天寶初年，長安戶籍人口約一百二十萬。安祿山叛唐，攻入潼關時，城內百姓大多向南逃去，留下的人不到三成。河北亂兵入長安之後，燒殺劫掠，城內人口驟降至十八萬人。之後，長安城在燕兵的轄下，人口雖然有所回升，但天寶十五載時，房琯領兵南下，與叛軍作戰，長安百姓紛紛響應，想要重歸大唐。那一戰，房琯『高談有餘而不切事』，用兵以春秋車戰之法，結果唐軍大敗，戰死四萬餘人。此戰過後，燕兵恨極長安百姓，故而在城中展開了大屠殺。長安人口再次驟降，甚至一度降至十萬人之下。當時的長安城，與人間煉獄幾乎無異。杜甫還有詩作，描寫了當時的慘狀，是為：孟冬十郡良家子，血作陳陶澤中水。野曠天清無戰聲，四萬義軍同日死。時間來到了，新元三年年的春天。在相當長一段時間的休養生息之後，長安城逐漸恢複了繁榮，人口也恢複到了八十萬人左右。而早在一個月之前，郭子儀收複洛陽的戰報，也傳入了長安城內。長安百姓聞得洛陽光複，叛軍大敗，紛紛歡欣鼓舞，在城中自發舉辦慶儀，多日不歇。而長安留守，同時也是北唐左相的高適，此時也在長安官所中，設宴款待一群來自涼城的貴客。賓客之中，有禮部尚書杜甫、戶部侍郎岑參、宣文監少監李白、宣文監代主事盧綸，還有涼州都城中的眾多文官。這些官員齊聚在長安的宴席之中，說起來是為了義務教育的政務，但其實卻是一場文會。杜甫坐在宴席的上座，身旁就是左相高適，他看著滿堂的參宴者，感慨說了一聲：“天寶十載那年的曲江宴，天下文人齊聚長安，多少年過去了，杜某本以為再也見不到當年的盛況了，卻不料如今大家又聚在了一起。”聽見杜甫的這番話，高適一臉滄桑，歎道：“數年光陰，如彈指一揮。摩詰居士，王校書，李複古，張長史……當年的友人，如今都不在了……”聽見這話，席中頓時安靜了下來。杜甫跟著歎了一聲，搖頭說道：“逝者已去，不用訴離觴，痛飲從來別有腸。今朝酒溫，功成名遂了，雲海天涯兩渺茫。”李白將杯中之酒一飲而盡，開口道：“與他們相比，我們是幸運的。我們至少能夠看到長安和洛陽光複，更能看到天下清平之日的到來。”高適看向李白，問道：“李翰林曾在江南多時，可曾想過有朝一日，一定要回到長安？”李白看向遠處的城廓，輕聲吟道：“長相思，在長安。絡緯秋啼金井闌，微霜淒淒簟色寒。孤燈不明思欲絕，卷帷望月空長歎。”高適端起酒杯，幽幽說道：“潼關被攻破的那日，哥舒大帥自刎於某的麵前。在逃離長安的路途中，我見到賊軍屠戮長安百姓，曲江被血染紅，屍首如同浮櫓，堵塞了河流。在那個時候，我有一種錯覺，覺得這一輩子，或許再也無法回到從前的長安了。”“之後，我遇到了陛下，又將哥舒大帥的佩劍交給了他。在接下來的日子裏，我陪在陛下的身邊，看著他一步一步，將幾乎已經成為死局的戰事，一步步的扭轉過來。也是在那個時候，我才意識到，長安或許還有希望。”李白喝了不少酒，聽到高適說起賊軍的暴行，想起一事，脫口問道：“我聽聞，當年陛下登基之後，清算與賊軍私通的宗室和降臣，以正朝綱？”李白此言一出，堂中俱靜。周鈞當年繼位，可謂是一波三折。皇帝、宗室、門閥、舊臣，幾乎都是心懷叵測。所以，所謂清算一事，其中幹係複雜，並非隻言片語就能講清。李白本就是膽大之人，喝酒之後更是少了顧忌，他開口問道：“洛陽光複，東都中有大唐宗室和舊臣，投靠賊首多年，按理來說，應當一並治罪。有人卻上疏陛下，說是對於這些人，應當赦罪再使其還朝，可有此事？”李白說的這事，在座之人都清楚。洛陽光複之後，郭子儀俘虜了不少身份顯赫之人。這其中，有李唐的宗室，也有曾經的重臣。例如，李隆基在位時的左相陳希烈，河南尹達奚珣，駙馬都尉張垍，以及其他不少人。之前，北唐對於降臣，有過處置的先例。比如，在長安城中，對於那些向燕國投降的唐臣和宗室，周鈞大多采取了流放的處置辦法；而再早一些的涼城政變，由於政治鬥爭環境比較嚴苛，周鈞默許孔攸采用了極端高壓的雷霆手段，也就是一並處死。此次，洛陽光複，俘虜的宗室和舊臣，應當如何處置，朝廷中就出現了許多不同意見。有人認為投靠賊軍的人，與叛國無異，理應處死；有人認為，這些人判處流刑，就可以了；還有些人，向皇帝上奏疏，這些人既不能殺，也不能流放，而是應該赦免罪行。而高適向皇帝上疏，提出了他的主張，就是第三種。左相的這封奏疏，在朝中當時掀起了相當大的波瀾。先不說高適的意見，是否合理，單單陳希烈、達奚珣、張垍等人，在安史之亂中都不是什麽太光彩的角色，也做了不少見不得人的事情，倘若赦免罪行，的確會引起極大的爭議。所以，不少朝臣對於高適頗有微詞，更別提是李白這種心直口快的人。對於李白的責問，高適也沒有過多的分辯，隻是說道：“洛陽降臣，殺之對大唐無益，更對陛下無益。”李白皺眉道：“那些乃是叛唐的罪臣，不將他們就地正法，就已經是恩惠了，又豈能連刑罰都不上，而是直接赦免罪行呢？”高適不願多說：“此事複雜，你不明白。”什麽叫做這件事太複雜，你根本不懂？聽見這話，李白的拗脾氣，頓時就犯了。他卷起袖子，站起身來，離開了案席，快走兩步，當場就想去和高適理論。杜甫見形勢不對，連忙下場，拉住了李白，口中又說道：“你與左相從前乃是好友，又何必在此爭論朝政？今日的宴席，大家隻談風雅，暫且擱置爭議。”聽見杜甫這話，李白和高適都是一愣。天寶三載時，剛剛得罪權貴被褫奪官職的李白，與求仕無門、心灰意懶的杜甫，同乘一葉輕舟渡過黃河，到梁、宋一帶旅遊，恰巧與高適不期而遇。三人同為詩人，且性情相投，於是便踏歌而行，泛舟江上。那一年，李白43歲，高適40歲，杜甫32歲。三人在那時，成了無話不談的摯友。可如今，李白和高適已經頭發花白、巍巍老矣，在長安城中再聚時，二人怒目而視，卻再也難以看到當年的友情了。