文宴風波過後，在接下來的數天裏，宣文監等一眾官員，在長安城中開始了義務教育的審查工作。而禮部尚書杜甫，在忙完了自己的職事之後，專門去了左相府上，拜會高適。高適身居相位，但宅子卻位於西市旁的懷遠坊中。宅院尋常，看不出什麽奢華之處，旁邊就是市井小民們的聚集居所，與朝中高官相比，顯得有些破落。杜甫敲響了院門，門房中走出一老仆，上下打量了一番杜甫，開口道：“請杜尚書隨老奴來，家主一直在等你。”杜甫有些意外：“左相知道我要來？”那老仆點頭道：“家主前些日子就交待了，說是杜尚書會來做客。”杜甫聞言，想問些什麽，但轉念尋思，最終作罷。走過前庭和中院，杜甫來到側廂的一處書房，見高適正在房中練字。聽聞杜甫來了，高適並沒有停下手中的動作，隻是點頭說了一聲：“看座。”杜甫依言坐下，老仆又端來一杯茶，前者這才有機會打量起這處書房。高適早些年，做過任俠，考過功名，還投身過軍伍，與吐蕃、突厥都打過仗，可謂能文能武、才智過人。書房之中，有詩詞歌賦的字帖，也有名人文士的畫作，但更多的卻是兵法的抄撰，以及掛在牆上、武人所用的兵器。在書房的正中央，掛著一柄青虹寶劍，旁邊又貼了一副字，上書：長策須當用，男兒莫顧身。淺才登一命，孤劍通萬裏。杜甫輕聲念了一遍，心中暗暗道了一聲好詩。高適停下筆，看向杜甫，開口問道：“子美來看我，不是因為公務吧？”杜甫搖了搖頭。高適：“難道是為了辭行？”杜甫：“此行來長安，職事大多完成，後日便要回涼城……但是，某這次來，除了辭行，另有一事。”高適：“是為了李太白吧？”杜甫一愣，接著有些無奈的點了點頭，輕輕說道：“九月中勾，還請左相……”聽到這裏，高適抬起手，示意杜甫不用說了。杜甫的來意，高適一清二楚。每年九月，朝廷中勾，需要對官員進行考評打分，隻有評到合格者，才不會被罰。李白作為宣文監少監，這次來長安公務，負責考評的人，就是左相高適。換句話說，朝廷接下來的官員考評，高適隻要打出一個差評，李白就要倒黴。高適盯著杜甫，問道：“之前的文宴，李翰林出言不遜，你是擔心我借機報複？”聽見這話，杜甫有些猶豫，一時之間不知道如何作答。高適沉聲又問道：“在杜尚書看來，高某是那種公私不分的人？！”杜甫聽出高適話中的憤怒，連忙拱手道：“甫絕無此意，隻是覺得李翰林行事衝動，這次實在是過了火，這才想要為他來賠個不是。”高適沉默了好一會兒。就在杜甫額頭上，隱隱出汗之時，高適開口了。高適：“太白天性如此，又何錯之有？”杜甫聽見對方喊出李白的字，頓時鬆了口氣。高適慢慢坐了下來，對杜甫說道：“某惱怒的是，你杜子美，居然覺得我是那種弄權的小人。”杜甫訕訕的笑了笑，沒有接話。高適：“高某在朝堂，倒是聽過不少外界對我的風評，大多便是不近人情，疏離親友，居功傲物。你和太白，大概也是這麽想的吧？”杜甫默然。十年前，高適自從投在周鈞帳中，就受後者器重，一步一步走上了高位。自從高適大權在握，他對待昔日的親友，卻更加疏遠起來。不近人情，疏離親友，居功傲物，的確就是外界對其的評價。高適看著杜甫，突然問道：“子美，你我第一次相見，是在何時，又是在何地？”杜甫回憶後說道：“天寶三載，梁宋之地，那時太白也在，我們三人同遊王屋山、陽台宮，欲尋訪司馬承禎，哪料到白雲子已經仙逝。”高適點頭道：“你可知曉，那次的相遇，卻是高某這一生最難忘的經曆？”杜甫聽見這話，有些吃驚，愣在當場。高適：“太白的文才，冠古絕今，性豪也嗜酒，結交皆老蒼，乃是仙相之人，高某當時對他，沒有半分妒忌，隻有心馳神往。”杜甫：“原來如此，甫不知……”高適：“那時的李太白，對於高某來說，就像是一個夢想，一個永遠也無法企及的夢想。”杜甫：“既然如此，那為何你後來與他斷了聯係？”高適：“因為夢想畢竟隻是夢想，李太白可以活在其中，但高某最終有一天，還是墜入了現實。”杜甫：“我不明白。”高適長籲了一口氣，低聲說道：“讓高某想想，第一次認清現實，是在何時？”高適：“天寶十五載，哥舒大帥自刎，叛軍攻入長安，太上皇不告而辭，倉皇逃離……那是高某第一次在懵懂之間，觸及到這大唐、這朝廷的現實……”杜甫麵露不解。高適繼續說道：“後來，老夫投在陛下……哦，那時，他還隻是安西節度使。跟在他的身邊，見過了河北之戰、涼城血夜、範陽兵亂、長安酒宴、宮中政變之後，我心中關於那個現實的認識，越來越是清晰，也越來越是沉重。”杜甫：“您說的那個現實，究竟是……？”高適看向杜甫，問道：“安祿山叛唐，使得天下大亂，生靈塗炭，你認為誰才是最大的禍首？”杜甫：“朝外的禍首，自然是安祿山，朝內的禍首，應當是奸相楊國忠。”高適搖了搖頭：“安祿山叛唐，最大的禍首，應當是李唐宗室，以及千千萬萬與其有牽連的門閥顯族。”杜甫聽見這話，倒吸一口涼氣，連忙站起身來，朝窗外張望，想要確定無人偷聽。高適：“陛下曾經對我說過一個詞，叫做『利益階層』，起初我還不明白，但這些年下來，慢慢也就懂了。”“李唐的宗室和門閥，利用彼此之間的聯係，掌握了大量的土地、官職、財富和話語權。這使得百姓流離失所，隻能投賊作亂，也使得寒門學子，無法上進，更加使得朝廷之外的家族，隻能利用叛亂，打破原有的利益階層。”“換句話來說，所謂安祿山叛唐，不過是朝廷之外，對中央利益階層的一次衝擊。即便安祿山死了，如果不能根除這種弊端，大唐未來還會迎來相同的劫難。”杜甫一邊聽，一邊渾身微顫，幾次想要開口，都未能成語。高適：“陛下在登基之前，曾經旁敲側擊，向我問策。究竟是應當另立新朝，取代李唐；還是順應太上皇之意，以養子身份繼位？”“我當時就對他說過，新朝一旦建立，根基必定不穩。一來國中雖然大亂，但是人心仍然朝向李唐，縱觀天下，當時隻有安西和北庭，完全忠於陛下；二來天下已經分裂，彼時燕國、南唐、巴蜀、山南等等，都有勢力割據，陛下隻有繼承大唐正統，才能籠絡舊臣，借著李唐大旗，收歸人心；三來麾下的將帥，都投於唐室，新朝不利於控製軍隊，隻有慢慢更換掉軍中上官，才能再談另立新朝之事。”杜甫結結巴巴的問道：“達夫……為何要對我說這些？”高適閉上眼睛，微微一笑：“外界皆雲，適不近人情，疏離親友，居功傲物，其餘人老夫並不在乎，唯有你和太白，倒是例外。”說到這裏，高適睜開眼睛，又對杜甫說道：“剛才說了，太白活在夢想之中，老夫活在現實之中。有些事情，你知道便好，也無需告訴太白。不然的話，他酒後胡言亂語，豈不生亂？”聽見這話，杜甫連忙點頭。依著李白那個酒品，如果知道這些事情，指不定哪次就會胡亂說話，惹來大禍。想到這裏，杜甫突然記起一事，問道：“既然達夫不喜李唐的宗室和門閥，為何又會上疏陛下，赦免洛陽的罪囚呢？”高適：“此一時彼一時。陛下當年還未登基，羽翼未滿，宗室和門閥深恨他，欲除之而後快。那時隻能用殺伐手段，來維穩朝政。而如今，陛下已經穩坐江山，軍隊又在攻打偽唐。所以在這種時候，對於昔日的李唐舊臣，與其殺掉或流放，不如赦免罪行，來向天下表現姿態。如此一來，江南官場有了退路，才不會舍命對抗，這有利於我朝收複舊地。”杜甫慢慢點頭，終於懂了高適的良苦用心。