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    “您居然會武！”

    戴良碎碎念著，又重複了一遍。

    “您居然會武！”

    劉淩此時已經送走了蕭十四，見戴良已經念叨了一天了，煩惱地揉搓了一把他的腦袋。

    “你知道就行了，別念叨了！”

    “但是您為什麽會武！”戴良瞪大了眼睛，像是白癡一樣叫著：“您別糊弄我，我小時候可想學武了，我爹還真找了一個師傅來看過我，給我全身上下捏了一遍後，說不適合。而且一旦學武，沒個三五年連花架子都不算，您和那位蕭，蕭，蕭十四過了那麽多招！”

    “那是他讓我呢。”劉淩哭笑不得，“他那是在喂招，互相試試對方的底細和路數，算不得什麽！”

    “您居然說算不得什麽……”戴良深受打擊：“可師傅們卻不肯收我……”

    他快要哭出來了。

    “有些人適合學武，有些人根骨不合適，學武反倒傷了自己的身子。”劉淩見戴良苦著個臉，隻能無力地安慰：“再說了，你不是還在東宮裏學了騎射了嗎？大丈夫學這個也夠了。”

    “說的也是。”戴良點了點頭，而後一跺腳：“又給殿下您繞進去了！這能一樣嗎？您怎麽會武呢？是不是和那些說書人說的一樣，宮裏有許多高來高去的武林高手，您跟他們學的？！”

    戴良滿臉期待，就差沒說“您就讓我當了您的師兄弟吧”這樣的話了。

    “說書人？宮裏有高手？他們怎麽說的？”劉淩赫然一驚，好奇地問他：“你都聽說過什麽？”

    “啊，殿下久在宮中，恐怕不知道……”戴良眼睛亮亮的，用著懷念的語氣說著：“那是很多年前的傳聞了，宮外的說書人一直用這個做噱頭吸引別人聽書。說的是高祖當年招攬了一群奇人異士，養在宮中，有殺人不見血的殺手，也有萬人敵的侍衛……”

    他抬起頭，眼睛一下子變得更亮：“殿下，教您武藝的，是不是這樣的人？您就告訴我吧，我保證不告訴別人！我連我爹和我祖父都不說！”

    劉淩知道他是個不達目的不罷休的性子，聞言語焉不詳地點了點頭：“嗯，約莫就是這樣吧。”

    教他武藝的有太妃，也有蕭將軍，雖說不是都是九歌中人，但好歹也確實是宮中的奇人異士，這種說法，倒也沒錯。

    戴良簡直要跳起來了。

    “殿下殿下，教您的人還收徒弟嗎？我很好學的！真的！我還可以端茶倒水！”

    劉淩就知道他會這樣，啼笑皆非地搖頭：“收是收，不過除了皇子，他們隻收做官的。”

    “什麽師傅，居然這麽勢利……”戴良腹誹了一句，扁了扁嘴，“要，要做到多大的官，才能學？”

    他好歹也是皇子身邊的侍從，日後也不是沒可能當官，說不定還有希望嘛。

    “官倒是不需要做到多大，隻要是就行了。不過這官的名頭不太好聽，你若願意犧牲，我可以先替你做主，讓教我習武之人將你收到門牆之下。”

    劉淩一本正經地逗弄著他。

    “名聲算什麽，又不能當飯吃！殿下您說的可當真？什麽官，會讓您的師傅收我？”

    戴良手舞足蹈的問。

    劉淩摸了摸鼻子。

    “宦官。”

    “什麽？”

    戴良一僵，隨即惱羞成怒。

    “殿下！這哪裏是要我的名聲，這明明是要我的命根子！”

    “咳咳咳咳咳咳……”

    劉淩笑到咳嗽。

    把活寶戴良想盡辦法支了出去，劉淩關上門，臉上的表情也收了起來。

    蕭家居然還有人。

    而他，根本不敢透露他蕭逸還活著的消息。

    劉淩在兵部待了好幾個月，對於世代將種的蕭家有了比之前更深刻的認識。這是個從代國還沒建立時就已經名揚天下的將門，在軍中的地位，不亞於“軍神”，當年因宮變誅滅蕭家時，京中禁衛軍憤而辭官的足足有一半，各地曾在蕭將軍麾下當過兵的將領，從此對朝廷心灰意冷的，更不知有多少。

    可以說，如今軍隊的*、吃空餉、疏於操練等問題，也不無皇帝誅滅將門的影響，至少當年蕭老元帥還在時，先帝還時常令他巡視各地軍營，一去就是一兩年，從未有過這種上下隱瞞一氣的情況。

    蕭家隱瞞的這麽深，甚至淡出朝堂，進入江湖，恐怕是以為京中的蕭家人都已經死了的緣故，如果這時候他們發現冷宮裏還藏著一位蕭家的嫡係，究竟會發生什麽，誰也不會得知。

    更何況那位“蕭太妃”，還得了個一身雙魂的毛病！

    所以劉淩和蕭十四私下密談一番，實際上也沒有談到什麽東西，劉淩隻模模糊糊告訴他冷宮裏那位“蕭貴妃”精通武藝，而後讓他摸了摸自己的脈。

    劉淩的先天之氣瞞不過學武之人，蕭十四伸手一探，便知道了為何劉淩的武藝修為為何不弱，有這種血脈的人，原本就是天底下最適合練武的體質之一，哪怕經脈受阻，但先天之氣早已經滋養了身體和骨骼，讓他事半功倍。

    而這種先天之氣，可以說和蕭家息息相關，無論在宮中的是哪位蕭家人，遇見這樣的體質，都不會袖手旁觀，任由他變成一平淡無奇的庸人。

    大概是這種血脈天然自帶蕭家人的好感加成，蕭十四一下子就把劉淩當成了“自己人”，透露了自己的身份。

    原來蕭老元帥有一弟弟，自小桀驁不馴，性格怪誕，又不喜朝堂，反倒從小追求誌怪小說裏的俠客生活，一成人後就離家出走，跑去追求他心目中的“江湖生活”去了。

    蕭家的祖上原本就是江湖人士，加之並無武林人士那般藏私的做法，家中子弟各個優秀，蕭老元帥這個弟弟混了個幾年，自稱“蕭無名”，原本的姓名摒棄不用，居然在江湖中混了個諾大的名頭，還在隴右家中的祖地上建了一座山莊，成了“隴右蕭”。

    當年蕭家出事，蕭家上下都被族誅，連蕭家的姻親家中也沒有被放過，蕭家在江湖裏的這位族人跑死了好幾匹馬，回到京中隻看到昔日的柱國大將軍府成了一片廢墟，簡直是痛不欲生，頓時萌生了一個想法，便是把當年還年幼的小皇帝劉未想法子給殺了，替一家老小報仇。

    他入宮行刺，卻沒料到宮中另有高手，露了行藏後受了重傷逃出宮中，得了少年時家中的世交保護，才算留下了一條命來。

    這世交和薛、王幾家都很好，蕭家出事時還提早報訊，救了一群被太後征召入京卻還沒有到達的蕭家嫡係軍隊。

    非但如此，他還在大亂起的時候利用職務之便藏起了王家和薛家幾位後人。

    薛家的那個幼子，他用了一些手段，把他送到了薛太師曾經的弟子們那裏。而王家那幾位姑娘該如何處置，就成了一個難題。

    那位世交當時年紀已大，家中不合適養著年輕女子，而且王家的名頭太大，這幾位女郎也非大門不出二門不邁的嬌小姐，俱是像男子一般養著的，這位長者看出蕭無名絕不會就此罷手，說不得哪一天命就送在了宮中，思來想去之後，便把王家的幾位姑娘，托付給了蕭家這位同病相憐的幸存之人。

    王家是被蕭家兵變所牽連的，無論是從道義上還是責任上，蕭家都無法推辭，蕭無名性格雖然桀驁不馴，但骨子裏卻是徹徹底底的蕭家人，他領著王家幾個女孩，又用自己的身份帶走了駐紮在外的那一支蕭家嫡係部隊，帶著所有人回了隴右，閉門立戶，建立起了一座“鐵騎山莊”。

    蕭家原本就是從隴右起家，當地人對蕭家的敬仰更勝於對皇帝，所以即使有不少人猜到了“鐵騎山莊”和蕭家的關係，也沒有一個人去檢舉揭發過，更何況蕭無名也不是什麽心慈手軟之人。

    蕭十四便是蕭無名的次子，蕭老元帥有兄弟姐妹六人，多在軍中，或嫁入將門，蕭老元帥最年長，蕭無名最年幼，蕭十四在整個蕭氏家族中排行十四，蕭遙和蕭逸都是他的堂兄和堂姐。

    蕭家被滅門後，蕭無名為了記住曾經的親人，不再讓家中子弟用原本的名字，而一律也用排行稱呼，所以蕭十四雖然有本名，可是已經多年不用了。他自稱“蕭十四”，倒不是刻意隱瞞姓名。

    蕭無名回到隴右後，再也不能做浪蕩天涯的俠客，卻要擔負起這麽多人的吃穿用度，隻能想辦法重操舊業，領著蕭家那一支嫡係人馬，做起護衛西行商路安全的營生。

    隴右曆來是西域和中原通商的要道，又是蕭家興起之地，他在江湖中有極大的聲望，來往的賊寇都要賣他幾分麵子。

    蕭無名的長子後來娶了王家的女兒，繼承了鐵騎山莊，王家幾位女兒都是善於經商之人，有了蕭家這個便利，便開始著手經營，沒幾年，鐵騎山莊的名頭在西邊，有時候竟比皇帝還要管用。

    繼承山莊的蕭十郎自山莊坐大後便不在帶著隊伍走西域，王家摸熟了這條路子之後，開始試著借著鐵騎山莊的名頭自己經商，負責打理生意的，就是王家那位王七姑娘。

    蕭十四雖然是鐵騎山莊的嫡係傳人，但王七卻是他嫂子的妹妹，也是莊主夫人的妹妹，蕭十四並沒有調動鐵騎軍的資格，就做了王七來往西域的侍衛頭領，護衛商隊和她的安全，也漸漸有了自己的名頭。

    若不是劉淩露出了一手蕭家的功夫，哪怕劉淩身為皇子，蕭十四也不會跟他打交道。自從蕭家出事後，蕭無名簡直是痛恨所有的官府中人，更別提皇子了。

    他家與王家不同，王七是一心想要恢複王家昔日皇商時的榮光，不甘心就這樣讓王家沒落於塵埃裏，蕭家卻是再也不願意和這個國家扯上一點關係。

    即使蕭十四露了麵，說出了自己的身份和身後站著的關係，卻一點也沒有透露當年那位“世交”是誰，鐵騎山莊裏究竟又有多少人馬，顯然還是防備著劉淩這位皇室中人。

    他們實在是有不得不防的理由。無論是王家還是薛家，都是沒有兵馬的，若不是想要取得劉淩的信任說明自己的師承，恐怕蕭十四連鐵騎山莊的來曆都不會說明了。

    以蕭十四的說法，蕭無名一生的心結便是他大哥滿門都沒有留下遺孤，如今得了劉淩這般的線索，恐怕日夜兼程，也要從隴右趕來。

    這才是劉淩現在頭疼不已的原因。

    那位“桀驁不馴”、“生性怪誕”的蕭無名，隻是聽著，就讓他覺得不是什麽好相處的人啊。

    ***

    時間又過去了半月，上元節的陰影已經漸漸從人們的心中淡出，除了劉淩上朝時頭上焦黃一片的頭發，以及朝中頻繁的人事變動還在提醒著那場災禍的存在，人們最感興趣的話題已經不再是這個。

    方孝庭雖然回到了朝堂，但劉未已經不準備給他禮遇了，朝中局勢涇渭分明，在這種情況下，要麽投向皇帝這邊，要麽靠向方黨那邊，幾乎沒有中間地帶。

    方孝庭在朝中經營多年，原本占有極大的優勢，可因為上元節一場災禍，隻有他家是無人遇難，在許多官員心中不免存了些疙瘩，態度也變得微妙起來。

    人人雖然都希望和老謀深算的人做同伴，可這同伴如果存著的是隨時可以反咬一口的心，就不那麽可愛了。

    劉未也是利用這種搖擺的心理，下達了一連串的政令，其中最重要的一條，就是讓戶部派出專使徹查各地糧倉的情況，問責管理糧倉不利的官員。

    二月初，劉未又接見了有皇商資格的十七位商人，最終選定了八位，作為“候選”先任職皇商一職，打理各地的皇莊、牧場，以及內庫所屬的鹽井、銅、鐵等礦產等。

    王七所在的“王家商行”，因為在經營西域商路上有得天獨厚的優勢，拿下了內府織造專營之權和牧場的經營權，代價是每年為皇家牧場提供優秀的種馬二十匹，牲畜的死傷數量不得超過十分之一。

    這對王家來說並不算什麽苛責的條件，更何況真要死傷數量超過十分之一，他們也有辦法從其他地方買來牲畜補上，算是得了極優厚的資格。

    劉未敢先動各地的糧倉，是因為兵部早就為了糧草的事情準備好了兵馬，隻要哪裏的官糧出了問題，立刻就就近調動兵馬去查抄當地負責官倉的官員。如果有囤積居奇、中飽私囊者，一律抄沒家產，押送進京。

    如今還沒有回來多少消息，但京畿周邊糧倉的倉儲情況卻不是很理想，陳糧冒充新糧入庫的事情屢見不鮮，天子腳下尚且如此，更別說其他地方了，以至於很多天裏，劉未的臉色都是黑的。

    二月初七，肅王劉恒的隊伍向著肅州出發了。

    劉未並沒有虧待這個兒子，僅肅王府裏，就定下了上千人的隨員，其中還不包括護衛和家將的人數。

    這近千人大多是仆役和伺候劉恒的宮人，也有工匠、幕僚和肅王府的官員。作為第一位封王的皇子，劉恒的規製已經抵得上先帝時期兩位年紀較長的藩王，和他曾是皇後之子，後來又是貴妃嗣子的身份倒也匹配。

    肅王妃據說領著肅王在出城時對著宮中磕了頭，帶走了一把京中的土。劉未並未出麵親自送行，隻派了劉淩去。至於劉祁，自從“士子案”發了之後，他幾乎已經被劉未雪藏了。

    劉淩曾私下裏思考過二哥被父皇厭棄的原因，思來想去，恐怕和那兩位士子走的是方家的門路獲得“薦生”資格有關。如果不是這樣，想來父皇也不會這樣生氣這件事。

    如果是劉淩在私下結交了兩個有才能的士子，又苦無門路出頭，恐怕會選擇向父皇舉薦，走“殿中直侍”的路子，就如當年戴良之父一般，未必不能奪得狀元，也算是為國舉士了。

    這固然有自己沒有多少外力可以依靠的緣故，但更多的時候，身為皇子，也要多方考慮造成的影響。

    如果向父皇舉薦，父皇自然會挑選合適的禦史，詳細調查被舉薦者的出身和品性，即使出了問題，也不過是疏忽而已，但走了“薦生”的路子，擺明了是告訴天下人他情願相信自己的外祖父，也不願意相信父親會選拔他舉薦的人才。

    也難怪會寒了父皇的心，徹底對他不管不問了。

    如今據說禮部的官員都是繞著二哥走，猶如躲著瘟疫一般，而自己這邊的人卻是趨之若鶩，可見風向轉的有多快。

    即使這種局勢是向著自己這邊倒，劉淩也不免感慨幾句，這京中官員察言觀色左右搖擺的本事，實在是太讓人歎為觀止了。

    二月十二，又是一次尋常的朝會，劉淩早早來了宣政殿的門外，卻發現一直宿在禮部，清早才入宮的二哥居然不在，而他如今曆練的兵部主官雷震，居然也不在。

    二哥不在，還有可能是因為偶感風寒或者是什麽其他的事情，可雷尚書也沒來，就實在耐人尋味了，加之之前兵部頻頻動作，一下子請求修繕兵部器械司陳年的兵器和器械，一下子請求南邊增兵，都讓人心中不安。

    是南方的局勢又出現了什麽變化，所以雷震被皇帝召去了？

    還是雷尚書也生了病，告病在家？

    一時間，各部官員交頭接耳，相互打探著消息，就連最為沉著的方孝庭都露出了深思的表情，命了身邊的心腹官員去打探。

    由於劉淩是在兵部曆練的，又好說話，自然有不少人問到了他的頭上，隻是劉淩自己也不知道發生了什麽事，所以也隻能無奈地笑著，說不出什麽理由。至於眾人信不信，也就不管他的事了。

    對他來說，倒是二哥突然沒有出現，更讓他意外和在意。

    就這樣，宣政殿外的眾人揣著一顆忐忑不安的心，跟隨著引領朝臣的禮官入了殿，見皇帝正坐在禦座上，才算是稍微鬆了口氣，開始按本宣科的上起了朝。

    首要的事務當然是下個月的禮部試和殿試，所有人耐著性子處理完恩科的事情，期間眼神不停從兵部尚書空缺的位置掃過，期待著皇帝給一個理由。

    皇帝倒是不負眾望，很快就給出了雷尚書不在的原因。

    “就在昨天夜裏，朕接到了一封急報，是從越州邊境送來的。”

    劉未似笑非笑地看著眾人，眼睛裏有說不出的隱忍和殺意。

    聽到越州邊境，眾人都齊齊一震。

    那裏蠻人和漢人的亂事正陷入膠著之中，蘇將軍和魏乾兩人極力控製局麵，但成效不大，蠻人一戰即退，蘇將軍的兵力也不足，他臨陣殺將的行為使得招兵成了一件困難事。將士不能齊心，又在異地作戰，自然沒有那麽順利。

    聽到雷尚書沒上朝和南方戰事有關，一些朝臣自然就放了心，比如兵部的官員們，但也有其他人眼神中出現了不安之色。

    譬如方孝庭。

    “送來急報的，是朕派往蘇愛卿身邊的副將毛小虎。因為南部多山多灌木，弓箭使用不便，朕便撥了他三百副內庫裏的神/機/弩，前往南方裝備南方的士卒。”

    劉未一開口，滿朝嘩然。

    神/機/弩已經成了代國的一個傳說，人人都知道有這種神兵利器，但人人都沒有見過。即使是曆經三朝的老人，也說不出哪年哪月宮中動用過這種武器。

    可如今皇帝竟然如此重視東南的戰事，一出手就是三百副！

    劉淩卻身子一凜，不由自主地向著身邊二哥該站的位子看去。

    如果說二哥今日沒來和這件事有關，那……

    他猛然回頭。

    隻見一向冷淡自持的方老大人，如今卻鼻尖冒汗，身子也微不可見地在顫抖著……

    “神/機/弩事關重大，弩/機還是其次，重要的是弩/箭。朕怕節外生枝，所以將弩/箭和弩/機分開運走，毛小虎負責帶走神/機/弩，戶部以運送糧草輜重的名義夾帶出替換的弩/箭。”

    劉未嘴角微微上揚。

    “即使朕根本沒有對外宣布毛小虎帶走的是什麽，可依然有居心叵測之人想方設法打探到了，並且在越州山地設下重重埋伏，想要搶奪這批神兵利器！”

    代國律，攜帶弓箭甚至是佩劍都不觸犯法律，唯有私藏弩/機和□□，一律按謀反論處。

    這是大逆不道之罪，也是十惡不赦之罪，所以天下間兵將蓄養家將、死士者皆有，卻無人敢大張旗鼓的購買弓/弩。

    聽到這裏，還有誰不明白天要變了？

    看著劉未眼中越來越盛的煞氣，不少官員隻覺得脖子一冷，不由自主地摩挲起頸間來。

    “好在毛小虎運送這批器械，自是小心謹慎，每到一地，必有心腹前往下一地的驛站和官府通傳。他寡不敵眾，不得不退入困龍穀中防守。半日後有當地沒迎接到毛將軍的將領率部前往打探，在困龍穀中找到了大批人馬救下，而後裏外夾擊，救下了毛小虎所部……”

    劉未攥著禦座的手緊的發白。

    “兩部殺死亂賊一千餘人，活捉了百餘人。”

    “自陛下登基以來，還從未有過兩千餘人的亂賊埋伏山林，搶劫軍中物資之事！究竟是誰吃了這個雄心豹子膽？”

    沈國公戴勇不愧是深得聖眷之人，立刻出聲迎合。

    “朕也如此在想。”

    劉未看著已經麵如死灰的方孝庭，終於露出了猙獰的表情。

    “此人幾代深受皇恩，居然會行此大逆不道之事……”

    “來人，將方孝庭除冠去衣，縛與殿下！”

    終於抓住你了！