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    要從清平衛所拉人“練兵”,謝玄英就得親自去。
    程丹若是不介意和他一起去的，然而，隊伍裏還有一個張佩娘。
    既然答應馮四照拂他的家眷,怎麽都不能把人單獨留在驛站，哪怕留下護衛,也實在說不過去。
    但“練兵”有危險,怎麽都不能帶她一起去。
    程丹若隻能留下。
    “麻煩。”謝玄英低低抱怨了聲，前兒才說不會留她一個人，今天就不得不留下她,這種做了承諾卻做不到的事兒，讓他厭煩。
    程丹若好笑：“一個是‘拋下’,一個是‘留下’,怎麽一樣呢？”
    “錢明回京了，我把田北留給你。”他思索道，“馮四留了兩百人在這兒，我再留一百，隻是據站而守,應該夠了。”
    程丹若道：“留個會說苗語的人給我。”
    “好。”
    她問：“醫藥箱？”
    “在這。”謝玄英提起一個藤箱。這是當年在山東時,她為他準備的，藤條經曆數年的時光,依舊堅韌如新。
    他也始終沒有換掉這個箱子。
    程丹若打開,檢查了一遍紗布、藥粉、繃帶等物，都滿滿當當,但猶覺不足，想想，又把荷包裏的麥芽糖塞了進去。
    “這個我拿著吧。”他拿走她的荷包，隨手揣在懷裏,“寓意也好。”
    丹娘不喜歡花花草草的圖紋，偏愛橘子、柿子、花生和瓶子。
    大吉大利，事事如意，好事發生，平平安安，都是諧音的好兆頭。她今天用的就是一個水中瓶子的圖案。
    程丹若環顧四周：“別的帶嗎？”
    “不帶，輕車簡從，速去速回。”謝玄英言簡意賅，“奪回清平，我馬上派人來接你。”
    她點點頭，免不了擔憂：“你有把握嗎？”
    他猶豫了下，搖搖頭。
    程丹若輕輕一歎，卻也無可奈何。到這一步，他不去，誰去，有把握和沒有把握無甚區別，但求無愧於心罷了。
    “你去吧，別在意結果。”她說，“也別擔心我。”
    謝玄英握住她的手，低頭注視她的麵龐。
    路上一切從簡，她不戴狄髻，不插金銀頭麵，烏黑柔軟的頭發盤做辮子，用發帶打結綁好，然而，再樸素的裝扮，也遮不住她的獨一無二的氣質。
    此時此刻的她，仍然是那麽鎮定堅韌，一如從前。
    謝玄英自她身上獲取力量，忐忑不安的心恢複如常。他慢慢平靜下來，不再畏懼未知的前路。
    因為，她就在他身後。
    “我領過兵，也打過仗。”他說，“圍困清平的苗人並不多，我能解決。”
    程丹若道：“好。”
    謝玄英彎起了唇角，指腹摩挲著她的臉頰：“有什麽要對我說的嗎？”
    她立即道：“萬事小心。”
    “還有呢？”
    “不要受傷。”她強調，“受傷了一定要及時處理，此地潮濕悶熱，不像大同幹燥，傷口容易潰爛。”
    他點頭表示記住，卻追問：“沒有了嗎？”
    程丹若抿抿唇，別過臉：“早去早回。”
    “嗯。”謝玄英應了一聲，緊緊抱了她一會兒，許久才鬆開臂膀，“你也自己小心，我去了。”
    說罷，撩開簾子，接過柏木遞過的鬥笠戴好，克製住回頭的衝動，點明隊伍，翻身上馬。
    雨絲連片，遮蔽視線。
    他驅使著不太熟悉的滇馬，踏上
    蜿蜒的小路。
    程丹若目送他離去，直到“噠噠”的馬蹄聲再也聽不見為止。
    “夫人。”瑪瑙關切地望向她。
    程丹若抬手，阻止了她安慰的話語，平靜地說：“把向導和昌順號的那個管事叫過來，我有事要辦。”
    *
    清平縣已經被圍十天了。
    好消息是，作為一個依山傍水的縣城，不管被怎麽圍，都暫時不會缺水。
    壞消息就是，縣衙糧倉裏沒有一粒糧食了。
    八山一水一分田，貴州的糧食本就少，全靠四川、湖廣支援，縣衙能有什麽餘糧呢。當然，地窖裏縣令自家的糧食不算。
    但靠山的地方，餓死人也不至於。天空飛過的鳥雀，河裏的魚蝦，從山上流竄下來的動物，都能成為腹內口糧。
    可清平知縣還是很愁。
    他沒跑，不是不想跑，而是跑不掉。
    四麵環山的地方，一頭鑽進山林，結果無外乎是被熊吃掉，或是被老虎吃掉。
    那還是死守吧，就算死了，朝廷也能算他殉城，不牽連八十歲老母和八歲的小兒子。
    “大人，不要再遲疑了。”身著直裰的書生慷慨激昂，“我們再等下去，隻有死路一條。”
    “不錯，送信的人遲遲未歸，恐怕已經被叛苗發現，信送不出去，朝廷的援軍永遠不會到。”另一人附和，“我們應該召集縣內的鄉勇，與叛苗死戰，隻要他們無法繼續圍合，我們便能破此困局。”
    知縣愁眉苦臉地看著他們。
    這群書生是清平書院的學生，說起來，也是貴州大戶人家的弟子。知縣平時挺喜歡與他們來往，畢竟，他一個二甲進士來了科舉窪地的省份，想找幾個有共同語言的人都難。
    “唉，各位有所不知。”知縣解釋，“蠻苗驍勇，擅長林間作戰，我們又無強兵利器，毫無勝算可言啊。”
    “蠻苗用的都是自製的土弓土箭，能射多遠？”又一書生上前半步，抱拳道，“在下略通武藝，隻要大人給我一副良弓，必取賊首人頭。”
    知縣的臉更垮了：“良弓……這縣衙隨你翻，能找出一副好弓算你厲害。”他忍不住搖頭，“你們這些後生啊，還太年輕。”
    弓箭、刀槍、鎧甲盾牌，全都是需要精心保管的金貴物。可貴州潮濕，再好的弓也會受潮，再好的劍也要生鏽，倉庫裏的武器，早就腐朽得和爛木頭一樣了。
    或許，百姓家裏還有一兩副精心保管的弓箭，可誰家也沒有藤甲啊。
    這些東西，唯獨衛所裏有。
    但清平衛離得說遠不遠，說近也不近。且朝廷調兵，多半已經將衛所的兵力調去了貴州城。
    “就算求援，也不一定會有兵。”知縣擺擺手，唉聲歎氣，“回去吧，你們都是讀書人，苗人不一定會殺了你們。”
    “那大人呢？”愣頭愣腦的書生問。
    當然是回去數數，家裏的糧食還夠吃幾天。知縣腹誹著，口中卻道：“我去寫奏疏，唉，但願朝廷看在本官盡忠職守的份上，莫要降罪家眷。”
    眾書生忙安撫：“大人切莫如此”“朝廷必然知曉大人的忠心”“正是正是，假使大人身死，朝廷一定會嘉獎大人”“……”
    總之，縣衙內外，愁雲慘淡。
    --
    謝玄英到達清平衛時，此地留存的兵力寥寥無幾，非老既幼。
    尋人一問，才知道半月前，韋將軍下了調令，集結各地軍力前往貴州，預備往安順平叛。
    清平衛作為驛道周邊的衛所，自然也收到了命令
    。花費兩三天集結隊伍，便由兩位千戶帶隊離開了。
    兵力空虛至此，不動手都對不起這天賜良機。
    這給謝玄英的工作造成了很大的麻煩。
    他帶的護衛加上留守的軍士，最多隻能湊出八百人，而苗民據說有三千。這點人數是完全不夠的。
    “繞路去邊牆。”謝玄英隻好延緩救援的計劃，先繞路到苗疆邊牆，看看是否能收攏寨堡的殘兵。
    李伯武遲疑：“公子，邊牆在生苗邊界處，寨堡更深入苗區，恐怕不易行。”
    謝玄英道：“不必深入腹地，就去邊牆處的這三個寨堡。”他在地圖上點了幾處標記，“若為苗人占據，正好讓大家見見血，我們得熟悉林間作戰，方能一舉奪回清平。”
    他現在的思路，和當年在山東平叛時一樣：以打代練。
    寨堡的苗民肯定不多，他們占有兵器與人數之優，哪怕略有疏漏，也能從容彌補過失。
    等到三處寨堡都打下來了，行軍的經驗有了，對苗人的了解也多了，再去清平平叛，把握自然更大。
    “先斷臂膀，再取要害。”謝玄英沒有過多猶豫，決定了便發號施令，“兩天時間，一定要把人收夠，第三天，必取清平。”
    --
    夫妻分離的第一天，程丹若在上課。
    昌順號派了個熟悉西南的管事，陪同他們上任，打點瑣事。他會說一些貴州本地的方言，在湖南時，謝玄英也命人尋找熟諳苗語的向導，為他們帶路。
    她就讓這兩個人教方言。
    托賴於現代的人口流通速度，以及強大的信息傳播能力，程丹若對各地方言多少有些耳熟。
    而貴州話以西南官話為主，與普通話的語法很像，她能聽懂一半。
    比如，“皮皮翻翻”就不知道是什麽，但“悄悄眯眯”就很好理解，甚至還能無師自通來一句“啷個整”。
    她學得很快，不久便能用方言和向導對話。
    苗語就比較棘手了。苗族因為四處遷徙，沒有保存下統一的文字，苗語也有一些分支。
    沒有文字，單純學一門語言，難度很大。
    程丹若隻能中英文自己寫注音，死記硬背下一些常用語。
    傍晚，趁著天邊餘光，她檢查了護衛們的防禦工事：路上撒有鐵蒺藜，驛站門口是一道道的拒馬和鹿砦，再往裏，馬車的車廂被拆了幾個下來，窗口釘好木板防禦，隻留小孔。
    驛站的屋頂後頭，也趴著兩個全副武裝的護衛，既能遠眺觀察，又能放箭狙擊敵人。
    田北請示：“主帳顯眼，可否請夫人到副帳暫且居住？”
    程丹若立時同意了，並問：“張夫人那邊呢？”
    “馮家的護衛已經去請示了。”
    張佩娘回應得很快，也同意了調換營帳的請求，並且表示，為節約人力，是否可以和程丹若住在一起。
    程丹若同意了。
    兩家的丫鬟忙忙碌碌，將行李都搬到一處。
    張佩娘十分客氣，專門和她致歉：“打擾嫂嫂了。”
    “同路便是緣，你我本該互相照應，弟妹不要客氣。”謝玄英不在，程丹若不耐煩“嫂嫂”來“弟妹”去的，建議道，“倘若不介意，你直接喚我名字就是。”
    互相交換閨名是親近的體現，張佩娘自然願意和她搞好關係，道：“叫我佩娘就是了，姐姐長我兩歲，若不嫌冒昧，便以姊妹相稱如何？”
    程丹若既比她大，又比她誥命高，自無不可：“妹妹客氣，愧受了。”
    兩人換
    了稱呼，倒是比之前更隨意些。
    程丹若請她自便，自己則招呼丫頭們點燈，安排人裁紗布、卷繃帶、搗藥粉。
    這些活計，丫頭們都做熟了，搬了輕薄的夏布過來，拿剪刀裁成合適的大小。
    張佩娘雖不知她這麽做的用意，卻也指了兩個丫頭幫忙。
    “這兩個丫頭雖說粗笨，勉強也能用。”她道，“姐姐盡管使喚。”
    程丹若道：“這會兒我也不說什麽客套話，多謝。”又叫瑪瑙帶著張家的丫鬟幫忙。
    忙忙碌碌中，成疊的紗布和繃帶被清洗幹淨，烘烤幹燥，放入裝有石灰的箱子中保存。藥粉被手巧的丫頭用油紙包成三角，整整齊齊地疊放在一起。
    帳中很安靜，丫鬟的輕語、燭火的爆裂、布料的摩挲，組成底噪的背景音。
    張佩娘倚在案幾旁，想睡，又睡不著，心總是不安分地亂跳，令人驚懼。
    她捂住胸口，欲言又止：“姐姐？”
    “嗯？”程丹若拿著戥子抬頭。
    張佩娘問：“你……不害怕嗎？”