王崇隱在李彝殷身邊大多時候扮演一個謀臣的角色，但他絕對不是孱弱的書生。

    自小過著顛沛流離、居無定所的生活，讓他早早學會用拳頭和刀弓保護自己。

    所以在潘美和畢紅玉顯露殺機的瞬間，王崇隱便驚醒過來，這裏是涇州安定縣，彰義軍的老巢，可不是銀州夏州。

    他帶來的一百鷂鷹軍騎兵還駐紮在城外，如果他敢輕舉妄動，沒有任何人能夠救他。

    王崇隱臉色陰沉難看，強迫自己冷靜下來。

    可是他發現自己處境尷尬，剛才憤慨起身，怒火衝天一副要好好跟朱秀理論一番的架勢，現在知道如果爆發爭吵，吃虧的一定還是他自己。

    王崇隱站也不是，坐也不是，進退兩難，鬢角滲出些汗水。

    朱秀看在眼裏，暗暗發笑，輕咳一聲道：“王特使莫要生氣，有話還是好好坐下再說。”

    朱秀主動開口，也算替他解圍。

    刹那間，王崇隱心裏竟然生出些感激，拱拱手沒說話，整理袍服重新坐下，臉色恢複平靜。

    此種處境下,他也隻能用沉默來維持最後一絲體麵。

    身為定難軍特使，就算去到開封也能得到朝廷的恩賞禮遇,怎麽到了這彰義軍的地盤,卻是低三下四、處處受氣

    朱秀撥動蓋碗,笑眯眯地道：“尊使先前所說，兩家和睦往來,老帥與我也是同意的，咱們兩家說到底沒有解不開的仇怨，實在犯不著彼此為難。”

    王崇隱強自笑道：“朱司馬深明大義,彰義軍將來在朱司馬的治理下，一定蒸蒸日上。”

    王崇隱說這話確有七分真誠，初次交鋒,簡單的幾句話談下來，他就深深體會到,這位坐了彰義軍頭把交椅的年輕人，的確不能等閑視之。

    朱秀笑道：“我們繼續剛才的話題,李侍中想要換回李光睿很簡單，黃金一千斤、良馬三千匹、種馬五百匹,兩個月內湊齊這筆贖金,送到原州平高縣,見錢見馬則放人。”

    王崇隱拱手沉聲道：“還有兩千餘俘虜，也請朱司馬高抬貴手，一並釋放。”

    “我說了,俘虜不在談判選項。”朱秀搖頭,羽扇輕搖，“常言道：‘慶父不死，魯難未已’,這兩千多五原鎮兵是侵擾原州的罪魁禍首，把他們留下來，好好吃吃苦頭,也算為我原州死難的百姓贖罪。”

    朱秀嚴肅地道：“實話告訴貴使,我就是要用這些俘虜警示世人，不要以為我彰義軍好欺負,更不要拿我彰義軍治下百姓的性命當作兒戲！敢進犯彰義軍寸土,殺我百姓一人,搶我百姓一羊一牛，都要付出十倍百倍的代價！”

    王崇隱心中憤怒，卻又充滿無奈。

    他算是聽明白了,無論付出多大的代價，都無法贖回那兩千多戰俘。

    雖說那批雜牌兵並無太大價值，卻也是定難軍安插在鹽州最重要的一股力量。

    如果要不回俘虜，五原鎮兵名存實亡，定難軍在鹽州再無可以威懾的力量。

    鹽州的白鹽池位於五原以北百餘裏，已經出了秦漢古長城，白鹽池是產鹽重地，更是定難軍鹽稅重要來源，由宥州駐軍負責保護。

    所以五原鎮兵的存亡與否，對於定難軍而言無關緊要，象征意義大於實際作用。

    但是一次性折損一整支成建製的兵馬，對於定難軍來說，已經是十幾年沒有遇到過的重大挫敗。

    王崇隱深吸口氣，沉聲道：“拋開俘虜不談，恕王某直言，貴軍的要價實在太高了些。”

    朱秀奇怪道：“李光睿可是李侍中的親兒子，還是定難軍的繼承人，你家少主，莫非貴使覺得他的命不值這點錢”

    王崇隱苦笑，拱手帶著幾分懇求道：“朱司馬開價實在太高了些，兩家既然修好，還是拿出彼此誠意來。就以黃金三百斤、良馬一千匹、種馬五十匹作價好了。”

    朱秀搖頭：“黃金八百斤、良馬兩千五百匹、種馬四百匹！”

    王崇隱咬牙：“黃金五百斤、良馬一千五百匹、種馬一百五十匹！”

    “貴使這誠意明顯不足呀！黃金六百斤、良馬兩千匹、種馬三百匹，不二價！再低就沒得談！”

    朱秀拉長臉，擺出一副很不高興的樣子，亮明底價。

    王崇隱語塞，猶豫了好一陣，苦歎道：“不瞞朱司馬，良馬還好說，可是黃金和種馬,我方實在拿不出這麽多”

    朱秀擺擺手，似笑非笑道：“貴使可千萬不要糊弄我。定難軍百餘年積蓄,又跟吐蕃、西域通商多年，西域商販喜歡用金銀交易，還有金山的回鶻人、契丹人，時常攜帶大批的金銀前往銀州夏州交易，別的藩鎮哭窮我還願意相信幾分，可是定難軍抱怨說沒錢嗬嗬，隻怕開封國庫裏的金子，也不如你家李侍中腰包裏的多！

    馬匹就更不用說，之前你們強占我原州馬場，奪走種馬百餘匹。大唐年間，隴右牧監共有三十六處馬場，位於定難軍轄境的就有十三處，定難軍可算是我朝藩鎮最不缺馬的地方。

    你們定難軍富得流油，連官家見了也得眼紅！”

    王崇隱不自然地幹笑道：“朱司馬說笑了，定難軍地處偏僻，多山少田，還要防備黃河泛濫，府庫空虛，百姓饑寒潦倒，實在拿不出太多贖金，更不敢跟國都開封相比！官家坐擁天下，富有四海，豈是小小的定難軍能比的”

    朱秀懶得聽他說辭，嘲笑道：“若是李侍中覺得河套地區貧瘠，不妨跟我彰義軍換換，我們也不多要，就要夏州和銀州，把涇州和原州讓給你們，可好”

    “呃”王崇隱無語，僵硬地笑著，“朱司馬真會開玩笑，藩鎮轄地怎可擅自調換況且銀夏二州居住大量黨項人，更是夏國公留下的祖業，絕對不可能拿來做交換”

    朱秀不耐煩地道：“那就休說無用之言，我開出的價錢你究竟答應還是不答應”

    “這個”王崇隱舉棋不定，這個價錢已經比李彝殷預想的還要高些。

    罷了，李光睿怎麽說也是親兒子，還要指望他來繼承大業，多付出一些代價，想來李侍中也不會不答應。

    “好！就依朱司馬的要求辦！兩個月後，兩家在原州平高縣達成交易！”

    王崇隱一咬牙一狠心一跺腳，抱拳應下。

    雖說這些財富不是從他的家財裏出，但身為定難軍的一份子，他還是覺得自己的心在滴血，渾身剜肉般疼。

    “貴使果然是爽快人！”朱秀撫掌大笑。

    王崇隱笑得比哭還難看，遲疑了下，試探地問道：“不知李光儼”

    沒等他說完，朱秀“嘭”地拍了下椅子扶手，裝出一臉憤慨的樣子說道：“李光儼率軍侵占我原州馬場，和李光睿南下襲擾百姓，擄掠牛羊，罪不可恕！

    此人倒是個硬骨頭，不管怎麽用刑，也不肯說一句軟話，還對老帥和我破口大罵，把我們祖宗三代都問候了一遍！

    哼這狗東西不是揚言與我彰義軍不共戴天如今落在我手裏，定要叫他知道厲害！”

    朱秀冷著臉，警惕地盯著王崇隱：“貴使休要再提李光儼，就算你們再出一倍的價錢，我也不可能放人！”

    朱秀一邊憤憤不平地罵咧著，一邊用眼角餘光瞟向被屏風遮擋的側門。

    王崇隱心道果然不出所料，彰義軍不敢碰李光睿，擔心與定難軍撕破臉，但對李光儼卻沒有那麽多顧忌。

    李光儼的四哥和大姐都是死在彰義軍手裏，雙方結下血海深仇，如今李光儼戰敗被俘，隻怕命不長久矣！

    王崇隱苦著臉唉聲歎氣，佯裝懇求道：“還請朱司馬開恩，不管怎麽說，留李光儼一命”

    朱秀話鋒一轉道：“不知李侍中願意為李光儼出多少錢如果價錢合適，也不是不可以談！”

    “這個”王崇隱臉色一滯，剛才還氣勢洶洶地說要把李光儼千刀萬剮，怎麽轉過頭又開始商量價錢了

    朱秀嘿嘿笑著，一副奸商樣：“如果李侍中能出同樣的價錢，我也可以考慮饒李光儼一命”

    王崇隱哭笑不得：“朱司馬方才不是說李光儼罪無可赦”

    朱秀無恥地笑著：“這不是尊使開口，求我饒李光儼一命我總得給尊使幾分薄麵”

    王崇隱心中無奈，很想說我那隻不過是隨口之言，你怎麽還當真了呢

    他很快明白過來，剛才朱秀一副喊打喊殺的凶狠樣，不過是裝裝樣子，目的是想抬高要價，在李光儼身上再狠狠賺一筆！

    “這少年郎斯文俊秀的外表之下，竟然如此奸詐狡猾！真是人不可貌相”王崇隱望著高坐主位，笑吟吟的朱秀，心裏警惕萬分，不斷地提醒自己，千萬不可被此人的麵相所蒙蔽。

    如果他真的換回李光儼，別人高不高興他不知道，但是李侍中肯定不會高興。

    不過這畢竟是定難軍內部的鬥爭，黨項王族成員之間微妙的關係，家醜不可外揚，不能直截了當地講明。

    王崇隱斟酌話語道：“李光儼之事，朱司馬可否寬限幾日，且容我回去向李侍中稟報，得到明確答複後，再來跟朱司馬商量。不過走之前，我想先見見李光儼。”

    朱秀想了想，道：“可以！李光儼關押在另外一座監牢，遭受過小小的懲戒，尊使要做好心理準備，不要被嚇到就讓潘將軍帶尊使去吧”

    朱秀朝潘美遞眼色，潘美會意點頭，起身抱拳道：“末將領命！”

    王崇隱跟隨潘美告辭退下，去牢房見李光儼。

    王崇隱能見到的李光儼自然是假的，是用一個手上沾染人命的死囚假扮的，遭受酷刑之下，皮開肉綻麵目全非，隻剩半口氣，保管王崇隱站在麵前也認不出。

    屏風挪開，嚴平帶著李光儼進到廳室。

    李光儼一身囚衣，頭發簡單地束紮著，手腳沒有戴鐐銬，看著剛才王崇隱坐著的地方怔怔出神。

    畢紅玉站在朱秀身邊，扶刀警惕地注視他，此人身上的氣息很危險。

    察覺到女人的緊張，朱秀衝她笑笑，示意她放鬆些，可惜隻換來無視的冷漠。

    “你的好叔父派來的特使，認識嗎”朱秀把玩羽扇，笑容戲謔。

    李光儼默默點頭，“王崇隱，叔父身邊最受寵信的近臣之一。”

    “王崇隱作為李彝殷的特使，臨行前必定得到李彝殷耳提麵命般的叮囑。他跟我談了李光睿，談了兩千俘虜，就是不談你這個好侄兒，知道其中用意了吧”朱秀幽幽道。

    李光儼沉默了會，語氣低沉：“他說了，要回去征詢叔父的意見”

    “征詢個屁！”朱秀冷笑連連，“李彝殷肯花大價錢換回李光睿，甚至換回那兩千雜兵，就是不肯為你這個好侄兒出半文錢！

    王崇隱隻字不提，是因為他知道李彝殷根本不想讓你回去！

    你李光儼，乃是黨項王族子嗣，赫赫有名的神威太保，李彝殷的親侄兒！如果沒有李彝殷點頭，你覺得王崇隱敢無視你的生死

    李彝殷要是知道你被打得半死，說不定做夢都要笑醒，還會感謝我替他除掉你這個有可能導致黨項大權不穩的禍亂之源！”

    朱秀厲聲道：“李光儼，其實你心裏清楚，李彝殷是不願意看到你活著回去，隻是你心存僥幸，不願意承認！醒醒吧，現在的定難軍根本沒有你的位置！對於李彝殷父子而言，你的威脅大於作用！”

    李光儼低著頭，渾身無可抑製地顫抖起來，臉色猛然間變得猙獰扭曲，雙目攀上蛛網般的血絲！

    “哐啷”畢紅玉手中刀半滑出鞘，跨前一步攔在朱秀身前，無比警惕地盯緊他。

    嚴平打手勢，一隊虓虎營軍士從側門魚貫衝入，悄無聲息地將李光儼圍攏。

    李光儼的胸膛劇烈地起伏了好一會，逐漸平緩，抬手飛速擦拭眼角濕熱，深沉地注視著朱秀，沙啞嗓音低沉道：“你答應過，不會強迫我做你的部下。”

    朱秀點點頭，淡然道：“這是我對你的承諾！如果你願意，我們可以做朋友。”

    李光儼深吸口氣，學著漢人禮節重重抱拳：“請助我重返夏州！”

    朱秀微微一笑：“可以！不過你要先回改造場等候，等時機成熟，我會告訴你該怎麽做！”

    李光儼點點頭，用力在胸膛上捶了三下，深深看了他一眼，又看看如臨大敵的畢紅玉，轉身離開。

    嚴平急忙揮手讓虓虎營軍士放行，帶他出府返回改造場。

    朱秀用力地揮揮拳頭，分裂黨項人的第一步已經達成！

    畢紅玉回刀入鞘，神情複雜地看著他，喃喃道：“史節帥說的不錯，你肚子裏的壞水比涇河水還多”

    朱秀咧嘴，白眼翻得飛起。