外界風雪怒號，葫蘆口內溫暖如春。

    袁玉堂簡單用過晚餐後尚未睡意，便與商隊眾人圍坐篝火前烤火取暖。

    整個商隊大約十三號人，除了陳朗父女外，清一色彪悍體壯的大漢。

    營區內支楞起七頂厚氈帳篷，其中四頂用作臨時住所，三頂用來存放貨物。

    袁玉堂為了不惹人生疑，對存放貨物的帳篷敬而遠之，但是路過時眼尖瞥見其中一頂帳篷內似乎擺放著折疊木質雲梯，也不知道有何作用。

    東北道貼近苦寒塞外，故而生長於廝的漢子大多具備豪邁之風。

    吃飽喝足後，一眾精力無處宣泄的漢子們便縱情高歌。

    粗礦嘹亮的歌謠回蕩，火堆燃燒劈啪伴奏，異域風情彌漫，袁玉堂莫名有種不真實的錯覺，仿佛畫皮鬼城裏經曆的驚心動魄隻是一場夢。

    “袁公子，你在看什麽發呆呢？”

    愣神間，耳畔突然響起如出穀黃鶯般的清脆嗓音。

    袁玉堂回過神來，便看見一張宜喜宜嗔的嬌媚靨顏正笑眯眯地打量著自己。

    “無甚，走神罷了。”袁玉堂輕笑答道。

    玲瓏雙手抱著膝蓋，嬌美動人的臉蛋枕在手臂上，天真爛漫地側頭嬌笑道，“袁公子，我聽爹爹說，紹州境內有一座一色湖，落日時分，天水一色，美不勝收，你去過麽？”

    袁玉堂搖頭做苦笑狀，滴水不漏地現編謊言道，“說來慚愧，在下家教甚嚴，遊學前終日苦讀詩書，平時大門不出，二門不邁，不成想家鄉之畔竟然有如此良辰美景，還得由小姐之口知曉，這趟大難不死回去，必然要補回那些年的缺憾，遊遍紹州所有風景名勝，到時候有緣再為小姐介紹。”

    玲瓏捂嘴嬌笑，杏眼兒咪成兩輪彎月，柔媚如盈盈秋水，“咯咯，看不出來袁公子還是個書呆子。”

    兩人有一搭沒一搭地閑聊著，突然一個長相粗莽的青年走來，目光挑釁地望著袁玉堂說道，“袁公子，今夜有緣相逢，本該痛飲幾杯慶祝，奈何行商期間嚴禁飲酒，恰逢月黑風高，不如由我來給你講一個塞外的故事助興，如何？”

    玲瓏不悅地鼓起小臉兒瞪了青年一眼，似在惱怒他打擾兩人談興。

    袁玉堂微微一怔，稍一思緒，便釋然。

    此情此景，分明就是粗莽青年不喜他與玲瓏過於親近，故而上門挑釁。

    順著這個思路，粗莽青年待會要說的故事大抵是恐怖故事，好讓自己受驚出醜。

    想到這裏，袁玉堂不禁感到好笑，深歎還是古人淳樸，不像前世飽經荼毒的新生代，滿肚子狗屁倒灶的齷齪。

    隻是所謂的恐怖故事，真的能嚇倒剛剛經曆過畫皮鬼城惡戰的袁玉堂麽？

    “如此，有勞兄台。”袁玉堂雲淡風輕地抱拳道。

    粗莽青年眼中閃過一絲得逞的壞笑，故意橫坐在袁玉堂與玲瓏之間，扒拉幾下篝火，清清嗓子便開始講述故事

    太康初年，新皇登基，塞北狼族起兵作亂，打得邊軍丟城棄地，所過之處寸草不生，近千裏肥沃黑土幾成白地。

    有一五歲孩童，名曰林二，父早年失蹤，隨母遁入山林艱難求生。

    十年過去，林二長大成人，這年寒冬冰封千裏，家中存糧耗盡，母子二人三日未曾果腹。

    林二自幼養有一獵犬，喚作黑兒，通人性，能人言，這時候提議道

    “小主人，出山以西三十裏有一大湖，名曰顎加爾，湖中水產豐美，肥魚比比皆是，極易捕獲，不如去試試？”

    林二聞言驚道，“如此魚米之鄉，此前何故不告知？”

    黑兒答曰，“非不願，實不能爾。小主人有所不知，湖中肥魚雖多，但是棲息著一水怪，性情殘暴凶猛，任何靠近湖邊的人畜皆難逃魔爪，如非迫於無奈，我也不敢讓主人涉險。”

    林二聽罷舉棋不定，隨後想起家中老母饑餓難耐，終咬牙，決意闖一遭。

    黑兒便帶林二於黃昏前來到顎加爾湖畔。

    林二驚喜地發現湖麵雖冰封，但是冰層下魚影幢幢，每一條都肥美異常，當即便要鑿冰漁獵。

    不料黑兒突然阻止，“小主人，此行危機重重，漁獵前需答應一個條件，否則拚死我也要帶你離開。”

    見黑兒說得凝重，林二正色道，“但說無妨。”

    黑兒道，“湖中水怪晝伏夜出，天黑之前我們必須離開，現在留給小主人漁獵的時間隻有兩炷香，如果入夜之後我們還不走，恐有性命之虞，請小主人謹記！”

    救命糧食當前，林二立即答應下來。

    黑兒見狀也退到一旁警戒。

    擼起袖子，林二便鑿冰漁獵。

    湖中肥魚實在蠢笨，根本無需費力便自投羅網，兩炷香的時間過去了，林二足足獵上十幾斤肥魚，足夠林家母子吃上兩天。

    眼看著天色馬上就要全黑，黑兒焦急咬著林二褲腳勸誡道，“小主人，莫要貪心，天黑水怪就要出來吃人了！”

    救命口糧隨手可得，林二哪裏舍得罷手，一腳踢開聒噪的黑兒，繼續埋頭苦幹，恨不得把滿湖的肥魚都捕獲上岸。

    黑兒嗚咽吃痛摔到一旁，滿心委屈。

    日墜西山，林二就聽到哐當一聲巨響。

    不遠處一處厚冰迸裂，一道黑影猛地從缺口躍出，徑直地朝林二奔去。

    借助周圍微光，林二看清那黑影的真麵目。

    那赫然是一個身高近丈，渾身紅鱗，魚首人身的恐怖水怪。

    驟一見，林二和黑兒嚇得亡魂皆冒，哇地一聲尖叫，連岸上的肥魚也顧不得收拾，轉身便趔趄逃竄。

    岸邊積雪厚實，人畜難行，怎料水怪像是踏雪無痕般，在雪麵上也能行走如飛。

    很快水怪就追到兩人身後不足數尺，林二身高腿長，黑兒不及其快速，眼看著自己馬上就被水怪追上，竟然凶性大發，一口惡狠狠地噬向林二後腿。

    林二吃痛大驚道，“黑兒，水怪在後，你不逃命反而咬我，這是何故？”

    黑兒目露凶光，緊咬不放道，“之所以會落得如此田地，全因你貪心所致，後果應當由你來承受！”

    林二又痛又怒，生死危機麵前，也顧不得昔日情誼，掏出匕首就與黑兒鬥成一團。

    情急間，林二一匕首捅入黑兒胸膛，黑兒驚愕鬆開嘴，血如泉湧。

    解決掉黑兒，林二本以為水怪會停下啃食犬屍，不料水怪對黑兒屍體不屑一顧，繼續對他窮追不舍。

    一直追著林二回到家中，林母聽到動靜，犧牲自己拖延水怪，才讓林二撿回一條命……

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