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    “回電，英人無信，前車之鑒，不可輕忘。德人鐵甲艦頗優。”

    台灣巡撫衙門裏的電報房當中，劉暹緩緩地踱著步，思量著自己該怎麽說。李鴻章前來問計，英國的三艘破爛和兩艘嶄新的薩克森級鐵甲艦，劉暹也毫無猶豫的選擇了後者。但是薩克森級鐵甲艦真的有不少毛病。

    即使劉暹對軍艦真的了解無幾，可作為後世的廣大水軍之一，甲午戰爭是許多人心頭永遠的恨。他在盡力的回憶過往的記憶。

    “問中央露天炮台可否改為炮塔。如行，即火炮減半，一雙聯裝亦可。”劉暹真的不懂海軍，他隻能後頭再加上了‘炮房裝甲堡’五個字。

    “四個煙筒太多，戰時被擊中，即生不妙。可減為兩個，最好一個。”

    “另外，我聞薩克森級鐵甲艦係德人近海防禦之用，支援陸軍為先，恐難適深海大洋。如來日我水師與敵戰於瀚海之上，風高浪急，艦體搖擺，怕巨炮空置。”

    德國人不可能一開始就奔著深海遠洋決戰型鐵甲艦發展，劉暹還記得起薩克森級的一些信息，它是德**方‘海軍艦隊要首先為陸軍作戰提供支援’這一指導思想下設計建造的。對於遠洋作戰適應不適應，就可想而知了。

    這一點絕對要注意，畢竟北洋水師若在德國購訂了戰艦之後，這些戰艦總是要開回中國的。雖然那個時候大清還是否存在，還屬於一件不可預知的事情。

    “尤記，艦船吃水，必須可通蘇伊士運河。如不及。令改！”劉暹險些把這一條給忘了。後世的蘇伊士運河可以輕鬆的通過十幾萬噸級的巨輪，但那是幾經擴建之後的結果。現在最原版的蘇伊士運河的吃水是多深，劉暹一點都不知道。

    如果連薩克森級的吃水深都沒有，把兩艘戰艦開回中國，還要繞整個非洲一圈。穿過好望角，那樂子就大了。

    劉暹一百個希望北洋水師在歐洲訂購的戰艦十分強大。因為他有十足的信心，讓那些軍艦統統到不了滿清手中。他在英國訂購的那八艘軍艦已經悉數下水，正在測試當中，雖然為此劉暹還要再付三萬英鎊的銀子，可能肯定的是。船已經準備完畢，就等著林永升、黃建勳等實習結束，就可以開著軍艦回中國了。

    劉暹已經派出整整八百名水兵，由杜春、王福友兩人帶隊，乘坐輪船前往英國。到時駐歐辦再揮舞著支票從英德本土招募一些水兵和海軍軍官。外加邁勝洋行適時的從美國‘引進’的一批海軍軍官，以及邁勝洋行帶來的三艘貨船，籌備起充足的人力、物力，那艦隊就可以直向東方。

    或許有人不理解，為什麽還會有美國的海軍軍官。前文不是已經說了，美國現在就是一個空架子，人家在全力發展經濟，陸軍、海軍全都是擺不上台麵的貨色。邁勝洋行能籌備夠劉暹需要的海軍軍官嗎？

    而事實是。邁勝洋行正是因為美國對海軍的不重視，才能籌備到足夠多的美海軍軍官。

    在美國南北戰爭結束時，美國海軍擁有700艘艦船。5000門火炮，6700名軍官和5.1萬名士兵，在當時的世界海軍中居前列地位。可僅僅五年後，它的淺水鐵甲炮艦被封存，由商船改造的軍艦或賣掉或報廢，大多數江輪也都退役。到1870年年底。隻剩下裝備500門火炮的52艘大小艦船服役。雖然這種程度的消減海軍確實在表明，美國人在戰後把精力集中在國內事物上。即安定西部地區，使東北部地區實現工業化和重建南部地區。

    而在美國內部。通常也認為，在歐洲內部勢均力敵的局勢的條件下【英法、英俄、德法、俄奧等諸多矛盾】，加之有3000海裏的遼闊大西洋海麵，美國是絕對安全的。絕大多數美國政府官員，包括許多海軍軍官在內，都期望美國轉入19世紀初的戰略防禦策略：設置海岸防禦工事，以保證海濱城市不受敵人的攻擊，和阻止敵人對港口的入侵。

    而且這個時期的美國海軍也是能勝任上述計劃的。它那些封存起來的淺水炮艦能重新用於加強港口防禦，而它的巡洋艦能用於襲擊敵過往商船。在南北戰爭中，為捕獲南部邦聯的貿易襲擾船和偷越封鎖線的船隻而建造的木製螺旋槳巡洋艦，現在用來改建成機帆兩用船。它們那細長的船體是按快速船的樣式設計的，發動機是在輪機專家b.f.伊舍伍德的監造下生產的，他是海軍輪機工程局局長。這是第一次使用熱蒸氣技術。這種級別的第一艘美國艦船“萬姆潘努”號在1868年的試航中，航速首次達到18節，這在當時占有絕對優勢。至少在以後的20年裏沒有一艘美國海軍艦船能追上它。

    隨後美國的軍艦就都選擇了機帆作為動力。到現在為止，美國還沒有純粹的蒸汽動力鐵甲艦，無論是大型的還是小型的。因為機帆為動力的美國海軍正在艱苦節省這自己為數不多的軍費。從1868到現在，七年時間了，美國國會由於預料近期不會發生戰爭，撥給海軍的經費僅能勉強維持現有艦船的人員配備和在航能力。緊縮的預算使海軍的日常操作和軍官編製受到嚴格限製。隻要不是特殊情況，軍官們都被命令使用帆航行，如果他們啟動蒸汽機必須在航海日誌上用紅筆填寫，並注明原因。隨著老船的報廢而又沒有新的艦船服役，海軍需要的軍官減少了。晉升近乎停滯，整個美國海軍當中，三四十歲的尉級軍官變得很普遍。這幾年來海軍學校畢業的軍校生隻有10個人得到任用，其餘的都是發下一筆遣散費責令轉業。

    所以，邁勝洋行隻用兩個月不到的時間，就為劉暹找到了一百二十名願意來中國淘金和實現自己理想的美國海軍退役軍官和軍校畢業生，縱使現在的美國大環境對中國很不友好。但許多的軍校畢業生在商船和戰艦之間，還是義無返顧的選擇了後者。

    劉暹對這一點相當有信心。曆史上的北洋艦隊，不就有馬吉芬這個一幹十年，還升任了鎮遠艦大副的美國人麽。

    美國的海軍學校一年至少有90名畢業生‘失業’。邁勝洋行要完成劉暹交給他們的這筆生意，不要太簡單。雖然這一百二十名美國人大多是低級軍官和無有經驗的軍校生，但劉暹從來就沒想過聘請大批的外國人擔任南洋艦隊的高層。

    現在這些人中的大多數已經被邁勝洋行聚集到一處，正在學習著中國話。

    八百名水兵被抽調後，劉暹手下的海軍老兵幾乎被抽幹，現在正在慢慢回血當中。劉暹不怕浪費錢，上等的無煙煤，秦軍多如高山。就算是艦船上的蒸汽機磨損了，隻要能練出兵來，也是值得的。新兵上艦後，一個月中有二十天是在海上飄著的，南洋艦隊兵艦有限，地盤卻很大，軍艦出動頻繁，相信‘催熟’會很快的。

    天津，總督衙門。

    李鴻章看著劉暹的回電滿意的點點頭。果然是靠譜的！左宗棠那一幫人，專業可能更專業一些，但是對洋人的了解太淺。最直接的一點就是那個蘇伊士運河，估計福州那一幫子人能知道的都沒幾個，更別提想起來的了。

    “中堂，劉侯所言不差。我們可以先把這些拿給德璀琳看，然後把這消息透漏給赫德。隻要赫德能夠降價，我們就有了讓德人跟著降價的理由。”

    周馥看了一遍劉暹回電，他注意的不是劉暹針對薩克森級鐵甲艦提出的那些意見，而是在電文末尾就討價還價上幫李鴻章出的主意。

    很簡單的‘落地還錢’。但是從劉暹口中說出來的分量，要遠超過周馥。而周馥本人呢，就這方麵是更專業一些。

    “水師成軍非隻兩艘巨艦既能成事。還要有相應的配艦！”李鴻章嗬嗬一笑，周馥想要德國人再降一降價，他李鴻章當然也願意了。一支水師怎麽著也要有十艘軍艦吧？除了兩艘大鐵甲艦，至少還要有兩艘小鐵甲艦，然後巡洋艦、炮艇等配套戰艦，再之後還要魚雷艇、訓練艦、運輸船，一應俱全，這才算一支海軍。大鐵甲艦花費雖巨，但針對整個水師建設和陸路配套設施的總價來算，可當不了大頭。

    李鴻章準備在山東威海和遼東旅順設立海軍港口，一應設施現在還都沒有，可謂要從頭建起。朝廷拿出了五百萬兩銀子，淮軍一係也湊到了三百萬兩，八百萬兩銀子何其之巨，用在這上頭卻還遠遠不夠。

    養兵就不說了，現在北洋還一個兵將都沒。但是炮台、碼頭、倉庫、兵舍、船塢、修理廠……，花錢的地方多了去了，並且還要建水師學堂。

    總共才八百萬兩銀子，英國人張口就要拿去三分之一，還隻是三艘軍艦。以英人之貪婪，李鴻章絕對朝廷這六百萬兩銀子花完，能買到一支艦隊就不錯了。他要願意才怪！

    “左今亮都答應撥調那些人來？老夫聽聞，船政學堂裏，諸生之冠，首推劉步蟾、林泰曾、鄧世昌三人，上次劉暹尋左今亮要‘賠償’，左今亮都死死的將這三人攥在手中。今朝可願撥調北洋，拱衛京津啊？”

    “左大人倒是把這三人都放進了留洋的名單之中。但是否予我北洋者，就不是外人可猜度的了。”(未完待續m.)(未完待續)