沒人能過得好這個年。

    天時院正堂的靈堂裏哭聲不絕，禦道上的路祭還未撤下。

    京官們的俸祿被裁了又裁，隻能敢怒不敢言，還未等與同僚發幾句牢騷，就出了更震撼的消息：習相要出城談判。人們都猜，這一去，八成是有去無回，朝堂上又要重新洗牌了。

    窮苦人從不會有這樣的擔憂，他們不識得習洛書，也不知他這一去意味著什麽，隻守著自己的一畝三分地悲傷：大雪壓垮了房梁，運氣好的，撒手走了；運氣不好的，還要帶著緬懷逝者的悲傷，在這茫茫雪地裏刨食求生。

    現在的糧價貴得要命，連帶著糧食釀的濁酒也成了千金之物。久居小巷的劉意咬咬牙，拿了僅剩的兩塊碎銀打了一壺濁酒，在路祭時灑酒於地，算是祭了英靈。

    正月初四迎財神，韓記糧鋪的掌櫃卻在賺得盆滿缽滿之後鋃鐺入獄。對於帝都的富戶商戶來說，這倒是個不同尋常的事情。想在帝都站穩腳跟，不找個靠山自然是不行的，那韓家的靠山是誰呢？有人說是紫陽殿，也有說他們和文山殿關係密切的。但無論如何，韓家已經抄了家，四九城已經沒了所謂的韓家。

    有心人看了，打聽了，就開始琢磨著自己的後台夠不夠硬了。

    扶淵是個守規矩的人，韓家雖然是著了他的道才下的獄，刑部也都是肯對著他說好話的人，他卻仍要堅持走程序，鼓搗了幾日，不知是有人授意還是確有其事，韓氏的掌櫃又招出了許多不得了的東西來。

    好在他沒有東攀西扯，神殿裏端坐的貴人們也好，其他的同行也好，或多或少地都鬆一了口氣。

    韓氏能供出多少，能供出什麽，八成憑的也是扶淵的意思，人們鬆了一口氣之後，也紛紛去猜測扶淵的意圖。

    搞出這麽大的動靜，還能有什麽意圖呢？無非是要糧要米。

    有上道兒的，也不廢話，也不和誰打個招呼什麽的，徑直就去了府衙送米麵；更有甚者，直接在城南城北設了粥棚，出人又出力，幫著官家接濟災民。

    有上道兒的，自然就有不上道兒的。

    扶淵卻不大管，因為過了十五，就是習洛書出城的日子了。

    天下沒有不透風的牆，縱習洛書費了心思地千瞞萬瞞，映川殿的二老也聽到了些許風聲。

    神族子嗣稀薄，像映川君夫婦這般兒女雙全的更是少之又少，本以為是天大的福分，誰知臨了了，還要嚐一嚐這白發人送黑發人的滋味。

    他們的女兒才去了沒幾年，這次又輪到了他們唯一的兒子。

    老夫人初聞此事，便心血不足，軟了腿腳，暈了過去；老仙君冷靜些，在他還算鎮定地向兒子求證此事，得到了確切的答案後，雖不像夫人那般難以自持，卻也好似一夜之間，又蒼老了許多。

    為了方便在祖輩身前盡孝，習妍隨母親從相府搬去了映川殿。

    她盡心盡力地在病榻前替父盡孝，希望能讓兩位老人心裏的痛苦少上一些。哪怕是隻有一點也好。

    雖然從未有人和她提起，但她自己也能看得出來，祖父祖母的壽數就快要盡了。

    都說兒女是父母的***，姑姑在她幼時便不在了，如今她也不過才及笄，父親便要去做那樣危險的事。

    她相信父親定能平安回來，卻也因為前些日子月院長的突然離去而惴惴不安。

    夕陽的餘暉灑在院子裏未化開的瑩白雪上，如金秋時節的西風，吹落黃花滿地金，瑟瑟寒風吹起簷鈴，窗前一半是燦烈似火的夕陽，一麵是幽暗不知幾許深的影子，它們拚在一起，致使暗的愈暗，亮的愈亮。

    金烏落下高聳的屋脊，令習妍提前見到了映川殿的將來。

    天時院的事鍾離懿也差不多料理清楚了，他做了這麽多年好人，心裏對於習洛書出城談判這件事上是有愧疚的。

    他以往隻是不大管事而已，卻並不傻，心裏清楚這次習洛書受了排擠，決議出城，八成是因為自己。

    對於與習洛書政見不合的人，想取習洛書而代之的人來說，元王殿下是最快最利的一把刀。

    鍾離懿心裏不舒服，便想著早些把這裏料理幹淨，去相府看一看。

    伯仁若因他而死，那他便是最大的罪人了。

    他走得匆忙，也不曾看出天時院裏外有什麽不對勁。

    此時，黑暗中不知有多少雙眼睛都在盯著這蕭條凋敝的第一學院，想著趁其不備，就狠狠撕下一口肉來。

    終於，最後能庇佑天時院的一尊佛也走了。

    莊鎮曉搬進了月如期曾經的書房，正式執掌天時院。

    其實這些對他來說，倒也沒什麽難的。院內的事務他早已爛熟於心，師尊更是早在他學劍之初，便把代表天時院院長的天律劍贈給他，叫他執掌院內的法度。

    要說有什麽難的，自然是天時院之外的事。

    他曾在曲歸林的嘴裏聽到過對於世家大族繁文縟節的抱怨，也在周和光周同塵姐弟兩個身上看到過神殿內部的等級森嚴……他忽地想起扶淵來，他的身份地位甚至比歸林同塵他們加起來還要好，可莊鎮曉卻不能在他身上看到一點枷鎖的痕跡。

    前些日子朝廷送來了天時院這一年的開卷錢，莊鎮曉此前聽說京官俸祿減半的事，以為天時院也是一樣，不想他一點，竟比往年還多了二百兩銀子，並米麵糧油，衣裳料子等其他雜物，生怕他們活不下去一樣。

    若單說那多出的二百兩銀子，他可能會覺得是太子的特別照顧，但這一箱一箱的雜七雜八的婆媽勁兒，他走腳心兒也知道是扶淵。

    外頭的事他亦略有些耳聞。

    他懂世間的縱橫之道，但不好對這些事情妄加評價。

    但無論是出於他天時院的訓責，還是出於他自己的道義，還是出於他與扶淵的私交，他都在想自己還能做些什麽。

    送走了元王殿下，他一眾弟子收拾好了院裏，已是月明星稀的時候了。

    曲歸林去了別院照看百裏恢弘，到現在還沒有回來。

    快到了就寢的時候，他本想再去師尊靈前上過香後再回房，不想門外卻有不速之客要闖進來。

    還自稱是莊鎮曉的生父。

    “趕出去。”莊鎮曉毫不猶豫。

    “可、可是……”外門的師弟卻是一副唯唯諾諾的樣子，似乎是想勸他出去看看，可又不敢。

    “可是什麽？”莊鎮曉寒聲道，“難不成要讓他擾了師尊清靜麽？”

    他長眉入鬢，如一雙臥蠶壓在微翹的鳳眼上，站在雪裏，如雪中寒梅一樣，冷且淩厲。

    那人縮縮脖子：“掌門師兄……您……您還是去看看罷……”

    “不必了。”說話的竟是曲歸林，他從外門過來，風塵仆仆，麵色也不好看，“外麵的事不必再管，都散了吧。”

    “歸林。”莊鎮曉走過來。

    “師兄，”曲歸林壓著嗓子，“人我扣住了，你——還是去看看罷。”

    “怎麽？”莊鎮曉不解，“你也信了他的鬼話？”

    “是不是鬼話我不知道，總之您去看看。”曲歸林堅持道。

    曲歸林把人扣在了內院的偏房裏，怕他鬧，卻也不敢對他造次。

    因為他的樣貌與莊鎮曉實在太過相似，若說是親生父子，也怕是沒有人不信。

    饒是莊鎮曉這樣鎮定自持的人，看清了那人的樣貌也不禁傻了眼。

    “想來這位就是莊院長了吧？”男人見他們進來，笑著起身。他的臉龐似與莊鎮曉是一個模子裏削出來的，若是把他們眼睛遮上，便是曲歸林也認不出來到底哪個才是他師兄。

    兩個人唯一不像的就是眼睛，男人不若莊鎮曉眉眼精致，卻勝在麵目柔和，像是一位在鄉裏素有名望的大儒。

    “先生怎麽稱呼？”莊鎮曉衝他微微欠身。

    “也姓莊，莊尚嚴。”男人嘴角仍翹著，已有些泛濁的瞳仁裏卻無甚笑意，“江城人氏。”

    “您……”莊鎮曉一時失語，不知道該說些什麽了。

    “遠來是客。”曲歸林倒沒什麽好尷尬的，甭管這男的到底是不是他師兄親爹，先扣住再說，別被有心人請了去當刀使才好，“先生若不嫌，便在敝院住上兩日吧。外頭兵荒馬亂，也不盡太平。”

    “多謝這位小公子美意。”莊尚嚴不置可否，“不知該如何稱呼？”

    “二弟子曲歸林。”曲歸林持劍抱拳，心想這人可不好答對。

    他來者不善，卻又正正好好戳在天時院的軟肋上。即使他們都清楚眼前的男人是不懷好意的，卻也無可奈何。

    “院長和曲公子多慮了。”莊尚嚴又開口了，與麵前的少年相似的臉龐上出現了一種無所謂的坦然，“將才在院門那樣說，莊某人也是無可奈何，方出此下策。如有冒犯，望院長莫怪。”

    說著就要拜。

    莊鎮曉可受不起他這一拜，連忙搶前幾步將他扶起：“不知先生光臨天時院，所為何事？”

    方才這個叫莊尚嚴的人所說可謂扯的不能再扯了，元王殿下前腳剛走，他後腳就來，還故意給天時院難堪……

    莊鎮曉心裏想得明白，一時卻想不出什麽對策來。

    “前段日子，院長行至江城，某幸得一見。”莊尚嚴拉住莊鎮曉想要縮回去的手，“莊某唐突，本是想問問月院長，你既是他撿來的，為何不隨著他姓？又為何要姓莊？”

    莊鎮曉頭皮一麻：這問題他從前也不是沒有好奇過，當年也問過師尊，他記得當時師尊說的是因為這名字好聽上口……

    他也就這麽被糊弄過去了。

    他與祈知首都是孤兒，隻不過，祈知首是被家人托孤，托付給師尊的，自己則是從人牙子手裏買來的，以前的事，早已記不清了。

    曲歸林心裏冷哼一聲，心想他這哪是想問他們先師，這莊尚嚴隨江城秦氏的物資北上，算算日子，正是他師尊犧牲不久，消息將將傳到江城的時候動的身。

    莊尚嚴見他答不上來，又前一步，咄咄逼人似的：“莊院長，某北上萬裏，不過是要一個結果，我知道了，也便心安了。”

    “莊先生，”曲歸林攔在他二人之間，“認親可不是這樣認的，您到底想做什麽？”

    “曲公子這是什麽意思？”莊尚嚴被他逼得退了一步，“人有三綱五常，孝悌也者，仁之本與。令師兄還未表態，公子這時插言，豈能算是識禮？”

    曲歸林被他說的啞口無言，行了個禮，退到莊鎮曉身後去了。

    莊尚嚴想要這結果，可莊鎮曉並不想要。若兩人並無幹係還好，若真的是……

    “先生是想滴血驗親？”莊鎮曉問。

    “如果可以的話。”莊尚嚴點點頭。

    莊鎮曉抿了一下唇：“如今尚在年裏，又是先師孝期，實不宜見血。先生若無急事，不妨就先留在院裏等一等。”

    “看來貴院並不歡迎我。”莊尚嚴又換上了他那無懈可擊的，帶著些無奈的淺笑，“那我便等到了時候，再來叨擾。”

    說完又是一禮。

    “莊先生。”莊鎮曉叫住他，“方才舍師弟也說了，外頭不太平，先生不妨在這裏住上兩日。”

    “多謝院長，不必了。”莊尚嚴微微一笑，“我自有落腳的地方。”

    莊鎮曉和曲歸林聽了，對視一眼：今晚無論如何，也不能讓他出了天時院的大門。

    可他們不能強迫，亦不能動武，言語蒼白，也沒有力量可言。

    “要不我請相爺來。”曲歸林的聲音從他耳邊傳來，用的是傳音入耳的法術，為的是不叫莊尚嚴聽見。

    茲事體大，不請個厲害人物，怕是鎮不住莊尚嚴背後的魑魅魍魎。

    “不行。”莊鎮曉反駁，引了莊尚嚴出門，“相爺明日午時便要出城了。”

    “那我請李師叔過來。”曲歸林說的是周同塵的師父李念堂。

    “也不行，”莊鎮曉咬咬牙，“李師叔如今被文山殿盯得緊，不能頻繁往來。”

    “嘖。”曲歸林知道他是想護著周和光，“那帝都裏頭便隻剩了兩個人了，太子殿下和扶淵上神。”

    “……”太子想都不用想，曲歸林也隻是這麽一提，但另一個人，莊鎮曉總覺得欠了他太多人情，“上神身子還不大好呢，咱們天時院的事，沒必要叫外人來摻和。出去了就出去了，能出什麽大事？”

    曲歸林這麽一想，也覺得師兄這話沒什麽問題。這莊尚嚴在外麵翻雲覆雨，也頂多是叫天時院賠點兒麵子，叫他師兄賠點兒麵子。他大舅可是從他牙牙學語時就教育他，臉麵是這世間頂頂無用的事物。

    兩人互相做著心理安慰，誰知走到二門，又殺出來了個不速之客。

    是周和光，聽說了這事來瞧瞧到底是怎麽回事兒的。

    她一看莊尚嚴的樣子，心裏便猜出來了七八分，便對莊鎮曉道：“師兄，夜深了，怎的不留一留貴客？”

    又笑著對莊尚嚴道：“是我們待客不周了，夜深露重，先生不妨留一晚再走。”

    “這位……”莊尚嚴眼神玩味，“難不成是院長夫人？”

    “你……”周和光羞紅了臉，慌亂的目光掃過莊鎮曉，最終落在莊尚嚴身上，“先生莫要亂說。”

    “某給姑娘賠罪。”莊尚嚴笑笑，行了個半禮，“隻是瞧著姑娘說話的樣子，有夫人的派頭罷了。”

    女孩兒羞憤得不能言語，心道這莊尚嚴好利害的一張嘴！

    “這位是舍師妹，主院內雜事，留宿先生也是分內之事。請先生顧及師妹清譽，不要再妄言了。”莊鎮曉輕易不開口，一開口必然不客氣。

    “咦？我記得月院長一生就隻收過三名弟子啊？”莊尚嚴仍是饒有興致，也不急著走了，“那這位姑娘是？”

    “是外門的弟子。”曲歸林沒想到大師兄為了維護周師姐，也能做到睜眼說瞎話。

    莊尚嚴點點頭，對莊鎮曉誇讚道：“果真好樣貌，莊某初來帝都時，有幸見過文山殿的世子爺，眉眼倒是與這位姑娘有幾分相似呢。”

    周和光一聽“文山殿”這幾個字，麵上的神情就僵住了。

    莊鎮曉則是鎮定許多，他假裝聽不出莊尚嚴話裏的試探，淡淡道：“是麽？長得不錯的人大多一個樣子，麵寢之人方醜態百出。時候不早，天時院的們要落鑰了，先生您是——？”

    “我就說嘛，這天時院不歡迎我。”莊尚嚴仍是笑眯眯的，“莊院長，留步吧。”

    等莊尚嚴走幹淨了，周和光才問他們：“怎麽回事？他——甭管他是真的假的，也不能就讓他這麽走了啊！”

    莊鎮曉想了想，忽地也變了臉色：“壞了，歸林你快去追！不能讓他和文山殿的人有接觸！”

    “什麽意思？”曲歸林不懂，怎麽又和文山殿扯上關係了？

    “他今日來這裏是為了什麽？”雖是問出來的，但他語速很快，語調又平，聽著像是陳述，“除了給我們施壓，還有一個，就是周師妹。”

    莊鎮曉看著周和光，道：“他現在，一定是去找文山殿的人複命去了。”