把自己關在屋內一段時間後，今川氏元的氣也漸漸消了，開始為自己剛才的糟糕態度而感到懊惱。不過他現在也拉不下臉去道歉，有些煩躁地在屋裏踱步起來，尋找著能打發時間的東西。他看了眼桌案和幾個公文櫃，裏麵全部都是密密麻麻的各類檔案和文件，什麽新意都沒有。在邊上的一個廢紙簍裏，光是寫壞的毛筆就扔了有七八支——兄長平日裏工作得這麽辛苦嗎？這就是那該死的家督要承擔的工作嗎…
    今川氏元想想都覺得煩。
    他努力在屋內搜尋一些生活的氣息，試圖讓自己找到安慰——未來的家督生涯應該不會那麽枯燥吧，總該有些娛樂吧——然而卻一無所獲。於是今川氏元開始翻箱倒櫃，打定主意一定要找到些東西，終於在衣櫃的一個角落裏發現了一個已經褪了色的破舊蹴鞠——從未聽說兄長喜歡踢蹴鞠啊？小時候踢蹴鞠時，兄長甚至踢不過小他多歲的今川氏元。
    今川氏元撿起那個蹴鞠，發現那蹴鞠雖然有些破舊，但並不髒，一看就是經常有人拿出來擦拭。不知為何，他越看這蹴鞠就越是眼熟，思索許久後終於想了起來——這是十幾年前，他小時候在今川館裏最愛踢的那個蹴鞠。
    今川氏元沉默了…
    兄長一直留著嗎？而且…還會經常拿出來看看？
    既然還掛念著我，為什麽這麽多年卻不肯來看我一次、不肯給我寫一封信呢？就是為了避嫌嗎？害怕給我和家裏帶來麻煩嗎？
    今川氏元歎了口氣，準備把蹴鞠放回原處，卻發現在原本放蹴鞠的地方有一個小箱子。打開小箱子，裏麵是厚厚的一本日記。今川氏元打開日記看似隨意地翻著，其實心裏還是隱隱有一些期待，期待兄長的日記裏會出現和他有關的內容，不過這日記主要還是記錄平日的起居為主。翻到最後幾頁，就當今川氏元有些失望地想要放下時，卻突然發現了有些奇怪的一段，那就是兩個月前的一天
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    日方升，便赴善德寺訪吾弟。母上東去富士宮，若知吾此舉必動肝火，不孝實為罪過。然思吾弟甚緊，終是耐不住。
    辰時七刻，見吾弟於寺內，一切安好，仍是天真爛漫、飛揚灑脫，似已荒廢佛經，仍未改小時頑皮之態。較去年見時，似又高些、狀些。托其為吾誦經，祈災病遠離。吾弟雖未照經本，卻出口成章。見其天賦，吾心甚慰。問其最近飲食，仍忌葷腥，似是頗守佛門戒律。但此正乃揠苗之時，空食果蔬何以果腹？雪齋大師素無忌口，何不將此傳授吾弟？
    誦經後，吾弟複歸庭，與一眾小僧戲蹴鞠。身手矯健，持蹴鞠時，四五人也觸碰不得，隻讓吾懷其少年之時。年方四歲，便已精於此道，連愚兄也自愧不如。戲畢，及回手洗沐浴，替其衣裳，憎汗臭、汙漬仍如少時一般，時刻清潔己身。觀之可掬之態，吾亦笑。
    臨別前，吾弟問吾何地有市集，吾便將新興之町所址告之。觀吾弟喜形於色，日後必潛逃出遊。雪齋大師，莫怪莫怪，兄長護弟之心難卻。
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    “這…這是…”
    今川氏元怔住了。
    “那個…告訴我西邊山腳下有個新開的市町…的那個舊病纏身的善德寺常客…是我大哥？”
    “可是那個施主經常來啊，每兩個月就要來一次…難道…”今川氏元嘴上一邊嘟囔著，一邊快速翻找著今川氏輝的日記。果然，基本每隔兩個月，都可以看到一篇去善德寺探望今川氏元的日記。
    今川氏元隻覺得腦子有些發懵。
    那個自稱住在今川館城下町，身體不好的施主…怪不得總是不辭辛勞跑這麽遠來善德寺上香祈福；怪不得每一次都不讓其他更厲害的僧人幫他念經，即使我不在也要專門點我來念；怪不得每次都來去匆匆，但卻還要和我聊上幾句；怪不得老爺子每次都會對他多加照看，親自送下山……
    今川氏元隻覺得眼眶有些濕潤了。
    大哥一直沒有忘記他，一直惦念著他，還一直有去看他。
    “為什麽要隱瞞身份呢…為什麽不肯告訴我呢…”
    他飛快地把日記翻到了最後一頁，想看看今川氏輝在人生最後時刻寫了什麽，卻發現日記隻定格在了天文五年（1536）2月13日，他出發去小田原城做客的前一天。
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    嗟呼，天下動蕩，東國紛亂，置身其中如履薄冰。今日小康之家，明日便可妻離子散。今日昌盛之族，來年或將萬劫不複。家嚴已逝，今川家重擔皆在吾一人之肩。三河之西有尾張之虎，其目眈眈；駿河之北有甲斐悍軍，猶如心上懸劍；關東北條雖為多年秦晉，卻是野心勃勃，不可不防。結盟隻圖利，若今川勢弱而無用，北條豈有坐視之理？如今之際，唯有頻繁造訪，與之固好。
    重擔在肩，非夜以繼日不可以成。然吾托此病體，十天七恙，久坐便不支，勞累亦難忍，如何護今川家周全？氏輝愧對家嚴，愧對祖宗，愧對今川家上下。吾日夜祈福，唯願後繼者身體安泰、精明強幹。但吾膝下無後，彥五郎亦是如此，而其久病更甚於我。若吾二人不幸，家族之責便隻可托付吾弟承芳。
    承芳雖天賦異稟，卻自幼不喜政務，性靈灑脫不羈，當寄情於花鳥風月為上，不失為一代文人騷客。若其不生在武家，該是何等善事？隻歎家中無人，來日重擔落其身恐不可免，哀哉。望其不似愚兄這般孱弱無能，代吾護佑今川。
    拜托。
    拜托。
    承芳，愚兄愧對於你啊。
    不覺之間，竟書數百字訴苦衷，何有武家男兒之相？令人不齒。然情難自禁，不吐不快。吾弟承芳，願你安好，千萬珍重。待吾從相州歸來之際，再往善德寺托汝為愚兄祈福。
    ·
    滾燙的淚水在眼眶裏打轉，竭盡全力方才忍住。亡兄叮嚀在心間縈繞，可卻已無緣再見，痛心至極。更痛心的是，兄長在時，自己從未知曉其思念之情，一次感謝之語都未曾說過。
    要我代大哥你……守護今川家…
    我……
    今川氏元不忍再看下去，草草把日記合上放在一邊，卻又在那箱中發現幾封文書。打開一看，全是太原雪齋給今川氏輝的回信。最後一封，也是在今年二月回的，很簡短，沒有太多客套。
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    拝啟
    殿下可曾安好？平日疏於問候，乃貧僧之責，望殿下恕罪。今日得殿下書信，貧僧榮幸之至。然書中所言之事，還請容貧僧拒絕。殿下禮賢下士，數次邀貧僧回今川館任家宰、主領家中軍政，可貧僧卻未能體察恩寵、感激涕零，實在慚愧，該死該死。一是貧僧才疏學淺，恐難當此任。二是駿東危機重重，仍需貧僧坐鎮善德寺。
    三是承芳尚幼，雖有一身浩然正氣，但仍不曉人情世故、世間險惡，貧僧放心不下。是貧僧教誨不當，隻授其光明正道，而對旁門左道避之不及。但承芳本性純良，謙善之至，羽翼晶瑩如雪，實在不忍以汙血玷之。貧僧任性，便一再護其安住寺中，與俗世汙穢隔絕。唯恐離他而去後，承芳遭他人暗算陷害，故不敢寸步相離。貧僧鬥膽，還請殿下再收回成命。家宰之職，可托冷泉大師。望殿下體察貧僧之願，留貧僧在善德寺看護承芳。
    敬具
    雪齋
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    這一次，今川氏元再也忍耐不住，淚水決堤而出，心防也悄然垮塌，泣不成聲。
    這老爺子…平日裏不是說著什麽自己有野心抱負，不是說著什麽想回今川家裏擔任要職、一展宏圖嗎？怎麽大哥邀請他回去當家宰還不去？還拒絕？信上說著什麽是為了保護我……鬼話，誰會信啊……
    切…
    今川氏元拉開門，快步向太原雪齋的房間走去。夜已深了，可房間裏仍亮著燈，隱隱能聽見筆墨之聲和太原雪齋疲倦的哈欠。
    臭老爺子…
    你那鬼話…我才不信呢。
    今川氏元悄悄擦幹眼淚，揉了揉眼睛，隨後一把拉開房門就快步走了進去，在桌案對麵坐下。也不跟太原雪齋對視，低下頭去拿起毛筆和文書就悶聲不肯地開始批改。
    太原雪齋看了眼今川氏元眼角的淚痕，剛要開口詢問，今川氏元自己卻搶先打斷道
    “事先說好啊老爺子，我可不是怕你累了給你來幫忙什麽的，也不是回心轉意了要好好當家督、守護家族什麽的，這隻是做交易。”今川氏元一邊忍著哭腔，一邊別扭地找著借口，“等我把這些公文處理完了，老爺子你得想辦法給我弄花鳥圖和和歌集來。”
    “哈哈，你如今都是今川家的家督了，想要這東西，下麵想奉承你的人翻著花樣都能給你弄來，還需要為師我？”太原雪齋大笑著調侃道，讓今川氏元的臉瞬間羞紅起來。
    “吵死了老爺子，趕緊批！批完了去睡覺了！真是沒辦法呐…可惡。”
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