穀口城外。

    羊腸小道，山路崎嶇。

    一串串馬蹄印，分外顯眼。連綿暴雨後，令山路更難行走。別說騎馬，就是人下來走都可能會跌下懸崖。因為皇帝敕令，關中各縣醫卜都已得到消息，開始調轉方向原路返回。

    他們在心中埋怨的同時，也都是鬆了口氣。

    來勢洶洶的瘟疫，三天內就被卓草化解。據沿途郵驛所言，再過幾日確認無誤後便會解封。已經足足有兩天時間，未曾出現新的疫者和死者。如此精湛的醫術，令他們是敬佩不已。當得知卓草年齡後，更是震驚咋舌。

    好家夥！

    未來的太醫令，就是你了！

    怪不得秦始皇得知卓草患疫後，會如此驚動。

    關中各縣上千醫卜，悉數都得火速馳援穀口。

    違令者，斬！

    如此殊榮禮遇，秦國又有幾人能享受到？

    ……

    純黑色戎馬緩緩踱步於山路，為首者是位老者，年紀約莫著得有三十來歲。頭戴木冠，著青色葛麻長衣。留著短須，五官棱角分明。在他左右兩側還有家將跟隨。

    這位便是臨淄名醫，公乘陽慶。數年前，他被秦始皇賜爵為公乘，便幹脆以公乘為氏。他曾三入疫疾之地，救活的人不知幾何。精於醫道，辨證審脈，治病多驗。

    算起來，他是秦越人的徒孫。他的老師曾於秦越人治下當個藥童，後來見他有些天賦，便傳其脈書。精於望聞問切四診，尤以望診和切脈著稱。

    公乘陽慶不營家產，長期行醫民間。王侯勳貴，他也從不放在眼裏。效仿祖師秦越人在各地遊曆行醫，施醫贈藥，大部分時候分文不取。昔年皇帝惜才，希望他能入宮擔任太醫，隻是被他拒絕了。但這爵位他還是收下，對他也無壞處。

    公乘爵位，顧名思義得乘公家之車，故稱公乘。同時每年享受歲軼400石，出巡各地在郵驛歇息的時候，還能免費享受到飯食菜羹肉醬。陽慶這些年遊曆各地，手裏沒點錢怎麽成？有了公乘爵位能免費吃喝，還有歲軼能拿，何樂而不為？

    當然，這歲軼他也不是白拿的。

    他可以不入宮為太醫，但得聽詔。

    遇到棘手的病疫後，他都得出手相助。

    治不治得好兩說，可人必須要來。

    這不，公乘陽慶就來了。

    ……

    倒不是秦始皇通知的，他得到消息後便火速出發。隻是臨淄距離太過遙遠，少說也得有兩三千裏路。山高水遠，他是日夜兼程趕路，一刻都不敢耽擱。

    沿路還遇到了些許不長眼的流匪，隻是在得知他的身份後竟然沒為難他。甚至於還親自護送他走了十幾裏的山路，一文錢沒要他的，還給他準備了熱乎的飯食。

    這年頭醫卜還是很受歡迎的，像公乘陽慶這樣聲名在外的更是如此。隻要報上自己名號，不論黑道白道終歸會給幾分麵子。

    他辛辛苦苦數日幾乎未曾合眼，沿路經過郵驛便會更換戎馬。快馬加鞭，這才堪堪抵至關中。昨日他便聽說了關於卓草的事跡，對卓草這位奇人更是倍感好奇。雖說皇帝已經下令，讓他們各回各家各找各媽，但陽慶還是想入城看看。

    來勢洶洶的瘟疫，難倒了宮中數十位太醫！

    可在短短數日後，竟被卓草這弱冠青年平息？

    如此精通醫術的年輕人，可不多見了。

    倍感好奇下，公乘陽慶自是想進城看看。反正來都來了，讓他就這麽回臨淄他非得吐血。關中各縣還好說，撐死不過百餘裏路。他從臨淄過來，可是足足有兩千多裏遠！

    “站住！”

    “穀口城封城，嚴禁外人進入！”

    什長揮舞著長鈹，嚴陣以待。

    自上次黔首衝擊隔離區後，內史騰是下了死命令。各個區域加強防守，再有人敢犯，一律貶斥為刑徒，其三族連坐！好不容易控製住瘟疫，絕不能因人而再蔓延！

    他戴著口罩獸皮手衣，站在最前麵。

    其餘伍卒紛紛起身，手持秦弩對準公乘陽慶。

    “放肆！汝等可知曉他是誰？”

    有家將自戎馬跳了下來，麵露怒火。

    “就是三公九卿來此，也不得入內！”

    “你……你們……”

    公乘陽慶揮了揮手，示意家將退下。

    而後自戎馬跳下，同時從懷中取出竹條。

    “老夫為臨淄人士，公乘陽慶。受皇帝詔書至穀口城，為治疫而來。”

    “公乘先生？”

    什長麵露詫異，快速接過竹條。

    還有塊絹帛，上麵有玉璽印鑒。

    上書受命於天，既壽永昌！

    什長是仔細翻看，確認無誤。最後連忙示意身後的伍卒放下弩箭，作揖行禮道“見過公乘先生。”

    “不必多禮。”

    公乘爵位好歹是高爵，爵至八級！對於這些伍卒而言，已是想都不敢想的爵位。更遑論公乘陽慶在秦國是享譽盛名，連皇帝都邀請其入宮為醫，可見其醫術之精湛。

    “老夫現在可否入城了？”

    什長苦笑著搖頭。

    “望先生勿要見怪。皇帝已令各地醫卜原路返回，穀口瘟疫已消且得到控製。隻是現在尊卓君之意，依舊還得封城。再過三日後，方可打開城門。先生，怕是隻得回去。”

    “什麽？”

    旁邊家將忍不住了。

    這tnd不是耍人玩嗎？

    “汝可知曉我家先生自臨淄遠道而來，數日未曾合眼，連夜趕路。沿路兩千餘裏路，甚至有家將因此不慎墜落懸崖。現在好不容易來至穀口，卻連進都進不去？我家先生乃受皇帝之邀，更有詔書在手，為何不能進城？”

    看，這就是交通通訊不便的壞處。如果這時候有個電話，沒準秦始皇就早早給公乘陽慶打個電話通知他。

    “這……”

    這下子可把什長給整不會了。

    這可咋辦？

    進也不是，不進也不是！

    什長思忖良久，想著還是皇帝詔書效力高點。最後隻得命人拉開柵欄，同時將準備好的口罩發給公乘陽慶。

    “這是何物？”

    “口衣，用以隔絕病灶的。卓君說過，隻要是在穀口城就必須得戴口衣，防止互相傳染。”

    “哦？”

    公乘陽慶接過口罩，不住翻看著。以葛麻布製成，中間似乎還有些絮狀物。不知是柳絮還是野草，聞起來有股怪怪的酒香味。上麵還以炭筆標有數字卅七。

    ……

    戴上口罩後他便背著藥箱進城，他的家將則負責牽馬。

    環顧四周，街道上無比幹淨，幾乎空無一人。來來往往的隻有胳膊上戴著葛布的伍卒，推著獨輪車上麵還有木桶。再把裏麵渾濁的白色石灰水潑灑在各個角落，用以消毒。走在街道上，就能聞到這刺鼻的石灰味。

    “石灰石？這是在做什麽？”

    公乘陽慶眉頭微蹙，不明所以。

    沿著河畔走過，還能看到有伍卒提著竹籠。裏麵裝著的都是皮毛黑亮的碩鼠，有的已經死了，還有的則是吱吱吱亂叫。看的公乘陽慶眉頭緊蹙，這好端端的抓老鼠作甚？

    石灰早早便已用於製作夯土，會與陶土沙礫混合而成。公乘陽慶甚至還聽說有方士會把石灰石用以煉丹，千奇百怪的用法都有。可泡水裏灑在街道上，這是何意？

    而且，他還能聞到股古怪的硫磺味。

    這東西不也是用作煉丹的嗎？

    他帶著諸多疑惑不解，繼續朝前走去。

    走著走著，他便聞到股粟米香味。循著香味，他很快來至處空曠的街道前。便看到有不少人正在忙活著煮飯，一口口陶釜坐落於火炕上。有人看火填煤，還有的淘米剁菜，看的公乘陽慶嘖嘖稱奇。

    他不明白，這煤炭還能用以煮飯？

    他也曾在臨淄見過煤炭。隻要焚燒後，便會有毒煙冒出。除開煉鐵冶銅的，鮮少會用到此物。可現在看來，這煤炭似乎沒什麽毒煙？

    怪事，還真是怪事！

    粟米粥香的很，裏麵還放了各種綠菜碎肉。

    看到公乘陽慶來了後，韓信當即不耐煩的揮手。

    “別催了，這粥還得再熬製小半個時辰。就是再餓，你也得等著！卓君說了，必須得煮透了方能食用。透了，你懂嗎？”

    “透？”

    公乘陽慶麵露不解。

    這時候韓信抬起頭，打量著來的三人。見他們右臂沒有黑色葛布繃帶，頓時麵露詫異，“汝是何人？難不成是自疫遷所逃出來的？！”

    “老夫為公乘陽慶！”

    “公乘陽慶？”

    “認識了？”

    “未曾聽過。”

    “……”

    韓信這態度，差點沒把公乘陽慶氣的吐血。他再有能耐，那也沒多少用。現在訊息閉塞，交通不便，很多人大半輩子都沒出過遠門。像韓信這種算是知道的多了，最起碼朝廷勳貴他都喊得出名號來。

    “我家先生乃臨淄神醫，受皇帝相邀來此治疫。”

    “那你來晚了，瘟疫已消。”

    “……”

    韓信態度稍微客氣了些，繼續道“卓君得白帝獻藥，整個穀口城已再無人患疫。所有人服藥後，再未出現有人患疫的。現在穀口城暫時封閉，隻是為防病灶複發而已。既公乘先生遠道來此，可去縣寺看看。我這還得準備飯食，還望見諒。”

    “好！”公乘陽慶也沒為難韓信，才走沒幾步繼續追問道“這飯食是給誰準備的？”

    “吾這負責甲區。”

    “甲區？”

    “便是甲級疫遷所。卓君入城後，劃分出三塊疫遷所用以隔離。甲級病情最重，皆是確診的疫者。所有人的飯食都會統一調配，防止病從口入。”

    公乘陽慶自是明白這些道理的，頷首讚許。根據病情不同，劃分出不同級別的疫遷所。卓草能有這想法，倒是實屬難得。

    “那石灰水硫黃水呢？”

    “汝所用口衣手衣，疫者衣物床褥，每日都會由專人負責清洗。上麵有對應的數字，用以區分開來。清洗便是以石灰或是硫黃浸泡，漂洗幹淨後再以高溫蒸煮以絕病灶。”

    “竟是這樣？”

    學到了！

    公乘陽慶麵露詫異，他還真不懂這些。

    “師……師兄？！”

    就在此刻，他便聽到個熟悉的聲音響起。

    轉過頭來，就看到侯生站在他對麵。

    “師弟？！”

    侯生激動的連連上前，麵露詫異道“師兄怎會來這穀口城？”

    “老夫受皇帝相邀來此治疫，沒想到是來晚了。還沒至穀口城，這凶猛的瘟疫便被那奇人卓君所治好。師弟，汝又怎會在此？”

    “這……一言難盡！”侯生麵露幾分苦色有些不太好意思，而後笑著道“師兄雖說晚來幾日，卻也無妨。正好由吾來為師兄引薦下卓君，他可真是位奇人！此次瘟疫連太醫令都束手無策，還是讓他給治好的！”

    二人分隔近十年，照舊是一見如故。

    當初侯生拜師的時候，陽慶就已是當地名醫。後來他師父更是將畢生所學都傳給公乘陽慶，對他則是有著諸多保留。侯生雖說心有不忿，卻也沒太在意。公乘陽慶娶了他們師父的女兒，傳給他屬實正常。他師父也說過，他這人心術不正貪圖名利，不適合學醫。

    不得不說，他師父看人還是很準的。

    侯生就是這樣的人。

    沿路上侯生把自己的經曆都告訴給公乘陽慶，聽到皇帝坑殺盧生三族，再把所有方士貶斥為刑徒後，也是麵露詫異。在他印象中，秦始皇對丹藥這塊可是看的很重。像盧生壓根就沒什麽本事，隻是誇誇其談罷了。再加上有人引薦，自然就能順利上位。

    在他看來，方士皆是些無能之輩。很多方士甚至根本不懂醫術，卻能濫竽充數。真正有才能的醫卜備受欺辱，而秦始皇卻一味相信方士能令他長生。還耗費巨資派遣齊人方士徐市出海東渡，到現在是生死不知。

    “汝被貶為刑徒，又怎輾轉至此？”

    “唉！後來皇帝又將我們改為隸臣，交由那涇陽卓草處置。卓君待吾等也算不錯，讓我們留在當地擔任醫卜，為黔首治病。此次瘟疫爆發後，他便在最短時間內準備好物資，然後拉著我們全都來這穀口城。這段時間為疫者看病熬藥，皆是我們做的。”

    “原來是這樣？”

    侯生還是比較聰明的，很多事並未告知陽慶。畢竟秦始皇都說過要保密，他縱是有天大的膽子，也不敢多嘴。反正大概講清楚便可，也沒必要細說。

    “是皇帝命他來這穀口城的？”

    “卓君是自己想來的……”

    “什麽？”

    公乘陽慶頓時麵露詫異。

    自己來的？

    “不僅如此，像是這些東西皆是其自掏腰包。比如說這口衣手衣，還有煤炭石灰硫磺。對了，他還帶上不少紅薯用作熬粥。”

    “紅薯？便是那畝產五百石的祥瑞？”

    “五百石？！”

    侯生眼珠子差點瞪出來，您老這種的不是紅薯，種的是石頭吧！

    “師兄萬萬別聽信謠言，實則是五十石左右。”

    “老夫記得，秦國禁食祥瑞。”

    “哈哈哈！”

    侯生是笑而不語。

    對別人興許有用，對卓草可沒轍。

    他本身就受皇帝重視，再加上祥瑞為其所獻。卓草要怎麽處理，沒人能幹涉。先前可都是偷偷摸摸釀酒做粉條，現在是大張旗鼓的直接辦工坊。關鍵是各項手續都是齊全的，誰都拿他沒辦法。

    紅薯粉條各種肉脯，全都自涇陽拉過來。

    穀口城足足有兩三千人，每天消耗量簡直驚人。特別是自服藥後，所有人的飯量是直接成倍增長。也不知是飯食香甜可口，還是因為藥的緣故。

    “他是為了立功？”

    公乘陽慶環視四周，麵露不解。

    他也不怕直說，這也沒什麽不好意思的。卓草自掏腰包大費周折來穀口城，如果不是為了立功，那他絕對是腦子被門擠了！

    “哈哈，應當不是。”

    “何故？”

    “此事就說來話長了。”

    侯生走在前麵，便說起了富德的事跡。

    如果卓草真的是談功之人，何至於如此衝動的殺了富德。再怎麽著，富德也是有爵位的人。哪怕他犯下死罪，那也當由內史騰負責處理。經過廷尉批複後，再將其誅殺。除非富德主動出手偷襲，那卓草就屬於是自衛反擊，就算殺了富德也沒事。

    卓草這麽做，反而是容易落人口舌！

    真要追究起來，罰些甲盾是跑不了的。

    “所以，卓君怎會真的是為利來此？”

    “那他是為救人而來？”

    “正是。”

    公乘陽慶頓了頓，眉頭微蹙。

    “他倒是很聰明。”

    “嗯？”

    “還未及冠，便懂得自汙的道理。”

    這下輪到侯生懵了。

    按照公乘陽慶所揣測，卓草是故意殺的富德。本身卓草年紀擺在這，此次又治理好瘟疫，他這官職爵位必能再提升個檔次。若是如此，那卓草怕是會成為不少人的眼中釘肉中刺。

    所以，卓草便故意殺了富德而自汙。

    嘖嘖嘖……

    高，實在是高！

    年紀輕輕便有如此精湛的醫術，心性城府更是深不見底。想到這裏，公乘陽慶對卓草是更為感興趣！

    抬起頭來，看向簡陋的縣寺。

    “師兄，他就在此地。”

    “嗯，老夫也想見識見識這位奇人！”

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