柴榮環視眾人，盡力振作精神，不讓自己的神情看起來太過疲倦。

    “諸卿，朕剛剛得到兩個好消息，一是衛王符彥卿和史彥超把契丹人擋在唐秣縣之外，契丹南院大王耶律撻烈領大軍屯駐猩口，與我軍對峙，目前來看，契丹人並不敢貿然強攻。

    二是代州防禦使鄭處謙寫親筆密信來投，表示願率代州軍民歸降。

    朕命鄭處謙為靜塞軍節度使，駐守代州，與衛王大軍南北呼應，切斷契丹人後路。”

    柴榮舉著一封沾染血跡的書信，命眾人依次傳閱。

    “有鄭處謙率領代州軍阻斷雁門關，衛王和史彥超就有機會攻破猩口大破契丹！

    此次，如果能一舉擊潰耶律撻烈，必將大漲我朝軍威！”

    柴榮虎目炯炯，說話聲難掩興奮。

    在他看來，這是一個難得的大敗契丹人的良機！

    眾人看過那封鄭處謙的投降密信，皆是欣喜不已，若是代州軍能和符彥卿、史彥超的東路軍南北配合，說不定真有機會吃掉這支南下救援北漢的契丹大軍！

    太原戰事因天氣原因進展不順，眾將不免感到氣壘。

    代州傳來的好消息，像是一劑強心針，重新鼓舞眾將士氣。

    朱秀沒有看那封密信，早在柴榮通過武德司接到密信之前，他就已經收到了鄭處謙投降的消息。

    藏鋒營副統領、兼緝事司副使司嚴平在太原經營多年，早就在河東、雲朔一帶建立起強大的情報網，就連武德司也遠遠不如。

    身為武德司使司，暗中又有藏鋒營和緝事司的情報支持，再加上熟悉曆史脈絡，有先知先覺的絕對優勢，朱秀敢說，天下間沒有人能比他更了解周軍目前的處境。

    柴榮作為大周皇帝，也隻能看到全局走向的冰山一角。

    而朱秀不敢說得窺全貌，但大體局勢發展不出他預料。

    這也是他作為柴榮身邊頂級參謀的最大優勢。

    禦帳內，眾人看過鄭處謙的密信皆是麵露喜色，唯獨朱秀緊鎖眉頭，沉吟不語。

    李重進大笑道：“契丹折了一個耶律敵祿還不夠疼，耶律撻烈這廝竟敢率軍入雁門關，鄭處謙投降的正是時候，配合我軍來個關門打狗，要是能擒殺南院大王，必將重創契丹人！”

    旋即李重進又羨慕道：“可惜如此美差落在衛王和史彥超身上，我老李倒是想做那根打狗棍，好好教訓教訓契丹狗崽子們！”

    眾將哄笑，柴榮也笑著寬慰了幾句，卻見到朱秀一言不發，臉色不太好看，與禦帳內的熱烈氣氛格格不入。

    “朱秀，你有何意見，但說無妨！”柴榮笑道。

    朱秀沉吟片刻，拱手歎口氣：“陛下，容臣實言，眼下情況不容樂觀，根本輪不到我軍放鬆警惕！”

    朱秀看了眼眾人，目光全都匯集在他身上，苦笑道：“諸位將軍未免高興得太早了。”

    眾將皆是一愣，李重進大咧咧地道：“是你小子緊張過頭了吧？就算太原圍城戰不順利，可如果東路軍能在猩口大破耶律撻烈，也是大功一件，足夠我軍凱旋而回！”

    眾將皆是點頭，太原城和耶律撻烈大軍，二選一，周軍總要吃掉一個，才對得起此次勞師動眾的河東之戰。

    從當下情況看，太原城短時間難以攻破，希望隻有放在東路軍身上。

    如果鄭處謙和東路軍配合默契，南北夾擊駐紮猩口的耶律撻烈完全有可能。

    坐在趙匡胤之下的折德扆若有所思，朱秀所言就是他想說的話。

    隻是剛才禦帳內氣氛熱烈，陛下和眾將都對代州消息感到興奮，他初來乍到，不好潑冷水，掃了天子和諸位同僚的興致。

    折家和契丹人打了幾代人的交道，若論對契丹人的了解，天下間恐怕沒有人能比得上折家。

    耶律撻烈是何等人，折德扆十分清楚。

    那可是一個能夠撐起大遼國半邊天的人物。

    當初遼世宗耶律阮在火神山遇刺身亡，契丹上層貴族瞬間陷入四分五裂的局麵。

    當時耶律撻烈還在遼東擔任部落令隱，相當於節度使，管理一些依附契丹的分支部族。

    得知遼主身亡，耶律撻烈果斷投靠太宗耶律德光長子耶律璟，在遼東聚攏兵馬，追隨耶律璟誅殺弑帝作亂的耶律察割，平定多起貴族叛亂，力保耶律璟登上帝位。

    也因此，耶律撻烈深受耶律璟信任，出任南院大王，掌契丹六部院兵馬，成為契丹最具權勢的人物之一。

    此人在契丹貴族間名聲極好，各部頭領對他評價極高，稱得上德高望重。

    如此人物親率大軍南下救援北漢劉崇，完全值得周軍嚴陣以待。

    說他會被輕易擊敗，折德扆根本不相信。

    柴榮擺擺手，示意眾人噤聲：“朱秀，你的意思是，鄭處謙投降有詐？”

    朱秀忙道：“鄭處謙風評不錯，為人一向正派，以前在晉帝石重貴當政期間，就一直是主張抗遼的主要人物之一，他這封血書，應該不假！”

    柴榮皺眉道：“把你的顧慮說出來，直言便可，無需顧忌。”

    朱秀拱拱手，環視帳內眾將，苦笑道：“鄭處謙真心歸降，衛王和史將軍率領東路軍駐防唐秣縣，看似對駐紮猩口的契丹大軍形成南北夾擊局麵。

    如此局勢的確對我軍有利，但恐怕，隻是曇花一現！

    我所顧慮者，正是耶律撻烈！

    此人老奸巨猾，絕非善類！

    他敢率軍跨入雁門關，豈能沒有後手？

    我料數日之內，代州局勢必將急轉直下！”

    柴榮明顯一驚，緊皺眉頭沉默不語。

    眾將麵麵相覷，李重進道：“你這話也太過危言聳聽了吧？”

    朱秀道：“若論對契丹人的了解，在場之人首推折將軍！不妨請折將軍為諸位介紹一下，耶律撻烈是何許人物！”

    柴榮也朝折德扆看去，勉強一笑：“折將軍，不妨說說你的意見。”

    折德扆抱拳應道：“臣遵旨！”

    稍作斟酌，折德扆麵色凝重地向皇帝和諸位將軍簡單介紹耶律撻烈的生平過往。

    連同柴榮在內，所有人都認真傾聽，漸漸變了臉色，之前還存在的些許輕視怠慢心思一掃而空。

    折德扆頓了頓，沉聲道：“總的說來，此人是契丹族裏少見的文武全才，精通漢學，以謀略見長，稱得上遼國擎天之柱！

    】

    遼東是契丹老巢，分支部族眾多，還有室韋、靺鞨、鐵驪、女真、奚人等十幾個外族部落，向來紛爭不斷。

    耶律撻烈在遼東經營十年，把這些部族全都籠絡在契丹人治下，贏得各部頭領信任崇拜，可以想象此人手腕有多麽高明。

    若非他出身不高，隻是遠支宗室身份，耶律阮死後，他甚至有機會問鼎帝位！

    臣讚同朱縣公所言，耶律撻烈絕不會輕易踏入險境，他敢入雁門關，一定有所準備！”

    聽著折德扆介紹，禦帳內氣氛變得凝重。

    柴榮也久久不說話。

    忽地，帳簾掀開，石守信不經稟報快步入帳，手捧一份火漆軍報，神情略顯慌張。

    “啟稟陛下，衛王急報！”石守信單膝跪地。

    柴榮謔地起身，匆忙上前兩步，奪過石守信高捧過頭頂的軍報，連密封火漆也顧不得檢查，拆開快速閱覽一遍。

    眾將惴惴不安，陛下的臉色可不太好看。

    柴榮雙眸猛地怒睜，身子輕微搖晃，手中箋紙輕飄飄落下。

    朱秀離得近，眼疾手快，抓住信紙，輕輕攙扶住柴榮胳膊。

    “萬望陛下鎮定！”朱秀低聲道。

    柴榮麵色鐵青，雙目布滿駭人血絲，胸膛劇烈起伏了幾下。

    他深深看了眼朱秀，微微頷首，示意自己無事。

    朱秀奉還信報，躬身退下，餘光瞟過信報，心裏一咯噔，果然，代州出事了！

    眾將緊張注視皇帝，禦帳內氣氛壓抑。

    柴榮深吸口氣，用盡量平緩的語調說道：“衛王急報，代州將領桑珪、解文遇殺鄭處謙，自領防禦使，投降契丹！代州城關，如今盡在契丹人掌控之下！”

    眾人一片嘩然，皆是滿麵震驚。

    朱秀和折德扆相視一眼，皆是苦笑。

    這應該就是耶律撻烈的後手，代州鎮將裏，早就有他扶持的人在。

    難怪他敢有恃無恐地率軍跨入雁門關，而不擔心後路被截斷。

    現在可好，代州門戶大開，契丹兵馬可以源源不斷地南下河東。

    柴榮不帶感情的語調裏，暗藏著極大的憤怒和不甘：“衛王已經探明，契丹兵馬在雲州集結，人數不詳，隨時準備南下馳援耶律撻烈！”

    眾將更是大駭，契丹人重兵集結，擺出一副為救北漢不惜跟周軍在河東大打出手的架勢，這是之前的戰略部署所沒有考慮到的事。

    朱秀當即道：“陛下，契丹人此舉應該是故作姿態，好叫我軍知難而退！可傳令成德軍、義武軍、橫海軍集結演武，在河北北部形成牽製，讓契丹人不敢輕舉妄動！”

    折德扆也急忙道：“朱縣公所言有理！臣這就快馬傳令府州永安軍出夾山口北擊雄勇鎮，從西線牽製契丹！”

    朱秀和折德扆相視一眼，兩個人想到一塊去了。

    夾山就是大青山，屬於陰山山脈中斷。

    雄勇鎮是北漢軍鎮，劉崇邀請契丹人在此駐軍，以防備勝州、府州的周軍走雲中山南麓穀地襲擊太原。

    柴榮點點頭，回到主位坐下，陰沉臉色不說話。

    禦帳內眾將也是一籌莫展，連最聒噪的李重進也不敢嚷嚷。

    駐紮猩口的契丹大軍沒有後顧之憂，誰也不知道耶律撻烈會不會揮師南下，猛攻唐秣縣，而後下陽曲直撲太原而來。

    符彥卿和史彥超加起來不到四萬人，唐秣縣隻是個小縣城，根本無力抵抗大軍猛攻。

    最關鍵的是，東路軍也需要依靠潞州澤州的後勤給養。

    這麽多周軍停留在河東，後續糧草轉運又被山洪阻塞在祁縣，一旦糧食耗盡，不用契丹人來攻，周軍不戰自潰。

    所有人都明白，該到了退兵的時候了。

    之前，還能幻想東路軍和代州鄭處謙南北夾擊大敗耶律撻烈。

    現在可好，鄭處謙被殺，代州落入契丹人掌控，雲州又有契丹援軍，一旦開戰，曠日持久，現有軍需根本無力支撐。

    眾將相互看看，皆是不敢說話。

    誰都明白，陛下心有不甘，此時諫言退兵，恐怕會觸黴頭。

    李重進、張永德猛朝朱秀遞眼色，示意他帶頭說話，朱秀低垂眼皮，裝作沒看見。

    兩個家夥自己不敢說，慫恿他來說，當他是傻子不成？

    柴榮疲倦地揉搓眉心，苦澀道：“今日議事就到這裏吧，諸位回去好好歇息。”

    眾將起身，齊聲道：“請陛下早些安歇，臣等告退！”

    朱秀剛要隨眾人走出禦帳，身後傳來聲音：“朱秀暫且留下。”

    朱秀嘴角抽搐，隻能轉身揖禮，乖乖坐回位子。

    李重進和張永德離開前，還不忘朝他遞眼色，意思是別忘了勸陛下早日退兵。

    朱秀狠狠回瞪一眼。

    空蕩蕩的禦帳內隻剩君臣二人，安靜了一會，柴榮歎道：“你說，契丹人當真會為了北漢和我軍大打出手？”

    朱秀想了想，道：“臣認為暫時不會，契丹人隻把劉崇當作一枚棋子，會確保這枚棋子存活，但不會為此付出太多。

    不過，如果我軍不退，耶律撻烈也不會退。北漢可以慘敗，太原城可以被圍，但城不能破，劉崇也不能亡！”

    柴榮默然不語，朱秀輕聲道：“契丹人會不會南下決戰，還要看我軍下一步會怎麽做。

    如果戰事繼續，恐怕會堅定耶律撻烈開戰決心。

    畢竟，我軍糧草不濟的消息，是瞞不住的。”

    柴榮仰頭長歎：“如此說，朕是非退不可了？”

    朱秀笑了笑，故意用一種輕鬆語氣道：“陛下試想，我軍自進入河東以來，無往不勝。

    先是巴公原大敗北漢契丹聯軍，後又在嶺、凋黃嶺斬殺張元徽、耶律敵祿。

    汾州董希顏、遼州張彥超皆是望風而降。

    北漢割據之地，我軍一戰而下其三，兵圍太原四十餘裏，可謂戰果輝煌！”

    朱秀崇敬地道：“陛下登基不過半年，就親率大軍取得如此重大勝利，軍心民望匯集一身，可謂光耀天下，無人能及！陛下英主之名，早已是傳頌天下！此時退兵，合情合理，乃是為大局著想！”

    柴榮沉默片刻，哂然一笑道：“朕原本滿心不甘，被你小子溜須拍馬吹捧一番，雖說有誇大其詞的成分，這心裏倒也的確好受不少！

    你說的不錯，眼下情形，實在沒有繼續打下去的理由。”

    朱秀起身長揖：“陛下聖明！此次河東會戰，我大周軍威令天下矚目，之所以無法滅亡北漢，非戰之過，實乃天時地利不允！

    來日方長，待我軍重整旗鼓，覓得良機，定能一鼓作氣掃滅亂賊！”

    柴榮雙目閉了閉，疲倦地苦笑道：“劉崇氣數未盡，如之奈何？！傳旨，撤軍吧！”

    朱秀深躬揖禮：“臣，遵旨！”

    退出禦帳前，朱秀抬起頭瞟了眼，隻見柴榮站在河東輿圖前，久久沉默駐足。

    終究無法達成滅國之功，年輕的大周皇帝，還是不甘心呐