李夔說到這裏，所有的人，都知道事情到底是怎麽回事了。

    於是接下來，自是不必李夔再多說那行軍司馬趙之度率先回返大堂，眾人尾隨其後，一路徑回。

    來到大堂後，看到那麵色死灰渾身發顫的縣令韋叔澄, 趙之度頓時一聲冷笑。

    “來人，將韋叔澄拿下。”

    兩名軍兵一齊應喏，隨即一道上前，一左一右，將那韋叔澄牢牢挾住。

    這一刻，那縣令韋叔澄，倒是有如綿羊一般溫馴，沒有半點反抗。

    也許, 他也知道, 現在的他，就算再怎麽想要反抗，都無濟於事了吧。

    “跪下！”

    後麵一名軍兵一聲怒喝，朝他膝彎處狠狠地踢了一腳。

    韋叔澄發出一聲低低地慘呼，撲通一聲，跪倒在地。

    “將他官帽摘下。”趙之度又下令。

    兩名軍兵齊聲應喏，隨即上前，將韋叔澄的官帽一舉取下。

    因為動作粗暴，二人這般下手，既將韋叔澄的官帽拿走，亦把他的發髻給弄得一片散亂。片片長發低垂下來，一下子摭住了他的半邊臉。

    這般模樣，讓這方才還氣焰囂張的韋叔澄，現在有如一名街頭乞丐般的落魄。

    “韋叔澄！快快從實交待，現在曹府直一行人，到底被爾等給綁到哪裏去了？若不速速從實招來，某可就要對你動施大刑了！”趙之度的聲音凜厲而凶狠。

    韋叔澄卻是有如沒聽見一般，依舊呆呆地跪在原地, 眼神空洞而迷茫。

    後來的軍兵見他有如一條死狗般不動彈，頓是火從心頭起。

    這名軍兵低低地啐罵了一句，飛起一腳，朝他腰眼踢來。

    韋叔澄哎喲一聲慘叫，整個栽趴於地，倒是摔了個狗吃屎。

    “快說，不要逼某動刑！”趙之度又急聲喝問。

    韋叔澄從地上爬起，又緩緩抬起頭來，那在地上被磨破臉上與嘴角，卻已是鮮血淋漓，一眼看去，頗為駭人。

    抬起頭來的他，臉上卻是泛起一絲詭怪的笑容。

    “你，你這廝笑什麽？！”

    韋叔澄笑著搖了搖頭：“哎，其實某當日成為這汧陽縣令以來，便已猜到了可能會有今天的結局了。某隻是沒想到，這一天, 會來得這般快罷了。”

    趙之度眉頭微皺：“你怎地提起此事？卻是何故？”

    韋叔澄怔怔道：“諸位，可有興趣聽聽韋某的故事？”

    見這家夥拖拉不堪, 就是不肯正麵回答問題, 行軍司馬趙之度麵露厭惡之色，他剛要發作，卻被一旁的李夔有眼神阻止。

    於是，趙之度輕歎一聲，緩緩道：“既如此，那你就說吧！”

    韋叔澄轉過頭去，目光望向遙遠的地方：“某是河洛人士，本是懿宗鹹通末年的秀才，結果在本朝，卻是連考不第，落魄不已。於是，在又一次落第之後，某歸鄉河洛，打算就此隱居度日，不問世事。”

    “沒想到，在這一天，某從長安行到東都，卻在一處山穀間，遇到了一夥山棚打劫……”

    聽他提起這山棚，李夔心下，頓是一凜。

    他知道，這個唐代的山棚，指的是什麽。

    《新唐書·呂元膺傳》：“東畿西南通鄧虢，川穀曠深，多麋鹿，人業射獵而不事農，遷徙無常，皆趫悍善鬭，號曰‘山棚’。”

    也就是說，這種山棚，實際指代的是唐代東都西南山區的民戶，他們以射獵為生，無定居，俗稱山棚。

    但是，隨著唐朝社會環境的日益惡化，這種由民戶組成的山棚，漸漸地魚龍混雜，裏麵多藏有巨寇大盜，多潛有叛將逆卒，他們躲在山穀殺打劫為生，荼毒地方，甚至有大股的山棚勢力，還敢於攻打州府村鎮，乃是當地治安的一大隱患。

    《資治通鑒》中，就記載了一個這樣的山棚故事。

    這個故事，同樣來自於呂元膺的傳記。

    “山棚多患，侵襲州鎮，元膺為官後，設重購以捕賊。數日，有山棚鬻鹿，賊遇而奪之，山棚走召其儕類，且引官軍共圍之穀中，盡獲之。按驗，得其魁，乃中嶽寺僧圓淨，故嚐為史思明將，勇悍過人，為師道謀，多買田於伊闕、陸渾之間，以舍山棚而衣食之。有訾嘉珍、門察者，潛部分以屬圓淨，圓淨以師道錢千萬，陽為治佛光寺，結黨定謀，約令嘉珍等竊發城中，圓淨舉火於山中，集二縣山棚入城助之。圓淨時年八十餘，捕者既得之，奮錘擊其脛，不能折。圓淨罵曰：‘鼠子，折人脛且不能，敢稱健兒！’乃自置其脛，教使折之。臨刑，歎曰：‘誤我事，不得使洛城流血！’黨與死者凡數千人。”

    這個故事發生的時間，是在憲宗元和年間。

    此時，安史之亂早已平定多年，憲宗皇帝李純，外號“小太宗”，勵精圖治，重整河山，原本衰落破敗的大唐，又開始呈現勃勃生機，展現出了一片治世的模樣。但在這般盛景之下，卻仍有陰雲暗湧，仍有梟鴞暗伏。

    因為，很多被唐廷鎮壓的安史叛將，在經曆過肅宗代宗德宗三代之後，猶然活著。這些昔日的叛賊，多受安祿山與史思明之恩惠，對於安史之亂被唐廷鎮壓，皆是十分不滿。遂日夜謀劃，想要繼續叛亂，推翻唐廷，為安史舊主報仇。

    這個故事中的圓淨才和尚，便是其中的典型。

    此人作為曾經反賊史思明的部下，勇悍過人，又多智謀，為史思明叛亂立了許多功勞。後來，在史思明被剿滅後，他悄然逃走，躲開了官軍的清算。他一路喬裝改扮，從幽州悄然南下，來到東都洛陽郊外，在這裏的中嶽寺出家，法號圓淨。

    這圓淨和尚，多財有謀，又下手狠辣，廟中僧眾根本不是對手。遂由他一路上擢，很快就做到了廟中方丈之位。然後，他便以中嶽寺為據點，在這塊位於伊闕與陸渾之間的山野中，廣置田宅，建立許多山棚，招亡納眾，給予衣食，集聚了一眾以他為首的亡命匪徒，人數竟多達數千人。

    隨著勢力的不斷壯大，圓淨和尚的野心亦不斷脹。他與手下爪牙訾嘉珍、門察等人約定，要他們做好準備，一待時機成熟，便從山野舉事，集中這足有兩縣的山棚匪盜，全力攻打洛陽，以圖再來一次安史之亂。

    這樣一個年過八十的老頭，在數十年之後，猶然想要謀劃推翻龐然大物般的大唐帝國，策劃著一個血腥殘酷足以毀滅東都洛陽的巨大陰謀，令後世讀史之人，亦是為之一歎。

    不過，這夥野心勃勃的匪徒，運氣不好，他們還未來得及作亂，便被以善於捕盜而聞名的呂元膺，給一舉破獲。

    反叛者們咬牙切齒地要毀滅大唐帝國，推翻李唐皇室的統治，那大唐帝國的統治者在拿獲他們之後，自然會以最殘酷的手法，來懲處這幫反叛逆賊。

    除此之外，大唐的統治者，更是有意用這般手段，來個殺雞嚇猴，以嚴重警告那些敢對李唐王朝心懷不軌的屁股與腦袋。

    所以，當一眾官軍與不良人，最終將匪首圓淨和尚抓獲後，他們立即對他采用一個極為殘酷的懲處方式。

    這個懲戒的方法，就要要當著一眾匪徒的麵，用一柄大錘，活活地砸斷匪首圓淨的大腿骨。

    這般懲處方式，莫說動手，隻是聽上去，就令人脊背發涼。

    那行刑的不良人，在下手的時候，估計內心十分駭懼，雙手發顫不已，他咬著牙，反複砸了幾次，都不是砸偏，就是力道不夠，皆未能順利砸斷圓淨和沿的腿骨。

    見到那行刑之人，這般狼狽地砸腿，卻始終無法砸斷，一眾官軍皆是羞惱，而被砸腿的圓淨和尚，反是仰天大笑。

    這個八十多歲的老人，臉上毫無悔懼之色，他大笑之餘，便板起臉孔，厲聲嘲笑那個砸腿的不良人：“你這鼠輩，何其無能！連個砸腿骨的事情都做不好，你還有什麽臉麵自稱健兒！來，某給爾等演示一下，如何才可一舉砸斷大腿！”

    於是，一眾匪徒，一眾軍兵與不良人，皆瞪著眼睛看到，這個老頭在石板上伸直了腿，就高高舉起鋼錘，朝自己的大腿狠狠砸去。

    隻扣得咯嚓一聲脆響，圓淨老和尚將自己的大腿腿骨，狠狠地一舉砸斷。

    然後，他換了一條腿，開始砸斷另一條大腿骨。

    最終雙腿齊斷鮮血淋漓的圓淨和尚，發出內心中最真切也最後悔的一聲怒吼。

    “唉！這幫宵小，無能誤我耶！使某不得屠盡東都！不得血洗洛陽啊！”

    故事至此結束。

    想起這個故事的李夔，心下卻感覺，這個故事中其實最恐怖的地方，不那圓淨老和尚如何砸斷自己的大腿，而是他憑著一已之力，在這兩縣的山嶺穀，竟能輕易地集聚起數千人的匪盜。

    要知道，在中晚唐時，唐朝皇帝直屬的軍力，比如神策軍之類，也不過區區數萬人。而這樣一個不知名的老和尚，就能陰聚數千匪類，這是一股何等可怕的力量。

    這時，韋叔澄的自述，猶是斷續傳來：“當時，這些山棚匪類，先殺某之隨侍書童，再劫走了某的坐騎，然後，便要來殺某。這時的某，已然束手待斃，根本沒有任何反抗的可能。當時，直麵即將到來的死亡，某心下最感歎，不是自己的命運，也不是家鄉的父母，而在在想著，為什麽現在的大唐，會變成這個樣子。這個曾經九天閶闔開宮殿，萬國衣冠拜冕旒的大唐，為何會破落至此，為何會強寇遍地，為何曾經的榮耀與輝煌，皆是一去不返……”

    韋叔澄的喃喃自語，令一旁的李夔，又是心弦一動。

    是啊，曾經的強盛而榮耀的大唐，曾經無比輝煌堪稱農業社會與封建王朝的頂峰的開元盛世，都到底去哪裏了呢？

    李夔記得，在晚唐的時候，詩人羅隱寫過一首詩《長安秋夜》。

    前來長安參加進士考試的羅隱，在詩裏感歎地寫道：“遠聞天子似羲皇，偶舍漁鄉入帝鄉。”在羅隱的筆下，那浙東一鎮的會府杭州，也就是他的家鄉，相比於熙攘繁盛光耀萬年的帝都長安而言，不過僅是個小小的漁鄉所在罷了。

    從這首詩裏，那垂垂老矣行將就木的大唐帝國，在詩人心中，猶是無可置疑的天授權威，對於天子居所的尊崇，更是發於詩人之肺腑。

    也許，在他看來，這已經是時日無多的唐朝，這樣一個遍布藩鎮滿身癌腫的帝國，在距離末日如此之近的時代，卻猶是一副鮮花著錦烈火烹油的繁盛模樣。

    因為這樣龐大的帝國，哪怕它僅僅是個空架子，亦是一副不可動搖萬世久遠的強大之態。

    隻是，這樣虛幻的空架子，如同一座外表猶是華麗，內裏卻已腐朽不堪的老房子一般，終究有轟然倒下的一天。

    更可惜的是，這座承受了中華上下五千年中最燦爛最輝煌的歲月的老房子，竟會倒塌得如此迅速，如此慘烈，出乎了所有人的想象。

    李夔突然在想一個問題。

    在這個自己穿越而來的時代裏，自己還要親眼目睹，晚唐徹底覆滅的慘烈結局嗎？

    他不想。

    發自內心地不想。

    李夔神思飛揚，那韋叔澄的話語，卻猶在繼續：“於是，某心下萬念俱灰，一心隻想著，那下手的匪徒，手裏的刀子能快些，讓某少受點苦楚。卻沒想到，就在這時，他們的頭目，也就是後來要籍官王宗結，聽到某大喊著要求速死，一時好奇，也趕緊過來查看。原來，此時的王宗結，剛剛奉了吐蕃王室之命，要來大唐成立間作組織，便先在這裏，成立山棚以求立足……””

    “這時，在掙紮中，王宗結突然看到了某藏在袖中參加科考時的號牌。他發現某乃是秀才出身，便對某說，若不想死的話，就可加入其組織，一切聽他安排。這時的某為了保命，自是立即同意。於是，再後來王宗結輾轉來到鳳翔府，以種種手段，進入法直院成為要籍官，而某則在他的安排下，先是入節度府做事，後來在汧縣陽城有了空缺後，又由其運作，當上了汧陽縣令。”（www.101novel.com）