這個村子是很苦的。
    不僅陸懸魚覺得苦,  連她們自己都覺得苦。
    她們也是經曆過豐年的，知道那是一種什麽樣的日子。自秋收開始，家家戶戶都會做幾頓有滋有味的好飯,  漢子吃飽了下地,  婦人就要更加賣力地洗衣做飯，再擠出時間將晾曬的場地，儲糧的器具都一樣樣收拾明白。等交過田賦，再留下種子後,  他們當中壯丁多些,  田地也多些的興旺家族甚至還會用米糧換些豆子來,  再磨成鮮嫩嫩的豆腐,  蘸一點醬就能讓人人都吃得心滿意足——這可是待客的上品！
    現在這兩位懷揣著銀錢的客人進了村子——其中一位甚至還帶了一皮囊麵粉！一群婦孺卻也拿不出什麽東西來待客,  最後還是一個年老的婦人很仔細地摸索了自家的泥牆一番，最後在泥牆底下找出一個小罐子。
    裏麵有鹽豆子,  雖然不多，但這是用鹽醃製的東西，也足夠引起一陣陣驚歎了！
    兩位客人就默默地坐在那裏,  候著她們拿那袋麵粉做點什麽出來。
    那當然也不是真正的麵粉,  而是騎兵的行軍口糧，是加了油鹽炒過的東西，按照並州人的口味,  它裏麵還加了些醋調味防腐。
    年輕的婦人們就一臉驚歎,  在灶下嘀嘀咕咕，引得村裏幾個骨瘦如柴的孩童也湊過來,  探頭探腦。
    陸懸魚轉頭看了一眼，陪他們說話的年老婦人就不好意思了。
    “二位貴人不知，這袋麵粉若是能加些菜在其中滾一滾,  竟夠全村吃上幾日的……”
    “那就按阿嫗所講，”陸懸魚很和氣地說道，“請那些阿姊帶著孩兒也一起吃吧。”
    現在並不是吃飯的時間，但農人與貴人不同，他們吃得總是稍早些，理由也很簡單，日出而作，日落而息，她們做一切事都是跟著太陽走的，現在天冷了，為了節省燈油，自然吃得早些。
    這些婦人也沒有食不言的習慣，雖說承了貴人的恩德能好好吃一頓飽飯，但她們吃得很少，幾乎每人都隻吃幾口就停了箸。
    ——不合口味嗎？
    ——絕無此意，這麥餅裏有許多油鹽滋味，香得緊呢！小人，小人隻是平素吃得就少些，怕一口氣多吃撐壞了肚子。
    她們這樣諾諾地一邊解釋，一邊將剩下的部分用粗布包了，小心揣在懷裏，像是懷揣著什麽希望，甚至為了努力將注意力從兩位貴人的餐盤前移開，她們還絮絮叨叨訴了許多苦。
    ——這村子裏的男子，都被帶走啦！連老人都要充了勞役，通通拉走！秋收的糧食也一起被帶走，所以她們才這樣困苦，真是一點糧食都不留呀！她們在田間地頭又撿了許多遍，總算湊出來年的種子，可不敢吃了！所以才要趁著秋時去刨些樹根備著，到冬天曬幹了好果腹，不然要餓出人命啦！苦哇！苦哇！
    有人這樣訴苦，就有人抹眼淚，抹過眼淚之後，恨恨地加上一句：
    ——都怪那個賣履舍兒！不是他，咱們哪會有這樣的苦日子！
    張遼看看她，她看看那個婦人。
    ——這怎麽是劉備的錯呢？
    ——若不是他！從前，從前這裏過得，那可比南岸強多了！
    她們是一年到頭都埋首在田裏的窮苦人，但也不是完全耳目閉塞，比如說，南邊打了仗，她們總是會知道的，因為南邊那些人就逃過來了呀！
    這時候那個坐在泥屋裏看著一點也不違和的，麵向有點討厭的小青年就開口問了：南邊？哪些？
    ——那可多啦！
    有些是徐·州人，曹公屠徐·州時，許多人就逃來河北啦！他們衣服髒兮兮濕漉漉的，臉上混著泥土和淚水，一個個倉惶得像條沒了家的狗，我家見了他們可憐，還舍了一碗麥飯給他們！他們感恩戴德地分著吃了，一大家子，吃那碗麥飯！
    說到這裏時，那個婦人臉上的笑容就淡下去了，似乎觸景生情，終於想到今日她們也不過是用人家不到半鬥的炒麵粉，竟能給全村的婦孺做了一頓飯。
    但有人接二連三地講下去，而且興致很高。
    即使是不怎麽擅長察言觀色的陸懸魚也能看出，對這個小村莊來說，那實在是一段美好的歲月。
    他們過得並不寬裕，但溫飽無虞。袁紹素有寬德的美名，每逢旱澇天災，總會減免當地賦稅，於是農人的一日兩餐就更易得些，村子裏也有幾個七十歲的老人，這是很了不得的事。
    但僅僅如此，不足以令他們格外懷念袁公的好。
    他們還有鄰人做對比：徐·州被曹操攻打時，徐·州人就會逃去河北；兗州內亂時，兗州人也會逃去河北；甚至青州士庶大逃亡時，那也有人點起車馬，趕緊奔著河北明公而來。
    有人曾被征了勞役，去黃河邊上修一修堤壩，回來便一臉心有餘悸地同他們講：嚇死人啦！你們不知道，黃河南岸有許多人擠著想上船也上不去，可是賊寇已經來啦！船主便忙忙地開船，有的人就往船上跳！有的人幹脆往河裏跳，想遊過黃河！
    哎呀！哎呀！從上遊漂下來好多屍體啊！
    有了那些屍體，有了那許多守在村口，低聲下氣地求村人舍一碗飯吃的流民，冀州人怎麽感覺不出自己的生活有多美好呢？
    這樣的日子也是袁公來了河北之後才有的啊！
    “可袁公背信，渡河南下而伐徐·州，”那個長得很討厭的小青年說道，“否則怎麽會有這場戰亂？”
    婦人們相互看看，她們不識字，不知道那許多大道理，還是那個頭發花白的老嫗開口：“是劉備攻來的。”
    “是大公子袁譚請平原公來的。”
    老婦人的眉頭緊緊皺著。
    “兄弟二人相爭，被小人所利用也是有的。”
    她就有點坐不住了，“大公子已至而立之年，難道還是三歲稚童，隨隨便便就被人所騙嗎？”
    婦人們毫不相讓，“一時不察也是有的。”
    她抓耳撓腮時，張遼突然就放出大殺器了：“大公子迎秦胡攻鄴時，將城中金帛子女盡許秦胡，隻留母親一具全屍，這也是一時不察嗎？！”
    “縱使如此，”老婦人咬碎了一口牙，“那也是袁公的子嗣！”
    氣氛什麽時候凝固了。
    這間光線暗淡的泥屋裏，再蠢的婦人也明白了這兩位客人的立場和態度，她們麵麵相覷，有人就伸手進懷裏，取了那塊加了許多野菜碎的麥餅想要還給他們。
    可她的手伸進去，取出來，如是三番，怎麽也不舍得將那塊餅子放下，眼睛裏噙了淚水，手也抖得厲害。
    四麵漏風裂縫的泥牆將夕陽灑了進來，落在她們悲苦的臉上。
    誰也沒說話。
    有馬蹄聲來，忽然驚醒了這群婦人。
    “是大公子的兵嗎？！還是劉備的兵馬到了！”
    她們驚慌失措，想要四散逃開，可馬蹄比她們的腳步更快！
    還來不及逃出泥屋，跳進雞圈裏，躲到牆後去，那飛身下馬的人已經匆匆來到了屋外。
    “將軍！大將軍！”有並州騎兵嚷道，“見了將軍的戰馬拴在屋外，便知將軍在此！”
    張遼一瞬間也不糾結這些瑣碎事了，“何事？”
    “平原公尋二位回去！”那個老兵很恭敬地行了一禮，“尤其是大將軍！”
    他站在那裏，兩隻腳稍稍叉開站著，聲音像洪鍾一樣響亮，一下子就將泥屋裏那群縮成一團的婦人比下去了。
    她們拿什麽和他比？
    她們拿什麽和她的兵比？
    那些士兵的焦鬥裏盛著麥飯，配著鹽分十足的幹菜，若有時鮮的菜，跟提前醃好的肉幹一起在湯鍋裏煮個爛熟，人人都可以來上這麽一大勺肉湯，唏哩呼嚕地吃下肚，就化作渾身的力氣。
    而眼前這些婦人連一粒麥飯也吃不到，隻能結伴去挖樹根，采野果，麵黃肌瘦地苦熬日子，等待她們的親人歸來。
    她們的親人不知道是被三公子拉了去，還是被大公子拉了去，她們也不知是死是活，但她們是聽說過陸廉的名聲的。
    在陸廉山一樣高的聲名前，她們那隻會揮鋤頭，拉犁杖的丈夫、兄弟、兒子，要怎麽樣才能活著回來啊？
    那個小青年起身了。
    婦人們透過婆娑淚眼，忽然又驚覺她其實是一個婦人，她的麵部輪廓是那樣柔和，神情也那樣動人。
    她走到這群瑟瑟發抖的婦人麵前，注視著她們的淚水。
    “為了報答袁公的恩義，諸位願付出何物呢？”她問道，“父兄？丈夫？兒子？你們願意為了袁公的恩義，送他們赴死嗎？”
    有婦人再也忍不住，俯倒在地，嚎啕大哭起來！
    她們赤著胳膊，裸著雙腳，上麵布滿了一層又一層荊棘留下的傷疤，那是難以忍受的痛苦嗎？
    比看不到明天的絕望更加痛苦嗎？
    有人忍不住，匍匐著捉住了她的袍角，哀哀地問她，自己的兒子還能回來嗎？
    他不是今歲被征走的，他是袁公在時被征走的，他又高大，又漂亮，還非常孝順，村裏有好幾戶人家都很喜歡他，原想嫁一個勤勞又能幹的女兒給他——可是袁公來了！袁公將他帶走了！袁公回來了，他卻不曾再回來啊！
    “如果他活著，你們總會相見的，”她說道，“以後，袁公曾給你們什麽樣的日子，我們隻會給你們更好的。”
    她這樣說著，受著她們的叩頭，似乎自己心裏也相信，隻要以後讓她們過上好日子，她們就會忘記這個村莊遭受過的不幸。
    ——她也會忘記。