圖掌櫃緊張地捏了捏手，笑著應付道：“還行，還行！”

    “我可聽說，令公子前幾日在聚財樓豪賭了一把，欠下了十萬兩白銀，可是真的？”

    “你……你想怎樣？”圖掌櫃渾身都是戒備，眼前這個廖掌櫃，是棲霞路分店的，兩人甚少有交集。

    廖掌櫃笑嗬嗬地道：“哎~別這麽緊張嘛，這本是人盡皆知的事情了，愚弟不是也想幫襯幫襯嗎？圖大哥要是有什麽難處，盡管同我說便是！”

    圖掌櫃先前與這廖掌櫃並不相熟，半信半疑。他倒是聽說這廖掌櫃是金老太太提拔上來的人，以前還不知道做什麽的呢。

    他可是根正苗紅的老太爺提拔上來的人。

    一向是看不上這些空降戶的。

    隻是，兒子不爭氣，為了個女人，竟然去跟人賭，還賭得那麽大，十萬兩銀子啊，就算是把他賣了，也籌不出這麽多錢財。

    為了這事兒，他連日來憂心忡忡的，加上鋪子換了新主人，前途未卜，才幾日，他就擔憂地老了許多了。

    哎，說多了都是淚啊。

    “我知道老哥你的難處，誰家沒個災啊難啊的——都是命！這樣，我跟平安票號的金掌櫃也算是熟人了，我為你擔保，做一個無抵押的借款，不算你利息，你看如何？”

    “這……”

    如此天上掉餡餅的事情，圖掌櫃自然是半信半疑。

    隻是這個誘惑太大了，他多想這是真的。

    他有些克製不住，內心已經開始傾斜。

    翌日，街上又是車水馬龍的一天，交通往來，絡繹不絕。

    少女戴著鬥笠，孤身進了一家布行，布行之中，生意慘淡，見有人來買布，也無人上前來招呼，就連那櫃台上，也無人守著，蘇清玖逛了好一會兒，才見到一個夥計匆匆地走了進來。

    “小哥，這布怎麽賣？”

    “今日沒空做生意，姑娘你且先回去吧！”

    “怎麽回事？”蘇清玖緊皺著眉頭，心裏凝重起來。

    夥計匆匆來，又匆匆去，拿了個東西就往外跑。

    門口有個擺攤賣水果的大娘好心地道：“小姑娘呐，要買布上對門的金記布行，他家今日又是七折促銷，生意火爆。”

    蘇清玖抬眼看去，心中的烏雲更濃重了。

    對麵的金記布行確實人來人往，比起這邊的蕭瑟慘淡，好上不知多少倍。

    門口的大娘喜歡跟人說話，滔滔不絕地跟蘇清玖介紹。

    “姑娘，這蘇記布行啊，品質差，服務也差，這幾日，幹脆連夥計都沒有一個，真不怕人把店都搬空了。再瞧瞧對麵，買布送針線，實惠的很。”

    蘇清玖皺眉，“我記得蘇家的雲錦一向有名，品質上乘，如何比不得金家了？”

    實話說，金家雖是布行，但這布匹卻不是自己生產的，而是從姑蘇白家進的貨，為了多賺些銀子，每批布的價格高得離譜，還一味鼓吹自己走的是高級的路線，是奢華的象征。

    但是啊，他論價格，沒有蘇記布行的便宜，論品質又比不得蘇記布行，就連這款式的新穎時髦，也常常不如。

    因為性價比實在太低，競爭力實在太弱，一向都不怎麽放在眼中。

    畢竟，金家做得最好的是糧食生意，像布行這樣的，實在不值一提。

    可是，眼下竟然會在別人口中聽到這樣的評論，可想而知，蘇家問題到底有多嚴重了。

    這症結到底出在哪裏呢？

    蘇清玖決定要好好走訪一番，查一查這關鍵所在。

    建康路蘇記分店——無人經營，態度惡劣。

    她心中默默記下了這一筆。

    然後上了馬車，轉去棲霞區的蘇記布行。

    棲霞區的蘇記布行便熱鬧多了，蘇清玖大步走進去，裏麵的夥計熱情極了，專門有個負責賣貨的小妹熱情招呼她，給她介紹各種各樣的布樣。

    但她一摸那布，就察覺出了不對勁。

    這布匹，明顯是劣質貨色。

    她蘇家的喚雲紗，布料細膩柔軟，而眼前的摸起來卻硬邦邦的，沒有半點舒適可言。

    這種以次充好的事情，上次已經查過一次了，竟然還在做，這掌櫃的真是大膽至極。

    她正要發難，卻聽到外麵大鬧了起來。

    隔著幾個烏黑的腦袋，隱約能看見一個穿著藏青色印花羅裙的婦人正罵罵咧咧，像潑婦似地一屁股坐在門檻上，然後開始口誅筆伐。

    “這蘇記商行啊，做的可都是黑心生意啊，你們看看，你們看看，這是我買回家的兩匹布做的衣裳，這個褪色成什麽樣子了？還有這個，更過分了，我買回去給兒子裁了一身衣裳，誰知才穿了兩天，我兒子就高燒不止啊！

    哎呀，這是店大欺客啊，我來退貨，掌櫃的連門都不讓進。還說要打我呢！你們倒是打呀，最好打死了我吧！”

    蘇清玖蹙了蹙眉，麵對這種糾紛，要先弄清楚緣由對錯，再談如何理賠的問題。

    但此時，卻從屋子裏出來了兩個夥計，不由分說就要把那婦人給拉走。

    “哎呀，沒天理了，沒天理了啊~這挨千刀的蘇記布行，別動我，今天我說什麽也要討一個公道。”

    “快滾！別妨礙我們做生意。”

    “……”蘇清玖頗為無語，這樣下去，她們蘇家的名聲怕是要被毀盡了。

    兩個夥計隻想要趕緊把這鬧事的人給拉出去，不至於驚動大掌櫃，不至於挨罵，至於其他，他們想不到。

    但這時，他們的手卻忽然動彈不得，轉頭一看，是一個帶著帷帽的白衣女子，用她素白的手緊緊地抓住了他的手腕，女子的力道很大，他有些吃痛。

    “放開她！”

    “別多管閑事。姑娘，我們蘇家你可惹不起。”

    “哦？”蘇清玖挑眉，語調上揚，帶著反問。

    夥計得意道：“那是自然，我們蘇家乃是與金、任、馬齊名的，金陵四大家，你可聽過？”

    “去把你們大掌櫃叫出來！”蘇清玖不容置疑地說道。

    這時，四周已經聚攏了許多人，都在看這一場好戲。

    “嗨，蘇家這些年是越來越飄了，他們家的富貴，還不是我們這些老百姓貢獻的，現在生意做大了，就開始欺負顧客了。”

    “我早就不在他們家買布了，隔壁金家便宜又好看，多好啊！”

    “這黑了心的商人啊，哪裏都有。不然怎麽說無奸不商呢？可惜了這小姑娘了，別被壞人欺負了才好呢。”

    那婦人並不是不可理喻的人，見此情形，小聲道：“姑娘，您還是回去吧，這蘇家的夥計，打起人來可要命的喲！”

    “你還敢打人？”蘇清玖冷聲質問，又加重了語氣重複道：“去把你們大掌櫃叫出來！”

    此時啊，廖掌櫃正在樓上的閣樓裏抽著煙摟著女人呢。

    溫柔鄉裏，女子嬌嗔道：“爺，您不下去看看？”

    “有什麽好看的，鬧起來才好呢。”廖掌櫃一隻手摟著女人，一隻手拿著煙鬥，煙圈嫋娜地向上，煙氣繚繞。

    他深深地吸了一口氣，舒服地靠在女人的胸前。

    女人擔心地問：“若是真把蘇記布行的名聲都壞透了，你就不怕東家報複你？”

    “切，別逗了，就那奶娃娃？一個庶出二房家的女兒？之前是有六皇子殿下罩著她，才把這偌大的家業判給她了，現在六殿下都走了，她一個庶女，還敢指使老子不成？”

    女人咯咯地笑了，“若那三姑娘真的來了，爺你也敢這麽說？”

    “嗬，有何不敢？不僅敢說，我還敢罵呢，真要替大老爺討個公道，按照輩分，怎麽也輪不到她一個庶出的女娃接這個大任。”

    咚咚咚——

    這時，門口還是響起了敲門聲。

    廖掌櫃一臉的不耐煩。

    外麵的夥計也是著急，嚷嚷道：“掌櫃的，您快下去看看吧。是……是……三姑娘來了。”

    說曹操曹操到。

    廖掌櫃臉色不好看。

    那夥計偏還要繼續澆油，“不止是三姑娘，還有那鍾萃閣的人，您要是不去，恐怕正要出事。”

    廖掌櫃這才急了，一隻手撈過架子上的衣裳，連連在登那黑錦緞麵的靴子，一邊穿衣係帶，一邊重整衣冠，待到開了門，便見到了布政使家的小公子鍾宇。

    這位鍾少爺，他可得罪不起，連連告罪：“鍾少爺，什麽風把您給吹來了呀？”

    鍾宇翻了個白眼，譏諷道：“廖掌櫃好大架子，還要你們東家親自來請嗎？”

    “那……那自是不用。”

    廖掌櫃的小臉兒尷尬地泛著紅色，他嘿嘿賠著笑，說了好大一串子討好解釋的話，兩人這才到了出事的地方。

    一襲素衣的女子異常紮眼，廖掌櫃看著那背影，隻覺得身段嫋娜，氣質出塵。

    他沒機會見蘇家的三姑娘，也無甚交集，私心裏更是不能認可這位東家，雖被鍾宇裹挾著前來，心裏卻大不樂意。

    鍾宇見到蘇清玖，卻好似見到什麽珍寶，渾身都變得舒暢起來，這連日來的煩悶無聊，一掃而空，於是笑嗬嗬地跑了過去，殷勤討好道：“三姑娘，這位廖掌櫃，我給你帶來了。”

    蘇清玖頷首致意：“多謝了！”

    “客氣了。”鍾宇傻傻地笑著，問出了心心念念許久的問題：“不知道令姐近來可好？”

    “啊？”蘇清玖很快意識到問的是蘇清蓉，忙回道：“挺好的！挺好的！”

    這鍾少爺，莫不是真惦念上了大姐姐？

    兩人寒暄幾句，蘇清玖很快又目光放回到這件事上。

    蘇清玖安慰好了那婦人。

    因為先前一番見義勇為，加上後麵許了重金，婦人的態度有所鬆動，隻是還在擔憂家中的孩兒。

    婦人也直言，若隻是自己穿著不舒服，買到了次品貨，那倒也罷了，隻是這東西，叫家中的孩子發了高燒，隻怕是命懸一線，所以才不肯罷休的。

    蘇清玖表示十分理解，麵對群眾的指責，她默默把這一切都忍了下來。

    底下人做錯了事情，丟的聲譽卻是蘇家的，她既然身為蘇家的話事人，便都是她的責任。

    蘇清玖高聲道：“從即日起，蘇家由我蘇清玖掌舵，諸位，你們且放心，無論有什麽問題，盡管找我便是，我絕不會推卸責任。”

    鍾宇看著眼前的女子精彩的表演，神色有些恍惚。

    金陵城裏，很難看到這樣風華的女子，這樣特別的女子，除了他心心念念的蘇清蓉之外，也就隻有眼前這位了。

    怪哉，難道這天下間的好女兒都出自於他們蘇家不成？

    看客們半信半疑，蘇清玖轉頭看向廖強，那一眼，冷漠中帶著三分威嚴。

    分明是個小姑娘，那目光絲毫也不露怯，倒是把廖強看心虛了幾分，不敢與之對視。

    蘇清玖發難道：“廖強，你以次充好，可有什麽要申辯的？”

    “我……”

    一開始就給他定了罪，要想翻案，便有些困難起來。

    廖強沒想到，這小丫頭說話厲害，竟被繞了進去。

    鎮定之後，廖強隻管答道：“三姑娘，我這裏的貨可都是從織染廠裏拉出來的，都有票據收著呢，您可別誣賴我！”

    “哦？”蘇清玖二話不說，從貨架上取幾個樣品下來，砸在他臉上，“這也叫喚雲紗？這也配叫鮫綃紗？你也不好好掂量掂量，這等貨色，也敢放在貨架上賣？”

    廖強翻著白眼，明顯的不服氣，一個女人也敢來管老子？

    女人懂個屁啊！

    “這些哪裏不是喚雲紗和鮫綃紗了？三姑娘，當著百姓的麵，您可別胳膊肘往外拐。”

    “看來你對女人很有意見？要知道若是沒有女人，你還不知道從哪個石頭縫裏蹦出來呢！我告訴你，不管當著什麽人的麵，誠心是我們商家的立足之本。你想以次充好，門兒都沒有。”

    “我沒有！”廖強扭過頭去，還在嘴硬。

    蘇清玖瞟了他一眼，不再搭理，本來這番話也不是說給他聽的，而是說給所有的金陵百姓聽的。

    要想挽回聲譽，是時候該刮骨療傷了，像廖強這樣的臭魚爛蝦，絕不能再呆在蘇家了。

    她已經打定了主意，今日必定要做出一些處決。

    “諸位，首先，對於蘇記商行給大家造成的困擾，我蘇清玖在此表示深深的歉意，其次，我絕不希望今日之事再發生第二次，所以我決定，開除廖掌櫃，此外，蘇記商行從即日起，停鋪整改。整改之後，將重新開門營業，我們定以更好的麵目，麵對諸位父老鄉親。”