帝都的初戰，三個日夜。

    即便是沒有月院長，帝都的守備也足夠把外麵的敵軍打得落花流水，三天下來，他們沒占到一點兒便宜，鍾離宴反而越戰越勇，魔族鳴金收兵的時候，若非眾大臣齊齊攔著，鍾離宴怕是還要派輕騎追出去大殺一番的。

    三天下來，扶淵是累的夠嗆：城裏的刺客、月院長的安危、夫子的話、還有在這場博弈中舉足輕重的百裏恢弘與雲垂野……

    那日的刺客仍沒有線索，也是奇了，當時守在外麵的那麽多人，竟沒一個注意到的；至於艾夫子說的“大限將至”，扶淵看鍾離宴正在興頭上，沒有立即和他說。

    雖然歸心似箭，但他還是在回連遠殿之前去了一趟天時院，看看有沒有什麽需要幫襯的地方。

    莊鎮曉不在，忙前忙後的便隻剩了一個曲歸林。

    “哎呦上神來啦！”曲歸林和莊鎮曉很不一樣，他是自來熟。都說外甥像舅，果然不錯：“您裏邊兒請，多謝上神救命之恩，若不是上神，家師……”

    “曲師兄哪裏話，”扶淵忙道，“是多虧了月院長。”

    “上神客氣，客氣。”曲歸林推了一下眼鏡，賊兮兮的看著扶淵，“實不相瞞，自打大師兄走後，我這心裏就總是沒底兒……”

    “可有什麽地方能幫上忙的？師弟願盡綿薄之力。”扶淵懇切道。

    曲歸林就等著扶淵這句話呢，生怕扶淵食言似的，他立刻道：“今天師尊剛回來沒多久，七殺上神就來了，前後腳。上神說是要見我家師尊，可師父他現在哪能見客呀，我當時婉拒了，結果他竟就在前廳等著，問他有什麽事也不肯說，非要見我師父。七殺上神那樣子——跟當年老遮月侯似的，多嚇人，求上神替我會會他。”

    “沒問題，”扶淵應下，“想是侯爺有什麽要事隻能單獨對院長講吧……說起來，莊師兄呢？”

    “咳……”曲歸林清了清嗓子，“您可別怪咱不地道，但這事兒真不能說，師尊吩咐的，是天時院的秘密。”

    扶淵倒不怎麽好奇，與曲歸林再說兩句別的，他便去前廳找七殺了。

    他隻在那日月夕宮宴見過七殺，說來也是倒黴，七殺頂著一個小戰神的名號，短短一個晚上，先是被鍾離寒霽下了蠱，又險些被他和雲垂野一壇酒給灌死——雖然各有各的不如意，但七殺一個局外人，被卷進這種糟汙事裏也隻能說一句倒黴了。

    天時院的弟子很勤快，雖然一直下著雪，甬道上卻幹幹淨淨。不時有身著白色院服的弟子列隊匆匆而過，靜謐的像冬日裏的雪。

    七殺大馬金刀地坐在前廳正門，像是在等著誰來。

    他身後站了一個穿院服的少年，站得腿都僵了，卻也不敢輕易動作，連七殺身旁的茶水涼了，也不敢上去換一盞。

    已經快臘月了，七殺卻還穿著初秋宮宴時的暗紅箭袖，而當日穿著錦袍的扶淵，卻早已換上了厚實的鶴氅。

    “晚輩見過侯爺。”離得遠遠地，扶淵便深深一揖，“侯爺別來無恙？”

    “上神言重，”七殺亦起身，迎了出去，“小侯多謝上神抬愛。”

    “侯爺客氣。”扶淵走近，對那巴不得趕緊滾的年輕人道，“辛苦師兄換杯熱茶來。”

    扶淵衝他點了點頭，年輕人明白了扶淵的意思，大恩不言謝地眼含熱淚一瘸一拐的走了。

    “侯爺是擔心月院長？”扶淵在他身旁坐下。

    “正是。”說起月如期，七殺眼裏是無比的急切，“月院長於我有再造之恩，可當時在前線，我沒能顧得上他，今日才的空來。誰知……院長竟都不能見人了……”

    眼看這八尺男兒悲傷的都要哭出來了，扶淵忙安慰了幾句，同時他心裏也頗為奇怪：“侯爺此番，隻是為了看月院長一眼？”

    “哪怕隻是遠遠看一眼也好，我隻是想確認他的安危。”七殺強調道。

    “倒也不是不行……”扶淵想了想，起身道，“侯爺稍坐，我去和曲師兄說一聲。”

    “多謝上神，多謝上神。”七殺連忙起身道謝。

    帝都風雪，江城煙雲。

    剛出帝都時，莊鎮曉就感覺有人在跟著他，可恨的是，此人修為功夫都與他不相上下，他為此繞了一個大彎，卻仍沒有甩開這個跟蹤者。到了窄門高牆的江城，他故意放慢了腳步，想找個合適的地方甕中捉鱉。

    他尋了一個極深的小巷，站在弄堂口左顧右盼了一陣，才壓低帷帽，快步走了進去。

    上鉤了。

    天律出鞘，在他的催動下，轉瞬間就把那人給製住，定得死死地。

    對方似是沒有防備，才會讓他這樣輕易的手；也可能是有詐，莊鎮曉暗忖。

    是個白衣女冠，也帶了個帷帽，叫人看不清麵容。

    他抓住了這個粘人的家夥，卻不知該怎麽處理，正想著該怎麽解決呢，那女冠卻先喊起來了：“莊師兄？是你嗎？是我呀！”

    她掙紮著扯下帷帽，露出含露芙蕖般俊俏的麵龐。

    “周師妹？”這下帷帽也遮不住莊鎮曉的驚訝了，“你怎的出來了？”

    “隻許師兄出來麽？”女孩目光裏帶著挑釁，眼神鋒利如刀，掃過莊鎮曉，“師兄還不鬆綁？”

    莊鎮曉這才手忙腳亂地把天律召回來了。

    女孩兒看了，忍不住發笑。她把帷帽重新戴好：“我若不來，爺爺就要把我許給雲垂野那個蠻子了。”

    莊鎮曉默了一瞬，才道：“他可是反賊。”

    “我爺爺才不管這個，他連母親剛過世都能不管。”周和光像是多少年都沒喘過氣一樣，做了幾個深呼吸，才故作輕鬆道，“師兄小心，可千萬別被旁人看了去，說咱們倆私奔。”

    莊鎮曉又是一愣，輕聲訓道：“又說什麽胡話。”

    “才不是胡話。”周和光整了整儀容，跟在莊鎮曉身邊，“師兄幹什麽去？”

    “去江城秦氏，替師尊尋一樣東西。”莊鎮曉如實道。

    “尋什麽東西？”周和光更奇了，畢竟莊鎮曉是天時院的傳承，如今南邊兒兵荒馬亂人心惶惶的，若有什麽三長兩短的這事情可就大了。不過這也能看出來月如期有多重視這件東西，甚至讓開山大弟子一個人出來尋找。

    “呃……不能說就算了，當我沒問。”女孩兒躲在帷帽裏，笑了笑。

    “叫‘忘川’。”莊鎮曉道，“具體的我也不知道了。”

    “那我陪師兄走一趟。”周和光輕快道，“也好互相有個照應。”

    莊鎮曉點點頭，算是應了。

    江城商戶人家居多，男人們大多出去經商，再加上如今動蕩的局勢，家家戶戶都是大門緊閉，二人一路走來，偌大的江城宛如死城義莊。

    “我曾聽人說，”周和光輕輕道，“江城有三絕，歌絕，舞絕，琴絕。如今竟是這個冷清模樣。”

    “師妹說的可是那煙花之地？”莊鎮曉問，“說來也怪，都出去做生意了，還能有多少人能去那種地方。”

    “行商坐賈。”周和光打量了一下四周，“江城應該也是有很大的集市的，以前家裏采買東西，都是來江城。”

    秦家在江城休寧，高門大院，名副其實的“秦半街”，好找得緊。

    “遊目騁懷，守時守信守靜，際會意氣傳承；清寧正道，無怨無憂無悔，無祚俯仰開合。”

    周和光輕聲念出門前的楹聯，覺得還頗有底蘊。莊鎮曉上前，輕扣門環，隻須臾，門便開了，露出半個腦袋和一雙審視的眼：“您是？”

    “帝都天時院大弟子莊鎮曉，奉家師之命拜訪貴府。”莊鎮曉把師尊的名帖從門縫裏塞進去，“勞您通報。”

    看門小廝自然不會讓他們在外麵等著，街上雖然沒有人，卻不知有多少雙眼睛。他略掃了一眼名帖，覺得沒問題，便把偏門打開，讓他們進去：“二位貴客哪裏話，煩請前廳稍坐，小的去請我家老爺過來。”

    秦家既是江城的名門大族，又是皇商，自是又有財帛，又有門路的。誰知這樣的人家裏，不僅談不上有多富貴，甚至可以說得上寒酸。會客的小廳裏隻掛了幾幅不知名的字畫，連件像樣的陳設都沒有，家具也算不得名貴，隻給他們喝茶的杯子看起來還好一些。

    秦家老爺是位麵容和善的男人，頗有些儒商風骨。他一進來，便看到一個器宇軒昂的年輕男子，看著周身氣派，便知是月院長的高徒、天時院的狀元郎了。隻是他身後還跟著位戴孝的女子，著實令人奇怪。

    “這位便是天時院的狀元郎吧，”秦老爺笑著迎上去，“果真是儀表堂堂氣度不凡！不知這位姑娘是——”

    周和光摘下帷帽，衝秦老爺微微屈膝，大方道：“周氏和光，見過秦家伯伯。”

    “謔！原來是周大小姐！”秦老爺笑著讓他們坐下，“今日可真是蓬蓽生輝啊！”

    莊鎮曉不懂得生意場上的客套，說了句謬讚，便開門見山的說明了來意。

    “月院長的生意我自然是想做的。”不過幾句話，秦老爺就摸清了莊鎮曉的脾氣，“隻是我們生意人有生意人的規矩，月院長想跟我們做生意，就得按著我們的規矩來。”