翌日一早，朱秀拉開屋門，隻見韓令坤負手在院中徘回。觭
    “早啊韓將軍。”朱秀笑著打招呼。
    有親衛送來洗漱熱水和青鹽，朱秀蹲在簷下漱口洗臉。
    韓令坤從親衛手中接過托盤，示意親衛可以退下了。
    親衛見朱秀無甚反應，抱拳一禮退下。
    “我可受不起韓將軍伺候洗漱。”朱秀嘴裏含著鹽水，含湖不清地道。
    韓令坤哈哈笑了聲，半是認真半是開玩笑地道：“某有事想請朱副帥幫忙，當然要事前把朱副帥伺候周到！”
    朱秀從木盆裏掬一捧熱水撲臉上，頭也不抬地道：“能讓韓將軍紆尊降貴之事，恐怕不小，我可得多留幾個心眼，免得被你一番花言巧語哄得團團轉。”觭
    “哈哈~朱副帥可真會開玩笑。”韓令坤不自然地幹笑一聲。
    等朱秀洗漱完畢，二人到院中小坐。
    院中植株翠綠，晨光傾灑下，照射滿堂金輝。
    朱秀捧著茶盞慢慢細品，韓令坤緊鎖眉頭，坐在那一言不發。
    好一會，韓令坤才歎口氣，抱拳道：“韓某特來向朱副帥請罪！”
    朱秀放下茶盞，笑道：“何罪之有？”
    韓令坤躊躇了會，低聲道：“唐右衛將軍陸孟俊，已經死了！”觭
    朱秀笑吟吟地望著他，並不說話。
    韓令坤無法從他神情裏覺察端倪，心中更是惴惴不安。
    稍作猶豫，韓令坤一咬牙道：“今日某便向朱副帥坦白，陸孟俊是被某下令斬殺的！”
    朱秀點點頭，“說說理由。”
    韓令坤吞吞吐吐，“朱副帥可知，昔日馬楚舊主馬希崇，也在揚州城中？”
    朱秀笑道：“馬希崇投降南唐後，李璟便把他全家遷到揚州定居，這我當然知道。”
    韓令坤又道：“某在邵伯鎮擊潰唐軍，擒獲陸孟俊後，率軍直奔揚州，南唐東都府尹潘承佑棄城出逃，揚州士紳公推馬希崇為代表，開城迎接王師。”觭
    “嗬嗬，揚州士紳還是比較識時務的，我會奏明陛下，早日為揚州派下官員。”朱秀道。
    韓令坤臉色赧然，搓著手不說話。
    朱秀忍住笑，假意好奇道：“聽聞陸孟俊正是馬楚降將，當年馬希崇取代兄長馬希鄂成為南楚之主，陸孟俊也曾出過力。
    怎麽，陸孟俊之死，和馬希崇有關？”
    韓令坤更加臉紅，吭哧好半天，才小聲道：“當年陸孟俊攻打舒州，因覬覦舒州刺史楊昭惲家財，借口楊昭惲降而複反，滅其全族。
    楊昭惲有一侄女，才貌雙全，美名遠播，楊昭惲投降後，就把侄女獻給南楚之主馬希崇，受到馬希崇寵愛
    韓某末將末將進入揚州那日，馬希崇把楊氏女送給末將”觭
    韓令坤越說臉越紅，兩隻老繭滿布的手用力揉搓。
    朱秀裝作恍然似的一拍巴掌：“我明白了！楊氏美貌，深得韓將軍寵愛！知道陸孟俊被將軍所擒獲，想起當年家族血仇，苦苦哀求之下，將軍為搏美人歡心，不惜秘密下令斬殺陸孟俊！
    嗬嗬，自古英雄難過美人關，好一段風流韻事！”
    韓令坤臉皮火辣辣燒得疼，隻覺得無地自容，恨不得扒開地縫鑽進去。
    朱秀摩挲下巴一層細密硬胡茬，很是為難地道：“陸孟俊是唐軍大將，按理連我也沒有資格擅自懲處，隻能交由陛下處置。
    韓將軍卻殺了他，這讓我很難辦啊~~”
    韓令坤一咬牙，單膝跪地抱拳道：“一人做事一人當，是末將一時鬼迷心竅，有違軍法，願承擔所有罪責！”觭
    “哎呀呀~言重了言重了！韓將軍快快請起！”朱秀將他攙扶起，好言相勸讓他坐下。
    韓令坤低著頭唉聲歎氣，一副愁容滿布的苦惱模樣。
    朱秀寬慰道：“常言道‘寶劍贈義士，美人配英雄’，韓將軍乃當世英雄，自然不乏美人青睞！於私情而言，我也能理解。”
    韓令坤看他一眼，又低下頭隻作苦笑。
    朱秀想了想，“隻是陸孟俊被生擒回揚州，有不少親眼目睹者，到時候朝廷派人來接收俘虜，發現他卻死了，不找個合適的理由，實在有些說不過去。”
    韓令坤一愣，有些不敢相信：“朱副帥言下之意，不會追究末將罪責？”
    朱秀笑了笑：“此事可大可小，就看如何操作。在我看來，陸孟俊死不足惜，無需為此感到自責！韓將軍在此次淮南戰事裏多立功勞，那位楊氏美人，理當作為賞賜獎給韓將軍！”觭
    “朱副帥”韓令坤抱拳，嘴唇囁嚅，心裏相當受用，激動得說不出話。
    朱秀又道：“當然，陸孟俊之死還是應該如實向朝廷稟報，不能說是因為楊氏娘子的緣故，更不能說他是被韓將軍所殺。”
    韓令坤睜大眼道：“那該如何向朝廷解釋？”
    朱秀摩挲胡茬，笑道：“這樣好了，就說我來到揚州提審陸孟俊，那廝滿口汙言穢語，出言不遜，我一怒之下將其梟首示眾！”
    韓令坤萬沒想到朱秀會願意替他承擔罪責，怔了怔，急忙道：“不可不可！萬萬不可！此事全因韓某而起，怎能叫朱副帥替韓某擔責？”
    朱秀無所謂地笑笑：“不妨事，陸孟俊如果死在我手裏，陛下知道了，頂多隻會斥責一頓，再就是罰我一年俸祿。”
    韓令坤還想說什麽，朱秀擺擺手道：“此事，重點不在陸孟俊是死是活，而在軍法、朝堂規矩！未經朝廷許可，擅自處置敵方俘虜大將，往小了說是違背軍法，往大了說有藐視朝廷，甚至是欺君之過！觭
    所以，韓將軍可得把楊氏女藏好了些，盡量不要讓其拋頭露麵，等風聲過後，自然不會有人追究此事。”
    韓令坤滿眼感激，重重抱拳：“朱副帥大恩，韓某沒齒難忘！”
    朱秀笑道：“你我既是殿前司同僚，又是南征同袍，自當榮辱與共！此事就這麽決定了，韓將軍也無需太過放在心上，淮南戰事未定，我這裏也還要多多仰仗將軍！”
    韓令坤沉聲道：“朱副帥令旗所指，末將自當赴湯蹈火，為陛下、朝廷效死！”
    解決壓在心頭的一塊大石，韓令坤身心都輕鬆了許多，臉上愁容盡消，有種人逢喜事精神爽的振奮感。
    朱秀笑道：“楊氏留在揚州難免惹眼，我令武德司派人以官卷名義走驛路將其送回開封韓將軍府上。”
    韓令坤道：“全憑朱副帥安排，末將替楊氏謝過！”觭
    “嗬嗬，不過韓將軍可要提早修書一封回開封，讓嫂夫人知道此事，免得到時候見麵不知如何相處。”朱秀打趣道。
    韓令坤不好意思地道：“內子李氏素來體弱多病，前些年誕下一子一女後就一直臥床養病，多年來一直勸我多納妾室，好為家族開枝散葉。楊氏的事情，末將已經派家將趕回開封報之。”
    朱秀點點頭，唏噓道：“嫂夫人賢惠，通情達理，將軍真乃有福之人。”
    二人從家長裏短聊到淮南戰事，又聊到古今變局，民政軍務，越聊似乎越投緣，甚至忘卻時間流逝，就連早飯和午飯也是親衛送到院中，邊聊邊吃。
    下午時，馬希崇和幾個揚州望族家長前來拜見。
    朱秀在廳堂會見，暢談一下午，還算賓主盡歡。
    此次會談，也是代表大周朝廷，安撫揚州士紳之心，表示大周將會重視揚州地域發展，保護當地士紳地主們的家財。觭
    馬希崇和一幫揚州士紳族長自然滿心歡喜，爭著表態支持大周在揚州的合法統治，也期盼朝廷早日派遣官員治理揚州。
    昔日的楚王馬希崇，如今已是個大腹便便的中年胖子，不複往日威風，小心翼翼賠笑臉的樣子，看上去隻是個普普通通的富家翁。
    當年馬氏一族縱橫湖南何其威風，南楚極盛時占據二十九州之地，兵鋒之盛連南唐也要禮讓三分。
    可惜自從老楚王馬殷病故，馬氏兄弟陷入內鬥，南楚政局一日比一日糜爛。
    李璟派遣邊鎬幾度攻打，終於徹底打垮馬氏政權，南楚分崩離析。
    最後一任楚王馬希崇投降南唐，遷往揚州定居，其他馬氏族人流離失所，難逃厄運。
    朱秀望著猶如驚弓之鳥的馬希崇，也不免感到唏噓。觭
    這就是大多數亂世諸侯的最終下場。
    而馬希崇的結局，在五代十國一眾家族割據勢力裏還算好的。
    就在揚州城東邊一百多裏處的泰州海陵城永寧宮，昔年的南吳楊氏皇族就被李璟圈禁在那。
    二十餘年來，楊氏族人不曾踏出過永寧宮一步。
    李璟甚至不允許楊氏族人與外人婚配，多年來，楊氏族內男女婚配，生出許多怪胎、畸形，永寧宮被海陵當地百姓視作鬼地，談之色變。
    楊氏淒慘下場，就連吳越國都看不下去，吳越王錢弘俶還曾主動表態過，願意接納楊氏族人，可惜李璟不予理會。
    當年的南吳太祖楊行密出身寒微，憑借勇猛善戰縱橫江淮，曆經無數血戰才奠定根基，為江淮之地開創數十年太平。觭
    時至今日，江淮民間甚至還會偷偷懸掛楊行密畫像，四時節令虔誠供奉，感念他當年主政期間施行的仁政，讓老百姓實實在在過了幾年好日子。
    可惜他死後，楊氏族人卻被當成牲畜般圈養。
    七月底，唐主李璟惟恐周軍攻占泰州，解救楊氏皇族，派園苑使尹延範率領一支禁軍秘密趕到海陵，殺盡楊氏男子六十餘人，其餘婦孺帶回江寧充作軍妓。
    南吳楊氏滅族。
    馬希崇和楊氏比較起來，無疑幸運得多。
    八月初，韓令坤順利攻下泰州，泰州刺史方訥攜家小逃回江寧。
    吳越水師屯兵江陰，遭遇唐軍大舉圍攻，吳越王錢弘俶寫親筆信向朱秀求援。觭
    吳越是屬國，又奉大周皇帝號令攻打南唐，奪下常州，牽製南唐水師在長江下遊登岸北上，也算功勞卓著。
    錢弘俶苦苦祈求援兵，朱秀不能坐視不管，親自率軍趕赴江陰救援。
    與此同時，楚州查保靖向江寧求援。
    周軍攻入楚州數月，整個江寧朝廷都以為楚州唐軍已經覆滅，沒想到突然接到查保靖的求援書。
    原來唐軍還在楚州苦苦支撐，憑借水網優勢和周軍周旋。
    李璟大喜過望，萬萬沒料到，不起眼的楚州成了南唐在整個江北戰局裏，為數不多的亮點之一。
    李璟馬上就想到，要把楚州打造成第二個壽春，當成楔在周軍後方的一顆釘子，對周軍形成牽製作用。觭
    於是，在西麵行營應援使許文稹的建議下，招募健勇，派遣禁軍將領鄭彥化、林仁瀚率領一支五千餘人的兵馬從白沙渡口過江，秘密趕往楚州救援。
    鄭彥化、林仁瀚都以勇猛著稱，此前在朗州曾經大敗王逵兵馬，被李璟緊急調回江寧參與淮南戰事。
    林仁瀚更是新任鎮海節度使林仁肇的親兄長。
    林仁肇率領唐軍在瀘州、舒州等地穩紮穩打，步步向壽春逼近，李璟把解救壽春之圍的希望全部放在他身上。
    數日後，一匹快馬趕至，稟報唐軍動向。
    此前趙匡胤取得大捷後，留下韓重贇在此駐軍，自己和老父趙弘殷率軍回除州駐防。
    趙弘殷趕來時帶來一人，趙匡義，補任行參軍，隨軍參讚。觭
    趙匡義也請求留在，趙匡胤和趙弘殷商量後也就應允了。
    城頭，趙匡義拿著草圖，正在監督民夫修補城防。
    這是十七歲的他第一次真正參與到軍務當中，趙匡義相當興奮，也用心學習，進步極快。
    駐軍事務有他協助料理，韓重贇可是清閑了許多。
    “有緊急軍情求見韓將軍！”城下，一匹快馬衝進城，傳來軍士喊叫聲。
    趙匡義趴在牆頭往下望，韓重贇也從城樓走下。
    “二郎，出了何事？”韓重贇問。觭
    趙匡義搖頭：“我也不知，似乎是從白沙渡口趕回的探馬。”
    “哦？莫不是發現唐軍蹤跡？”韓重贇興衝衝地跑下登城道。
    趙匡義緊跟在後。
    “稟報韓將軍，在白沙渡口以北五十裏發現大股兵馬，疑似唐軍！”軍士單膝跪地，雙手高捧急報。
    “什麽叫疑似”韓重贇罵咧一句，接過急報拆開來看。
    趙匡義也湊過去看個仔細。
    “數千兵馬，打得旗號是宿州鎮淮軍？”觭
    韓重贇狐疑地滴咕一聲。
    報訊軍士咽咽唾沫：“稟將軍，那支兵馬似乎是夜裏從白沙渡過江，而後一路北上，往天長縣西邊去了。”
    “朱秀又搞什麽花樣？”韓重贇鼻腔裏重重哼了聲。
    既然是鎮淮軍旗號，自然是朱秀的部下，韓重贇不疑有他。
    趙匡義皺眉道：“莫非是唐軍假扮？”
    韓重贇嗤笑道：“不可能！唐軍龜縮江寧，哪裏還敢渡江！一定是朱秀這小子又耍什麽心眼！
    他是主帥，有什麽功勞，肯定先想著鎮淮軍，畢竟人家才是他的親兒子。不事先通知，明白著不想讓我們插手。”觭
    韓重贇撕碎急報，揚手一拋，紙屑飄灑在空。
    趙匡義覺得哪裏不對勁，“依我看，還是派人向除州稟報一聲。”
    韓重贇大咧咧地道：“用不著，我們隻管駐守，其他的無需操心。走走走，二郎再陪哥哥下幾盤棋去”