七月的南京，才出了爛梅天，天氣便明顯燥熱起來，如火爐一樣。清晨也不例外，天亮的早，一輪紅日早早就掛在了鍾山上。

    

    此時，秦淮河上的明月早已隱去光輝，隻留下一片寧靜，還有尚未散去的脂粉香，混著早晨熱烘烘的空氣，深深吸上一口，仿佛骨頭都輕了二兩……

    

    大功坊的中山王賜邸迤西，是徐九家的園子，名為瞻園。園子西北角有一道西門，鄰著古禦街，這條街是南京城裏最熱鬧的地方，南通聚寶門，北連內橋。街兩旁的鋪業興旺，光幡牌幌子就有一百零九種，尤其承恩寺一帶，更是百貨輻輳。

    

    這個時點還是早了些，開了門的鋪戶也是稀稀拉拉，往來穿行的人兒，倒是小販多於逛街的行人。青石板鋪就的一條街衢，難得有這樣一眼望穿的時候。

    

    日頭就這麽明晃晃的照著，照亮了遠處一個移動的黑點，正當轉眸的一瞬，那個移動的黑點就已到了跟前，原來是一頂青絹帷轎。這種帷轎被稱為杭州轎，由四人抬著，難怪會移動的如此迅速，隻是這大熱的天，轎衣卻遮的嚴嚴實實。

    

    四個轎夫一水兒的青布衫褲，頭上戴著闊邊深網巾，腰間別一條白布手巾，腳上再蹬一雙草履。汗水早打濕了衣衫卻渾然不覺，他們口中吆喝著與行人擦肩而過，然後依然步伐齊整的向園子西門快速行去。

    

    到了西門，轎子終於停下，帷幔卻遲遲不見撩開，轎夫似乎也不敢打擾，隻是抽出手巾擦著汗。半晌，轎帷刷的一聲被掀開，一個高挑的青色身影從轎裏蹣跚而出，一隻腳才跨過轎杆，不成想就一個踉蹌，差點撲倒在地，腳上趿著涼靸也掉了一隻。

    

    轎夫們見狀齊齊驚呼：“當心啊！徐少爺……”

    

    這個高個身影似乎沒聽見，光著的腳在地上尋摸半天，終於勾住那隻涼靸，然後腳往裏一蹬，就頭也不回的朝園子奔去，消失在大門裏……

    

    四個轎夫愣怔好一會兒，才默然無語的轉身，整理好轎衣重新抬起帷轎，緩緩向街心退去……此刻才是卯正三刻，日頭似乎比剛才又毒辣了一些。

    

    園子西門挨著一片蔥鬱的高崗，高大的樹木正好遮住了毒辣的日頭。園圃裏，高個身影從陰翳中一穿而過，又箭步跨上曲廊，鬆垮的青色直裰在身上飄飄蕩蕩，差點衣不蔽體，下擺還露出銀紅的半截褌褲和半截小腿。

    

    這身影在曲廊上飛奔，身後還有小廝跟著追，嘴裏不停呼著：“少……少爺……等等啊……”

    

    小廝在後麵急呼，然而前麵的少爺還是渾然不理，隻一門心思沿著曲廊奔跑……這曲廊是沿著湖邊的玲瓏山子而建，曲曲折折直通湖邊小亭。

    

    小亭三麵臨湖架在水中，其背麵卻是挨著一片草地，中有一條石徑，這少爺狂奔至此處，沒做絲毫停頓，一躍欄杆就跳下曲廊，還沒刹住腳，又往石徑那邊的院子奔去。

    

    一雙涼靸全落在草地邊，小廝跟著跑來，見到此景不禁長歎一聲，隻得先撿起涼靸再繼續跟著往院子跑去。

    

    院子入口是一座垂花門，一個嬌俏的婢女站在門邊，穿著鬆花倩色的縐紗衫子。她無意間一撇，乍見一團飄揚的青色就往門口襲來……婢女一驚，還未瞧明白，這團影子已經裹挾著一陣風進了門，一閃便消失的無影蹤，隻餘下那陣風帶起她身上的裙擺，露出一雙大紅緞子繡鞋。

    

    “誒，呃……”嬌俏婢女還未誒完，反應過來是少爺。

    

    於是跟著踅進垂花門，往左邊的抄手遊廊一瞧，見少爺已經狂奔至三丈開外，又眼睜睜看他一躍而下，抄近路就往正房急奔而去。

    

    這俏婢一臉莫名，少爺急啥呀？

    

    正房的四扇格子門，中間兩扇洞開，垂以素紗門簾，性急的少爺一個大步跨上五級石階，伸出手將門簾大力扯開，迅速一個旋身就進了正屋，身後隻剩門簾在不停搖晃……

    

    俏婢覺出一絲異樣，趕忙加快兩步，稍後也掀簾進到屋內。

    

    “怎麽回事？”俏婢向迎上來的小丫鬟斥問道。

    

    小丫鬟卻帶著笑意，朝西屋努努嘴，輕聲答道：“往香室去了……”

    

    俏婢聞言一愣。

    

    西梢間分成兩間，中間以碧紗櫥相隔，最裏間是臥房，外間是浣洗更衣處，窗檻下置了一張湘竹榻，與之相對的，是一座倭金彩畫大屏風，繞過屏風便是香室。

    

    香室是一間正方的屋子，紫楠雕花的落地罩裏外隔開，再往裏是一張帶月洞門的大床，用紫紗帳圍著，就占了一半的空間。另有兩個小婢立在床旁，兩人手裏捧著香水香膏澡豆，去了硝的白毛紙，以及幹淨衣物。屋內還擺著一隻睡鴨香爐，熏著好聞的鵝梨香。

    

    少爺進了正屋，就風一般往香室跑去，挨近月洞門，紫紗帳一撩，抬腳就上了床……紗帳緩緩垂下，遮住了裏麵的光景。

    

    帳外兩小婢彼此相看一眼，正在納悶，就聽得帳內一陣窸窸窣窣的響動，緊接著便響起一串深水炸彈一樣聲音：

    

    “噗噗噗噗噗……噗噗……噗……噗噗噗噗噗噗噗……噗……噗嘩……”

    

    兩個小婢瞬間回過味來，不禁紅了臉，於是趕忙低下頭，盡量繃住嘴角。

    

    稍傾，一絲異味從帳內飄出，混著滿室的鵝梨香，卻變成了一種怪怪的味道，並不好聞。靠外的婢女稍稍轉身對著門口，隻見裙擺輕搖，腳步飄移出了香室。

    

    出來才換了一口大氣，仿佛渾身都卸了勁。她捶捶後腰，直起身子，然後再邁步出了正房。

    

    房外的前廊，小廝和俏婢各靠著一邊柱頭，聽見門簾響動，雙雙回眸一望。

    

    這小婢一頓，趕忙解釋道：“我去換些新的白紙……”說完，立馬轉身向耳房走去。

    

    小廝尋思了半天，才轉頭問俏婢：“香蓮姐，少爺是吃壞肚子了嗎？”

    

    這叫香蓮的俏婢望著遠去的婢女身影，一臉若有所思，半天才說道：“什麽吃壞啊，定是昨夜涼著腚了……”

    

    “涼…著腚？”小廝頓時啞口，反複回味，竟覺出一絲滑稽。

    

    他故意崩著一張臉，忍著笑意：“那……少奶奶可知道？”

    

    “哼…哼哼……”香蓮勾起嘴角連聲冷笑，並未回答他，美目一轉，卻向東邊望去。

    

    東邊是院子的圍牆，牆邊載著一排翠竹，圍牆之外的東南角有一片牡丹花圃，再往東就是這座園子正主徐天麟的大屋，所有的庭院都連著抄手遊廊。

    

    香蓮的目光仿佛穿透了院牆，一路沿著抄手遊廊向東望去……遊廊上還有一個曼妙的背影，在緩緩移動，輕盈的紗裙裹著渾圓的臀，一扭一擺的韻味十足。

    

    香蓮的目光要是真能穿透圍牆，她一定認得這個渾圓的臀，是屬於老爺屋裏的大丫鬟冬月的。

    

    冬月提著精致的黑戧金蓮瓣食盒，往正屋走去……隻是老爺不在正屋中，她退出來複又折向東，再往老爺的醉墨書房走去。

    

    徐天麟此時正在書房外的廊上逗著金絲籠裏的小鳥，他同樣一副衣衫不整的模樣。仿佛才從床上爬起，披著一頭烏黑的長發，身上隻穿了一件細葛道袍，沒係帶敞著懷，下身圍著腰裙，裏麵掛著空，腳上蹬著一雙木屐。

    

    徐天麟年界不惑，卻是相當英俊，有些男生女相，冬月一見老爺這身打扮，臉先紅了，微垂雙眸不敢再瞧一眼。趕忙將食盒放在廊前葡萄架下的石桌上，打開來拿出早膳一一擺好，然後再退到一邊等著伺候……

    

    書房往北是一間佛堂，平日裏徐天麟的正妻便在此吃齋念佛。

    

    辰初二刻，一個年輕少婦走出佛堂，她身後跟著一位年長的嬤嬤，兩人同樣順著抄手遊廊往南邊走去。路過牡丹苑，見一眾仆婦正站在院子中，個個低眉肅穆，異常規矩。

    

    這牡丹苑就在徐天麟正屋的旁邊，是他妾室張蕙蘭的院子。此刻的她端坐在大堂裏主持中饋，處理各種庶務，然後再分派今日該辦的事情……一切都那麽井井有條，仿佛她早做慣了一般。

    

    “呀？今日她們怎麽晚了？”年輕少婦笑著問身後的嬤嬤。

    

    嬤嬤一時無語，又重重歎了一聲：“少奶奶啊，您還有閑工夫說笑？”

    

    少婦一下就閉上嘴不問了，因為她知道嬤嬤又要開始老生常談。

    

    兩人走了很長一段路，過了一汪水池，又繞過偌大一片盆景園才走到一方山水俱佳的小院，不大的地方卻有軒有廊，草木蔥鬱，風景實在不錯。

    

    少婦臉色紅潤，額頭浸著汗漬，她一進到陰涼的屋內，就一屁股坐在竹塌上不想動了。小丫鬟連忙送上毛巾和一碗湃的正好的水果冰酪。

    

    嬤嬤嘮叨了一路還沒停下，少婦卻隻管左耳進右耳出，她抹了汗擦了手，拿起那碗冰酪就開整。

    

    不大功夫，一碗冰酪就下了肚，她這才覺得從裏到外整個人都舒坦了。

    

    嬤嬤知道話又白說了，有些很鐵不成鋼：“少奶奶，聽老奴一句話吧，人無遠慮必有近憂……您真不能再這樣下去了！”

    

    少婦默了幾息，問道：“我知道，你想我拿回掌家大權，但怎麽拿呢？去找婆婆？她都不管事啊。”

    

    “哎，”嬤嬤無奈道：“夫人她成天吃齋念佛，本就該正室的權力，卻放任一個姨娘掌握，找她有何用？要找也隻有老爺！”

    

    “咦~公公？後宅的事他不會管的吧，他能幫我？”

    

    嬤嬤一頓，眼底劃過一絲複雜情緒，又很快消失：“要對付張姨娘，隻有找老爺……再說了，你如今身邊連個信任的人都沒有，現在拿回中饋你也管不了，這園子裏裏外外全是張姨娘的人。”

    

    “你說的容易，哪去找信任的人？”

    

    “記得上回給你提過，去買幾個8到10歲的小丫頭回來，好生教著，過不了幾年，她們就都會是你的得力助手。”

    

    少婦詫異：“上回你說就沒明白，為啥呀？”

    

    “買下人要算經濟賬，尤其婢女。如今有很多人都難於婚娶，原因就是給不起彩禮銀，一般越接近婚齡的女孩彩禮銀越貴，年紀越小的彩禮銀越便宜。窮人家很多給不起彩禮銀子的，可走鬻身為仆這條路，求得主家給一個婚配。但凡精明的家主，隻要掌握了婢女，就能以婚配為條件，以較低的代價獲得大量的仆人乃至世仆。所以才要買小女孩，花不了幾個銀子，就有了長期聽話的人手。”

    

    少婦睜大了眼睛，驚訝著：“原來是這個道理啊？”

    

    嬤嬤點點頭：“所以奶奶想拿回掌家權，不妨做長期打算。雖然不急於一時，卻可以一點點蠶食她手中的權力。”

    

    “那我現在該做什麽？”

    

    “討好你公公婆婆啊，尤其你公公……反正少爺是指望不上了。”

    

    “可……我什麽都不會啊？”

    

    嬤嬤有些絕望的看著她：“學……學，哎……”

    

    牡丹苑的花廳裏，張蕙蘭才安排好一大幫下人的大小事情，這才有空坐下來喝口茶潤潤嗓子。

    

    婢女端來精致的早膳，光粥就有七八樣，餺飥，還有幾樣點心，水晶包、卷蒸、蓑衣油餅等，及一些爽口小菜。

    

    雖然之前她簡單用了些，但折騰了一大早，此時還是覺得有些餓了。她看侄女在一邊站了許久，於是招呼道：

    

    “你也坐下來用一些，懷了身子的人要多吃點。”

    

    她侄女也沒客氣，笑嘻嘻道：“好啊。”