寧懷遠輕咳一聲，故作威嚴地問：“菀兒，大庭廣眾之下毆打威脅自己的親弟弟，你就是這樣當縣主的？”

    寧禹忍不住開口：“叔父，長姐是為了我，此事與長姐無關。”

    鄭氏忍不住冷笑道：“果然是一心向著禹哥兒，宏哥兒不是縣主一母同胞的弟弟，所以我們被打也是活該嗎？”

    說到最後，鄭氏的聲音已是哽咽。

    寧禹一張臉憋得通紅，他一向不善言辭，更不知該如何與鄭氏這樣的潑婦辯駁。

    聽到鄭氏的話，寧老夫人眉宇皺得更深了。

    她望向寧菀，道：“菀兒，宏哥兒就是再有不對，你也不該當著那麽多人的麵打他。”

    聽見祖母又向著自己，寧宏憤恨不已地叫囂道：“非是孫兒不對，是四弟在學堂偷書，我不過是告訴長姐一聲，長姐氣不過，便打了我！”

    寧禹嘴拙地反駁：“你胡說，我沒有！”

    鄭氏指著寧菀，澀聲道：“原來如此，我們宏哥兒不過是說了實話，便遭縣主毆打，縣主眼裏，可還有永平侯府的顏麵嗎，有我與你叔父，有老夫人嗎？”

    眼瞧著她的手指都快指到長姐麵門，寧禹衝過來攔在長姐麵前：“叔母，我沒有偷東西，三哥卻當眾辱罵我是‘小賊’，長姐才會打他。”

    他雖笨嘴拙舌，卻也容不得任何人傷害長姐。

    看著擋在自己眼前的小小身軀，寧菀喉中哽咽，許久未能說出一個字。

    鄭氏越發囂張：“都被先生趕回來了，還不認錯，我倒是瞧著，禹哥兒不挨一頓板子是不會說實話的。”

    “誰敢？”寧菀一雙妙目浸著冷意，讓人不寒而栗，“菀兒不知，這永平侯府，已是叔母當家了？”

    鄭氏一愣，婆母在上，夫君在旁，她如何敢說自己當家？

    寧菀上前半步，將弟弟護在身後，盯著鄭氏冷聲道：“此事尚無定論，宏哥兒便在書院門外，一口一個‘小賊’地叫，引得四周紈絝起哄，請問叔母，這是兄長所為？”

    鄭氏兀自狡辯：“宏哥兒不過是實話實說，有何錯？”

    “有何錯？”寧菀冷笑，“若禹哥兒當真偷了東西，今日是大理寺升堂，宏哥兒站出來指認，我會給他豎起大拇指，讚他英勇無匹，可如今，是嗎？”

    寧菀不給鄭氏絲毫喘息的機會，接著道：“不分青紅皂白便隨意辱罵旁人，這是其錯一；大庭廣眾對長姐不敬，這是其錯二；膽子大到對皇上親封的縣主不敬，這是其錯三；回府之後措辭有誤，讓叔父叔母誤會於我，這是其錯四！單單這些，足以讓宏哥兒挨一頓板子，隻是一巴掌已經便宜了他，叔母，還要我往下說嗎？”

    鄭氏瞠目結舌，指著她好一會兒，也沒能發出任何聲音。

    寧老夫人聽完長孫女的話，覺得自己方才實在不該聽信鄭氏之言，質問菀兒。

    她擺手道：“罷了，今日之事到此為止，都回去吧。”

    “祖母。”寧菀顯然不願，“宏哥兒還未向禹哥兒道歉！”

    聞言，鄭氏尖利的聲音險些破音：“縣主已經將宏哥兒打成這樣，還要他道歉？當真是欺人太甚！”

    她瞪了一眼寧安懷，瞧著兒子被打，屁都沒放一個！

    寧安懷輕咳一聲，道：“菀兒，此事宏哥兒雖有不對，你打也打了，便算了吧？”

    寧老夫人也覺得寧菀此言有些過，她道：“菀兒，此事宏哥兒也得了懲罰，你也不必太過苛責。”

    “祖母。”寧菀目光堅定地道，“宏哥兒小小年紀便犯下如此大錯，若是連道歉都沒有，以後難保不會再犯！”

    看著長姐護在自己身前，脊背筆直的樣子，寧禹在心中發誓，他定要一輩子護著長姐。

    他與長姐並肩站立，聲音平淡地道：“三哥若是不道歉，也可，隻是按家法，肆意毀壞侯府名聲者，重打二十大板！”

    他們姐弟同心的模樣，不知怎的就刺了眼，鄭氏忍不住眸中寒光一閃。

    寧宏直往祖母懷裏鑽，哭道：“祖母，長姐冤枉我，我不要挨板子，我不要！”

    聽著他的哭腔，寧老夫人心疼地跟什麽似的，便道：“他年紀還小，即便做錯了事，但你動手打人也是太過衝動，便兩廂抵過。”

    寧菀卻道：“教導弟弟，以免他走上歧途，祖母覺得，菀兒有錯？”

    鄭氏立刻道：“縣主當真巧舌如簧，宏哥兒的錯，抵得過禹哥兒偷書之錯？到底是誰走上歧途？”

    寧菀淡淡一笑：“此事尚無定論，若真是誰偷了書，那便是大理寺之事，不勞叔母費心！”

    說完，寧菀有意無意地看了一眼寧宏，嚇得他越發顫抖著身子靠在祖母懷裏。

    鄭氏咬著後槽牙道：“宏哥兒也是你一脈至親，你怎忍心這樣逼迫？”

    鄭氏說完，掩麵而泣，從指縫中偷窺老夫人神情。

    寧菀厲聲道：“宏哥兒之錯人人皆知，惹得勳貴笑話，若不懲戒，以後禦史台免不了彈劾叔父……”

    禦史台一群官員，別的事沒有，隻要抓住任何官員的錯便會揪住不放，在朝堂上彈劾。

    寧安懷立刻起身道：“宏哥兒，給你四弟道歉。”

    鄭氏愕然，這個可惡的小賤人，竟然拿捏住了二爺的死穴！

    寧宏見躲不過，不情不願地開口：“抱歉，四弟，我今日不該取笑你。”

    寧禹故作深沉地道：“三哥以後莫要再如此莽撞。”

    寧宏雙側地手緊握成拳，在心底將寧禹罵了個狗血噴頭。

    寧老夫人發話：“此事就此作罷，至於禹哥兒之事，老身會著人去查。”

    寧菀便道：“也好，待查出是誰陷害禹哥兒，我定會讓他去大理寺走一遭！”

    寧宏身子一抖，他看了一眼母親，見她眼神淩厲，便忍著始終沒有開口。

    鄭氏起身，瞪著寧菀，陰陽怪氣地道：“縣主今日威風夠了，請問我們可以告退了嗎？”

    “叔母說笑了。”寧菀微微欠身，“恭送叔父叔母。”

    二房離開時，寧菀狀若無意地問：“宏哥兒，你說禹哥兒拿的是什麽書？”

    寧宏聞言，不假思索，便道：“是齊先生自己寫的詩集。”

    說完，他抬頭看去，瞧見寧菀的笑容，那笑意不達眼底，冰冷黑沉。

    他驀然，心底一寒。