經曆數月朔風，殘雪終消退不見，化作春水滋養萬物。

    齊魯大地，濟寧。

    春風微動，細柳垂柔，生機明媚。

    這一日清晨，工部侍郎宋禮便帶人出了濟寧城東門，站在洸河河畔，看著河水沉默不語。

    攜親邀友的濟寧士民迎著春光出城踏青，河堤之上，漸是人潮湧動，歡聲笑語處處可聞。

    也是，好不容易熬過冰雪寒風，哆嗦了幾個月，積蓄了許久的悶氣，終於可以在這生機盎然的春日裏一掃而光，任誰都會覺得喜悅。

    隻是，喜悅是他們的，宋禮臉上滿是愁容。

    “宋大人，濟寧知州潘叔正求見。”

    工部司務藺芳拱手作揖，低聲道。

    宋禮轉身看向藺芳，此人四十餘歲，頗有文雅之氣，原隸屬於刑部。因藺芳曾在臨清居住，對會通河相對熟悉，被宋禮調入工部。

    “就說我有公務在身，不便相見！”

    宋禮隻想思考治水之策，不想過度與地方產生糾葛。再說了，前幾日已經見過幾次，何必隔幾天就來見一次？

    多餘！

    藺芳麵色有些難看，猶豫了下，說道：“大人，下臣聽聞，潘知州是領了兗州府知府鄭剛的命令……”

    宋禮瞳孔微微一寒。

    兗州府，領濟寧、東平、曹、沂四州二十三縣，濟寧歸屬於兗州府管理，其府治在任城。

    身為朝廷官員，宋禮對於兗州府的重要性十分清楚。

    從位置上來看，兗州府位於京師至北平的中間，自任城北千二百三十裏達於北平，南千二百三十裏達於南京。

    可以說即是北直隸腹裏重地，又是拱衛南直隸的鎖鑰，戰略位置不容小覷。

    而最關鍵的是，會通河經過兗州，這裏將會成為漕運重鎮，是他日“南糧北運”的動脈所在。

    這裏一旦出了問題，那疏浚會通河，重啟大運河便是個笑話。

    既然兗州知府大人都出馬了，宋禮就不能再拒絕，哪怕他是工部侍郎，也不敢無視兗州地方官吏。

    事實上，兗州府的“官場”比大明絕大部分府縣更為複雜，因為在這裏，存在著三股勢力：

    第一股勢力，宗藩貴戚，即魯王。

    第二股勢力，“天下第一家”的衍生公府！

    第三股勢力，地方“父母官”兗州知府。

    第一任魯王朱檀已經修煉成仙“飛升”了，他的兒子朱肇煇現隻有十二歲，還沒有繼承爵位，看似不成氣候，實則不然。

    朱肇煇是個孩子，可他還有家人與官屬，這些人可都是需要利益的，孩子雖小，可該有的利益，魯王府一點都不會放棄。

    可畢竟魯王府還是皇室宗親，要聽皇上的話，宋禮對他們並不太擔心，但衍聖公府，可就明顯有些麻煩了，他們仗著自己的地位與影響，直接或間接地幹預著兗州府乃至齊魯大地。

    “直接去任城吧。”

    宋禮無奈，隻好吩咐人牽馬，在藺芳與數位州衙皂隸的護送之前，前往任城。

    抵達任城時，已近黃昏。

    隻是還沒等宋禮休息，知府鄭剛便親自迎接，安排酒宴招待。

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    宋禮沒有落座，而是看著一臉笑意的鄭剛，問道：“這酒宴，該不會是為宋某一個人設的吧？”

    鄭剛臉上的肉微微抖動了下，連忙道：“大人哪裏的話，自是為大人專程而設，還請大人落座。”

    宋禮將椅子向後移開，冷著臉看了看廂房，高聲道：“怎麽，孔聖人之後，還不敢見人，躲在一側窺視嗎？”

    鄭剛連忙解釋道：“宋大人誤會了，此處並無衍聖公府之人……”

    門開了，從中走出一位手持書卷的中年人，柳葉眉下，是狹長而透著陰冷之光的雙眼，略顯消瘦的臉頰上，長著幾顆麻子，短小而稀疏的胡須，正被捏在手中。

    宋禮瞥了一眼鄭剛，道：“鄭大人剛剛說什麽？”

    沒有看鄭剛蠟黃的臉色，宋禮上前一步，施禮道：“宋禮見過衍聖公。”

    衍聖公孔訥嗬嗬笑了笑，走過鄭剛時也沒說什麽，徑自坐在了首席位置，道：“兩位大人請坐吧。”

    鄭剛感覺臉火辣辣的疼，事前不是說好了，衍聖公不出麵，在後麵聽著，自己勸說，他倒好，竟然直接跑出來了。

    你丫的要跑出來，早點跑啊，至於讓我被打臉？這事一旦傳出去，我鄭剛還怎麽在兗州府混？