酒樓。

    韓癀與周延儒正在品茗賞畫。

    周延儒看著不遠處，掛在牆上的畫，笑著道：“先生，宋時的仕女圖最是講究，構圖細膩，人物生動，尤其是畫工畫麵,即便是現在，也少有比擬的。”

    韓癀細細端詳，道：“這是曾文正公的春遊仕女圖，已經極其少見了，玉繩，你有心了。”

    周延儒微笑著道：“偶爾所得,能共賞的,也唯有先生了。”

    韓癀賞著畫，好一陣子，不動聲色的道：“我聽說，你要去應天了？”

    周延儒看向韓癀，笑容滿麵，道：“還要恭喜先生，先生複出之日，就在眼前。”

    韓癀一怔，轉向他，道：“陛下的意思？”

    周延儒道：“陛下明確跟我說，要我臨走前，與東林前輩多交流。”

    韓癀不自覺又想起那日乾清宮後殿的事，搖了搖頭，道：“陛下，怕是想要你，借我們來籌銀。”

    周延儒卻不覺得，笑著道：“先生不要著急，我看,是不遠了。”

    韓癀想著朝局,內閣已經空出三個位置,閹黨那幾個且不說，張瑞圖，周道登，哪怕是黃立極在他看來，都是朝不保夕。

    用不了多久，內閣至少是要空一半出來。

    這麽想著，韓癀心裏竟然有些意動了。

    他定住心神，看著周延儒，道：“從陛下對南直隸的不斷布局來看，陛下已經決心肅清鹽課弊政了。”

    周延儒聞言，肅容一些，道：“不止是這樣，陛下對朝野的劇烈反應，生出了強烈的憤怒。從這些布局來看，陛下非但要整肅鹽政，還要整肅吏治。”

    韓癀沉吟著，道：“這樣做,對朝野影響巨大，觸動了太多人,我擔心,朝野齊齊反對，得不償失之下，還會失了人心。”

    周延儒從未考慮過這些，道：“我與元輔談過，元輔的想法是，要放慢一點，鹽政要整頓，不能急於一時，當徐徐圖之，盡可能減少朝野的震動。”

    韓癀認真的看著周延儒，道：“黃立極此人，城府深，心思重，善於揣摩上意，逢迎遊走，他的話，不可盡信。”

    周延儒自然不會信黃立極，道：“我這江南一行，還需先生幫忙一二。”

    韓癀頓時微笑，道：“籌銀的事？遼餉差了二十萬，我寫幾封信，應該不難。”

    周延儒卻道：“倒不是遼餉的事，是關於鹽政的事，我知道，在南直隸，一些人說話，比朝廷的公文有用，先生的話，他們願意聽。”

    別說朝廷的公文，某些時候，比崇禎的聖旨還管用。

    韓癀明白周延儒的來意了，默默一陣，道：“魏忠賢此人，性情狡詐，手段凶狠，與他共事，須萬分謹慎。”

    周延儒見韓癀打太極，道：“先生，是有難處？”

    韓癀看著周延儒，想了想，還是道：“玉繩也不是外人，我便實話說，南直隸，有諸多同仁與魏忠賢與血海深仇，你與他同行，我若再寫信，恐多生事端，與你不利。”

    周延儒心裏頓時不滿，這韓癀分明是故意推脫！

    心生不滿，臉色如常，周延儒深以為然的道：“先生說的是，我這一趟，不好走。”

    韓癀稍作思索，道：“玉繩，若是有事，能保的人，還須玉繩出力。”

    “同道中人，那是自然。”周延儒十分幹脆的道。實則上，他已經不打算再管了。若非日後還需借力韓癀等人，他都想拍屁股走人了。

    韓癀哪裏知道，轉頭看向那幅畫，笑著道：“若是我大明臣僚都如同玉繩一般，國政又何至於此……”

    “先生謬讚了。”周延儒客氣的應著，目光也轉到了那幅畫上。

    ……

    周延儒這邊希冀請東林支援，其他各處的動作同樣不少。

    李邦華預備南下淮揚，前前後後的準備，明麵上頻繁出入六部，暗地裏不斷的在調配人手。

    魏忠賢的動作更大，仿佛要搬遷一般，西廠的緹騎，兩千人集合，舟車馬匹，糧草衣服，堆了幾輛馬車。

    西廠門前的陣勢，嚇壞了不少人。

    戶部的動作最大，百萬斤的鹽，迅速下發，在京城引起了巨大的動靜。

    戶部在全京城，設立了八十多個放鹽地點，憑戶籍，每戶可免費領一斤。同時，向諸多鹽鋪，以一分一斤的價格銷售，甚至於，上門‘強賣’。

    與此同時，刑部，順天府的衙役，都察院的禦史都沒閑著。

    城北一處米鋪。

    順天府的兩個衙役，一個在牆壁上貼公告，一個對著掌櫃夫妻‘訓話’：“按照內閣、戶部發的公文，你們沒有售鹽資格，從即日起，不得售鹽，一經查到，封鋪，抓人，十倍罰銀。”

    “是是是。”夫妻倆連連點頭，對於‘官差’，他們沒有一點硬氣。

    他們原本是不賣鹽的，隻不過最近鹽價漲的太瘋，通過關係，倒賣了一些，但就這幾天，他賺足了一個月的利潤！

    刷通告的那個衙役轉頭看向他們，道：“不要嘻嘻哈哈的，到時候真要出事情了，你們沒地哭去。”

    “是是是。”夫妻倆又連連衝他點頭。

    城西一個布莊。

    刑部的兩個衙役在鋪子裏隨意的走著，對於一些布隨意的翻看，不順眼的直接翻倒扔地上。

    他們身後跟著一個中年人，一臉忐忑不安的陪著笑。

    兩個衙役轉了一圈，回過頭，其中一個看著他，仰著臉的道：“別看你平日孝敬我們兄弟不少，今日裏，就明擺著告訴你，不得售鹽，還有的在兩天之內，不高於一分一斤的賣完，不然，就砸你手裏。”

    中年人嚇了一跳，急忙道：“陳大人，這，小人買來可是六分……”

    另一個嗤笑一聲，道：“你直管賣，等人舉告到刑部，順天府，都察院什麽的，他們抓人，封鋪子，那是他們的事，你的事，與我們兄弟沒有半分關係。”

    中年人心裏懼怕，上前，從袖子裏塞過銀子，低聲道：“二位，還請給個實話，小人……”

    那衙役卻不客氣的一推他的手，淡淡道：“話，我們說完了，你自己看著辦。”

    兩個衙役說完，徑直走了。

    中年人愣神，這些官差，平時裏可不是這樣，那是明目張膽的敲詐勒索，恨不得榨幹他，這還是第一次送出去的銀子被推回來。

    旋即，他嚇了一跳，連忙召集夥計過來，低聲道：“快，將鹽拋出去，哪裏高，送到哪裏。”

    其中一個夥計道：“掌櫃，現在外麵鹽價已經泄了，到三分了，戶部處處放鹽，沒人再高價搶了，估計很快就要跌破一分……”

    中年人急了，道：“總有消息慢的，快，帶著鹽去！快啊！”

    “是是。”兩個夥計連忙應著聲，帶著鹽出門。

    城東，長蘆鹽街。

    這裏，有一條街的鹽鋪子，原本被搶光，不得不關門的鋪子，陸陸續續的開門。

    最大的一家，有兩個禦史，坐在正堂裏，悠閑喝茶。

    巡城禦史葛琿大馬金刀，麵色平淡又威嚴，看著外麵戶部的鹽車，一桶一桶的卸鹽。

    他身後站著一個半百老者，明顯是這家鋪子的掌櫃。

    老者看著那些鹽，要是早幾天，他能高興的跳起來，這會兒，滿臉苦澀。

    戶部給的是一分一斤，尋常價格最多也就是這樣了，戶部還要求他們不得高於一分一斤，這是明擺著吃虧。

    但戶部‘強賣’，他一點辦法都沒有，根本不敢拒絕，何況，還有兩個巡城禦史坐在正堂。

    他僵硬著臉，陪著笑道：“二位大人，您們看，一萬斤，小人都收下了……”

    葛琿頭也不回，忽然嘖嘖道：“說來，真是奇怪，你這鋪子的鹽，都是長蘆來的吧？長蘆那麽多人下獄，你這裏居然一點事情都沒有，靠山夠硬的啊……”