太原城外，周軍環城結寨，連營四十餘裏。

    看似聲勢浩大，其實戰兵隻占一小部分，營帳多是安置從各地征調來的民夫。

    滂沱大雨已連下數日，太原城地處係舟山南麓，左右夾山，地勢低窪，連日大雨使得雨水倒灌，不光四麵城牆浸泡在雨水裏，就連周軍大營也成了一片汪洋。

    天子親軍大營，朱秀披蓑衣到各軍駐地檢查，深一腳淺一腳地趟過泥漿水，下半截幾乎濕透。

    “連日大雨，我軍攻城幾近停止，再這麽耗下去，糧草耗盡，必將生亂啊。”緊跟身旁的畢鎮海憂心忡忡低聲道。

    朱秀沉著臉一言不發，他又何嚐不知道，攻打太原城從一開始就是一個錯誤。

    可柴榮態度堅決，任何人勸說都無用。

    畢竟這是他登基第一場大戰，又是禦駕親征，一場巴公原大勝滿足不了他，還想趁機滅亡北漢。

    不能說柴榮的決策有失誤，坐在他那個位子上，所考慮的自然與別人不同。

    從戰事推進來看，周軍的確有希望一鼓作氣打破太原城，可誰又能想到，自從跨進太原府轄地，老天爺似乎就站到了劉崇一邊，雨勢一日勝過一日，整個太原盆地成了一片澤國，給周軍造成極大困難。

    朱秀抬了抬鬥笠，稍稍仰麵，風雨就直撲麵龐，豆大的雨珠砸在臉上竟然覺得有些疼。

    如此大雨，周軍無法攻城，就連後勤補給線也得受阻。

    軍中糧草隻夠數日之用，這種消息是瞞不住的，缺糧的困境已經在全軍傳開。

    西路軍王彥超所部，甚至有幾個廂都軍公然在周邊鄉村劫掠百姓，搶奪民糧。

    朱秀心頭沉重，在大營裏巡視一圈，各軍各營士氣低落，縮在營帳裏無所事事。

    最糟糕的是民夫營，連日大雨氣候潮濕炎熱，已經有懷州、孟州等地征調來的民夫難以適應，生了疫病。

    一旦讓疫病蔓延開，後果不堪設想。

    天子親軍大營已經是條件最好的營寨，情況尚且如此糟糕，可以想象西路軍王彥超所部隻會更慘。

    “公爺快看，是哪位將軍到來？”畢鎮海指著營寨大門方向。

    朱秀急忙望去，隻見數員披蓑衣的將領翻身下馬，有隨行旗手，舉著一杆折字將旗。

    “是府州節度留後折德扆將軍到了！”朱秀趕緊迎上前。

    “久聞折將軍大名，今日一見實為平生幸事！”朱秀笑著拱手揖禮，雨勢太大，說話聲也不免拔高許多。

    剛剛下馬的一行人朝他看來，當先一人，四十歲上下，身材壯實，麵貌敦厚，讓人一看就覺得是一位值得信賴的忠厚之人，正是折德扆！

    “閣下是？”折德扆一愣，隻覺眼前之人麵生，從未見過。

    他向來謹慎，知道天子身邊就算是個小太監也不能怠慢，忙抱拳還禮。

    “在下朱秀，見過折將軍！”朱秀笑道。

    折德扆眼裏劃過訝異之色，朱秀之名他當然聽過，隻是沒想到如此年輕。

    “原來是朱副帥，失敬！”折德扆微微躬身，沒有因為自己年長就小覷眼前年輕人。

    朱秀忙伸出雙手虛扶，笑道：“折將軍不必多禮，在下這親軍副部署的名頭不過是擺設，就是替陛下照管軍需，當不起副帥之稱！

    折將軍如此稱呼，反倒教在下心中慚愧！”

    折德扆似乎沒有想到朱秀會對他如此客氣，畢竟此人可是朝堂新貴，深受先帝和今上寵信的紅人，未到弱冠就獲封開國侯，如今更是晉爵縣公，一身傳奇經曆，可謂名頭傳天下。

    “軍需乃重中之重，陛下將其托付給朱副帥，足以見得對朱副帥能力出眾，堪當大任！”折德扆笑道。

    朱秀連連擺手，苦著臉道：“折將軍當真不必叫我什麽朱副帥，在下此行不過是跟在陛下身邊跑跑腿，打打雜，瞧我這細胳膊細腿，也沒法上陣殺敵，真是慚愧啊~”

    折德扆身後，幾個身披蓑衣的部將裏突然傳出一聲輕笑，像是姑娘家的笑聲。

    折德扆麵色略有不自然，幹咳一聲。

    朱秀朝幾人看了看，全都戴鬥笠穿蓑衣，低著頭看不清樣貌。

    耳邊盡是大雨嘩啦聲，朱秀還以為自己聽錯了，沒當回事。

    折德扆想了想道：“不如這樣，之前符昭信在府州時，我與他兄弟相稱，朱縣公是他妹夫，我就托大稱你一聲朱賢弟！”

    朱秀一瞪眼，趕緊擺手道：“不妥不妥！折將軍年長在下許多，如何能與將軍平輩相稱？

    何況鄭國公的年紀與老太師馮道相當，在下和馮老太師是孫婿關係，自然也是鄭國公的晚輩。

    在下草字文才，折將軍不妨喚我字稱便可！”

    折德扆稍作遲疑，笑道：“文才！”

    朱秀笑嗬嗬地揖禮，折德扆沒有推讓，受他一禮。

    折德扆畢竟是快四十歲的人了，再跟他稱兄道弟不太合適，鄭國公折從阮也是幾代元老，當朱秀的爺爺輩沒一點問題，也沒必要在這種輩分上占便宜。

    朱秀如此姿態，除了刻意籠絡折家，也是真心實意敬佩折家滿門英豪。

    折家是府州豪族，世居府州，數代人持之以恒地抵禦契丹人，向中原王朝效忠。

    就算在天福十二年，耶律德光大軍南侵，打到黃河一線，中原王朝幾近覆滅之時，遠在府州的折家也從未動搖過抗擊契丹的決心。

    河套、雲朔一帶，折家威名灌耳，契丹人卻深惡痛絕。

    如今折家的日子更不好過，麵臨北漢和定難軍黨項人威脅，還要應對來自漠南契丹部族的襲擾，可謂三麵環敵。

    即便如此，折家還在苦苦支撐，毫不理會劉崇和契丹人的招攬。

    去年，郭威顧念折從阮年邁，擔心他繼續留在府州有危險，調他擔任邠州節度使，到涇原地區鎮壓黨項野雞族叛亂。

    比起兵禍連綿的府州，涇州和邠州好過不少，最起碼不用麵臨腹背受敵的險境。

    如今，率領府州軍民抵禦契丹人的重任落在折德扆肩頭，他接過父輩旗幟，繼續留守府州。

    對於這樣一家世代為國戍邊的英雄家族，朱秀發自內心地崇敬。

    “朱秀！”

    身後，傳來張永德急切呼喊聲。

    回頭一看，張永德麵色焦急地下馬快步走上前，一把拽住他：“陛下聽聞有軍士剽掠百姓之事，大發雷霆，要斬西路軍將校十幾人，王彥超、韓通、向訓等將軍苦苦哀求！

    你快跟我回去，與眾將一同向陛下求情！”

    朱秀一驚，眼下軍中本就人心不安，如果再斬軍將，勢必擾亂軍心。

    “且慢！”朱秀拉住他，“我來介紹，這位是府州節度留後折德扆將軍！這位是殿前都指揮使、上黨郡公、駙馬都尉張永德！”

    二人聽到對方名頭，急忙相互見禮。

    張永德擠出笑臉道：“當年我在邢州公幹，恰逢鄭國公率軍經過，我還奉命前往犒軍，卻沒能與折將軍見上一麵，真是遺憾！”

    折德扆也笑道：“那年契丹人在漠南一帶盤桓，家父擔心有變，命我留守，無法前往河北會戰，此事多年來也是我心中遺憾。”

    二人各自爽朗一笑。

    張永德扯了扯朱秀，使眼色低聲道：“快走吧！陛下盛怒，得靠你去說情！”

    折德扆忙正色道：“軍務要緊，我等還是盡快去拜見陛下！”

    一行人跨上馬朝天子禦帳奔去。

    朱秀身旁，突然有一騎湊上前，馬上騎士用馬鞭子戳了戳朱秀後腰。

    朱秀狐疑地回頭望去，隻見那人抬起鬥笠，露出一張女子笑顏。

    她約莫二十歲，皮膚呈現小麥色，略顯粗糙，臉蛋微圓，笑起時有兩個討喜的小酒窩。

    “原來你就是朱秀！傳聞你是檀州隱士高徒，才高八鬥，相貌更是一等一的俊美，今日一見，也不過如此嘛！”女子嘻嘻一笑，小聲道。

    朱秀怔住，咧嘴一笑：“謠傳而已，不足為信，在下不過一介凡夫俗子，倒是令姑娘失望了。”

    女子一愣，沒想到朱秀會如此回話。

    她抿嘴輕笑：“你這人倒有些意思。不過，你就不想問問我是誰？”

    朱秀笑道：“姑娘跟隨折將軍而來，能以女子身份出入軍營，除了折將軍愛女，鼎鼎有名的巾幗英豪，折賽花折姑娘，我想再無別人有此風采！”

    折賽花微皴臉蛋一下子透露紅潤，眼波如水，抿著唇不說話。

    騎馬在前的折德扆轉頭看來，她急忙壓低鬥笠，輕勒韁繩，縮朝眾人之後。

    身旁的張永德轉頭看來，眼神古怪，低聲道：“你何時跟折家這般熟絡了？”

    朱秀低笑道：“剛認識而已，還不太熟。”

    張永德睜大眼，小聲道：“才剛認識你就叫得出人家姑娘閨名？還這般嬉笑？”

    朱秀瞥他一眼，嘲笑道：“不然該如何說話？似你這般老氣橫秋，能討姑娘喜歡？

    我說張大哥啊，你得虧運氣好，早年得到先帝賜婚，否則這輩子恐怕是個打光棍的命！”

    張永德漲紅臉，氣憤地怒瞪他：“我聽說折家女早跟麟州楊氏定親，你可不要胡來！”

    朱秀惱火道：“張大哥多心了，我不過是跟人家姑娘認識一下，沒有別的意思！”

    張永德哼了哼，一副信你才有鬼的模樣。

    朱秀大翻白眼，好歹他也是有嬌妻美妾環繞身邊之人，很快又要當爹，有家室牽掛，哪能在外邊招蜂引蝶？

    折賽花的相貌隻能說還不錯，比較耐看有特色，氣質上有些像當年滄州城裏的符金盞。

    和家中四女比起來，相貌不占優，氣質各有千秋。

    朱秀回頭看了眼，隻見折娘子落在眾人最後，鬥笠下，一雙烏溜溜的眼睛直盯著他看。

    朱秀禮貌地頷首致意，隻覺得折娘子性情活潑，頗為有趣，倒也沒作他想。

    進到禦帳之內，王彥超、韓通、向訓、李重進、趙匡胤、劉詞等眾將領都在，正中主位，柴榮端坐著，麵色不虞。

    見到折德扆特地從府州率軍趕來助戰，柴榮起身將他攙扶起，大加讚賞一番，當場升他為府州節度使，正式接替折從阮執掌府州軍政。

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    眾人落座，無人敢說話，帳中氣氛稍顯凝重。

    李重進、張永德一個勁地朝朱秀遞眼色，朱秀暗罵兩個家夥不講義氣，明知道柴榮正在氣頭上，還讓他當出頭鳥。

    無奈，朱秀硬著頭皮道：“臣聽聞西路軍中有將校擾民，陛下欲要降罪”

    還沒說完，柴榮冷冷喝斷道：“起止是擾民？河中軍、陝州軍指揮使以上十六人，公然違背軍令，夜裏率兵士侵入附近村鎮，搶奪民財糧食，還打傷百姓上百人！

    入太原府之前，朕明令禁止軍士擾民，他們如此做，踐踏軍令，犯下死罪，不可饒恕！”

    陝州保義軍節度使韓通是個莽夫，外號韓瞠眼，忍不住滴咕道：“軍中缺糧已有數日，弟兄們也是沒辦法，才去弄了些糧食回來，總不能餓著肚子打仗”

    柴榮怒斥道：“放肆！你還敢為他們狡辯？他們膽大妄為犯下死罪，你也逃不過監管不力之責！”

    韓通脖子一縮，不敢再言語，明明是個相貌凶惡之人，此刻卻滿臉委屈，看著有些滑稽。

    王彥超歎道：“總歸是情有可原，萬請陛下從輕發落。”

    柴榮陰沉臉色不說話。

    朱秀懇切道：“河中軍、保義軍自攻打汾州以來，作戰勇猛，連戰連捷，圍城戰開啟後，又承擔了絕大部分的攻城重任，傷亡慘重。

    近日來，大雨不斷，以至山洪爆發，阻斷道路，潞州、澤州轉運來的糧食都難以運達，軍中口糧減半，兵士們難免有怨言。

    劫掠百姓觸犯軍法的確要嚴懲，但還請陛下念在兩軍多有戰功，且天時地利確實不利於我軍的情況下，對所犯軍士從輕發落。”

    朱秀打頭陣，李重進、張永德、向訓、趙匡胤等人皆是求情。

    折德扆剛來，不好出頭，但在這種情況下，也知道嚴懲軍士反倒不利於提振士氣，而且帳中將領全都表態，他自然也不能置身事外，跟隨眾人一起求情。

    柴榮臉色變幻，環視眾將，道：“也罷，念在諸卿求情的份上，暫且繞過死罪！所犯之人臀杖二十，王彥超、韓通官降一級、罰俸一年！”

    王彥超和韓通鬆了口氣，趕緊跪地謝恩，眾將也一並謝恩。

    他二人還不忘朝朱秀投來感激目光。

    降級和罰錢都好說，真要讓柴榮把那十六個指揮斬首，他們這兵可就沒法帶了。

    朱秀心裏苦笑，饒過那幾個領頭搶掠百姓的將校又能如何，周軍攻城戰事一籌莫展，再硬挺下去，隻恐會生出更大亂子。

    現在的關鍵是，要讓柴榮早日下定決心撤兵。