陳慶之自然不知道五當家的算計。

    往後一旬，隨著鏢隊離開兗州府的地界，人煙漸漸開始稀少，道途也變得泥濘崎嶇。

    暨省自古多丘陵。

    兗州府到登州府千餘裏的官道，有三成都是蜿蜒的山路。

    幾處陡峭的地方，就連陳慶之這些鏢頭，也隻能下馬小心翼翼地緩步趨行。

    這樣的窮山惡水，自然就成了滋養刁民的沃土。

    有些大山深處的村落，村民們平日朝耕暮耘，男耕女織，端是一派美池桑竹之屬。

    可一旦有商隊經過，蒙住臉麵拿起草叉，原本淳樸的村民轉瞬就化身凶橫的匪盜。

    雖說不至於像黑風寨那樣占山稱王，但三五成行的旅客，落到這些人手中，怕不是連皮帶骨的給一起嚼吃幹淨。

    好在陳慶之一行人盡管為數不眾，個頂個都是身懷利刃的彪形大漢。

    這一路下來，縱使路過幾處不對勁的荒郊野店，也沒見哪個眼瞎的敢在太歲頭上動土。

    就這麽有驚無險的，陳慶之終於抵達此行的目的地——登州府。

    ……

    過了城關，街道上的人流漸漸多了起來。

    恰好正值晌午，叫賣鮮貨吃食的小販紛紛遊走在街頭，相競著聲聲吆喝。

    “三叔，這便是登州府嘛？”

    陳慶之牽著高頭大馬行走在街上，看向周圍的一切都是新鮮的。

    與深居內陸的兗州府有所不同，三麵環水，享盡交通水利之便的登州府作為朔國水運樞紐之一，商業繁榮，文脈昌盛，花繁錦簇便是比之江南水鄉也所差無幾。

    “可不是嘛，要我說，就是這花樓裏的姐兒，都比咱那旮遝地方的要白嫩上不少！”

    沒等黃擒虎張口，孟大富已經迫不及待地插嘴道。

    “你也就這點出息！”

    黃擒虎的語氣頗有些恨鐵不成鋼。

    “大侄子，真不要四叔帶你去見見世麵？”不理會黃擒虎越來越黑的臉色，孟大富朝陳慶之一陣擠眉弄眼，“你是不知道，那雲來舫上的花……誒，怎麽還興動手打人的！”

    話還沒說完，腦門上已經挨了自家三哥一下。

    “夠了，鏢物都沒送到呢，就見天想著狎妓，自己玩不算還要帶上三郎，有你這麽做叔伯的？”

    黃擒虎沉聲訓斥道。

    “我這不也是和慶之鬧著玩笑，怎的還會有人當真……”

    眼見自家三哥臉色愈發不善，孟大富從心地閉上嘴巴，心裏卻盤算著等回頭交接完手頭的活，便徑直去花滿樓瀟灑一回。

    難得來登州府一趟，不玩個盡興，就這麽回去豈不可惜？

    “三郎，這一路下來你也辛苦了，別聽你四叔胡謅，交接完手尾就回客棧好好歇息，明日再出門長長見識也不遲。”

    訓斥完孟大富，黃擒虎看向陳慶之的眼神重新溫和起來。

    畢竟如今可不比在家，大半個月的跋山涉水，尤其時不時還要夜宿荒廟破觀，櫛風沐雨，那酸爽隔著一層衣服陳慶之都能聞出味來。

    “三叔所言甚是。”

    陳慶之拱拱手，話音剛落已經來到百草堂門前。

    登州府的地貌屬於衝積平原，少有崇山峻嶺，因此像紅景草、連翹花這些多長在山中的草藥，往往需要不遠千裏從兗州府押運過來。

    陳慶之他們此番做的也正是百草堂的生意。

    百草堂的大掌櫃是個精瘦的中年漢子，一來二去生意做的多了，自然同威遠鏢局一眾人也算半個相識。

    按照規矩吩咐學徒簡單清點一下數目，見大致無誤，也沒多做刁難就很痛快把銀錢給結算了，甚至還塞了個鼓囊囊的紅包在陳慶之袖裏。

    這也是以往的慣例，算是雇主給趟子手們額外的打賞。

    事後陳慶之掂了掂，差不多有半兩碎銀子。

    這些錢都是趟子手辛苦拿命換的，身為少鏢頭自然沒有克扣的道理。

    隻是半兩碎銀子分給十幾個人多少有些寒酸，與眾人說清楚情況，陳慶之幹脆自己又添上半兩在酒樓請了桌席麵。

    酒足飯飽，等少鏢頭再度清醒過來，已經是天明。

    孟大富打著恭祝少東家開門大吉的幌子，暗中指示一眾趟子手拚命給他灌酒，這回就連黃擒虎也在一旁笑笑不做阻攔。

    結果可想而知，即便有著真氣壓製醉意，陳慶之最終在眾人的圍攻下光榮不省人事。

    所幸一覺醒來，不是莫名出現在哪家花魁的舫上。

    低頭嗅嗅身上那股夾雜著汗餿味的撲鼻酒氣，實在佩服自己是怎麽睡過去的，少年當即招呼店小二打來一桶熱水，舒舒服服洗了個熱水澡。

    不多時，煥然一新的陳慶之徐步走出客棧大門。

    他此行的目地是城北胡府，受母親囑托去探望外祖闔家。

    陳慶之的外祖父單姓一個胡字，複名仲卿。

    早年也曾遊曆天下，憑一身棍棒本事在江湖上也算小有名望，後來人到中年動極思靜，遂在登州府開了家武館安穩下來。

    因為有這位真氣高手撐門麵，胡家武館幾十年下來倒也經營了不少生意，赫然一副烈火烹油，鮮花著錦的富貴景象。

    隻可惜胡老爺子英明一世，幾個子女的武藝卻都稀疏平常，一個練出真氣的也沒有。

    沒有與之匹配的實力，再多的財富也不過是為他人做嫁衣，深知這一點的胡老爺子迫不得已，隻能把希望寄托在女婿身上。

    母親胡雪媺是外祖父最小的嫡女，老來得女，打小受盡老夫妻倆寵愛，即便是後來跟隨父親千裏迢迢嫁到兗州府，兩家也沒斷了來往。

    當初陳鎮南能白手起家開起威遠鏢局，很大一部分銀錢都來自老嶽丈的支持。

    逢年過節，陳慶之還能收到外祖父寄來的節禮。

    事實證明，胡仲卿也沒看錯人，他這個小女婿不過四十就已經真氣小成，日後搏上一搏，未必沒有衝擊二流高手的可能。

    看在這麽一份情麵上，待他百年以後，好歹也能給胡家子孫留一條活路。

    惦記著泰山大人的恩情，此番送往登州府的除了隨行四車藥材，還有陳總鏢頭藏在騾車底下的一箱文玩字畫，送往嶽丈府上，這件事隻有陳慶之一人知道。

    可以說這四車藥材一共加起來，都還沒有那一箱文玩字畫來的貴重。

    出門雇了個力工擔上那一箱父母準備的賀禮，陳慶之又買了些鮮果糕點，便徑直向著坐落在登州府城北邊上的胡府走去。