蕩虺一言既出，餘者紛紛附和：“宋戾公無道，自尋死路。

    戾公在世時，國家受殃；今薨，萬萬不可因其死而害國。

    曹國覬覦，兩國交兵，公萬不可背負罵名，以至於社稷有變。”

    公子卬道：“現在稱公道孤，還為時過早。諸位仍然稱我為太傅吧。諸位所言，是也。”他唏噓一陣，道：“世事有輪回，曆史有循環。今日之事項，與當初公子禦繼位何其相似。

    成公猝然薨，戾公亦薨。公子禦將繼兄之位，我亦然。料想國內將亦如當初，人心猜測，流言洶洶，疑我因貪大寶，而樹弑兄之惡。

    我曾與先太子江言，凡正常繼位之君，不患人心不服，得國不正。我則反其道，弑兄殺君，不可為外人道也，故而我必須以雷霆之勢，掃平曹國，立下兵威，震懾內外心懷疑竇之人。

    乞諸君助我。”

    公子卬再拜。

    武安道：“今日之事，諸位一定要爛在肚子裏。對外口徑隻如蕩大夫所言。”

    “這是自然。我等與太傅共匡社稷，同濟國危，又衣帶戾公及其三臣之血，一榮俱榮，一損俱損。太傅、蕩大夫但且安心。”

    於是公子卬不待合眼休息，悄然出城，疾馳北向，過鞌而來不及有隻言片語留給善兒，就攬繩揚槳於濟水之上。

    而蕩虺則披麻戴孝，為杵臼發喪，打造棺槨，斂屍下葬，布告闔城，曆數衛伯之惡……

    ……

    卻說曹國太子壽，新敗歸於梁丘，周身狼狽，寪履泥濘不堪，滿臉血漬。

    “傳令，盡征城外野人之糧，遷野人入城，堅壁清野，不可使宋人得一粒粟，一丁壯以攻城！”

    一聲令下，梁丘城外的曹兵大營被盡數燒毀，太子壽已經無力保衛梁丘城外的地盤了，隻能把原先辛辛苦苦建立起來的工事一一搗毀，以免成為宋人攻城時所利用。

    梁丘城外頓時哭聲震天，野人們紛紛被刀槍劍戟驅趕著進城。

    華元有些看不過去，向太子壽覲見道：“如果隻是不像讓敵人利用丁壯，隻需要把成年男子攜帶入城即可，何必驅趕老弱婦孺呢？”

    太子壽痛心疾首道：“為將謀國之人，豈能心懷婦人之仁愛呢？兵在國在，兵敗國哀。

    如果因為眷顧野人而留下老弱，那野人之家就會偷偷埋藏一些糧食留與老幼食用。等到宋兵遠來，必奪其口糧，以至於饑饉。

    這些野人肯定沒有活路。與其把糧食便宜了宋卬，不如由本太子收之。糴運千裏，十不存一。宋人若不能從郊遂獲得寄養，就要自鞌城饋糧，迢迢路途，既費功夫，又有危險。如此我們才能擊其糧道，阻其攻勢。我軍新喪，利在持久。

    待楚國南來，宋室將有南北交侵，首尾南顧之患，我曹國方有可乘之機。”

    華元呐呐不能言，太子壽安撫道：“華大夫之心，本太子知之，梁丘素來為華氏之封地，自戴公之朝，撫養野人至今已經有十世之多。這些野人都是華氏的財富，倘若有所損失，華大夫一定很心痛吧？

    雖然逼迫他們進城，有人會因為士卒執法粗暴而被毆死，因為屋舍不足而凍死，總能保留一些野人存活。

    然而宋卬之兵，猶如虎狼，宋卬譎詐，猶如狡狐。一旦攻城下地，梁丘恐不複華氏所有，兩害相權，孰輕孰重？

    苦一苦百姓，罵名本太子來擔。華大夫請勉為其難。”

    正當太子壽與華元言語之時，梁丘已經無心顧及濟水江麵，一艘不起眼的輕舟順流而下，抵達事先約定好的目的地——濟水與泗水之交的北岸。

    在這片荒無人煙的地段，樹木叢生，水草豐饒，在距離水源不遠之處，傳來人聲鼎沸。

    “太傅！”左右盼望，千萬呼喚，田單、田雙等人終於等到了公子卬的抵達。

    “魯人呢？”在田氏兄弟的引路下，公子卬一路向北，終於在滿目茂盛的植被中看到了將士們的居所。

    一圈寨柵在荒野叢中顯得那麽突兀，一頂頂帳篷按照秩序陳列，宛如擺盤的乳白糕點，五丈高的櫜旗迎風招展。

    “業已東去，阻擊長狄了。”田單道：“臨了，他們還一再叮囑，太傅到時，一定要幫助他們攻打僑如。”

    “我們當然會去！不過要後顧無憂之時。”公子卬好久沒有合眼，醒了一口薑茶：“行舟顛簸，容我休憩一陣，明日拂曉向陶丘進發。”

    ……

    翌日。陶丘。

    天地尚處於一片寂靜，白色透亮的星在衛國的方向懸掛，顯得那麽特立獨行。地平線上隱隱透露出新一日的微光，靠近地麵的是纁色的暉光，稍高一點，則如同朦朧的、漸變的藍色綢帶係在夜幕之中。

    曹伯尚在榻上鼾聲如雷，身形大剌剌攤成一個“大”字，一個嬌滴滴的侍女伏在他褶皺鬆弛的胸口上，猶如一隻溫婉的貓咪盤在老樹根上。

    “君上，不好啦！君上。”忽然，房門外出現了一個漆黑的影子，急促地扣響門麵。

    “孰人大呼小叫？”曹伯被驟然吵醒，腦袋裏又昏又漲——昨夜飲酒作樂，今晨起床氣甚重。

    “君上！宋卬打過來了！”門外的聲音悲戚如杜鵑啼血。

    曹伯一個激靈，腦子醒了大半，他推開身邊的溫存，鞋子都來不及穿戴，急急忙忙向宮殿之外跑去。

    ……

    兩千匹戰馬奔如雷霆，大地的震動撕開了黎明的寂靜。

    陶丘的門官原本枕著箭筒入睡，騎兵的馬蹄猶如潮水般，順著箭筒刺入他的耳膜。

    “敵襲！”淒厲的警報聲此起彼伏，守衛在門官的不斷催促下，緊閉漆紅的城門，放下懸刀，城樓垛口上也陸陸續續出現了抱著長弓的腦袋，四處張望。

    他們揉了揉惺忪的睡眼，隻見大隊騎兵沿河而進，飛揚的黃塵讓人摸不清敵騎的規模。

    曹伯抵達南城門時，但見城外立起了一座座臨時的營寨，白色的玄鳥旗在獵獵晨風中驕傲地舒展，嫋嫋炊煙衝天而起，宋國士兵們挨家挨戶叩響曹國野人的家門。(www.101noveL.com)