“是。”
    關勇怔住，冷汗冒得更快了：
    “咋突然想起問這呢？鹿皮……”
    “她背叛了爹，和野男人殉情，是嗎？”
    少年的臉，和天色一般陰沉。
    無比刻薄的話，更是聽得關勇當即怒叱：
    “亂說些什麽？你娘根本不是那樣！”
    郭佩毒殺劉建成後又自殺的事，當時在縣城傳得沸沸揚揚，各種說法都有。
    關勇當時一心防備劉家前來找麻煩，二來總想著連親都沒成過的自己如何撫養一個孩子，因此也就沒去計較那些，畢竟劉家老兩口還在，家勢也擺在，如果他不想帶著小亭安遠離家鄉顛沛逃亡，就此作罷是最理智的——
    誰知，後來謠言越傳越洶湧。
    直到繼彬爹去縣裏賣貨回來告訴他，說縣裏流言蜚語格外難聽，都在說郭佩和劉建成殉情。
    更以訛傳訛的是，在這些八卦裏，楊恒成了拆散劉建成和郭佩這對青梅竹馬表兄妹的罪魁禍首，而好色浪蕩的劉建成反而搖身一變，成為鍾情多年不改、為愛獻身的大情種……
    關勇當時就被氣笑了！
    用腳指頭也猜得到，這是劉家故意引導輿論的結果。
    義憤填膺的他當即就想找去劉家，被繼彬爹一把拉住：
    “別去！”
    “他們這麽扭曲事實，汙蔑楊恒和郭佩，我不能忍！”
    “今日賣完貨，繼彬喊餓，我領他去麵館吃東西，聽到不少人在議論，說……劉員外給捐了一座廟，還捐了不少錢重新一座危橋，他現在不僅是縣老爺眼裏的紅人，縣城和周遭不少人都叫他活菩薩。
    你這樣打上門，隻會吃虧！若你有點什麽事，亭安怎麽辦？”
    一頭老血堵在胸膛，堵得關勇呼吸不暢：
    “那就任他們汙蔑楊恒郭佩？偽善！可惡！”
    “熬！
    聽說劉員外已經五十好幾，半截身子入黃土的人，咱們總能熬到他躺棺材那天！人死燈滅，到那時，誰還會關注劉家和劉建成？退一步說，兄弟，楊恒和郭佩去了另一個世界，我們知道他們什麽樣就行，那些無關緊要的人說什麽，有什麽關係呢？”
    大概是沒了娘在身旁，近段時間的小亭安總不像從前一樣獨自出去玩。
    他似乎，也在怕關勇隨時消失。
    想到這裏，關勇咽下惡氣。
    隻是沒想到，還沒把戴著偽善麵具的“活菩薩”熬死，亭安卻……
    這麽多年過去了，咋縣城還有人叨咕多年前的舊事呢？
    還沒來得及說跟多，關勇就聽到少年陰沉地說：
    “是嗎，那我娘究竟是怎樣的人？還有我爹！小時候師傅你一直告訴我，說娘找爹去了，他們會一起回來，其實後來慢慢的我就不信了！村子裏不少人在我背後指指點點，但我從來沒問過師傅，因為我……”
    “因為你也想著……”
    伸手攬住少年的肩，關勇既心疼又了然：
    “有一個期望，總比什麽都沒有好，是這樣嗎？”
    “是。”
    攥緊手裏被疊得整整齊齊的麻袋，楊亭安低下頭，“要是今天沒聽到那些閑話，我會一直這麽自欺欺人下去。現在聽到那些，師傅，我再不能說服自己了。你不是經常說我已是大小夥子嗎，既然如此，你為什麽不願意不告訴我？”
    怕你衝動啊，小夥子！
    身體的不適和突如其來的事，讓關勇腦子裏亂糟糟的。
    大概是這樣，所以，他做出了一個讓自己後麵十分後悔的決定。
    他端詳少年陰鬱的臉，認真問：
    “真想聽？”
    “嗯！”
    “那你能保證聽完之後，不背著師傅做任何決定嗎？”
    “保證！”
    “好，咱們一邊走一邊說。其實，在師傅眼裏，你爹你娘，都稱得上英雄……”
    作為一個連親都沒成過的男人，關勇這些年照顧孩子的宗旨就是盡量強健其體魄、愉快其精神，從不拘他什麽，偶爾還會護點短，因此養成楊亭安活潑又跳脫的個性，如今早是村子裏孩子幫的頭兒。
    大概正因為這樣，讓他也養出幾分無法無天的性子——
    在道出往事一個多月後的寒冬裏，和繼彬爹一道去縣城添置年貨的關勇聽到一個消息：
    劉員外摔死了！
    關勇和繼彬爹不約而同看向對方，都從對方眼裏讀出一種欣慰：
    總算熬到了！
    隻是，兩人買完年貨回村，在茶寮歇腳喝碗熱湯時，卻聽到來來往往的人不少議論。他們中間有人言之鑿鑿的說在劉員外摔死之前，家裏鬧鬼很久了，劉員外此番摔死也是因為鬧鬼！還有人說，他聽縣衙裏傳出來的消息，說劉員外的妻子劉肖氏其實是京城大世家之一肖家的遠親……
    “所以……”
    說得繪聲繪色的瘦竹竿喝著湯，很滿意茶客們好奇的神色：
    “你們覺得劉員外意外身亡，劉老夫人會不會請肖氏出麵幫忙？”
    “既然是遠親，幫不幫還得另說吧？”
    “對啊！而且話說回來了，劉員外自己怕鬼摔死，難不成還能怪別人？”
    “哎哎哎，你們知道啥？”
    瘦竹竿不高興的放下碗：
    “劉老夫人是懷疑鬧鬼是有人故意為之！”
    “嘿，不做虧心事，不怕鬼敲門，活菩薩還怕鬼嗎？”
    “話也不能這麽說嘛，就不許有人生來膽小？”
    “世上哪有什麽鬼？鬧鬼鬧鬼，不還是有人鬧？”
    “對！肯定是有人鬧！”
    聽了這些，在回去的路上，兩個男人沉默許久。
    心裏像有根無形的線在搖搖晃晃，快到村口，關勇突然問：
    “亭安時不時在你家睡……”
    “什麽？”
    繼彬爹滿臉詫異：
    “前天晚上不是繼彬在你家睡嗎？”
    北風呼嘯中，兩人同時呆住。
    又同時聯想到方才聽到的那些話，不由得脊背發涼，決定趕緊各回各家各問各娃。
    關勇急衝衝回到家時，楊亭安在灶屋燒飯。或許是有所懷疑，關勇腦子裏浮現出越來越多可疑的細節，除開撒謊去繼彬家睡，他這段時間老是睡不夠，就比方現在，又在打哈欠……
    生性耿介的關勇單刀直入：
    “劉員外死了，你知道嗎？”
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