“求求你，給我點吃的吧？我餓極了。”在黑獄之中，一個聲音哆哆嗦嗦地傳來。

    “滾！”一記響亮的鞭打聲，在狹小而密閉的空間回響不絕。

    爾後，淒厲的慘叫連綿不絕。

    管理靜靜地癱在牢房的牆壁上，微弱的光從縫隙中投入，他搞不清現在是白天還是黑夜，在這個暗無天日的囚牢中，醒著還不如睡著。

    事實上，這也恰恰是獄卒們的盤算。

    聰明的監獄的管理者們發現，在黑暗中，囚犯們昏昏欲睡，在黑白顛倒的日子裏，沒有任何行動的，這既降低了暴動的可能，縮減了監管的開銷，也讓囚犯們消耗更少的能量。

    在後世的二戰前期，蘇軍一度敗北，丟失了烏克蘭在內的七成產糧地區，全軍因此處於半饑餓狀態。為了節約蘇軍的糧食消耗，非一線部隊的夥食標準被降低到熱值僅有2650千卡，甚至更低，經常每天就是75克豬肉、150克麵包、50克幹麵條、10克脂肪和10克糖。

    為了克服物質上的匱乏，蘇軍政委殫精竭慮，從節流的角度盡可能壓縮將士們的能耗。士兵們被勒定，在沒有軍事任務的時間，放空腦袋，癱在地上不做多餘的動作——思索也是盡可能避免的，因為大腦的運轉需要不菲的消耗。

    現在宋國的黑獄的管理更有甚之。隻要身處黑暗，眼睛也不用工作了，處理視線的大腦機器也卸去了大半的負荷。管理就在這樣半失明半睡眠的狀態下，感覺不到時間的任何蹤跡，仿佛沉淪於永恒無盡的幽暗。

    “這樣就能省很多糧食。”管理剛進來的時候，曾經聽到老獄卒這樣教導新的獄卒，他知道他現在最好的下場就是趕緊被人買走，充作某個家族田間的野人，如果運氣足夠好，有大人物看上他，會給他奴隸的身份，放在身邊使喚。

    不過要想成為奴隸，買家必然是外國人，比如說來自魯國或者衛國的商賈，本國的士大夫可不敢把他這個災星帶回家——一個附逆的大夫。

    管理因此成為俘虜中相當滯銷的一批貨源之一，因此享受了更為長久的關押。和他一道的，是俘虜中的殘次品，比如說體格瘦削的野人，抑或是皮膚上長著疹子的病患。

    一開始，管理還和公子成這樣的大夫一樣享受著禮遇。隨著新君的登基，俘虜的管理權被移交給國家，而公子成等大夫被寬宥、釋放，管理的日子一天比一天艱難，空氣仿佛都是壓抑的，黴變的氣味縈繞四周，漸漸地管理已經駑鈍了嗅覺。

    忽然，牢門被打開，刺眼的明亮射入黑暗，獄卒們進來提取了一個囚犯，給他化妝，在慘白的麵頰上塗敷一絲胭脂般的色彩，這種虛假的人色好掩飾貨品的膚色，能避免買主把售價壓得太低。

    嘈雜過後，牢門再次沉沉關上，下一次不知道要等到何時。

    ……

    “上諭，釋放罪犯管理。”蕩虺把文件交給牢頭過目，牢頭謙恭地向後者行禮，一邊的公子卬也對他報以和煦的微笑。

    “兩位請稍等，小的去把人帶來。”牢頭道。

    他需要時間，照例給管理也塗上人色。

    “不必了，本公子親自去請。”公子卬道。既然長丘城還指望管理搭把手，就不能不盡到禮數。

    “這……”牢頭感到一陣為難，畢竟黑獄裏的行情外人還是不知道的為好。

    邊上的小卒子拉了拉牢頭的衣角“太傅不是買主，他看了又不會壓低價格。”一語點醒夢中人，牢頭很快就把公子卬帶到黑獄中。

    “直臣兄（管理的字）受苦了。”在公子卬的執意要求下，牢頭同意公子卬親手給管理解開鐐銬，打開牢門。午後熾熱的陽光仿佛烈焰，炙烤著管理的眼皮，他睜不開眼，正要用手去遮擋，公子卬也不顧管理身上的邋遢和虱，除下自己的冠帽替他遮擋陽光。

    “這……”感受到來自公子卬無微不至的善意，管理正要出言，卻陡然失去了言語的能力。幹澀的喉嚨，疲軟的橫膈膜。

    公子卬貼心道“直臣兄身子虛，不要說話。先請入寒舍，薄粥淡食伺候。”蕩虺駕駛著兵車，龜速返家，以避免不必要的顛簸勞頓——車是公子卬用太傅的俸祿租來的。

    雇來的人把管理清洗幹淨，公子卬親手把他扶到自己的床榻，奉上補身子的湯藥和點綴著肉糜的小米粥。

    ……

    管理也不知道自己睡了多久，睜開惺忪的睡眼，床邊是正在靜靜翻閱竹簡的公子卬和蕩虺。

    “老師，直臣醒了。”蕩虺支了支公子卬。

    “所謂禮下於人，必有所求，何況待罪之人。公子有何事要派得上理的效勞，但說無妨？”管理虛弱出聲。

    公子卬搖搖頭“直臣兄有所不知。當今的君上是卬的仲兄，曾經與直臣對陣疆場也是不得已，畢竟你我分事兩君，各為其主罷了。如今公子禦授首，卬仰慕直臣兄的才學，陳力就列，請新君釋放直臣兄於黑獄。

    直臣現在已然不是待罪之身，不必以此自居。直臣身體羸弱，當以恢複健康為要。至於其他事宜，直臣兄大可待痊愈後再行商議不遲。”

    接下來幾天，公子卬送了不少衣物，所供奉的食物也隨著管理腸胃的恢複，漸漸添了肉食。

    悉心照料下，管理很快有了身材，甚至於舉石鎖，練習技擊也不在話下。

    “多謝公子照看。理已然身體痊愈。如今有用得上的地方，公子但說無妨。”管理投桃報李地說道。

    公子卬回答“卬今忝為太傅，初得封地，然則百廢待興，身邊沒有可用的賢能。直臣若是不嫌棄，餘尊降貴，忝作卬的家宰，卬感激涕零。”

    “太傅抬愛，理豈有辭謝的道理。”公子卬聽得管理肯定的答複，行了一個大禮。

    “不知明公所封何地？”管理問。

    “不是其他，正是昔日管大夫的故地——長丘城。”公子卬的回答，令管理的嘴角彎起一個玩味的弧度。

    “公子卬禮遇，是因為長狄又有進一步的禍患吧？”管理揶揄道。

    “管大夫明見萬裏。”公子卬喜歡聰明人。