祈知守鮮少見到自家大師兄如此激動，結合來人身份，也猜出了個七七八八：“可是因為周師姐？”

    “唔，”莊鎮曉含混不清的應了一聲，“認真抄書，這些事我們能擺平，你不用擔心。我晚些再來。”

    祈知守起身送他，看著他急匆匆出離的背影，祈知守說不擔心是假的。

    莊鎮曉進了以往他師尊見客會友的書房，看到周同塵站在燈下，急得來回踱步。為了不引人注目，他穿的是無名宗的校服，不舊，卻已經有些短了。

    “同塵，文山君怎麽說？”莊鎮曉敲敲門框，走了進來。他足下生風，仍舊四平八穩，與周同塵一臉菜色的模樣完全不同——也就隻有祈知守能看出他的火燒眉毛來，“還是令尊令堂……”

    “莊師兄，”周同塵揖手，莊鎮曉還禮，“那個……實在是對不住，我不敢去問我爺爺，他老人家至今還沒有什麽明確的態度。至於家父家母……還是老樣子，不過你先別著急，總會有辦法的。”周同塵想安慰人，臉色卻比莊鎮曉還難看。

    “嗯。”莊鎮曉看似不在意，沉穩道，“可是又出了什麽事情？……師妹她如何了？”

    “姐姐很好，”周同塵從袖裏掏出一封信，雙手遞給莊鎮曉：“這是姐姐給師兄的回信。今天雲都那邊又來信了……我看他們是要逼婚！”周同塵神色狠戾，廣袖之下的手捏成玉色，微微戰栗。

    “到底出了何事？”莊鎮曉目光一沉，豐神俊朗的麵龐略顯陰鷙，“別急，你慢慢說。”

    周同塵入仕以來，從官二代到四品朝臣，大小急事遇到的沒有一千也超八百，莊鎮曉這麽一說，他才意識到自己的失態。他端起案上的涼茶一飲而盡，上下起伏的胸膛才逐漸趨於平和。

    原來，那日鍾離宴同扶淵說的遮月侯向周家大小姐提親一事，還有後續。扶淵那日借著周和光的名頭去見周同塵，被周同塵給趕出來這件事，正所謂好事不出門壞事傳千裏，到了遙遠的雲都時不知道又被加油添醋傳成了什麽樣子，隻是聽說小侯爺聽到此事後大怒，摔了連天帝都嫌貴的銀瓷盞，當即就請了媒人，三媒六聘，十裏紅妝向周家提親。

    周家開始對遮月侯也是很有好感，畢竟那百匹雲錦說送就送的豪筆，可不是什麽毛頭小子都能做到的。但這次的下聘，可就是十分唐突了。周和光的身份自然不比他遮月侯，可這侯位也不比仙君的君位。親孫女終身大事，又豈容一個毛還沒長齊的小子冒冒失失？

    文山君立刻就否決了，把那十裏紅妝一個字沒少的退了回去，還多送了兩箱奇珍異寶，說是多謝侯爺對自家孫女的厚愛。遮月侯收了東西，也慚愧自己心急，又送了周家女眷一些養顏的丹藥做回禮，不再談什麽男婚女嫁，隻說願意重修舊好，一副徐徐圖之的架勢。

    誰知遮月侯這人，嘖，用周同塵的話說，兩麵三刀，寡廉鮮恥，當麵一台背後一套。遮月侯雖不至於巧言令色，但當時一番言辭也說的誠懇，至少文山君和世子都覺得當時把聘禮退回去有些失禮了；結果呢？遮月侯暗中使計，吞並了好幾家周氏在雲都的錢莊，周氏旗下的藥商也被逼得無路可走，無奈之下退出了遮月侯的地盤。

    雲都的特產，一是流光溢彩千金難求的雲錦，二是靈力充沛的藥材。雲錦華貴，即使是王公大臣也難求一匹，雖然是稀罕的物件，卻不是人人都需要用到的；這藥材可就不一樣了，治病救人的東西，豈容馬虎？遮月侯斷了周家藥商在雲都的門路，就等於是斷了周家每月數萬財帛，也斷了周家在醫藥方麵的不少門路。

    二爺用藥，有的是從太醫院拿的，有的直接從家裏的鋪子裏拿，而太醫院的藥材，多數也是從周家手裏買的，遮月侯這麽一來，二爺拿藥再也不似往常那樣方便，心裏早把他罵了千遍萬遍。

    周家本著和氣生財的原則，也求人通融過，也私下服軟過，可那遮月侯軟硬不吃，周家看他這般態度，也想過放棄，左右周氏家大業大，不差這些財帛，頂多就是要讓自家二爺憋屈憋屈，不算吃了大虧。

    可誰知前幾天，雲都又來了信函，那遮月侯賊心不死，說願意把整個雲都作為聘禮奉上，隻求得周小姐青睞。周同塵今天急匆匆的過來，也是因為剛剛聽說了這件事情。其實說句公道話，文山君還是很中意這個孩子的，要身份有身份，要樣貌有樣貌，要能力有能力，而且對周和光癡情若此。他隻是歲數大了，覺得遮月侯這麽快就下聘禮，有些唐突輕浮，怕壞了孫女名聲，落得個賣孫女的口舌而已。至於和光同塵的父母，也是對遮月侯中意得不得了，很早以前就盼著自家女兒當這個侯府夫人了，隻不過是礙於父親的態度，不好表露罷了。

    也許周家上下都覺得這是一樁好婚事，但有一個人從來不這麽想。那就是故事的女主角周和光本人，她不同意，他弟弟自然也不會同意。周和光拒絕的理由很簡單，她從未見過遮月侯本人，遮月侯所了解的她也不過是美人榜上的虛名，隻言片語，寥寥幾句，又怎會產生深刻到可以談婚論嫁的程度？物非所常即為妖，她覺得遮月侯一定有著不足為他人道也的目的。

    至於世人……第一美人的婚事，自然是被許多人所關注的，上神被連人帶東西扔出來，侯爺被毫不留情的拒絕，自然是百姓們最喜聞樂見的結局。“上神這般修為高的求不得，侯爺這般尊貴的也求不得，咱們這些癩蛤蟆，還怎麽敢肖想天鵝肉的滋味呢？”他們這樣說。

    總有人敢肖想的，隻不過說出去可能沒人會信。比如天時院的莊鎮曉，那個公子榜第一的天之驕子。周同塵很早就看出了莊鎮曉的心思，女孩子心思委婉細膩不好猜，男孩子——尤其是像莊鎮曉這種喜歡誰就對誰好的直白類型，他自然一眼就看透，所以也會在這個時候，選擇向莊鎮曉求助。至於他姐姐……周同塵也摸不清楚，她對莊鎮曉的態度，反正二人的書信沒停過，他也樂得去當這個青鳥。

    遮月侯提親不久，周同塵曾小心的向自己的父母提起過莊鎮曉對姐姐的感情，不想卻是惹得二老大怒，難得一致地把他姐看得緊緊的，不讓她再與莊鎮曉來往。周同塵沒有料到自己父母竟然是這副嘴臉，痛心疾首了幾天，還是把這件事掐頭去尾含糊其辭的告訴了莊鎮曉。

    莊鎮曉沒什麽反應，隻是不卑不亢的說了一句“正常”。他與周和光同為大門派的開山弟子，日後一個是院長，一個是宗主，照理說來身份相當，少年時多來往也是情理之中的事。但周和光身後是富可敵國，關係錯綜複雜的周家，而莊鎮曉身後，什麽都沒有。他是被他師尊在人販子手裏救下的孤兒，父母何人，家住何許，他早就忘記了。

    但是既然師妹不願，他拚盡全力也會幫她。

    “……遮月侯是想說，如果你們不答應，他還會有下一步動作。”莊鎮曉長眉皺起，事關周家生意，他的確是力不從心，無從下手，“同塵，我聽聞之前扶淵上神也曾向師妹……這次呢？他沒什麽表態？”

    隻是他不知個中緣由，這姐弟倆也從未對他說起過。聽了這話，周同塵亦是疑惑了一下，才明白莊鎮曉的意思。他心道扶淵這家夥不知攤上了什麽事，自己尚且應付不暇，哪還有什麽時間管他們。一想起扶淵給他安排的破事，周同塵就是一臉蛋疼，他上了姓扶的賊船本是為了追求更好的生活，誰知生活質量竟是一降再降。

    “師兄，真對不起，這件事其實是……”周同塵蛋疼地解釋，“而且最近扶淵上神很忙，好像有什麽大事，就像他之前去北疆那事似的，我們也不好打聽。”

    “……這樣啊。”莊鎮曉沒想到事情竟然是如此這般，一時間也是毫無頭緒。他覺得自己應該提前做一些準備，可又不知道該如何準備，“你容我再想想，給她的回信，我在折桂宴裏給你。”

    “好，時候也不早了。”周同塵又揖手，“那我就先走了，折桂宴再見。”

    “再見。”莊鎮曉回禮。

    送走周同塵後，莊鎮曉一個人回了書房，微不可聞的歎了一口氣。今年的朝試，周和光也不參加，不過理由卻不是像祈知守這般，她是要隨宗主閉關，理由正當得緊。

    想起他這個小師弟，莊鎮曉又忍不住歎了口氣。天時院向來對內門弟子要求極高，他們這屆三個還算多的，他們師尊那一代，總共不過兩個門內弟子。

    其實祈知守不參加大朝試的理由，莊鎮曉也能猜出個七七八八，從他突然受陛下召見，又隨崇明君去絳天城開始，他的小師弟就似乎與那個扶淵上神扯上了千絲萬縷的聯係——他曾遠遠看過扶淵一麵，嘉興樓那次，他也去了，隻是事態複雜，他未曾上前拜會。同塵說扶淵上神忙得緊，又是些機密的事情，看來其中也有知守一份。隻是他不知是什麽重要的事情，竟比朝試還要重要，多少替祈知守可惜罷了。

    眼下除了遮月侯提親一事，在莊鎮曉眼裏，最重要的就是大朝試了。不僅是他自己要考好，底下這群師弟師妹們也要帶好，方算是他師尊座下的徒弟。隻是不知為何他師尊會選在朝試之前閉關，明明延後一些會更有益處。不過師尊行事，自有他的道理，自己幫師尊打理好其餘這些瑣事就是了。

    折桂宴雖然不是正式的考試，卻也至關重要，若在宴會上得了哪位大師青睞，或是窺得對手一二底細，之後的路都會好走得多。

    折桂宴可以說是大朝試的首戰，事關學院的氣勢，這一仗，他必須要打好。

    所以說，莊鎮曉帶領天時院內門一位弟子，外門百餘名弟子參加折桂宴的時候，是很嚴肅的。

    他本就嚴肅，今日更是嚴肅的方圓三丈除了天時院二師兄無人敢近，其他學院看著天時院這幅寒氣衝天的樣子，也是避而遠之。

    而萬惡之源莊鎮曉對此無知無覺，仍是淡定的囑咐師弟師妹們一些注意事項，別再宴上露了怯。

    人都到齊了，崇明君便讓大家自由活動，多多切磋，互相學習。莊鎮曉囑咐自家師弟師妹不可無理，不可挑釁行過分之事後，便去尋周同塵了。

    折桂宴在帝都之南的太極殿舉行，太極殿群山環抱，山清水秀，草木蔥鬱，是一處極佳的風水寶地。

    天時院在主殿前的廣場上，玄山三院則在東麵稍高一些的山峰上。莊鎮曉順著棧道上去，走到一半，正好看到周同塵迎上前來。

    “師兄，去我那兒吧。太子殿下和扶淵上神也在呢。”周同塵笑眯眯的，像是見了很開心的事情。

    “好。”莊鎮曉頷首，與周同塵聯袂登上了東峰。

    期間二人並沒有說什麽關於折桂宴本身以及以後朝試的話，提到了，也是互相說幾句不知有幾分真幾分假的打氣的話，淺談轍止。天時院是京都三院之首，無名宗是玄山三宗之首，兩門派本就是地位相當的存在，少不了要在將來拚個你死我活。他二人在各自的學院又是地位相當，今年天時院和無名宗也是同一個尷尬的情況——師尊都去閉關修煉了，得意弟子也未能來全，若要保住自家名聲，甚至更上一層樓，可不能在最大的競爭對手麵前露出破綻——莊鎮曉還好，周同塵笑得可是十成十的假。

    剛登上峰頂，就聽到一浪蓋過一浪的女子的嬌笑聲，莊鎮曉循著聲音望去，見一白衣黛裳的男子被無情宗的女弟子包圍著，隻留給莊鎮曉一個微笑的側臉，他手一翻，就翻出一枝二喬玉蘭來，又惹得眾仙子的一陣驚呼，男子笑意更甚，隨手把那枝玲瓏剔透宛若玉琢的玉蘭遞給麵前的捂嘴嬌笑的仙子。

    遠遠見了那張臉，莊鎮曉先是一愣，旋即回過神來，笑著搖了搖頭——有一瞬間，他還以為站在萬花叢中的是他聽話懂事的小師弟。

    明明那日在嘉興樓就看見了，起初知守說扶淵上神的樣貌與他自己十分相似，莊鎮曉還不信呢。

    扶淵拿著一把紙扇——莊鎮曉眼力極佳，羅裙遮掩下仍能看到其上的劃痕——看來就是知守說的那把了，果然不便宜，壞了還要帶著。

    無情宗的院服是白色的，唯腰封、領口等處以青蓮做點綴，外罩雪青薄紗，襯得眾女清秀明豔，與她們手裏的玉蘭相交輝映，好不可愛。

    離他們不遠處，有位玄衣金冠的男子，手執玉扇，也在同幾位女弟子說著什麽，不過神態相較扶淵就正常的多了，也沒有像那般動手動腳的。他神色疏離冷淡，正是太子鍾離宴。

    扶淵送完了花，擺擺手示意自己要去鍾離宴那邊。眾女哪肯放人，圍在扶淵身旁嘰嘰喳喳，有幾個膽大的，便輕輕扯住扶淵長可即地的廣袖，軟語央著扶淵再多呆一會兒。此情此景，莊鎮曉不禁想起扶淵那扇子是怎麽壞的，心道果真是個風流的。

    “……聽聞上神有萬頃玉蘭，皆是潔白如雪，怎的今日送我們師姐妹的就是這紫心白邊的玉蘭？那白的上神留著送誰呀？”一個少女嬌聲道。

    “姐姐有所不知，若是送了白的，太過素淨，可就被姐姐們給比下去了。”扶淵眼角笑意更甚，“不過這白的嘛，自然是送無名宗的大師姐最為般配。”

    “上神真是的，怎麽這麽說嘛～”

    莊鎮曉：“……”

    “他這人就這樣。”見扶淵提起了自己姐姐，周同塵解釋道。

    “嗯，倒是個真性情的。”莊鎮曉也不知道周同塵所說的“這樣”是“哪樣”。

    “可不是嘛。”深受扶淵剝削的周同塵嗬嗬道。

    兩人說話間，扶淵已經走到了鍾離宴身邊，笑得清淺，不知在說些什麽。兩人風華極盛，不容忽視，莊鎮曉抬眼看去，隻見兩人一個雖是他熟悉的玉麵桃花眼，卻不同於祈知守那種骨子裏透出的端正來，眼前這位山嵐遮目，顧盼含情，風流倜儻，一顰一笑如春風拂麵，春水溫潤；另一個鬢若刀裁，眉眼精細，鼻梁高挑，唇型飽滿，也許如此長相會讓人覺得帶著兩分媚氣，但鍾離宴不會，他一張臉的精氣神全在於眼睛，似驕陽，似烈火，似醇酒，閃爍著耀眼的光芒，教人過目不忘。

    兩人站在一起，一剛一柔，一個熱烈一個溫潤，相輔相成，般配得緊。

    “對了，同塵，”莊鎮曉收回視線，“你不是說扶淵上神最近很忙麽，我怎麽看著——”