帝都的冬天很冷，夏日也熱得很。火球一樣的太陽毫不吝嗇地將她的光輝灑在大殿前的紫花石磚上，那種光怪陸離的光芒會使人頭暈目眩，周同塵每次進殿時，都半眯著眼，在不失體統的條件下用最快的速度通過那裏。

    大殿裏頭就要涼快許多了，後背被汗水浸濕的衣料也隱隱地透出些許涼意。他走過冰鑒的時候，故意放緩了步伐，才下拜道：“微臣參見太子殿下。”

    “起來吧，”鍾離宴把方才看過的奏表遞給柴胡，再由柴胡接過，走下金陛交到他的手中。

    “這是……”周同塵接過，用最快的速度從頭到尾掃了一遍。

    奏表的格式有些不妥，好在裏麵的內容並無塗改。

    “是扶淵上的練兵辦學堂預計所需的銀錢，”鍾離宴道，“你看看，可有不妥的地方？”

    “請殿下稍等。”周同塵馬上低頭又細細看了一遍，又在心中反複思量了，才開口，“啟稟殿下：上神所上奏表，皆按往年成例，本無不妥；可如今不比往年，國庫也不比往年充盈。依臣之見，辦學堂一事可以延緩，至於軍費，朝廷亦應略有裁奪。”

    他悄悄抬頭看了鍾離宴一眼，又補充道：“或……令上神於本地富戶借些錢糧，也未嚐不可。”

    “你說的是讓他借，還是讓他代朝廷借？”鍾離宴忽然問。

    周同塵被噎了一下，沒答上來。

    “罷，這二十萬人的軍費照常給，學堂的事再議。”鍾離宴一錘定音。周同塵忙把折子呈上去，由鍾離宴朱筆批了，再發下去交給各部衙門。

    鍾離宴命各省練兵，如今各省的報表也都上來了，他們有的如同周同塵一般善解人意，變著花兒地幫著他省錢，有的則比扶淵還不懂事，比往年的成例要得還多，還說不出個所以然來，給鍾離宴氣得直接原樣發回去，結果今日又送回來——也不過是稍微收斂了一點。

    周同塵隻好捧著這份一波三折的奏表再次請示太子。

    “就按祖宗成例來！多一粒米也沒有了！”鍾離宴氣得摔筆，“同塵，給他寫份文書過去，就說本太子的令，他再這般不知體恤無理取鬧，就罰俸！”

    周同塵躬身領命，坐在下麵去寫諭令了。

    “啟稟殿下，”外麵有小內監進來，叩首，道，“文山殿周家二爺求見。”

    二叔來了？周同塵抬起頭，就看到自家二叔不等太子殿下表態，就火燒屁股一樣地跑進來，寬大的袖袍盡數展開，遠遠看去，像一隻黛色的大撲棱蛾子。

    “參見太子！”周二深深一揖，又飛快地起來了。

    “二叔，”周同塵擱筆起身，先行了禮，才道，“殿下還未傳召，您這樣……”

    “做侄兒的訓起叔叔來了，這是沾了誰的光？”誰知周二先瞪了他一眼，對著鍾離宴拱手道，“這就是所謂的天子門生？”

    “同塵不敢。”周同塵無話可說，又一禮，便立在一旁等著鍾離宴發話。

    “周先生這是什麽話，同塵他不是那個意思。”鍾離宴也站起來，笑著走下來迎他進來，“先生近來可好？”

    “托太子的福。”周二幹巴巴地道，“殿下，有結果了。”

    鍾離宴好似驟然變了神色，忙把他迎進去說話了。

    周同塵隻好坐下，繼續寫他的文書。

    “可查出來什麽？”鍾離宴把周二迎進後殿，這才低聲問道。

    那日大太監要喂給天帝的藥，經太醫院眾人驗過之後確定了並無毒性，可之後鍾離宴偷偷用鴿子試了，那鴿子喝了一口便暴斃——鍾離宴思來想去，就覺得二爺最信得過，便把這東西交給二爺了，可誰知二爺也看不出個所以然，隻能慢慢查驗，到如今才有了結果。

    “藥裏兌了符水。”周二爺很少說沒有把握的事，“殿下把鄭公公放了吧，我看他也是老糊塗了，從外麵找了偏方，給陛下瞎試。”

    “那鴿子喝了怎麽？”

    二爺苦笑，搖了搖頭：“誰知他燒的是什麽符？我試過了，人喝了的確無礙，這些個貓貓狗狗的都不行。”

    鍾離宴沉重地點了點頭，這才略放鬆了一點：“這樣就好，我還以為是……”

    “哪裏有那麽多的陰謀詭計？依我看，小爺是思慮過重了。”二爺直接道，“扶淵那兒也是，你告訴他不用瞎想，懷疑這個懷疑那個的。這疫病啊，那年都得鬧出來幾回。那癆症，說白了也就是窮病。”

    “是。”鍾離宴應下，好生送他回去了。

    周同塵與他同去，回來仍舊寫他的文書。鍾離宴走過去看了一眼，是很漂亮的館閣體。周同塵他不管些什麽都是信手拈來，不似扶淵那般一寫奏章便要查問格式，寫到入今竟還是錯的；也不像他寫著寫著就寫錯了字抄穿了行，每次都要浪費一兩個空白的折子。

    “同塵，這些日子辛苦你了。”鍾離宴道。