翌日，雨過天晴。

    一宿沒睡的袁玉堂悠然起身，離開棲息的洞窟。

    赤兔拉聳著腦袋，沒精打采地涉步泥濘路上。

    畫皮鬼城一戰，赤兔於畫皮奴大軍中長驅直入，付出慘重代價，能活下來已經是奇跡了。

    袁玉堂不會因為赤兔是馬而虧待於它，明知道如今不宜擅動法力，依舊強忍痛苦用法力助其療養傷勢，所以才能走動。

    “呼~”

    雨雪雖歇，但是氣溫依舊低得嚇人，口鼻間呼吸盡是氤氳白霧。

    袁玉堂猶豫了一下，略帶生疏地捏出一個法訣，輕語道，“九天離火，賜我真靈，急急如律令，離火神罡成！”

    話音剛落，萎靡赤兔突然精神一震，隻覺周遭刺骨嚴寒快速褪去，久違的暖意遍布全身，舒服得忍不住原地打了個滾。

    袁玉堂望著腳上快速消融的積雪，盡管臉上再添幾分蒼白，但是神情卻非常高興。

    這是掌門秘冊中記載的門法術，也是邋遢老道窮盡畢生心血自創的法術——離火神罡！

    祝山宗祖師爺當年被廢去修為逐出三茅派後似乎另有奇遇，另辟途徑自創了《離火焚天法典》，奠定了本門的法脈。

    不修符籙，不善煉丹，不通陣法，不精卜算，不涉天機。

    獨擅離火之道！

    祖師羽化前留有遺訓，每代掌門必須自創一門新法術，充當門派底蘊，為後輩子孫謀。

    這條鐵律很好地被曆代掌門貫徹，故而祝山宗雖人丁不旺，但是壓箱底的絕活法術倒是不少，離火之道都快玩出花來了。

    袁玉堂不是什麽修行奇才，一夜之間也不能全部學會秘冊中記載的法術，此時施展的離火神罡完全不具備邋遢老道百分之一的威能，不過是勉強能驅寒保暖罷了。

    饒是如此，妄動法力也讓他傷勢加劇，不過至少不用再受苦寒折磨，勉強算是不虧。

    稍作歇息，袁玉堂便繼續啟程。

    東北道門戶的桐山關已經不足百裏，雖然道路泥濘難行，也難擋袁玉堂的腳步。

    大夏那麽大，他想去看看。

    ……

    地上新雪蓬鬆虛浮，稍有不慎就會摔跟頭，疲虛的袁玉堂隻好小心牽馬前行。

    日上三竿，一人一馬才走出十多裏。

    突然，赤兔猛地打了個響鼻，像是發現什麽般掙脫韁繩，小步衝了出去，在不遠處的雪地裏扒拉出一個人來。

    “這……”袁玉堂見狀當即一驚，急忙前去查看。

    那是個身穿薄衫的中年男人，身上傷痕累累，像是之前受到酷刑虐待，如今被凍得奄奄一息。

    袁玉堂連忙把中年人平放在一塊石頭上，脫下自己的大氅裹住，又是撫胸掐人中，一頓忙活過後，那人總算有了反應。

    “呃……”中年人艱難地睜開一道眼縫，氣若遊絲地翕動嘴唇。

    袁玉堂兩世為人，還是第一次遇到這樣的情況，又不懂醫術，一時間也是不知所措。

    那人雙目無神，顯然神誌模糊，下意識地呢喃著什麽。

    袁玉堂心知此人可能沒救了，本著人道主義，急俯身去聆聽他最後的遺言。

    “……回關……稟報……狼族……攻打……小心……商隊……報仇……”

    那人聲如蚊鳴，話語斷斷續續，袁玉堂實在猜不到他想表達什麽意思。

    突兀，那人眼神突然明亮起來，也不知道哪裏來的力氣，竟然趁袁玉堂不注意，把一直死死攥緊的一塊玉佩放入大氅內兜裏，旋即仰天噴出一道血箭。

    下一刻，中年人就氣絕身亡。

    袁玉堂哀歎一聲，一條活生生的生命就在他眼前逝去，即使萍水相逢，他依舊不好受。

    感覺中年人最後遺言似乎非常重要，可惜掌門秘冊裏無招魂類法術，袁玉堂也無能為力。

    不忍中年人死後拋屍荒野，袁玉堂便就地刨坑將其埋葬。

    “男女眾生，野鬼遊魂……渡凡塵，若浮雲，急急超生莫留痕……莫留愛，莫留恨，急急超生莫留痕……”

    幫人幫到底，送佛送到西，袁玉堂索性活學活用，在掌門秘冊裏找到度魂咒，耗費些許法力將中年人超度。

    奇怪的是，在充滿願力的咒語聲中，中年人的鬼魂並沒有現身，隻有冥冥中傳來一聲模糊祥和的道謝。

    念誦三遍度魂咒，袁玉堂隻覺得體內本就不多的法力消耗一空，眼前陣陣發黑，差點一頭栽倒。

    赤兔察覺到主人異樣，連忙過來用身軀托住搖搖欲墜的袁玉堂。

    盡管疲憊欲死，袁玉堂心裏卻一片寧靜，重新穿戴好大氅，牽馬繼續上路。

    塞外天氣無常，臨近傍晚，風雪逐漸加劇。

    好在邋遢老道之前提過，前方不遠應該有個避風的葫蘆口盆地，袁玉堂不顧赤兔傷勢未愈，翻身上馬加快速度趕路。

    呼~嚎~

    昏暗的天穹下，凜冽如刀的狂風卷起漫天雪沫，如塵如煙。

    急趕慢趕，終於在天完全黑下來之前，袁玉堂總算看到了葫蘆口的入口。

    隻是待近一看，內裏隱有火光跳躍，似有人捷足先登了。

    袁玉堂性子淡漠，不善與人打交道，當即便駐足不前，望著空中紛紛揚揚的鵝毛大雪，再回首四顧空曠的周圍。

    默默地歎了口氣，複而牽馬朝入口走去。

    葫蘆口是一個凹陷盆地，前窄後寬，四麵皆有山巒環繞，故而風雪不侵。

    才剛踏進葫蘆口，肆虐的風雪便被隔絕，袁玉堂看見前方人影幢幢，有七八輛大車結成簡易營寨。

    突然間，身後陰影裏冒出一條大漢，橫刀架在袁玉堂脖頸上，惡狠狠地喝道，“來者何人，報上名來！”

    大漢看起來孔武有力，應該是在站崗放哨。

    袁玉堂神情平靜地舉起手，示意自己沒有惡意，略帶虛弱地說道，“在下隻是一旅人，路過貴寶地想暫避風雪，如有冒犯請多多包涵。”

    大漢這時候才看清袁玉堂的樣子，不禁驚聲道，“荒山野嶺，哪來的病娃兒？你家大人呢？”

    袁玉堂此時臉色蒼白，像極了久病未愈。

    “咦？”

    大漢四處顧盼，見隻有袁玉堂一人，正想放下鋼刀，突然他又注意到袁玉堂的短發和大氅裏露出來的現代服飾，頓時一驚，複而更用力地架住刀子，厲聲喝問道，“怪發異服，你可是狼族的細作？”

    這裏的動靜引起營寨其他人的注意，當即就有七八個人神色緊張地提著武器快步趕來。

    “二虎，發生什麽事了？”

    說話的是一個岣嶁矮小，華貴錦袍的苦瓜臉老者。

    “東家，俺抓到一個狼族細作！”大漢二虎頭也不回地大聲囔囔道。

    “什麽？狼族細作？”

    “可是狼族大軍殺來？”

    “這可如何是好？”

    聽到二虎的話語，後方眾人頓時嘩然。

    苦瓜臉老者握緊手中利劍，待看清二虎所抓的‘細作’後，不由得楞了下，臉上表情凝固。

    好半響後，苦瓜臉老者突然暴怒，一巴掌扇到二虎頭上，破口大罵道，“你個憨貨，吃多豬油蒙了心吧？哪裏有狼族細作，這分明就是咱大夏子民，連這點眼力勁都沒有嗎？”

    二虎被打也不敢反抗，委屈巴巴地駁嘴道，“怪發異服，正經大夏人哪有這種裝扮？”

    “你還敢駁嘴？”苦瓜臉老者氣樂道，“你看這小郎君細皮嫩肉，長相俊秀，狼族蠻夷久居山間，風餐露宿，哪有這種長相？”

    “啥都不懂就自作聰明，害大夥虛驚一場，這個月你的響錢沒了！”

    眾人聽罷齊齊舒了口氣，紛紛眼神不善地瞪向二虎。

    二虎自知鬧了大烏龍，訕笑著不敢說話。

    袁玉堂全程冷眼旁觀。

    誤會化解，二虎灰溜溜地躲去放哨，苦瓜臉老者臉有愧色地拱手做禮道，“老朽豪州天平商行掌櫃陳朗，如今塞外不太平，剛才多有得罪，請公子切莫與二虎那粗坯一般見識。”

    “好說，誤會化解即可。”袁玉堂不亢不卑地回禮道。

    為了賠罪，苦瓜臉老者主動開口邀請道，“夜色漸濃，氣溫驟降，如若公子不棄，可與我們將就一夜。”

    袁玉堂也不客氣，“如此，叨擾了。”

    “嗬嗬，公子言重了，這邊有請！”

    “請！”

    陳朗剛帶著袁玉堂回到營寨，一個二七年華的俏麗少女怯生生地跑來抱住陳朗胳膊，嬌嗔道，“爹爹，剛剛怎麽了？人家好像聽到二虎說有細作？”

    “嗬嗬。”陳朗愛憐地揉了揉少女頭發，柔聲道，“沒事了，一場誤會而已。來，玲瓏，見過從紹州遠遊至此的袁公子。”

    剛才袁玉堂簡單地與陳朗互通姓名，而紹州正是祝山宗山門所在。

    出門在外，切莫與陌生人推心置腹，這是邋遢老道教給袁玉堂的寶貴江湖經驗，故而便編造了一個世家子遊學遇到意外的蹩腳理由。

    陳朗八麵玲瓏，明知道袁玉堂語焉不實也沒拆穿，兩人保持默契。

    少女玲瓏瞥見袁玉堂清秀俊美，雙頰悄然飄上兩朵紅暈，嬌羞地低頭行禮道，“小女子玲瓏見過袁公子。”

    “在下見過小姐。”袁玉堂難得見過這種原生態的古代美女，心情愉悅地回禮道。

    “嗬嗬，時候不早了，袁公子不如趁早用膳歇息，粗茶淡飯招待不周，請公子多多包涵。”陳朗笑眯眯地說道，旋即見到玲瓏恨不得把眼珠子都貼到袁玉堂身上，不禁揶揄道。

    “玲瓏，發什麽呆呢，還不快去幫袁公子安排膳食？”

    玲瓏聞言如夢初醒，嚶嚀一聲，捂臉嬌羞逃離。

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