聲，一抬頭就看得月池正好整以暇地望著他。
    劉瑾長歎一聲：“好吧，好吧， 反正我們也沒有別的路子可走了。”
    月池一笑，她安撫道：“別那麽緊張。別忘了， 現在恨他的人，說不定比恨我們倆加起來都要多呢。”
    身為天子，與臣下爭權， 與黎民爭利， 通過鞭笞天下的方式， 登上至高的寶座。他要是一直身強體健也就罷了，可他卻倒下了。那些失去權力和利益的人，豈能不額手稱慶呢？
    劉瑾道：“縱使如此，要使他們都默認現狀，我們也必須大出血。”
    月池道：“這個好說，給就是了。”
    劉瑾道：“能怎麽給？給的多了，強枝弱幹，難免藩鎮割據的悲劇。給的少了，萬一有人橫了心要做功臣，咱倆也是玩完。”
    月池緘默一瞬，隨即道：“我有意分稅分紅，與地方分享商稅稅權，分享官營紅利。”
    有明一代，為了保障中央的強勢，地方是沒有多少稅權的。縣是一個基本的稅糧征收單位，府是一個基本會計單位，省是一個中轉運輸單位。任何財政剩餘都由地方官員為皇帝保管，沒有皇帝的允許，他們無權處理。地方官員扮演著帝國的地方財務主管的角色。【1】
    可地方官也不是傻子，明著不能動，私下還不能斂嗎？他們瞞上欺下，對下增加各種攤派，對上卻隱報瞞報，從中攫取私利。可在嚴密的監督體製下，這種賺錢的路子不僅風險大，也撈不到多少。他們這才將目光都投向了官營產業，想方設法分一杯羹，有了項目製的支持還不夠，還念念不忘想有握在自己手心裏的產業。在朱厚照明確表示，寧願將官營產業回歸民間，也不會給他們之時，地方才會有那麽深的怨懟。
    在劉瑾看來，為了爭取更多的利益聯盟，就隻能把產業分給地方一條路子可走，這的確是最快攬權的辦法，可亦是飲鴆止渴。朱厚照眼中裝著大明的基業，尚不能協調官民矛盾和央地矛盾。地方官隻管到自己一地一家，要是再給他們幾家官營工場，事態隻會更一發不可收拾。地方保護主義盛行、官逼民反難止……咽下去的肉，事後決不可能吐出來，更別提她們的身份，也不能徹底撕破臉。王朝在壟斷和割據中走向崩潰，東亞貿易體係再次癱瘓，更快淪為西方的殖民地。
    既然這也不行，那也不行，那該怎麽做呢？
    月池道：“中庸之為德也，其至矣乎！執其兩端，用其中於民。”掌控兩端，取用兩端“中”。“中”乃處於中間的一支點，既不同於兩端，卻又照顧、牽製兩端，使兩端不要“懸崖滑落”。因此，這個“中”，不僅避免了兩端的禍害，也挽救了兩端，所以成了最高道德。【2】
    分稅、分紅就是中庸之德的體現。
    所謂分稅，是在改革商稅、擴大稅源的基礎上，大頭歸中央，小頭給地方。
    所謂分紅，月池道：“不是說回歸民間的官營產業，就和朝廷沒關係了。朝廷可以以出資的方式，保留對產業的部分所有權。反正自己也管不好，何不把活交給專業的人去做，自己老老實實等分紅，不是更好嗎？至於這筆分紅，自然也是歸地方所有。”
    官營產業逐步回歸民間，市場逐步回歸正常。地方則通過新增稅權和保留投資的方式，獲得新的紅利，既消弭了地方的阻力，又將主動權繼續保留在中央。
    劉瑾喃喃道：“你早就想好了……底下的那些癟三是有甜頭，可近處的這些王八也得喂啊。”
    月池道：“第一，商稅改革不涉及關稅，關稅仍歸中央獨有。第二，出口產業的分紅，仍是歸中央所有，地方不可染指。這樣一算，中央的收入雖然少了，可文官、武將和宦官可分的，卻多了不知多少倍。”
    劉瑾一凜，他當然明白她這麽說是為什麽。以前的壟斷收入是直接歸內庫，悉數由皇爺分配。可現在皇爺倒了，這些財政收入既然成了稅，成了官營投資，那就該歸太倉！歸公家所有！
    劉瑾看向依舊不省人事的朱厚照：“你是什麽時候想好的？”
    月池垂眸：“我也忘了，大抵五六年前吧。”
    老劉終於掌不住笑了：“他敗給你不冤，真是一點兒都不冤。”
    .
    他的雙目格外明亮：“那麽，不知元輔打算派那位賢才去各行省談？”
    月池一愣，劉瑾道：“各地民情不同，勢力不同，不是一道詔命下去就能解決的，必須要談成一致，達成一致。我們再也經不起風浪了。”
    月池道：“戶部自然得出人。張璁如何？”
    劉瑾道：“他，還行吧。可光他一個，分量不夠，你總不能把戶部尚書也派下去吧。”
    月池好整以暇：“那你的意思是？”
    劉瑾道：“魏彬是皇爺身邊的老人了，最為忠實可靠。”
    老劉把腦袋提出來，跟著她玩，自然不願替人做嫁衣裳。
    月池道：“這自是再好不過，隻是這一宦一文，都是好強人。如起了爭執，又該如何是好。還得德高望重之人壓陣才是。”
    劉瑾試探道：“那你的意思是？”
    月池道：“沈學士，你覺得怎麽樣？”
    劉瑾一愣：“沈瓊蓮？”
    得知消息後的沈瓊蓮呆在原地，久久不能平複。她的學生們簇擁在她周圍，七嘴八舌道：“要去各行省，還要兵貴神速，您年高體虛，怎經得起這樣的長途跋涉。不如讓我們替您去……”
    沈瓊蓮卻笑罵道：“少來。”
    她對婉儀俯身下拜。婉儀忙下金座，攙扶起她。沈瓊蓮道：“士為知己者死，女為悅己者容。今日，便是我回報娘娘深恩厚德的時候了。”
    婉儀泣下沾襟：“是我受惠於您才是，如今您年事已高，還要勞您奔波。”
    沈瓊蓮笑著搖頭，她環顧紅牆金瓦，粲然一笑。她臉上已是皺紋密布，早不複當年的青春，可此刻看來，卻不改當年寫《守宮論》時的意氣風發。
    她道：“斑鳩掙紮一生，終於飛出蓬蒿，您該為她高興才是啊。”
    一行人匆匆出發。說是與各行省洽談，可西部地處偏遠，大點的產業多是靠朝廷扶植而成，朝廷不僅願意分給稅權，還給窮困之地額外的稅收優惠，他們又豈有不同意之理，無非是爭多爭少罷了。問題的關鍵，仍是在東中部富庶之地，他們看到了壟斷的紅利，當然想名正言順地分一杯羹。
    這時，戶部侍郎張璁方意識到，為何非要讓魏彬和沈瓊蓮跟上的原因。地方水深如此，如隻是他一人來，光是一個巡撫就能將他打發掉。可魏彬和沈瓊蓮都來了，這個分位就非比尋常，他們這才見到了當地世家、富商的家主，開誠布公地來談一談。
    魏彬本就在官營產業中摻了一手，其中這些彎彎繞繞，他比誰都清楚。在這漫天要價，就地還錢的時候，隻有內行人，才能避免被坑。至於沈瓊蓮，她既是兩朝元老，又是皇後的先生，更是教導出無數女官，她既有資本強硬，又有才華爭辯。有時，地方官員說了一條，魏彬還沒反應過來，沈瓊蓮便已悉數駁回。
    有人道：“沈學士，您這樣說，倒教我等有口難言了。您是皇後之師，我等豈敢爭執？”
    這話裏話外，就是說她以勢壓人，仗著現在是皇後奉旨監國，所以橫行無忌。
    沈瓊蓮卻老神常在：“本該如此。諸位是久經官場的能人，張璁卻是初出茅廬的新人。你們一開口，他能怎麽說？就得我來說才是。”
    一下就把所有人的話都抵了回去。如此多番拉扯，終於才達成了一致。作為商稅改革、下放官營工場的交換條件，商稅中的工場所得稅按行政隸屬關係上繳，中央工場交中央，地方工場交地方。
    這樣一來，轟轟烈烈的商稅改革和官營工場的下放，得以順利平穩地運行。地方官員從此之後，不可直接出麵經營工場，要增加財政收入就隻有兩條路子，一是以衙門的名義向工場投資，二就是鼓勵商貿發展，獲取更多的工場所得稅。為了來錢，大家自然卯足了勁頭去鼓勵本土行業發展，從頭招商引資。民間商業被壓榨多年，直到此時才感覺到脖頸上的繩索鬆開。
    一時之間，鄉約中的商攤、城郊中的工場、城鎮中的商行，如雨後春筍一般湧現，亦為朝廷帶來了更多的稅收。
    四川，慈濟堂、濟世堂、仁孝堂、回春堂等藥鋪老字號的匾額被悉數歸還。謝丕和貞筠更是親自登門到慈濟堂去。老東家與少東家此前皆是大病一場，瘦得皮包骨，可一聽到這樣的好消息，病體頓時好了大半。他們聽聞謝丕和貞筠登門，更是趕忙起身，連連道謝。
    謝丕道：“時至今日，方有臉麵見老伯致歉。”
    老東家涕泗橫流，他有心說些什麽，到頭來卻什麽都說不出口，最後隻得拉著謝丕進了自家的祠堂。謝丕不解其意，但是還是跟著進去，誰知一進就看到了李越和他的長生牌位，擺在最上麵。貞筠緊隨其後，怔怔地望著月池的名字。
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