那中年漢子說道“去年田裏遭了旱災，糧食歉收，交完田租，僅剩少許口糧。

    去年年底時，朝廷打了敗仗，要加收賦稅，我等掏空餘糧仍不夠，不得不借貸交付。

    之後為了填飽肚子，還得借貸米糧度日。

    到上月，我等幾家不僅借不到錢糧，反而被人催要貸款，可如今青黃不接，又哪裏有錢糧還貸。

    後來我等幾家商量，為免債務越滾越多，幹脆將田地房屋抵押出去，償還欠款。

    此後，我等即來到宛縣，期望能找到大戶做工或租田耕種，如今看來，希望不大。”

    劉宏一直安靜地聽著漢子講述，即使心中早已驚怒交加，也沒有出言打斷。

    待那漢子講完之後，劉宏幾乎咬著牙關問“我在沿途還看到好幾撥與你們差不多的人，他們也是如此遭遇嗎？”

    “大差不差吧。”中年漢子搖頭歎息。

    “我去年好似沒聽說過朝廷加收賦稅，你是否弄錯了？”劉宏問。

    “怎可能弄錯。”那漢子似乎見劉宏不信，而顯得很激動，“我雖然認字不多，可太守府公文還是能分辨得出真假的。”

    劉宏用詢問的眼神看向劉陶，劉陶搖了搖頭，然後轉移話題道“公子，公劉已經取了食物過來，不如先分給鄉親們吃吧，我等也該趕路了。”

    劉宏會意過來，知道有些話不適合在這裏說，而且他此時也沒有任何說話的心情，他沉著臉站起身，轉身向馬匹走去。

    劉陶知道劉宏心情不佳，忙對那些流民說道“多謝各位鄉親為我等解惑，我等還要趕路，就不多聊了。此處有些許食物，送與汝等享用，以表謝意。”

    又對史渙道“公劉，將食物交給這位大叔，我等走吧。”

    “諾！”

    兩人將食物交給那中年漢子，然後告辭離開。

    流民們看著食物，尤其是其中的肉幹，已顧不得劉陶他們說什麽了。

    而此時劉宏已跨上寶馬，狠狠抽了一鞭子，寶馬長嘶一聲，如離弦之箭一般，迅疾地衝了出去。

    劉宏一口氣策馬奔馳了十幾裏路才緩了下來，此時他心中的憤怒才稍稍平息。

    好在他的騎術不算精湛，並沒有將呂布等人甩開，不然若單人匹馬出現什麽意外，那就悲催了。

    在一個岔路口前，劉宏跳下馬來，走到道旁的一個大石頭上坐下，看著數裏外的一個塢堡怔怔出神。

    那塢堡全以青石壘成，在遼闊的平原上傲然而立，尤為顯眼，遠遠看去，簡直比長城垛口看著還要雄偉，堅固。

    塢堡周圍是連綿的良田與湖泊，其間，隱隱能聽到牛馬雞犬之聲，夾雜著人語歡笑。

    好一派祥和的農家風光。

    好一個世外桃源般的魚米之鄉。

    如果不是先前見到了那麽多的流民，劉宏一定會去拜訪一下這個塢堡。

    而現在，他更想將那個塢堡給劈開，看看裏麵是否藏著怎樣的齷齪。

    朱門酒肉臭，路有凍死骨，還真是哪朝哪代都不例外啊。

    也不知過了多久，劉陶才氣喘籲籲地趕了上來，而史渙很講義氣地護在他身邊。

    劉陶一看到劉宏，就迫不及待地下了馬，三步並作兩步跑到劉宏跟前，激動地諫言道“陛下縱馬之舉實在不妥，萬一有所差池，則天塌地陷矣。”

    “行了，我有分寸。”劉宏看著劉陶，不想在這上麵糾纏，而是道

    “我想知道朝廷去年是否下發過加征賦稅之政令。”

    “陛下——”

    劉陶剛呼一聲，見劉宏麵露不快，又自己截住了話頭，答道“公子，我從未聽說朝廷頒布過如此荒唐之政令，即使要加征賦稅，亦不會以戰敗為由。”

    的確，以朝廷戰敗為理由加征賦稅，那不是叫天下人罵皇帝是無道暴君嗎？

    “那禦史台可有收到南陽加征賦稅之舉劾？”劉宏繼續問。

    “我並未見過，亦未曾聽說，此事或許需詢問禦史中丞。”

    “南陽刺史可有向朝廷舉劾此事？”

    “不知。”劉陶低下了頭。

    “嗬嗬。”劉宏怒極而笑，“禦史、刺史，全都形同虛設，如此重要之事竟要我私訪方可得知，何其可笑！”。

    他又指著不遠處的田地，道“看看這一望無際的良田吧，長勢多好，豐收一年，不知能養活多少人！可汝等能想到此地竟還有百姓在忍饑挨餓、食不果腹嗎？”

    “侍禦史，汝能想到麽？”

    劉宏厲聲問劉陶，又轉頭看向其餘人，“汝等呢？”

    眾人都默然不語。

    “這裏是帝鄉南陽，天下首富之郡，不用想，就知其他州郡必然也有這般情形，甚至更為嚴重，流民更多。”

    “可為何滿朝賢臣士大夫，就無一人看到？

    還是都知道，卻裝作視而不見，偏偏瞞著那困於深宮之中的木偶天子？

    天子視百姓為社稷之本，卻不知天下有多少百姓反視天子為仇寇。”

    “天子何其無辜，何其可悲矣！”

    “罷了，此話與汝等說，多少有些不合情理，此事也怪不到汝等身上去。”

    說了半天，劉宏感覺有些累了，拿起身邊的水囊喝了口水，語氣也緩和下來。

    “我剛想到一首小詩，想念給列位聽，並希望列位能夠記住。可否？”

    雖然眾人疑惑天子為何此時還有心情作詩，可還是配合道“我等洗耳恭聽。”

    劉宏緩緩念道“春種一粒粟，秋收萬顆子。四海無閑田，農夫猶餓死。”

    “這——”

    眾人這才知道天子的意思，這首詩說的不就是現在這種情形嗎？

    “汝等記住了麽？”劉宏問。

    “記住了。”眾人答道。

    這首詩雖然發人深省，但畢竟通俗、直白，還是很容易記的。

    劉宏也不管他們是否真的記住，自顧自地道

    “汝等亦算是朝廷命官，將來或可位列於朝堂之上。

    我希望汝等那時仍能記住此詩，時時體悟此詩背後之根由，以此自省。”

    “諾！”

    劉宏長籲一口氣，心頭總算順暢了一些。

    他之前待在宮中，隻知道豪強之害，並沒有多深的體會，現在親眼見到，卻感覺有些觸目驚心了。

    緩了緩情緒，劉宏指著遠處的塢堡問劉陶，“汝可知那塢堡之主為誰？”

    “不知。”劉陶搖頭，可能覺得回答欠妥，又補充道，“南陽豪強望族太多，我亦分辨不出。”

    劉宏問“我記得好似世祖光武皇帝曾下令禁絕建築塢堡，為何南陽還有？”

    劉陶答道“南陽太過特殊，不隻是帝鄉，更是勳臣望族之鄉，有諸多跟隨光武皇帝起兵之功臣是南陽人。

    其傳承至今將近兩百年，已不知演化出多少豪強望族。

    這些豪族之間彼此守望互助，在本地甚是強勢。

    光武帝在時，尚且無法完全壓製，何況如今。

    朝廷即使知其建築塢堡，亦無人幹涉。”

    頓了頓，劉陶接著道“其實塢堡不隻存在於南陽，其他州郡亦有，尤其邊郡更為普遍。塢堡防禦力強，其對防備賊寇還是有所益處的。”

    “是麽？”劉宏嗤笑一聲，問呂布道“奉先，汝來自五原，汝家可建有塢堡？”

    呂布連連擺手，“我家可沒那多錢財，塢堡為豪門大族專屬之物。”

    “若盜匪或胡寇來襲，汝家人可進入塢堡躲避否？”

    “吾非大族家奴，其怎會管我死活。”呂布道，“不過賊寇也不敢輕易招惹於我，布可不似那些無膽之輩，有賊子來，唯殺而已。”

    “奉先壯哉！”劉宏讚了一句，然後看向劉陶。

    “先生還覺得塢堡有益否？

    其有益者，不過是有益於豪族。

    對平民百姓而言，不斷無益，反而有害。

    對社稷朝廷，更是如此。”

    劉宏沒說為什麽塢堡有害無益，但劉陶等人大多是聰明人，很容易就能想明白其中的緣故。

    塢堡不僅是豪族用來守備盜賊的建築，也是藏匿人口的工具。

    在賊寇猖獗之地，普通平民百姓為了自保，要麽像呂布那樣好勇鬥狠，要麽投靠建有塢堡的豪族。

    可像呂布這樣的勇士畢竟是少數，那些缺乏勇力又不願投靠豪族為奴的百姓，隻能祈禱老天保佑了。

    可祈禱有用嗎？

    運氣好躲得了一次兩次，躲不了一輩子，因為賊寇搶不了豪族，就隻能搶他們了。

    甚至不排除那些豪族與賊寇達成默契，聯合起來把平頭百姓當韭菜割。

    這樣久而久之，那些豪族勢力會越來越強，而平民、自耕農會越來越少。

    最終結果就是豪族霸占一方，成為當地土皇帝，甚至強大到可以與官府對抗。

    大概是想明白了這些，劉陶羞愧的低下了頭，他以往的世界觀也在不知不覺間發生著改變。

    “好了，不談這些了。”劉宏站起身，“我有些餓了，想來汝等也差不多，不如先弄點吃的，吃完再趕路，直接去黃漢升家吧。”

    眾人散去準備食物時，劉宏單獨叫住劉陶，“汝寫個便簽，到時交給王越，讓其以汝之名義約見荊州刺史徐璆，朕要找徐璆了解些情況。”

    “諾！”

    ……

    在劉宏再次上路前往黃忠家去的時候，雒陽皇宮之中，董太後也得到了一個令她驚怒的消息。

    

    

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