潁川，自古一直是中原文化薈萃之地，也是華夏諸多姓氏發源地。

    如今提到潁川，下意識想到的必然有“潁川四長”。

    “潁川四長”指的是在士林中飽有聲望的四大名士——鍾皓、荀淑、韓韶、陳寔。

    這四人都曾擔任縣長之職，並以清高有德行聞名於世，同屬於清議派，又都是潁川人，所以得到“潁川四長”的名號。

    或許是名聲經營有道，或許是士人誠意推崇，反正這四人之名一與潁川相綁定，當即天下皆知，聲望與日俱增。

    再加上四人所在家族之後輩也是才士輩出，於是，鍾、荀、韓、陳四家得以後來居上，一躍而進入中原士族名門之列，潁川四長之名也逐漸發展成了“潁川四姓”。

    朝廷爆發黨錮事件之後，中原士族涉黨者遭受朝廷打壓，潁川四姓一樣被波及，四姓族人或被禁錮、或主動隱退，全部退出了官場。

    隱退之後，四族中，年歲或名氣大的紛紛開辦私學，講經授業，年輕士子或閉門讀書，或四處遊學。

    在潁川四姓帶動之下，潁川各士族名門或名士爭相效仿開辦私學、收納學子。

    一時間竟使得潁川學風鼎盛，不僅深受本地士人追捧，其他州郡士子也是趨之若鶩，紛紛慕名前往求學。

    漸漸地，士人將以潁川四姓族學為首的各私學合稱為“潁川書院”，潁川書院之名開始享譽天下。

    至此，潁川四姓的名望更是再上一個台階，幾乎成了中原士族之領袖。

    不得不說，在這個書籍無法普及的時代，知識才是真正的力量，有了知識就有了名望，有了名望就掌控了輿論和話語權。

    雖然潁川四姓已無人在朝廷任職，卻絲毫無損於其對朝廷的影響力。這與黨人存在毫無二致，其不在朝廷，朝廷卻處處是黨人的影子。

    此前，天子劉宏讓蔡邕等人舉薦人才，露了點寬宥黨人附屬的苗頭，黨人立刻聞風而動，占了不少舉薦名額。

    潁川四姓也不例外，相約推薦各家子弟，最終選定三人，分別為鍾家鍾繇、荀家荀攸、韓家韓馥，除了陳家由於個中原因沒有人選之外，剛好一家一個。

    這三人的身份也有講究，全都是二十來歲的年輕人，在各自家族屬於小字輩，鋒芒未露，既保證了嫡係出身，又沒有太深的名流烙印，而且與黨人的牽連介乎於有無之間。

    真正是做到了可進可退，可見幾大家族的用心良苦，不無對朝廷的試探。

    而如今，先前舉薦名單尚未落定，天子卻又發布《求賢詔》，擴展了征召範圍，明顯表現出對舉薦名單的不滿。

    從這方麵看，黨人包括潁川四姓的試探無疑是有效果的。

    言歸正傳，天子下詔求賢的消息傳到潁川，四大家族反應很快，各家私下裏議論紛紛，都揣摩著天子的意圖。

    最終荀家的荀爽牽頭，召集各家主事者碰麵，並著意叮囑帶上先前舉薦入朝的幾個小輩。

    荀爽，字慈明，潁川四長之一荀淑第六子。

    荀淑一共有八個兒子，號稱“荀氏八龍”，荀爽是其中最傑出最有名氣的一個。

    荀爽曾在朝中為官，因涉黨事，南逃到漢水之濱，後潛回潁川老家隱居，著意著書立說，再博得“碩儒”之名號，在中原士林中聲望卓著，是目前潁川四姓中除了陳寔外名氣最大的。

    這天，荀家大開中門，迎接另外三家客人來訪。

    其實，以四家之淵源，平日裏時常聯絡，往來頻繁，哪怕如今日般四家會晤也是不少，原本無須鄭重其事，如此做也是展現給小輩看的，適當的儀式感能增強小輩對家族的融入度和向心力。

    韓家來的是韓融，帶著族侄韓馥；

    鍾家來的是鍾瑜，帶著侄子鍾繇；

    陳家來的是陳紀，帶著年方十二歲的兒子陳群。

    韓融、鍾瑜、陳紀分別是潁川四長中韓韶、鍾皓、陳寔之子，也是各家的中堅人物和明麵話事人。

    韓馥、鍾繇與荀家荀攸正是先前一同舉薦入朝的三個預備出仕者。

    荀家參與接待的除了荀爽及其次子荀棐，族孫荀攸外，還有荀二龍荀緄與其次子荀諶、三子荀彧。

    不得不說，荀家人丁興旺，遠超過其他三家，如果不是陳寔還健在的話，荀家名望極有可能超脫潁川四姓範疇，而更上一層樓。

    眾人見禮之後，荀緄、荀爽引韓融、鍾瑜、陳紀進入早已備好的酒筵，小輩們也隨著敬陪末座。

    一番閑談之後，話題很快引到了天子求賢詔上麵。

    “列位世兄如何看待天子求賢詔一事？”韓融問。

    “天子文采不錯。”陳紀率先答道。

    眾人先是一愣，繼而哄然大笑。

    年齡最小的陳群不明所以，於是悄悄問身邊的荀彧“大兄，我父所說並無異處，諸位叔伯為何發笑？”

    荀彧今年才十六歲，其實也不是很明白，不過他不想在這個叫自己“大哥”的小子麵前失了麵子，腦瓜飛速轉動一番之後，解釋道

    “天子文采雖然不錯，可對列位叔伯來說，也不過爾爾，徒為笑談而已。”

    “這樣啊。”陳群恍然大悟，心說也是，天子的文采再好，又怎入得了在座叔伯們的眼，他們可都是享譽天下的名士鴻儒。

    荀彧很享受陳群投來的欽佩目光。

    待陳群的注意力轉向別處時，荀彧轉頭悄然問另一側的荀攸“方才陳叔所言是何意思？”

    荀攸看著這個年齡比自己小的叔叔，收斂笑容，輕聲答道

    “陳先生的意思是求賢詔也就文采有點看頭，實際難以起到什麽作用。”

    “噢。”荀彧略顯尷尬地瞅了眼陳群，見他沒有注意到這邊，輕籲了一口氣，正襟危坐，若無其事地看向上首的大人們。

    這時的荀彧怎麽也不可能想到，身邊這個叫他大哥，比他小四歲的小子，未來會成為他的女婿，現在這點小場麵，怎麽也尬不過“大兄變嶽父”吧！

    且說眾人笑過之後，陳紀這才正色道

    “話說這天子自今年病愈之後，舉動每每出乎意料之外，好似變得明智起來，實在怪異之極。”

    “大概是一場重病讓天子變通透了吧，生死之間有大恐怖，也有大徹悟。”鍾瑜接口道。

    “不。”荀爽搖頭道

    “依我看，天子是否徹悟暫且難說，聰慧倒是一向不缺，隻是這聰慧對大漢社稷是利是弊更難說了。

    以往天子禁錮我等士人，重用宦黨，征召文藝小人，昏招頻出；

    現在下詔求賢，還欲親自殿試，看似賢明之舉，實質與過去並無二致，無非想要建立完全聽命於天子的帝黨。”

    “慈明公一言，令融茅塞頓開。”

    韓融撫手道，“天子在求賢詔中說‘唯才是舉’‘毛遂自薦’，繞開了察舉製，讓寒門及平民士子有了麵見天子的機會；

    再以殿試選才，如此一來，用人全操於天子之手，還真如慈明公所說一般，與過去任用私黨一脈相承，隻是現在這一手更高明吶。”

    “當今天子雄心遠誌，這是想學先漢武皇帝啊！”荀爽補充道，其語氣冷淡，看似讚許之言，聽來卻毫無欣賞之意。

    這也不難理解，士人們向來尊崇聖人王道禮製，提倡君君臣臣、各行其是，由此對漢武帝觀感複雜。

    一方麵讚頌漢武帝獨尊儒術的聖舉，另一方麵又抨擊其大權獨攬、獨斷專行、無視臣權的霸道作風。

    在如今的儒生們心底，漢武帝的“武”字大概沒有多少赫赫武功之意，隻剩下窮兵黷武了。

    荀爽更是持這種觀點的主力派，當今天子有學漢武帝做獨夫的苗頭，他能有好感才怪。

    在座諸人顯然也了解這一點，都明智地沒有接口。

    隻有韓融歎息道“天子此舉明顯有排斥名門望族之意，幾個小子入朝應試恐難有作為吶！”

    “哈哈，元長兄多慮了。”荀爽撫了撫下頜短髯，淺笑道，“據我所知，天子殿試以出題策問為主，元長兄不會以為那些個鄉野村夫真有比得過這幾個小子的吧？”

    “噢，我倒是沒想到這一點。的確，這幾個小子雖然年輕，才學見識卻皆屬上等，若公平比試，難有落榜之理。”韓融邊說邊讚許地看了看幾個小輩。

    “不錯，這也是我認為天子此舉難有作為的原因所在。”

    陳紀接著道

    “其實在我看來，天子殿試反而對我等家族子弟有利。

    鄉野間的確不乏才智之輩，可其一缺經書典籍，二缺傳承教導，又能有多少學識。

    隻要天子不徇私舞弊，最終比拚的還是家族底蘊。”

    “元方賢弟所言甚是。”荀爽頷首道，“我等怕的反而是天子如去年那般，不經考核而任用私人，不過那樣的天子也不值得我等評議了。”

    “正是如此。”眾人讚同。

    荀爽又道“所以，天子與朝局如何，我等靜觀其變即可。

    我召集各位賢兄弟及幾位賢侄過來，其實就兩個目的。

    一是給小子們一個聯絡感情的機會，二是想當麵見見幾個小子，說幾句話。”

    一眾年輕人本來在下首靜聽長輩談話，這時聽到荀爽的話，全都轟然站了起來，齊聲答道

    “我等恭聽教誨！”

    荀爽雙手虛按，笑道“你等不必如此拘謹，坐下聽我說。”

    “唯！”小輩們又紛紛落座，正襟肅容，都是一幅幅恭聽訓示的模樣。

    荀爽也不作態，道

    “當今天下情勢晦暗不明，天子心思手段難測，對我等士人而言，是最壞的時候，也可能是最好的時候，爾等小子須用心曆練，多多參悟經世之道、處事之法。

    尤其幾個將要出仕的小子，當謹記，朝堂最是凶險，須多看、少參與，尤其不要輕易下注。

    當然，有我等家族為後盾，需要下注之時，亦要果決而為。

    這其中之拿捏，就看爾等各自的悟性與造化了。”

    見小輩們個個若有所思，荀爽甚是滿意，他呷了一口茶，然後接著道

    “今日我教爾等五個字，爾等須仔細記下，不論現在是否明白，隻要日後處事前想一想，終究會有所益處。

    此五字分別是身、家、名、時、勢。

    先說前兩個字。

    《大學》中有言‘身修而後家齊，家齊而後國治，國治而後天下平’，此句爾等應當都讀過，也當知道修身、齊家、治國、平天下之說。

    我認為在四者之中，前兩者最為緊要。

    修身不僅指治學、修行，更包括存身之道，隻有能保全自身者，才可去談其他；

    齊家自然是指要心懷家族，團結族人，時時顧念家族利益與名聲，如此家族興旺，才能反哺族人。

    如果說修身為立身之本，那麽齊家即為成事之基。

    “而身與家的關鍵所在又在何處呢？這就是第三個字——名。

    名者，一為名望，二為名分。

    名望何來？

    《左傳》曰太上有立德，其次有立功，其次有立言，雖久不廢，此之謂三不朽。

    何為名分？

    《論語》曰名不正，則言不順；言不順，則事不成。

    爾等不可不慎而審之。

    再說最後兩個字，可以一句話概括——

    凡天下事，在時與勢，審時度勢，順勢而為，則無往而不利。

    “這五個字相互關聯，身、家為根本，名乃身家存續之道，時、勢為處事治政之法。

    爾等記住了麽？”

    “記住了！”小輩們齊聲答道。

    “記住就好。”荀爽欣然笑了笑。

    “哈哈，慈明公智慧高絕，別說這些小子，就是在我聽來，也有醍醐灌頂之感。”陳紀欽佩道。

    “元方賢弟見笑了。”荀爽擺了擺手，“我也是希望後輩們能少走彎路，早日成才，不負你我家族苦心栽培之功。”

    “有慈明公提點，我相信這些小子將來必有大作為。”鍾瑜附和道。

    “是啊，難怪荀氏人丁興盛，才士輩出，此全賴家長教育之功，真不愧是青出於藍而勝於藍。”韓融也跟著讚道。

    青出於藍的典故出自荀子勸學篇，而潁川荀氏一向自詡為荀子後人，韓融這馬屁真真拍得妙，引得荀爽與荀緄開懷而笑。

    幾人又說了些閑話，就將小輩們都遣了出去。

    然後荀緄說了個消息“我聽說鄭北海將要出山入朝。”

    荀緄曾做過濟南相，在青州廣有人脈，像鄭玄這種名士大儒的動靜自然能第一時間獲知。

    “噢？”陳紀有些驚訝，“先前聽聞盧子幹在天子麵前舉薦鄭康成，原以為隻為試探，不想還真成了？鄭康成一向不應征辟，此次為何竟應了？”

    荀緄解說道“據說起初鄭康成收到征聘文書時，本來猶豫不定，後來看了《求賢詔》，卻下了決心，連門徒學子都遣散了，隻選了幾個準備帶往雒陽應詔殿試。”

    “可知道天子許以何職？”

    “暫不知，似是天子亦未明言。更不知天子真實用意為何。”

    “世兄以為天子是否有放開黨禁之意？”

    “不然。”荀爽接口道，“鄭康成不能以尋常黨人視之，畢竟其與扶風馬氏大有淵源，而馬氏一係聖眷正隆。”

    荀爽所說的扶風馬氏指的是赫赫有名的扶風郡馬家。

    馬家興盛於名將馬援及其女明德皇後，後來又被馬融發揚光大。

    馬融不僅是馬援的從孫，其本人更是名滿天下的大經學家，盧植與鄭玄都是他的弟子；

    此外，馬融的女兒是曾做過司徒的袁隗之妻，馬融的兒子馬日磾與盧植一樣，都是如今的帝黨中堅人物。

    由此荀爽說馬氏一係聖眷正隆。

    “六弟所言甚是。”荀緄道，“其實黨禁之事倒不緊要，鄭康成入朝將給朝野帶來的變局才是我等急需關注的。”

    “不錯。天下之興衰非在天子，而取決於我等士人。”

    “如此看來，此次天子殿試之事更是不容有失，必須助幾個小子應試成功才好。”

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