潘美推門而入，瞥了眼蜷縮在牆角的周憲，小美人啜泣不止，衣裙頭發略顯不整，床榻也一副淩亂樣，花瓶滾落一旁，種種跡象表明房間裏似乎發生了一些不為外人知曉的故事

    潘美嘲笑著擠眼睛，一臉說不出的猥瑣樣。

    朱秀狠狠瞪他一眼。

    “咳咳啟稟公子，馬車已經備好，何時啟程”潘美抱拳道。

    朱秀搖晃折扇，澹澹道：“請周娘子下去，我隨後就到。”

    “是！”潘美恭敬領命，朝周憲走去。

    周憲強忍悲戚，抹抹淚站起身。

    事到如今，她知道自己已經無法逃脫魔掌，隻是暫時順從，保全性命。

    “我的婢女冬梅如何了”周憲更咽了下，低聲問。

    朱秀笑道：“周娘子放心，冬梅就在樓下，你且下樓等候。”

    周憲道：“我要和冬梅在一起。”

    朱秀搖頭道：“你現在是我的侍女，必須要跟我待在一塊。不過你放心，你隨時可以見到冬梅，但她要跟我的部下待在一塊。”

    周憲擔憂地道：“你們可不能欺負冬梅！”

    朱秀笑了：“除了不能離開我手下人的視線範圍，在外人麵前不能胡亂開口說話，她和你一樣是自由的。我怎麽對待你，也會怎麽對待她。”

    周憲微微紅腫的眼眸睜大：“你也給冬梅吃了一日喪命散”

    朱秀道：“那種遼東奇藥何等寶貴，我怎麽會用在一個婢子身上有幸享用一日喪命散的，唯有周娘子而已。”

    周憲咬咬唇，既為冬梅沒有中毒感到慶幸，又為自己的不幸感到傷感。

    “我、我可以答應你的條件，但你也要答應我，不許傷害我父親和冬梅的性命！否則、否則”

    周憲聲音發顫，想來想去也不知自己有什麽地方可以威脅到眼前的大惡人，感到無比苦惱，又覺得自己真是沒用，瘦削的雙肩輕輕聳動，再度更咽起來。

    朱秀正色道：“我玉麵小神龍也是懂得憐香惜玉之人，周娘子且寬心，我殺的都是該殺之人，隻要令尊周太傅助我救出家卷，我一定親自送周娘子回家，再向周太傅登門謝罪。”

    周憲才不會相信大惡人會親自去府上道歉賠罪，隻要他能夠如約把自己和冬梅送回府就謝天謝地了。

    周憲深深看了朱秀一眼，噙淚的眼眸無比複雜，似痛恨、似畏懼、似厭惡還有一絲絲好奇。

    雖然朱秀一直在強調自己十殿閻魔的名號有多麽凶殘狠毒，但她總覺得，朱秀並非像他自己說的那般，是個殺人不眨眼的混世魔頭。

    潘美帶著周憲下樓，沒一會，潘美再度回來。

    “嘖嘖，兩個小娘子一見麵抱頭痛哭，那場麵，真是叫我老潘覺得自己罪孽深重呀”

    潘美在朱秀身邊坐下，抱著茶壺灌了口。

    朱秀笑道：“為今之計，隻有拿住周憲，我們才有資格同周家談判，也隻有委屈她們了。”

    潘美好奇道：“你那啥，一日喪命散究竟是啥玩意名字聽著夠嚇人的！”

    朱秀從懷裏掏出一個青瓷瓶，拔掉塞子倒出一粒黑藥丸，往嘴裏一送吞下肚中：“來一粒”

    潘美瞪大牛眼，使勁搖頭。

    “離京之前，我去太醫署找元景潤，請元太醫給我把把脈，元太醫說我胃火稍旺，濕氣有些重，用烏拉草配合冬葵再加幾味藥，製成這瓶藥丸給我，讓我帶在身邊，每日服一粒，能夠祛濕健體，脾胃生津，暢通經絡總之好處多多！”

    朱秀把玩著青瓷瓶，笑道：“這藥丸說來也怪，剛開始吃的時候，會感到腹部灼熱隱痛，吃第二次就全無感覺。

    還要連續吃一個月，當中如果有哪日不吃的話，這種腹部不適的感覺又會出現。”

    潘美恍然大悟：“難怪周娘子被你哄騙得團團轉，原來是這玩意起作用。”

    潘美又酸溜溜地道：“元景潤身為太醫令，執掌太醫署，職位雖輕卻是德高望重，如今老爺子年邁，除了官家和幾位公卿王侯，老爺子基本不會親自出麵替人診脈。你小子倒是麵子大，能勞煩元老太醫又是把脈又是賜藥”

    朱秀得瑟地笑了。

    說起元景潤，他突然想起一事，馮青嬋那丫頭好像說過，她曾經拜在元景潤門下學習醫理，也不知是真是假。

    如果是真的，那馮青嬋這妮子也得好好籠絡籠絡，將來有個頭疼腦熱，也好找她治治

    “那幾首詩，可有安排人送進城”朱秀問道。

    “早安排好了，今早有支販賣生絲的商隊經過，胡廣嶽借著品鑒的名義請他們看過，還別說，這江南商隊裏通曉文墨的當真不少，人家看了當即叫好，一首詩十貫錢，當場買下！

    我打聽過，城裏瓦肆戲園子遇上好的詩詞，那可是相當舍得花錢，那三首詩他們帶進城轉手一賣，少說能掙一倍。”

    潘美咂嘴稱奇，難怪江南文墨風流遠勝北方，人家在這方麵可是下了本錢的。

    朱秀傲然道：“出自本公子之手的詩，隻賣十貫錢，當真是便宜他們了。”

    潘美連連點頭，難得的沒有回懟。

    在他的認知裏，朱小子雖然無恥了些，但文才絕對沒得說。

    “我覺得這門生意可以做，你負責寫詩寫詞，我老潘負責售賣，趁機在江寧賺一筆！”

    潘美摩拳擦掌，兩眼放光。

    “你當寫詩作詞是鬼畫符提筆就能來這玩意兒需要靈感、意境、緣分！”朱秀狠狠瞪他。

    潘美搔搔頭，咧嘴道：“我咋覺得你寫詩做文章簡單的就跟拉屎放屁一樣”

    朱秀大翻白眼，氣惱地搖晃折扇，懶得理會這廝。

    潘美一副悻悻樣，撇嘴道：“你也給我寫一首咋樣”

    朱秀譏笑道：“在滄州時我就給你寫過一首，難道忘了咳咳黑鬆林間一條溝”

    剛念一句，潘美就炸了毛，悲憤道：“你小子不厚道，欺負我老潘沒文化，寫歪詩取笑老子！就因為這首歪詩，老子成了天雄軍的笑話”

    “哈哈等你將來功成名就，我一定為你好好寫一首，褒揚你的功績，讓你名流千古！也讓後世之人知道，你潘美其實是一位忠義無雙的一代名將，絕非什麽公報私仇的大奸大惡之徒！”

    朱秀笑道。

    潘美捋捋大胡子，迷惑搖頭：“你小子又說些聽不懂的胡話了”

    邸舍樓下大堂，重新戴上麵紗的周憲和冬梅坐在一張方桌旁，手拉手傾訴不幸。

    “小姐當真吃了那可怕毒藥”冬梅哭紅眼睛，憂心忡忡。

    周憲無力地點點頭，低聲道：“我醒來嘴裏便滿是苦澀味，腹中也如那大惡人所說，感到灼熱隱痛，定是那毒藥起效”

    “這可怎麽辦啊”冬梅急得哭出聲。

    周憲反過來安慰她：“好在那大惡人有求於父親，應該暫時不會傷害我們。等他救出家卷，就會放我們回家。”

    冬梅哭道：“這夥北地人都是殺人飲血的魔頭，他們說的話怎麽能信呀！”

    周憲苦澀道：“事已至此，除了乖乖就範，我們別無選擇。”

    冬梅恨得咬牙：“都怪周翎，自己闖下禍，惹來惡人，卻連累小姐替他受過！老爺不許他入府是對的，這種人就應該敬而遠之！”

    周憲苦笑不已，她與堂兄周翎已經有快一年沒見過麵，沒想到他惹出的禍端，竟然會落到自己頭上。

    正說著，朱秀和潘美下樓，胡廣嶽帶著朱亮、朱芳跟在後麵。

    兩個娃娃好奇地盯著周憲看。

    周憲和冬梅急忙站起身，低著頭局促不安地站在一旁。

    朱秀澹澹道：“周娘子和我坐一輛車，冬梅自己坐一輛。”

    周憲緊緊拉住冬梅的手：“我要和冬梅同坐一輛！”

    朱秀瞥了她一眼：“你忘了我們的約定記住，現在的你沒有討價還價的資格！”

    周憲咬著嘴唇，委屈又憤怒地瞪著他。

    朱秀想了想，怪笑道：“從現在起，周娘子就是本公子的侍女。既然是侍女，就應該另起一個好聽上口的名字，就叫、就叫如花好了！”

    周憲憤怒地抗議道：“才不要叫如花，難聽死了！”

    朱秀撇撇嘴：“走吧如花，隨本公子上車。”

    不理會周憲憤怒的眼神，朱秀自顧自地拉著朱亮和朱芳登上一輛寬敞馬車。

    “對了，你戴麵紗的樣子，想必江寧城中不少人見過，有些不妥，得想其他辦法，把你這張臉遮一遮”

    朱秀若有所思。

    周憲聽到他的話，心裏湧出一股不祥的預感。

    江寧城，太傅府上。

    周仝垂頭喪氣地跪倒在地，訴說著他們一行在板橋店的遭遇。

    “這夥人開封口音，以一個十歲的青年郎君為首，身邊有兩名武藝不俗之人保護，觀其言行舉止，定然來曆不凡”

    周仝說著，猛地揚手狠狠打了自己一巴掌，磕頭道：“都怪小人護衛不力，致使小姐落難，請家主責罰！”

    一位紫袍緞帶，衣著華貴的老者坐在上首，蒼老的麵容沉寂嚴肅，略顯渾濁的老眼裏蓄滿雷霆。

    老者正是南唐開國功臣，當朝太傅周宗。

    周宗已是年屆七十的高齡，有三個兒子，長子已有四十餘歲，周憲是他晚年生下的愛女，老來得女，加上周憲聰慧美貌，更是得周宗疼愛。

    愛女自小捧在手心長大，連丁點委屈都不舍得讓她受，沒想到卻突遭橫禍，被一夥北邊來的蠻子綁架了。

    更可氣的是，這飛來橫禍竟然是因周翎而起。

    “彭”周宗狠狠一掌擊打在凋花梨木桌上，震得茶盞晃動潑灑。

    周仝俯低身子，戚然道：“萬望家主保重身子，小人願以死謝罪！”

    周宗長長歎口氣：“你起來吧，此事怨不得你。誰能想到，竟然有悍匪膽敢綁架老夫愛女。

    況且聽你描述，這夥人籌劃縝密，手段淩厲，絕非一般匪類。”

    周仝跪地不起：“小人誓死救出小姐！請家主示下！”

    周宗沉聲道：“你去把周翎找來。不管他在何處，有何事，告訴他，讓他速速來見我！”

    周仝抬眼看了看，重重磕頭：“小人遵命！”

    周宗看著他退下，臉色陡然變得狠厲。

    將近一個時辰過後，一名錦衣華服，三十歲許的男子快步趕來。

    人還未進廳室，聲音卻早早傳來。

    “哈哈叔父終於肯讓侄兒過府來拜見您老人家！這太傅府，我可是有段時間沒登門啦娥皇呢有時間沒見了，也不知那小妮子還認不認得我這位堂兄”

    周翎大步跨進廳室，滿臉春風得意。

    不過瞧他眼袋發青，腿腳虛浮，一看就是被酒色掏空了身子。

    “侄兒拜見叔父！”

    周翎大咧咧地朝周宗抱拳。

    周宗澹澹一笑：“你近前來。”

    周翎不疑有他，上前幾步，笑道：“許久不見，叔父身子骨可還好啊”

    周宗雙眼一寒，謔地起身跨前一步，狠狠一巴掌打在周翎臉上。

    周翎猝不及防，半邊臉火辣辣疼。

    羞惱之下，下意識要拔刀，卻摸了個空，這才響起他今日未佩刀出門。

    “叔父這是何意”周翎目光陰鷙，朝地磚上吐出一口血沫。

    周宗指著他的鼻子痛罵道：“你做下的好事，惹出天大的禍事，害得娥皇落入劫匪之手！我告訴你，若是娥皇受你連累有個三長兩短，老夫絕饒不過你！”

    周翎又是惱怒又是疑惑，怒道：“叔父把話說清楚，究竟出了何事”

    “老夫問你，你可是下令抓了一戶姓朱的佃戶那戶人家住在板橋店”周宗怒喝。

    “姓朱的佃戶板橋店”周翎愣住，剛想否認，猛地想起什麽，印象裏好像確實有這件事。

    “此事我不太清楚，板橋店那裏，我確有幾頃水田，好像是不久前，有一戶佃農要出逃，被我府上管事察覺，派人索拿回城，說是要當作典型殺頭”

    周翎惱火不已，“叔父也知道，我整日公務繁忙，哪裏顧得上去管這種小事，管家稟報一聲，自然就讓他們看著辦。

    況且近半年來，出逃北地的人越來越多，不殺幾個立立威，這幫泥腿子不知道怕！”

    周宗冷笑道：“誰不知道拱聖軍名義上是禁軍侍衛司番號軍，實際不過是擺設，欺負欺負百姓可以，真要打起仗來，靠你們這大唐早就亡了！”

    周翎羞憤的臉紅脖子粗：“叔父說正事便罷了，何故諷刺我我倒想去六軍當統軍，可也要叔父幫忙才是！”

    周宗深深吸口氣，恨鐵不成鋼地搖搖頭。

    周家傳至這一代，男丁全部都是些不堪大用的廢物，包括周翎和他的三個兒子。

    唯一能為周家挽回些聲譽的，隻有愛女周憲。

    正因為如此，周宗才為她取字娥皇，對她寄予厚望。