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    寧穀、寧溪、寧洞、寧山四個地方,程丹若最看好的是前兩個。
    首先不是苗人，與當下的紛爭無關，且弱小好欺負,逼他們開驛道不難，今後也是兩利的事。
    然而，計劃得很好,現實卻不盡如人意。
    他們不太樂意。
    理由也簡單，反正你們不會費力氣打我,我幹什麽要讓出腹地，方便你們長驅直入？哪怕方便得是自己人,他們也有天然的防備心理。
    金仕達怕過於心急,反而惹得他們警惕,並不敢強逼太多，一直與他們周旋。
    如今赤碩死了，機會難得,他當然要威逼利誘一番。
    可沒料到，寧穀、寧溪還沒動靜，寧洞率先找上門來了。
    與寧洞寨主一塊兒到的，還有他們的藥婆。
    寧洞的藥婆有正式的漢名,叫童錦，在黔中一帶十分有名,人稱童婆婆。很多寨子自己看不好的病，都會千裏迢迢跑去寧洞,請童婆婆診治，其威望之高，甚至超過了寨主。
    寨主對她也很尊敬，一路攙扶而來。
    “拜見程夫人。”童婆婆的漢話說得非常好,禮節周到，竟不像個苗人。
    程丹若見她快六十歲了，哪敢讓她叩拜，趕忙示意人扶起：“老人家不必多禮，請坐。”
    童婆婆道：“不敢，此次前來，乃有事相求。”
    程丹若猜她應該讀過書，不由更是好奇：“噢？”
    “聽說朝廷想修驛道。”童婆婆不緊不慢地說，“方便收取藥材，可有此事？”
    金仕達雖然單獨和寧穀、寧溪的談過，卻沒有刻意隱瞞消息，一來二去的，必然透露一二。
    這正是他們想要的。
    程丹若沒有否認，反問：“寧洞也有此意？”
    寨主含糊道：“這路是誰修啊？”
    童婆婆瞪了他一眼，主動道：“不錯，我們願意與朝廷合作，開辟新驛道。”
    “這是為何？”程丹若的詫異並非做戲。她怎麽都沒想到，寧洞居然這麽主動。
    童婆婆道：“夫人或許不知道，寧洞多山洞，洞內地形複雜，曲折蜿蜒，一個山洞或許有多個出入口，外人沒有老手帶路，隻會困死洞中。”
    雲貴是獨特的喀斯特地貌，有各式各樣的溶洞，程丹若參觀過一兩個景點，裏麵彎彎曲曲，很容易迷路。
    童婆婆的意思是，他們並不怕官兵順著驛道到家門口，反正來了也找不到路。
    她頷首：“驛道方便行走，節省時間，也省得你們出山一趟還要露宿野地。”
    童婆婆並不否認這一點：“路可以兩家一塊兒修，老身聽說，程夫人打算尋一家長期收藥？”
    “是有這想法。”程丹若輕描淡寫地說，“最近收上來的藥材參差不齊，有的年份沒到，有的壞了用不成，我嫌麻煩，想找一家熟諳藥性的長期收。”
    童婆婆說：“我們也種了一些藥材。”
    程丹若適時投去詢問的眼神。
    “我父親是個大夫。”童婆婆說，“他進山采藥，我的母親救了他，他就留在了我們寨子，我和他學了漢話和醫術，又拜了老姑學藝，她是之前的藥婆。”
    程丹若恍然。
    既學了中醫，又跟苗醫學藝，集兩家之長，怪不得頗有名聲。
    “我們可以和朝廷合作，和你合作。”童婆婆說，“我們要糧食、農具和鹽。”
    頓了頓，又說，“還有那個雞嘴一樣的番椒，噢對，叫辣椒。”
    條件合情合理。
    但程丹若並未立即答應，反而望著麵前的寧洞寨主，不言不語。
    寧洞寨主有些不安，頻頻瞥向童婆婆。
    童婆婆抿住嘴，臉上的皺紋收攏，溝溝壑壑，愈發蒼老。
    “合作，大多數時候是與人合作。”程丹若開口，“您是個聰明人，博識而有遠見，但修路不是一朝一夕的事，請恕我無禮，您還能活多久呢？”
    童婆婆啞然。
    程丹若知道自己說對了。