建安二年，五月初五

    卯時，天色剛剛破曉，微光穿透雲層，將大地漸漸照亮了起來。

    禰衡和郭嘉等人跟隨曹操來到了位於許都城外馬場的那座校場之上，此時此刻，曹操麾下三軍將士們正在這裏集結。

    校場上，馬蹄聲、步伐聲，各位將領以及陣中百夫長們整軍列隊的號令聲，不絕於耳。

    無論是規模還是聲勢，遠比禰衡上回在這裏觀看虎豹騎練兵時更為浩大，更為雄渾。

    曹操麾下大軍，算上征討呂布之時俘獲的人馬，共計十七萬大軍，與上回征討呂布時的情形大有不同，此次出征，意在奪取袁術的地盤，繼而一舉剿滅袁術，袁術兵多糧足，顯然不適宜速戰速決，許都這回也不能再向上回那樣空不設防。

    荀彧一如既往地留在許都，為曹操鎮守大後方，同時為前線出征的大軍供應糧草。陳群、鍾繇、孔融等人一同留在許都，協助荀彧。

    除此之外，曹操撥了兩萬兵馬給曹仁，命他留守許都，眼下這些兵馬分別屯駐於許都四周，以防萬一。

    即將出征的有十五萬大軍，這座校場無法同時容納這麽多人，便挑選出了三萬精銳，參與今日的祭旗儀式。

    禰衡走進校場時，看見曹昂和曹純率領的虎豹騎、以及高順率領的陷陣營，都出現在了校場之上，曹操賬下所有叫得上號的將領們，除了於禁、程昱、夏侯淵、夏侯惇，這四位將領要分別從豫州和兗州駐地出發以外，其餘諸將都聚集在此處。

    整座校場上，無論是將領還是士兵，騎兵還是步兵、皆鐵馬金戈，軍威浩蕩，看上去氣勢十足，整裝待發。

    位於校場正前方的點將台之上，數十麵旌旗迎風招展。

    點將台左右兩側，擺放著數十麵牛皮鼓；點將台的下方，則擺放著幾隻巨大的號角。

    每一麵牛皮鼓前都站立著一位手持鼓槌的壯漢，號手也是同樣站立於號角前，這些鼓手、號手們皆赤膊上陣，一臉慨然正色，等待號令。

    點將台上的旌旗之下，樹立著十根巨大的木樁，每一根木樁上都懸著一頭被五花大綁的牛。

    宰殺活物，以血祭旗，牛頭則用來祭天，這是這個時代大軍出征前非常重要的儀式。

    時辰將近，曹操帶著荀彧、禰衡，以及麾下一眾謀士登上了點將台。

    禰衡等人跟隨荀彧在點將台正中一字排開，曹操身披鎧甲，大步向前邁了幾步，走到點將台最前端站定，他一臉肅然之色，環視著校場之上鐵馬金戈的三軍將士

    片刻後，在整座校場上三萬精銳將士的注視之下，曹操高聲道:“將士們！自黃巾之亂起，天下紛爭，生靈塗炭，汝南袁術，身為三公之後，本應救黎民於水火，解百姓於倒懸，而今，袁術卻妄稱天命所歸，在壽春僭號稱帝，公然祭祀天地，昭告天下，自稱仲家天子!如此大逆不道，禍亂綱常，人人得而誅之！今日，我奉天子詔令，兵發壽春！討伐袁術，揚我軍威！”

    “討伐袁術！揚我軍威！討伐袁術！揚我軍威！”校場之上，三軍將士們揮舉著手中的兵刃齊聲高呼，氣勢如虹，聲勢震天。

    過了片刻，曹操抬手示意將士們安靜下來，隨後繼續振臂高呼道“袁術奢淫無度，肆意斂財，人稱路中悍鬼，塚中枯骨，百姓苦之久矣！當年匡亭一戰，袁術率十六萬大軍來犯，我親率三萬大軍，殺得他大敗而歸！如今，袁術強征暴斂，擁兵七十萬，但在我看來，也敵不過我十七萬精兵強將！敵不過諸位將士！此戰，我誓擒袁術！”

    “誓擒袁術！誓擒袁術！誓擒袁術！”將士們鬥誌昂揚，齊聲呐喊。

    這時，立於點將台正中的荀彧，上前對曹操低聲道“主公，吉時已到！”

    曹操頷首，隨即鏘地一聲抽出配劍，高聲喝道“傳令，斬首祭旗——！”

    “吉時已到——！斬首祭旗——！”傳令官次隨即次第高喊道。

    “咚——咚——咚——！”

    點將台下鼓聲如雷，震得腳下的大地都在隨著擊鼓的節奏顫動著，號角聲也隨之一同鳴響起來。

    這時，十名壯漢赤著上身，手持長刀，齊步走到旌旗之下，早已等候多時的士兵們隨即上前一步，為他們遞上一大碗酒。

    這些壯漢接過酒碗，仰頭一飲而盡後，一齊用力將酒碗摔碎於地，緊接著，他們動作整齊劃一，手起刀落，十顆牛首被同時砍落。

    一瞬間，血跡噴湧如注，高高地濺在旌旗之上，完成了祭旗。

    將士們隨即發出了聲浪滔天的呼聲，各個壯懷豪氣，士氣大振。

    與此同時，鏗鏘有力的鼓聲、和嘹亮的號角聲，一同響徹在天地之間，振奮了每一個人。

    片刻後，曹操揮起手中的配劍，大聲喝道“樂進，張繡何在?”

    “末將在！”

    “你二人領一萬兵馬，進軍潁川，掃清黃巾殘部！”

    “是！”

    “眾將聽令！”

    “在！”

    “諸將依軍令行事，與我在潁上會師！”

    “是！”

    曹操目光凜凜地環視著他們，大喝道“大軍開拔——！”

    各位將領隨即翻身躍上馬背，領兵出發。

    禰衡等人跟隨曹操一同走下點將台，來到校場之外，禰衡帶著方天畫戟，躍上了赤兔馬。

    曹操對荀彧最後交代了幾句，道了別，親率主力一路朝著東南方向進發，行軍隊伍一字排開，浩浩蕩蕩地行進。

    大軍行進了數裏後，樂進和張繡兩位將領帶著一萬人馬，與主力部隊分開，朝著潁川方向行進。

    除了他們，出征之前，曹操對麾下各位將領皆有部署。

    至於禰衡，自然是跟隨曹操的主力部隊同行，這並不是他頭一回隨軍出征，這次出征，曹操親率的主力大軍有八萬人。

    袁術定都於壽春，眼下除了正在江東與孫策交戰的五十萬大軍，剩下的二十萬大軍，多數屯駐在汝陰和下蔡一帶，分別防衛著壽春的西、北兩麵，於禁和夏侯惇兩位將領，已於三日前率軍從兗州開拔，向下蔡進軍。

    而曹操主力部隊行軍的方向正是汝陰。

    征討袁術之戰，曆經多日籌謀，終於拉開了帷幕。